软件是程序员智慧的结晶，软件著作权用于保障开发者的利益。而Linux开放、自由的精神是一种反版权概念，GNU就是“GNU's Not UNIX”，任何遵循GNU通用公共许可证（GPL）的软件都可以自由地“使用、复制、修改和发布”。任何对旧代码所做的修改都必须是公开的，并且不能用于商业用途，其分发版本必须遵守GPL协议。

GNU计划是由Richard Stallman在1983年9月27日公开发起的，其目标是创建一套完全自由的操作系统。GNU计划的形象照如图1.1所示，估计很多读者已经认识了。