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秦二世三年十一月。
最近几天特别的冷，今天白天没有看到太阳，空中到处都是大团的阴云在卷动，看起来一场大雪在所难免。
烛光在帐篷里摇曳着，王离看着摆在面前的巨大地图，陷入长久的沉默中。
地图上用木头标示出了两军的兵力，每一个木块代表五百名士兵或是二十辆战车，木块上涂着和军旗相同的颜色。困守在巨鹿城内的赵军有十几个方木块，而围着他们的秦军则有赵军的五、六倍之多；在远离巨鹿的北方和东北方，标识着魏、燕两国的军队，他们的数量稀少，比城内的赵军还要少。
可在巨鹿的正东方，很接近魏军的位置上，有着一大团土黄色的木块，这堆木块比环绕在巨鹿周围代表秦军的红色木块还要多：它们代表着宋义统帅的楚国援军，人数高达三万四千余人，战车数百辆。几乎是王离所部的两倍。
虽然王离不断向咸阳要求援军，但他也知道这实在是件希望渺茫的事情，朝廷早已经征发了数十万的百姓，动员规模肯定超过了秦国人口的二十分之一，有悲观的部下怀疑已经很接近十分之一。这些壮丁是他们各自家庭的主要劳力，持续数年的战争根本看不到结束的时候，可这些家庭的妇孺还要吃饭，失去精壮劳力的家庭去年就纷纷陷入饥寒之中，今年的冬天恐怕会有更多的秦人冻饿而死——而他们盼着回家的顶梁柱，正一批一批地累死在从关中到巨鹿的数百里粮道上。
如果不是夺取了邯郸抓到了大批的赵国百姓，可能连巨鹿城都早围不下去了。
“为什么不把魏国的百姓都杀光呢？”王离恨恨地一拍桌子，现在除了赵国的粮食可供楚军使用外，韩、魏两国也正竭力动员他们的百姓给联军运粮，王离不禁想到，要是章邯不急着攻打齐国而是把韩国、魏国的领地彻底抢光、人也统统杀光的话，楚国就也得和秦军一样，从数百里之外给他们的远征军运粮了。
王离向地图的南方看了一眼，那里摆着代表章邯军的红色木块，这些稀稀拉拉在漳水间拉成一字长蛇的秦军即使都调上来，也仅能让红色的木块和土黄色的木块勉强相当而已；但章邯军是不可能调到巨鹿城下的，否则粮道上的众多民夫就会失去保护或者说监视：其中的赵人肯定会立刻逃走，而其中的关中秦人嘛，恐怕也会跑掉，苦难让这些黔首越来越不把朝廷的严刑峻法放在眼里。
楚军大将宋义的计划，王离一样很清楚，那就是坐视这条漫长的补给线把秦国的力量耗尽。虽然楚国在巨鹿城下维持的兵力比秦人还要庞大，但楚人靠着盟友，不需要投入数十万百姓在后方辗转沟壑。如果秦军投入更多的兵力，或许楚军也会进一步增加兵力，只要保证兵力对秦军稍占上风就可以。
不敢放手攻打巨鹿的秦军，迟早会拖不下去而退兵，那个时候楚军就会来一场趁胜追击，剧本和当年王翦追杀项燕是一模一样的，唯一不同的就是猎人和猎物换了一个角色。
宋义的营寨部署得无懈可击，和秦军也保持了相当安全的距离，每日更是派来不计其数的侦骑。王离苦思了几十天，也想不出重演定陶城下斩项梁的那幕的办法来。
帐篷被撩起了一个角，寒风吹了进来。
“什么事？”王离抬起头，盯着闯进来的士兵。
“麾下。”这个士兵的声音都变了：“楚军营地有情况！”
“什么情况？”王离警惕地站直了身。
“好像是内乱。”士兵用不确定，但是充满希望的声音说道。
“什么！”王离大叫一声，顾不得披上战袍，就急匆匆地跑出帐篷。
冲出帐篷的时候王离感到脸上一凉，好像已经开始下雪了，他迎着凛冽的北风一直跑到营墙上。
随着王离一声令下，附近营墙上的火把一起熄灭，让主帅能够不受干扰地遥望楚军的营地。
楚军的营地那里，似乎闪烁着很多纷杂的火光。
王离举起一只手，所有的秦军官兵都随着这个动作而屏住呼吸，王离侧过头，仔细地聆听着楚军那边的动静。听了很久，王离再次确定，他确实听到了一些噪音，不过他依然无法确定是什么声音。
“多派探马。”王离沉声说道。
卫士去执行命令后，王离又盯着楚军那边看了很久、很久。
现在王离真恨不得能回到刚刚与章邯一起大破项梁的时候，如果时光可以倒流，那他再也不会贪功来打巨鹿了，而是会全力支持章邯把赵国百姓都搬回秦国的提议。
这两年来的战争无疑还会天长地久地拖下去，这已经是秦国能够指望的最好结果，想到这里王离就对章邯充满了怨气，身为少府和山东秦军中地位最高的人，章邯却躲在后面运粮，说什么也不肯向朝廷如实地汇报前线的真实情况。
不久前，章邯还派来一个使者，遮遮掩掩地表示如果王离提议撤兵，那他章邯绝对不会反对，言辞里还暗示是王离贪功才让大军落到今天这样的险境。
这个暗示几乎把王离气炸了胸膛，在他看来如果不是章邯贪功，根本就不会有东阿之后的一连串惨败，韩、魏两国也不会灭而复起。甚至可以说，如果不是章邯贪功，说不定现在秦军还都躲在安全的三川之后，等着诸侯军争吵谁该第一个往荥阳的铜墙铁壁上撞。
而且，为什么该自己这个武城侯提议，而少府反倒是附议呢？明明应该是少府提议，王离来附议啊。
“你少府都顶不住，我一个武城侯就顶得住了吗？”王离在心里骂道：“就你章邯有家人，难道我王离就无牵无挂了吗？反正我就是不说退兵，最后不得不退的时候，朝廷要追究也得从你追究起，到时候我是不会替你说一句好话的。”
……
其实这时楚军的营地里混乱已经渐渐平息了。宋义的帐篷已经被鲜血染红，他的家臣、门客还有中军卫士，横七竖八地在中军帐外倒了一地。站在他们尸体旁的，则是全副披挂的项氏和范氏兵丁。
项羽高举着一颗血淋淋的人头，登高将其展示给众人观看，虽然是黑夜之中，但火把将这个人头照得明亮无比，正是死不瞑目的卿子冠军。
“宋义迟疑逗留，四十七日不战，已经被我诛杀了！”项羽向着黑夜里无数闪动的目光喝道：“现在我下令，全军各守各位，明日清晨拔营，东退五十里。”
看到宋义的首级，还有紧紧站在项羽身边的范增，大多数楚国将领都一言不发地退下，很快楚军的营地就恢复了平静，除了各个帐篷前都站满了各家的甲士。
“你怎么把宋义杀了啊？”才从高台下来，范增就把项羽拖进了谋杀的现场，宋义的帐篷里，虽然寒风凛冽，但他已经急得是额头见汗：“逗留不战，这怎么能当谋杀大将的理由？”
攻入宋义营帐后，项羽二话不说就把卿子冠军杀了，这和他事先与范增商量好的完全不一样，只是木已成舟，范增只好默认了，现在没有外人他立刻就抱怨起来了：“我们事先不是说好了吗，把他抓起来，然后由我上书大王，说他逗留不战使得将士离心……”
作为怀王的大将，宋义当然有权决定是速战还是对峙。如果宋义的拖延战术激起了众怒，怀王是可能考虑换人来统军的，就是怀王不信，为了安抚军心也不会太过责怪已经兵变成功的项羽。但直接以这个理由杀了怀王委任的大将，那就是一点脸面都不给怀王留了，范增担心怀王震怒之下会直接宣布他们为叛逆。
“放心，”项羽打断了焦急的范增，信心十足地说道：“大王是个顾全大局的人，就算震怒，等冷静下来之后也不会宣布我们为叛逆，因为那就意味着我军彻底瓦解，救赵击秦都成为泡影。甚至可能会导致楚国内战，让我国被秦国再灭一遍，想到这个可能大王就会退缩，免得让自己也成为楚国的罪人。”
“那样的话，我们才是楚国的罪人吧。”范增喃喃地说道。
“尽管放心，大王是绝对不会给秦国一点儿机会的，”项羽向范增保证道：“我知大王甚深。”
“可，可。”范增整理了一下思路后，不但没有冷静下来反倒更惊慌了：“用这种手段挟持君上，等灭秦之后一定会被大王族诛的吧？大王是不会放过我们的。”
项羽脸上露出高深莫测的微笑。
这个表情立刻把范增吓呆了：“你到底在想什么？”
“亚父，”项羽收敛笑容，正色说道：“大王乃是我家所立，我季父立得 ，我就立不得了吗？”
“你要弑君！”范增大叫起来。
“谁说了，我只是要另立一个贤良。”项羽矢口否认：“再说，就是弑君又怎么了，当年晋君不让赵盾执政，赵盾不也弑君了吗？难道赵盾就不是晋国的贤相了吗？”
范增看了项羽好久，缓缓摇头：“这样不得人心的。”
“除非我们无法拿到灭秦的功劳，”项羽冷声反驳：“亚父请看，秦国精锐尽数在此，不知道他们到底是为了什么愚蠢的理由，我猜多半是宫廷阴谋，这些秦军不老老实实地退回关中去，却停留在这个险境等死。这个愚行就是宋义也看得分明，我当然会做得比他更好。消灭了这支秦军后，我和亚父威震诸侯，借机可以把诸侯军掌握在手。然后我们就带兵直至函谷关，三川已经被我打下来了，现在关中已经无险可守，到时候灭秦自然也是我的囊中物。想一想，数百年来诸侯都做不到的伟业，被我项羽完成了，替全天下的诸侯洗刷国耻，凭借这样的功劳，我废立一个楚王又算得了什么？”
项羽野心勃勃的话把范增都听呆住了，过了好久都没能恢复说话的能力。
“亚父，”见范增迟迟出不了声，项羽凑前一步说道：“现在我们已经没有退路了。”
“要是拿下关中，凭借暴秦这几百年积蓄的财宝，还有大片的领地，也能收买不少诸侯。”范增终于从震惊中缓过来，重新拥有了说话的能力。
“亚父说得不错。”项羽抚掌笑道。
“这些你早都想清楚了吧？”范增见项羽并无丝毫惊异之色，就直言不讳地问道：“在杀宋义之前，你就都想明白了。”
“亚父，这可是杀大将啊，而且是用逗留不前这种理由来杀。”项羽笑道：“我要是没想清楚怎么敢动手，那不是拖亚父下火坑吗？”
“我已经下火坑了。”范增摇头道：“事到如今也没有退路了，但愿一切如你所愿吧。”
“还得请亚父写一封信给大王，让他封我为大将，这封信我觉得亚父写最为合适。”
“如果大王真像你说的那样，那这封信谁写不都一样？”范增苦笑道：“大王不得也把我恨之入骨？”
“亚父，令尹，还有三成的兵权，不值得一封信吗？”项羽反问道。
“我写。”范增把牙一咬，应承了下来。
第二天一早，王离就得到消息，楚军拔营离开了原来的驻地，远远地又退出了几十里。
“幸好下雪了！”行军的时候，范增举起手，看着漫天飞落的雪花。
“是怕有人趁机逃走吗？”项羽笑道。
“是啊，”范增点点头，昨天项羽的狠手不光把范增吓到了，其他的望族也都惊呆了。这是楚军不是陈胜、吴广的农民军，这支军队中的各级军官都是楚国的望族子弟，遵循着数百年来各家一直奉行的规矩。在项羽如同杀鸡一般地谋杀了宋义后，很多望族，甚至是一贯支持项羽和范增的人都表现出了对他们俩的戒备，如果不是这场再及时不过的大雪，肯定已经有人会自行离开军队，带领自己的家臣和士兵返回楚国了。亏了这场从昨晚开始就不停的冬雪，望族们因为行动不便，只好跟着主力一起行动。
“亚父觉得我为什么突然挑昨天动手？”项羽笑着问道。
范增看了项羽一眼，心中惊骇不已，范增已经准备好很久了，但项羽一直要等，哪怕是冒着消息泄露的危险也要等，昨天突然派人来通知范增动手，当夜就发动了兵变。
“你是在等下雪？”范增问道。
“当然，”项羽微笑着说道：“事关我全族存亡的一步，我当然是再三斟酌过的。”
“你还想了什么？”范增好奇地问道。
“亚父会知道的。”项羽卖了个关子。
因为担心这是楚军的什么阴谋，王离没敢去追击，而且楚军行动相当迅速，说撤就撤一点儿也不拖泥带水，根本没给王离留下聚拢围城部队的机会。
等到又过了几天，王离确认楚军发生了兵变，项羽以下犯上杀了大将宋义时，楚军已经在远处重新建立了坚固的营寨，王离除了捶胸顿足外没有任何事情可做。
不过楚军的内乱让王离又生出了新的希望，项羽能做初一，那保不定会有其他的楚将做十五；没多久王离还听说，项羽居然是用逗留不前这个名义杀的宋义，在王离看来，就是硬说宋义私通王离图谋叛逆都要比这个理由靠谱啊，既然这样，说不定项羽马上就会被宣布为叛逆，然后楚军就会分崩离析、各自回国，或是自相残杀一番了。
抱着这样的指望，王离继续在巨鹿外面等下去，指望幸运之神再一次地青睐自己。
……
彭城。
怀王脸色阴沉，熟悉他的人从来没见过熊心的脸色这样地难看，整个楚王廷里的气氛一片肃杀。
把范增强词夺理的书信反复看了几遍后，怀王突然点点头：“寡人知道了，会给项大夫发去大将印绶。”
哆哆嗦嗦的使者如蒙大赦，连忙退下。
“大王。”使者才消失在宫殿门口，令尹吕青就出席叫道：“臣……”
“不用再说了，”怀王猛地伸出手臂，阻止他的令尹继续说下去：“如果寡人不能庇护臣子，那寡人就不再拥有臣子，如果寡人不能主持公道，那寡人的王位就岌岌可危，这个寡人岂有不知？”
“只是！”怀王加重语气，对在场的臣子们喝道：“巨鹿城外的三万楚国健儿，寡人岂能见他们变成异乡之鬼？这次寡人只能对不起宋大夫了。”
“可是，”还有其他的臣子似乎要说话。
砰。
怀王重重地一拍案，爆发出一声震耳欲聋的大响，好像他把全部的怒气都聚集在这一掌之中了：“寡人是楚国之主！”
“是楚国之主！”怀王重申了一遍：“谁都能不识大体，寡人不行。因为社稷系于寡人一身”
在下令给项羽大将印绶的同时，怀王还特意让传令的使者对项羽说：“记得告诉项羽，寡人的前约对他依然有效，只要他能入关中灭秦，寡人就把关中封给他。”