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“宋大夫，”楚王开口说道：“你有私心啊。”
“大王，”宋义额头上青筋毕露：“臣忠心耿耿啊。”
“忠心也可以有私心啊，”楚王摇头道：“寡人还有私心呢，知道是什么吗？”
看看宋义、又看看范增，两人都表示不知，楚王说道：“国破家亡后，寡人隐姓埋名在民间牧羊，寡人的私心就是不要再有一次国破家亡，不要再去牧羊为生了。”
“项氏也是忠臣，”楚王说完后见宋义似乎又要争辩，就示意他不要开口，加重语气说道：“项氏世代忠于王室，项燕为国捐躯，项梁也是一样，项羽几次三番大败秦军，拯救齐国于危难之中，又帮魏、韩复国，让秦军再也威胁不到我们的国土，岂能说他不是楚国功臣、忠臣？”
宋义哑口无言。
“大王。”范增见状就张口道。
“范大夫请说。”楚王闻声转身，郑重地看着范增。
“春秋有言：君亲无将，将则必反。无论项氏之前如何，眼下项羽、刘邦不来觐见大王反倒拥兵扎营于外，已经是反迹毕露，臣敢问，如果现在大王不讨伐反逆，将来何以酬劳忠臣？”范增两眼炯炯有神地看着楚王。
“不然，”楚王摇头道：“寡人觉得，他们只是自保而已。”说完楚王又扫了宋义一眼：“项氏有些信不过宋大夫，但归根结底，还是寡人无德，项氏对寡人心存疑虑。”
“大王！”宋义满脸通红，急切地大叫一声。
“你们二人到盱眙找寡人，我知道你们是一片赤忱，想要寡人出来主政，也要寡人分一些项氏的权利。”楚怀王认真地对宋义和范增说道：“两位大夫想得很对，武信君在时，寡人亲之信之，武信君不在了，寡人要尽到自己的责任，不能让楚国争权内乱——寡人肯定会把权力分开，但也不会把项氏的权利剥夺得一干二净，而是会让你们能各尽其才——武信君替寡人执掌权柄，寡人是很感激的，绝无怨恨之心，这不是寡人说着好听的，而是真心话，所以你们不要报复项氏，寡人不会同意的。”
“大王误会臣了。”宋义低头道。
“大王，”范增仍是不肯放弃：“只怕人无伤虎心，虎有伤人意。”
楚王虽然皱起了眉头，但没有打断范增的意思。
见状范增似感受到了鼓励，他继续说道：“而且大王统御群臣，靠得就是恩威并施，项羽、刘邦反逆，群臣都睁大眼睛看着大王打算怎么处理这两个逆臣，就像刚才臣说的，逆臣如果不受惩罚，大王自然威风扫地，将来若是别人群起效仿，大王打算如何自处？”
楚怀王虽然一直没有打断范增，但是听到最后却在不停摇头。
“大王，”范增焦急地说道：“宋大夫和臣，拥戴王室，与逆臣针锋相对，现在大王不责罚临阵脱逃的陈大夫也就算了，也不追责项羽、刘邦的反逆，那又置宋大夫和臣于何地啊？”
见楚王还是没有任何表示，范增惶恐地伏地道：“现在项氏实力如此之强，群臣之中未必就没有想结好项氏的，就像陈大夫一样两不偏帮。群臣现在不敢，只是因为畏惧大王的雷霆之怒，如果群臣发现大王毫无责怪项氏之意，他们一定会争先恐后地和项氏修好。”
“范大夫请起。”
让范增起来后，楚王缓缓说道：“项氏两代为国尽忠，寡人无论如何都要保全他们一族，些许冒犯寡人不会放在心上。”
说完楚王就看着宋义：“宋大夫，寡人打算出城去见刘邦、项羽。”
“大王要亲自去吗？”宋义和范增齐声惊叫起来。
“是的，”楚王点点头道：“不用带卫士，一个车夫给寡人驾车就足矣，既然他们不敢来见寡人，那寡人就去见他们好了，终究不能真的打起来。”
“这太示弱了！”范增大叫道。
而宋义则说道：“太危险了，臣请护卫左右。”
“不然，”楚王说道：“寡人终究不信，世代忠良的项氏会是悖逆之臣。”
宋义见楚王说得坚决，无奈地转头看着范增：“你劝劝大王啊。”
“项氏倒是不敢此时冒天下之大不韪，”范增皱眉道：“只是大王如此轻轻放过反逆，臣怕会让忠良寒心啊。”
“范大夫你寒心了吗？”楚王笑着问道。
“臣不敢。”范增低头道。
“宋大夫你寒心了吗？”楚王又看着宋义。
后者深吸了一口气：“臣拥戴大王，永无二志。”
“那不就好了。”楚王大笑起来：“还有，不要老说项氏是反逆，寡人已经说过不放在心上，此事就不必再提了。”
说完楚王就让二人退下，准备更衣出城。
两人退出来后，宋义急切地问道：“你刚才说的，项羽、刘邦他们真的不会害大王吧？”
“那他们应该是不敢，”范增气鼓鼓地说道：“可大王这不是把我们放在火上烤吗？不听忠言。”
“大王就是有些心软。”宋义替怀王说道。
“根本就是妇人之仁！”范增更加激动了。
“不至于，不至于。”宋义宽慰道，而范增一甩袖子就走了。
宋义在王宫外又等了一会儿，看到楚王乘坐一辆轻车出来，就又迎上去要求随行。
“宋大夫回去吧。”楚王摆摆手，坚决拒绝了宋义的要求：“他们那边都已经刀剑出鞘了，就不要再火上浇油了，寡人自己去便是了。”
宋义最后还是送楚王到了城门口。
楚王从西门出城后，就吩咐车夫：“先去刘邦大营吧。”
……
听卫士来报，说楚王已经到了门外后，刘邦惊得从席位上跳了起来：“大王到了营门外了吗？”
“带了多少甲士？”曹无伤紧张地问道，众人包括刘邦都等着卫士的回答。
如果卫士说楚王带大军前来，那估计屋里的人都要变色喝问为何探马不早早来报了。
“只有一车，一夫。”卫士答道：“在营门口喊话，让我们给通报。”
“什么？”刘邦大叫一声，带着手下一路小跑到了营门外。
“荒唐！”刘邦登上墙瞅了一眼外面孤零零的怀王车驾，就对卫士喊道：“怎么好让大王等在门外？”
转眼间，刘邦这里就是营门大开，刘邦领着一群全身批甲的部将迎出门外，因为穿着战甲，刘邦行动不便，没法行大礼只能抱拳而已。
“刘将军甲胄在身，就不必大礼了。”锦袍、珠冠的怀王从车上下来，缓步走向刘邦的营门：“寡人可以进去吗？”
“大王请。”刘邦从来没见过楚王，手足无措地将怀王请到自己的中军帐后，立刻向怀王谢罪道：“臣想先去卸甲再来参见大王，不知道合不合礼数？”
“将军的营中，礼数自然是将军说了算。”怀王稳稳坐好，对刘邦笑道。
“是吗？”刘邦想了想，退出来匆匆把自己的身上的甲胄扒下来丢在一边，套上长袍带好佩剑，穿着木屐再次撩起帐门入内，对楚王行了正式的臣子之礼：“臣刘邦，叩见大王。”
怀王向自己身边的位置比了一下，刘邦就坐到了怀王的旁边，而刘邦的几个心腹——萧何、曹氏兄弟、周氏兄弟还有夏侯婴则分成两排坐在下面，他们还都穿着甲胄来不及褪下。
“寡人听闻将军和项大夫结成金兰之交，”怀王开门见山地说道：“寡人就在城内等着你们兄弟来觐见，可是左右等不来，寡人就只好出来见你们了。”
刘邦嘿嘿了两声，憋了几秒才说道：“吾兄弟恐大王身边有小人进谗言。”
“是，这个寡人也听说了，”怀王点点头：“刘将军不是让士族向城上喊话吗，说宋大夫要害项大夫，所以寡人就来了，想听听刘将军这边的说法。”
刘邦张口结舌，又干笑了两声，有些不知道说什么好。
可怀王还在那里等着，刘邦斟酌半天，总算是慢吞吞地开口了：“项氏有大功于国。”
“不错，寡人也是这么想的。”怀王看刘邦似乎挤不出什么话了，就伸出双手展示给刘邦看。
刘邦狐疑地低头看了看怀王的手，看到上面满是粗糙的老茧，手腕上还有不少伤痕。
“刘将军多大了？”怀王收回双手，然后问了一声。
“到下个月就是五十了。”
现在已经是秦二世二年闰九月，下月就是新一岁的岁首。
“将军比寡人还要年长两岁啊。”怀王叹了口气，对刘邦说道：“宋大夫是宋玉的嫡孙，但奸佞的嫡孙不一定是奸佞，将军武断了。好比寡人的祖父是昏君，而寡人未必就也是昏君。”
刘邦低低应了一声。
“寡人祖父在时，我大楚饮马于河，三分天下有其二，正是大楚极盛之时，谁想到仅仅两代，就国破家亡，竟至于斯啊。”怀王又是一声长叹：“寡人年轻时锦衣玉食，长大后逢亡国之恨，族人大多被秦人屠戮，而寡人隐姓埋名苟且偷生，学习牧羊谋生，这手上的伤痕都是那时留下的——这十几年来，寡人屡屡从梦中惊醒，想起亡国之痛，真是痛彻心肺，痛到极处寡人以拳击石，把手砸得血肉飞溅却一点感觉都没有……”说到这里，怀王突然用拳头连连砸手掌，只砸得砰砰作响，脸上又是痛极之色，砸了半天怀王才从痛苦中恢复过来，对刘邦努力地微笑了一下：“后来武信君找到寡人，提议用寡人祖父的年号，当时反对的大夫不少，都说不吉利，而寡人则极力赞同，将军可知道为什么吗？”
刘邦已经听得渐渐入神，摇头道：“臣不知。”
“武信君定下的策略就是结好齐国，并肩抗秦，武信君让寡人用祖父的年号，就是想提醒寡人不要重蹈覆辙，再与齐国交恶；而寡人想的是，祖父宠信奸臣，想与秦国结好，丧土辱国，自己也身死国外，还留下亡国的祸根。祖父犯下的错，寡人誓死也不会再犯第二遍！”怀王说到这里，又开始激动起来：“寡人发誓，一定要击秦！击秦！击秦！秦不灭，寡人决不罢休！”
说到“击秦”这两个字的时候，怀王再次用拳头重重地砸向自己的手掌，敲出来的声音比上一次还要大：“寡人也决不会偏听偏信，寡人无智但是可以御众智，寡人无勇但是可以御众勇！一定要团结众臣，击秦，击秦！再击秦！”
“是！”刘邦也听的热血沸腾，大声叫好道：“臣肝脑涂地，也要追随大王击秦。”
“将军义兄弟二人，一年来屡屡击秦，寡人难道还会不知道吗？”怀王朗声说道：“只是寡人执掌国家，自然要任用大量的贤良，不仅限于项氏一门。寡人用一些别家的人，也并不是就要和项氏为难，这点道理，将军可否能明白？”
刘邦沉吟了一会儿，没有说话。
见状怀王也不催他表态：“将军受项氏厚恩，寡人也是知道的，寡人想去见项将军一场，推心置腹以求君臣无隙，将军可愿意与寡人同行？”
见刘邦还是没说话，怀王又退一步：“那将军可愿意先寡人一步，把寡人对将军说的这些，对项大夫先说一遍？”
“自当效劳。”刘邦终于答应下来，然后又谢罪道：“臣理应效忠大王，但臣对义弟亦有义在，而且臣的兄弟之义，在臣见大王之前，故而义在忠先，还请大王恕罪。”
“寡人岂有不知？”怀王一拍桌案：“寡人岂能逼人行不义之事？寡人保证，定要让将军忠义两全，如果寡人食言那将军便不必向寡人尽忠，寡人保证！”
“臣，叩谢大王。”刘邦起身，郑重地向怀王道谢：“既然大王能全臣之义，那臣自当竭诚效忠。”
“好。”怀王拍掌道：“听说将军平时自称沛公，可有此事？”
刘邦面露尴尬，沛县的封地是项梁许诺的，当时项梁执掌大权所以刘邦觉得这是迟早的事，但无论如何这都是要大王点头才行，在得到王命之前这么自称都是显得狂妄。
“寡人欲封项大夫为长安候，刘将军为武安候，寡人也不逼将军先领受，”怀王说道：“若是将军义弟领受，那寡人再授给将军，嘉奖两位将军一年来数次击秦之功。”
“多谢大王。”刘邦惊喜交加地说道，如果项羽和楚王和解，那刘邦也能正式成为列侯，一举跻身楚国贵族。
“刘大夫。”怀王叫了一声，既然是列侯，那刘邦就可以被称为大夫了。
刘邦没有应声，因为项羽还没有答应。
见状怀王笑了笑，没有逼迫而是又道：“寡人听闻，章邯、王离已经放弃定陶北上攻赵。寡人要尽起全楚之军，击秦救赵。等两位将军救赵回来时，寡人会把沛封给刘大夫，把鲁封给项大夫。”
刘邦忍不住挺直了身体，他背后的六个亲信那边也传来吸气之声，虽然项梁屡次保证，但这是楚王亲口许诺的公卿之位，有道是：君无戏言。
“不过，”怀王突然高深莫测地笑了笑：“也可能不封，因为这只是为了救赵之功准备的，而寡人更要击秦雪耻。将军想知道击秦的酬劳是什么吗？”
这次楚王没有呼刘邦为大夫，所以刘邦应道：“臣不知。”
虽然刘邦这么说，但他的呼吸都变得急促了。
“其实将军是能猜到一二的，”怀王微笑道：“如果将军入关击秦，那就别想受封沛县了，因为寡人断然不能把国土封给外人——这件事，等将军义兄弟入朝的时候，寡人会当众说明。”
“那么，”怀王说道：“将军就去为寡人和义弟说一说吧，寡人就在这里静候佳音了。”
“是。”刘邦想了一想，问道：“大王需要饮乐吗？”
“有酒吗？”怀王反问道，得到肯定回答后，怀王又补充道：“寡人好看舞剑，将军给寡人安排几个壮士吧。”
“遵命。”刘邦起身，带着几个心腹推出帐外，迅速地让人去为怀王准备酒食和舞剑的甲士。
到了另外一个营帐后，曹参急不可待地恭喜道：“沛公，大王这是许诺了诸侯之位了吧？”
“哪有，哪有？”刘邦口上说着，脸上已经有难言的激动之色。
“可不是吗，”曹参笑道：“说服项大夫就是列侯，救赵就是公卿，那击秦能是什么？何况大王还有那句：不能把国土封给外人，如果不是诸侯，那何来的外人？”
“原来如此啊。”
周氏兄弟、夏侯婴还有曹无伤齐声惊呼，他们四个都没有曹参和刘邦的脑子快，刚才只听得云山雾罩。
“呵呵，呵呵。”刘邦忍不住笑出了声来，就在一年前，他还只是想着带兄弟下山能每天吃口肥肉，现在居然都能看见诸侯的位置了。
有些飘飘然的刘邦突然看到萧何一言不发，惊觉道：“怎么？难道我和曹参猜得不对吗？”
“大王那根本不是暗示而是明说，有什么好猜的？”萧何说道：“我只是觉得，大王御下颇有一套，给项大夫准备的鲁公蛮有意思的。”
“什么意思？”刘邦问道。
萧何眉头紧皱，片刻后才道：“项氏的封地在项，若是把项羽转封到鲁，那就是把他从项氏里转了出来。”
“这有什么不好吗？”刘邦反问道，他觉得这是一桩好事，鲁地辽阔富庶，当初住在上面可是一位诸侯，绝不是项地能比拟的。
“当然没什么不好，项氏分枝，项羽光大门楣，将来还是鲁氏创族之祖，而且获封鲁地后，好好经营个百年，楚国的鲁氏会比项氏高贵得多吧？”
“是啊，我也这么想，真替义弟高兴啊。”刘邦拍手叫道，他的沛县肯定无法与鲁地相比，不过刘邦也知道这是根本比不来的，毕竟项羽出身比自己高贵太多了，再说刘邦已经暗暗下定决心，要努力去攀登诸侯之位而不是满足于楚国公卿。
而萧何却是一副似笑非笑的样子。
“到底怎么了？”刘邦收敛笑容。
萧何向左右丢了丢眼色，刘邦就让其他人先出去。
曹参不肯走，见萧何还不说话就嚷道：“太不够意思了。”
“都不能和他说吗？”刘邦也替曹参说话。
“他会和曹无伤说，而曹无伤嘴没把门的。”萧何说道。
“不至于的。”刘邦说道。
而曹参反倒点点头：“无伤是守不住秘密。”
“既然你知道，那我就说了吧。”见曹参坦然承认，萧何反倒放心了，他转过头对刘邦严肃地说道：“刚才我提醒沛公：鲁地要经营百年，才能成为项氏这样盘根错节的大族。”
“是啊，这又怎么了？”刘邦追问道。
萧何像是被刘邦的迟钝惊了一下，片刻后才继续说道：“若是沛公的义弟真的是担心被奸佞陷害，那听到这个消息当然会非常高兴，但如果这次他只是以此作为反逆的借口的话……”
“我义弟当然是担心被陷害，他赤胆忠心，绝没有不臣之心！我们这也不是反逆。”刘邦不客气地打断了萧何的话，他听明白对方的暗示后，就对着萧何怒目而视。
萧何毫无惧色地和刘邦对视着：“但愿如沛公所说。”
“我走了。”刘邦怒气冲冲地走出营帐，叫上一队卫士直奔项羽的大营。
“兄长来做什么？”刘邦抵达时，项羽正在看书。
“大王到我的营里了。”刘邦坐下后，就一五一十地把怀王来营地的事告诉了项羽。
项羽听得很仔细，刘邦也事无巨细，全都毫无保留地讲给了项羽听。
“最后，大王还说，等我们救赵回来后，打算把沛县封给我，把鲁地封给你。”如果不是萧何提醒，刘邦可能就会兴高采烈地把这件事告诉项羽，但现在说到此处的时候，刘邦脸上虽然没什么变化，心里却情不自禁地揪紧了，装作若无其事但其实在仔细观察项羽的细微表情。
看到项羽眼中的怒火一闪而过，刘邦感到心脏猛地被扯紧了，长远来说，封在鲁地要远好过留在项氏中，但脱离了项氏后，对项羽来说他这一辈子的实力肯定会被削弱，削弱到不足以对王室发起挑战。
但接着刘邦就听到项羽欣喜的笑声：“鲁？兄长没有骗我吧？大王真是这么说的？”
“是啊。”有那么一瞬间，刘邦真以为自己看错了，项羽眼中的狂怒不过是错觉，可现在项羽笑得越是开怀，刘邦心里就越是沉甸甸的。
“兄长怎么对大王说的？”项羽兴致勃勃地地问道。
“我说要先和兄弟商量。”刘邦老实地答道。
“这有什么可商量的？难道兄长觉得我不会答应吗？”项羽拍手叫道：“兄长先回去吧，让大王来我营中吧。”
“兄弟，我们做臣子的，”刘邦微微垂下眼帘：“难道兄弟不该跟我去见大王吗？”
项羽微微摇头：“兄长，防人之心不可无，要是我们一听封赏就紧贴上去，大王反倒会看不起我们，再说，小弟也要看看大王的诚意。不过兄长万不可对大王这么说，就说小弟身处军中脱不开身，请大王来检阅军队吧。”
“好吧，”刘邦点头道：“我这就回去与大王说，一会儿我护送大王过来。”
“小弟会准备好酒食。”项羽唤来一人，是他的族弟项庄：“去和我兄长一起接大王。”
“是。”
刘邦领着项庄离去了。
项羽坐在案前，沉吟不语。
“项大夫，尊兄已经靠不住了。”
项羽帐后转出一人，正是范增，他对项羽说道：“看起来尊兄已经被大王的封赏拉拢走了。”
“我兄长确实是有些妇人之仁。”项羽淡淡地说道。
范增哼了一声：“那和大王倒真是一对好君臣。”
在项羽对面坐下，范增叹道：“若是尊兄不肯尽心，那事情就有些复杂了，我看尊兄对大王已经快死心塌地了。”
“范大夫，”项羽轻敲了敲桌面：“我觉得还是引而不发吧，既然我们今天已经消除了误会分歧，那以后还请范大夫继续在大王和群臣前攻击我。”
见范增没有答话，项羽的眼神顿时又变得锋利起来：“难道范大夫和我没有消除误会吗？”
“不，今天和项大夫开诚布公，已经再无隔阂了。”和项羽目光一碰，范增感到好似有锋芒在背，起身说道：“那老夫这就回城去了。”
“范大夫，”项羽抬头仰视着站起来的范增：“攻击归攻击，但诸如劝大王回盱眙这样的毒计，还是不要再出了，若是有其他人再出类似的谏言，还请范大夫帮忙化解。”
“这个自然。”刚才和宋义分手后，范增就马不停蹄地跑来和项羽化解旧怨了，刚才说到自己给楚王献的计后，范增看到项羽脸上登时就腾起杀气，过了好久才散去：“不过项大夫大可放心，大王并无用人的眼光。”
“幸好如此。”项羽点头道：“范大夫速去吧，路上小心不要被大王和我兄长看到了。”
……
听说项羽已经被说服后，怀王满脸喜色放声大笑，当即就在刘邦和项庄的护卫下赶去项羽的军营。
刘邦亲自拿着盾牌，护卫在怀王身侧，而项庄的战车则跟在他们的这辆车后面。
“刘大夫。”怀王看着前方，突然轻声招呼刘邦。
“大王。”刘邦低声应道。
“听说寡人要把鲁封给他的时候，项大夫有何反应啊？”怀王若无其事地问道。
萧何的话顿时又涌上刘邦的心头，他心里绷得紧紧的，努力做出和怀王一样的表情：“当然是喜不自胜，我义弟高兴得是手舞足蹈啊。”
“是吗？”
刘邦感到怀王似乎长出了一口气，他转过头来对刘邦温和地笑道：“那就好。”