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1.3 有核心技术：获得风投不是偶然
增强现实（AR）是一个重大概念，就像智能手机一样，这个概念非常庞大，并且可以改善我们的生活。AR就像是iPhone中的一种芯片，这不是一种产品，而是一种核心技术。不过，想要将AR变成主流技术，还需要克服各种各样的挑战！
——苹果CEO 库克
2017年2月的一天，美国西部的太平洋惊涛拍岸，溅起无数的浪花与迷茫的水汽。此时，一位年富力强的男子步履轻松地来到加利福尼亚州举行的“重新编码代码”（Recode Code）媒体会议现场。乍一看，他有着乌黑倔强的头发、高挺的鼻梁和始终微笑的脸庞。他就是8i公司的新任首席执行官史蒂夫·雷蒙德（Steve Raymond）。
史蒂夫·雷蒙德刚步入会议室，在座的所有人马上凝神静气，齐刷刷地望着他。只见史蒂夫·雷蒙德拿出一部智能手机，打开手机应用Holo，然后高兴地说：“现在，我让各位领略一下什么叫做虚拟现实版的好莱坞电影！”
在台上，史蒂夫·雷蒙德举起手机，用上面的摄像头旋转一周进行360度拍摄。这时，手机应用Holo已通过手机里的相机和传感器，扫描出室内的三维维度。
然后，史蒂夫·雷蒙德煞有介事地说：“好了，我们叫一位议员出来跟我讲一讲，关于硅谷最新的科技政策。”
只听“嘀”的一声，一位西装革履、头发梳得油光可鉴的政客，通过全息视频投射到现实世界中。
只见那位政客一上来就手足舞蹈、口若悬河地说个不停……
史蒂夫·雷蒙德不得不打断他说：“好了，我们都知道硅谷的包容政策和创新精神了，现在轮到狗狗说话了……”
“哈哈……”观众都被逗得笑出声来。
这时，史蒂夫·雷蒙德又将一只小狗通过全息视频投射到会议现场。只见那只小狗摇尾卖萌，十分可爱。史蒂夫·雷蒙德与它一起散步、合影，进行互动。这时的史蒂夫·雷蒙德好像不再是8i公司的新任首席执行官，而变成好莱坞的电影明星了，正在忘情地自编自导各种各样的桥段。
在场的观众都被这种新颖的娱乐方式震惊了，大家纷纷站起来给他鼓掌。
这就是8i的全息影像视频，而此前，8i公司的全息影像视频都需要通过VR头盔进行观看。考虑到现在的VR头盔还是有些笨重，不如手机那样方便随身携带和使用，于是8i公司的团队研发出了可以在智能手机上运行的手机应用Holo。
手机应用Holo最终要呈现的效果，就是要在现实世界中呈现全息视频。
Holo的工作原理可以分为三个步骤，第一步，扫描房间，并绘制房间的三维地图；第二步，调出应用中预制的全息图像，例如明星、政客、演员、动物等，这些人物和动物都能以全息的方式展现在房间中；第三步，用户还可以DIY创作全息内容，当用户与全息图互动时，就可以进行全息自拍或拍摄智能手机视频。
8i公司通过一个手机应用Holo，从VR（虚拟现实）娱乐直接跨越到了AR（增强现实）新世界。8i的公司团队也很棒，他们目前有60多名成员，分别来自YouTube、英伟达（NVIDIA）、谷歌、维尔福软件公司（Valve Software）、微软研究学院等知名科技公司。正是凭借着优秀的团队和雄厚的技术，让8i公司获得了风险投资的青睐。
下面简单介绍一下8i公司。
8i公司于2014年成立于新西兰，是一家致力于虚拟现实和增强现实技术的公司。公司创始人包括林肯·加斯金（Linc Gasking）、尤金·德埃隆（Eugene d’Eon）。此后，这家公司开始向美国扩张，并从美国硅谷多家大公司挖来众多技术大牛。
8i公司的制作工作室看起来与好莱坞的电影工作室没什么两样。在洛杉矶卡尔弗城8i公司的工作室里，有一系列砖砌建筑，走进去让人仿佛进入了虚拟现实中。在砖砌建筑的一角，还摆有换装的衣柜架或者随时可用于拍摄的摄影车。这个地方很像《黑客帝国》电影里的场景，充满了科技感和神秘感。
在影片《黑客帝国》中，一名年轻的网络黑客尼奥发现看似正常的现实世界实际上是由一个名为“矩阵”的计算机人工智能系统所控制的。于是，尼奥在一名神秘女郎崔妮蒂的引导下见到了黑客组织的首领墨菲斯，三人走上了抗争矩阵的征途。
现在，在8i公司里，由60多人组成的团队，正积极寻求一架桥梁，将“娱乐旧世界”与“内容新世界”联通起来。8i公司的做法，就是将VR（虚拟现实）全息影像先存放到手机应用Holo中，然后通过手机摄像头将全息影像投射到不同的现实环境中，以实现AR（增强现实）的新世界。
有团队、有技术，又有方便体验的应用场景，所以很多风险投资商都看好8i公司。
在2017年2月14日情人节这一天，8i公司宣布完成了B轮融资，获得了2700万美元资金。8i公司的B轮融资由时代华纳投资公司（Time Warner Investments）领投，其他跟投投资者包括百度风投（Baidu Ventures）、赫斯特风投（Hearst Ventures）、威瑞森风投（Verizon Ventures）以及德国商人卡斯滕·马斯科迈尔（Carsten Maschmeyer）等。
完成B轮融资后，8i公司的融资总额已达4100万美元。此前，在A轮融资中，8i公司已获得RRE Ventures、Samsung Ventures、Founders Fund、阿斯顿·库彻（Ashton Kutcher）以及盖·奥西瑞（Guy Oseary）的资金支持。
有了风投给的大把钱烧，8i公司不断招兵买马，全力打造连通“娱乐旧世界”与“内容新世界”的桥梁，这架桥梁就是“全息技术”。
为了方便读者理解“全息技术”，我们拿《星球大战》来举例说明。在《星球大战》中，很多场景都是无法在现实世界中找到的，比如飞船大战、外太空环境等，所以很多画面就像投影一样，漂浮在真实世界的空中，饰演绝地战士的演员就挥舞着光剑在这些场景里开展科幻冒险之旅。
现在，8i公司开发的“全息技术”，不再需要专业的设备进行全息投影，利用手机应用Holo就能实现“全息投影”。
手机应用Holo里面预制的这些全息影像是不会死也不会老的，就像《终结者5》里所展示的天网一样，它无处不在，无论人类走到哪里它都能投影出来，干扰和堵截人类，让人类丧失斗志。不过，天网拥有独立意识后，对创造它的人类展开血腥屠杀，而手机应用Holo里预制的这些全息影像目前还没有独立意识，对人类来说是安全无害的。
虽然获得了大量的风险投资，但是8i公司也遇到一些棘手的问题。比如，8i的移动全息图依然相当粗糙。而且，目前Holo只能在支持Google Tango的智能手机上运行，要想让它普及到其他种类的智能手机（比如中国市场上的手机），还有待时日。
未来，8i公司将继续发展“全息技术”这架桥梁，以便更快、更便捷、更低廉地连通VR“娱乐旧世界”与AR“内容新世界”。
面对未来的多重挑战，8i公司的新任首席执行官史蒂夫·雷蒙德信心十足地说：“在这个行业，最稀缺的资源就是创造性。为此，我们需要更容易创造、成本更低廉的工具，并将它们给予行业内能够创作绝佳内容的人。”
图1-2所示为8i公司获得的风投支持情况。
图1-2 8i公司获得风投的原图
8i公司率先将全息投影技术与VR、AR结合起来，不仅将促进全息投影技术的商业化并丰富其应用场景，还将促进VR、AR内容的丰富。不管是全息投影、AR还是VR，都将成为提升虚拟体验的有力手段。全息投影技术＋VR、AR技术将成为引爆VR应用场景的导火索，正如苹果CEO库克所说，AR不是一种产品，而是一种核心技术。