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数千楚军向着荥阳行进，他们的身后是近万人的魏军，不过这些魏军没有什么武器，分散在整条道路上，从事的也是民夫的工作。之前在刘邦面前替父老求饶的魏公子豹，这次也拿出了吃奶的力气督促将士，严令务必要满足楚军的所需。
“要不是他们打着红旗，我都看不出来他们和秦军有什么分别？”一路行来，到处都能看到把人往死里打的魏国军官，刘邦对项羽说道，他们两人一个乘车、一个骑马，齐头并进边讨论军务。就在二人不远处的路边，又有几个魏国人正在军官的监督下狠命地抽打一个衣衫褴褛的士兵，打得那个人连哀号都发不出来了。
“我们是替他们收复三川，他们难道不该出死力吗？”项羽哧笑了一声：“到时候可是我们楚人出命去和秦人打仗。不过魏豹这次很用心，有了点大王的样子。”
这时一个探马骑着快马，冲到刘邦、项羽的车驾前报告军情。
“李由一直在向王离告急。”项羽对刘邦说道，随着楚军逼近荥阳，已经截获了好几个秦军的使者，这几个人身上都藏有李由的告急信，想来荥阳派出的使者不止这几个，楚军截住的人肯定没有漏过去的人多。
“其中还有一个是他的门客，”刘邦评价道：“李由这么着急，肯定是王离一直没有给他回信。”
“看来王离是不会来管他死活了。”项羽说道。
“那么王离会去给章邯解围吗？”刘邦问道，他们两人已经向定陶派去了报信使者。在向荥阳进军前，刘邦和项羽并不太清楚王离的位置和数量，但现在已经察觉到了这支秦军。本来刘邦认为王离肯定会来给李由解围，并认为这样也不错，能够保证项梁更从容地歼灭章邯，可没想到楚军再三戒备，却连王离的影子都没瞧见。
“看起来是了，”项羽点点头，说完又是咧嘴一笑：“和章邯一样愚不可及。”
现在楚军已经打到了三川，王离要是从朝歌南下去定陶，那等李由被打垮了，王离的粮道就一样被断了。
“只要我叔父坚守营盘，那王离就和章邯一样是瓮中之鳖。”项羽信心十足地说道：“他要是明白得快，扔下章邯跑回朝歌去，说不定还能逃回秦国。”
“嗯。”刘邦点点头，他虽然没有见过项梁打仗，不过他对项梁还是非常有信心的，项羽是项梁教导出来的子弟，项羽都这样勇悍了，那他的叔父自然更是了不起。现在楚军的兵力恐怕比两支秦军加起来还多，还以逸待劳占有地利，刘邦自问就是自己指挥都不会输——他自问不如项羽，而项羽一定不如项梁，既然如此那还有什么可担心的？
“现在我们要做的就是拿下李由。”项羽接着说道：“沛公，你挑敖仓还是挑荥阳？”
荥阳是三川乃至关中的门户，而敖仓是秦军苦心经营多年的大粮库，两者地位都极为重要，都属于无论如何不能失守的重镇。
不等刘邦说话，项羽又笑了一声：“沛公，你觉得是敖仓好打，还是荥阳好打？”
刘邦沉思良久，觉得两者都是李由万万不能放弃的：“如果我是李由，我会更重视敖仓，当然，我会分兵两路，同时坚守荥阳和敖仓，但是敖仓会更重要一些——如果没有了敖仓的粮食，章邯不用说，王离也回不来了。而且没有敖仓的粮食，武信君就需要自己筹集粮草。如果被我们拿到敖仓，等武信君消灭章邯、王离后，就可以直接挥师入关。”
“那我们就直接挥师入关。”项羽抚掌笑道。
刘邦一脸的不可思议：“少将军认为李由会重荥阳而轻敖仓吗？”
“我认为他会出城与我们一决死战，而不会坚守。”项羽说道。
刘邦的脸色显得更惊讶了：“少将军何以得知？”
“如果沛公是赵高那阉人，现在会怎么办？”项羽没有回答，而是反问道。
“当然是严令李由坚守！”刘邦不假思索地说道：“征发所有能动用的兵力来支援荥阳。”
项羽愣了一会儿，摇头道：“要是沛公真是秦国的郎中令，那这荥阳就有些难打了。”
说完后项羽表情一肃，朗声说道：“可我一直揣摩秦廷的心思，现在那赵高显然是把弄死李斯当成首要之事了。如果我是他，那现在我担心的就是夜长梦多，生怕皇帝回心转意把李斯放出来——可如果立刻弄死李斯，那李由率军投降我们怎么办？”
“是啊，那样我们就可以直入关中了。”刘邦颌首道。
“不然，”项羽摇头道：“赵高不担心我们是不是会进兵关中，他最担心的是，如果先杀掉李斯然后李由投降，皇帝震怒惶恐，会怪罪到赵高头上，嫌他杀了李斯招惹来祸患；现在赵高一定很生气为啥李由还不投降，要是李由先投降，那赵高再杀李斯就名正言顺了。”
见刘邦目瞪口呆的样子，项羽笑了起来：“沛公真是忠厚长者，要是赵高是沛公这样的人，何至于把秦国搞成这个样子。现在赵高一定会催促李由出战，他生怕李由坚守荥阳，挡住了我们的进攻，让皇帝又生出怜惜李家之情。所以若我是赵高，我现在一定要使者连发，以王命逼迫李由出战——而李由终究不肯送死，那他能选的方案就一条，看看我们是不是会分兵攻打荥阳、敖仓，然后他集中所有兵力和我们拼一场，要是侥幸拼赢了就再拼一场，如果能各个击破那他就救下了荥阳、敖仓还有他的家族。”
“这都是少将军猜的？”刘邦开始摇头，他觉得项羽说得虽然条条在理，但并无实在根据。
“本来我还没有把握，但现在王离的动静就是证据，”项羽大笑起来：“王离可是武城候，我只能猜秦廷的想法，而他是确实地知道，他既然不来救李由，那就说明赵高就是要害死李由，哪怕是让三川陪葬赵高也认为值得。”
听项羽笑了一阵，刘邦又道：“既然如此，那我们就兵分两路，少将军帅车马兵和四成步卒去敖仓，我带剩下的人去荥阳。”
项羽沉吟了一下，问道：“沛公赌李由会在荥阳一战吗？”
“是的，”刘邦点点头：“我认为他没信心拼两场，所以他只会在荥阳赌一场。如果他赌赢了，他不但守住了荥阳，还威胁敖仓的退路，能逼得少将军退兵。”
“可我要是不退呢？我拿到了敖仓的粮食，他难道要来强攻敖仓吗？”项羽反问道，看起来他似乎更倾向李由会在敖仓决战。
“但有可能会持重退兵。但如果我们占了荥阳，粮道畅通了，是断断没有理由退兵的。”刘邦说道：“而且国事为重，无论如何他作为三川守，都不能眼睁睁地呆在敖仓，看着山东大军畅通无阻地经过他负责的三川攻入关中。”
“我倒是认为，李由会躲在敖仓，有机会就打，没机会就占据敖仓和我们、和秦廷讨价还价，若是实在救不了家族就干脆向我们投降。”项羽摇头道：“秦廷待他父子如此，哪里还会有什么忠诚？哪还有什么国事为重？”
“我赌他不会。”刘邦仍坚持己见：“我已经劝降过他几次了，我觉得李由也知道家族没救了，但他依然不肯投降，第一就是他抛不下父子之情，他想的肯定不是自保而是要尽最后的努力去拯救家族；第二就是他不是赵高那种人，他其实对秦国是有感情的，不忍背叛秦国。”
“赌了，”项羽一拍手：“我赌敖仓，我不信李由完全不替自己想想。”
“少将军赌什么？”刘邦笑道。
“沛公有什么？”项羽笑着反问道。
刘邦把手一摊：“什么都没有，仅有的一点还是武信君赏赐给我的。”
“那沛公能输给我什么？”项羽追问道。
刘邦想了想：“那只能当着将士们向少将军道歉，说一声果然还是少将军明见万里。”
“休要激我，”项羽笑着摇摇头，举起手和刘邦击了一下掌：“便和沛公赌了，看看到底是我们谁看得准。”
……
咸阳。
皇宫前。
“李由还没投降么？”赵高冷着脸问从三川回来报信的人。
“三川守说要誓死守卫荥阳。”使者低着头，小心翼翼地打量着郎中令的脸色。
赵高哼了一声，对使者说道：“不能让皇帝听到这句话。”
“是。”使者立刻答道，长出了一口气。
“就说李由跋扈，蔑视王命。”赵高加重语气说道。
“是。”使者再次大声应道。
赵高已经几次对二世说，李由坐视章邯苦战不救，甚至还为章邯战败而欢呼雀跃，和他那个该死的叛国贼老爹一样。只是皇帝也知道李由手握兵权，现在三川又面临楚国的攻势，下不了临阵换帅的决心。
一计不成，赵高又施一计，说服皇帝下旨给李由，让他速速出兵攻打刘邦、项羽，震慑造反的魏国人，保证章邯的粮道。
本来以为这样李由就是不反，也得出去拼命，没想到李由居然既不反，也不肯出战，还用“将在外，君命有所不受”为名把皇帝的圣旨给顶回来了。
使者由赵高的两个心腹太监领着，进皇宫去向二世报告去了。赵高知道皇帝现在正在喝酒，正是极不喜欢被打扰的时候，听到李由抗命肯定会勃然大怒——不过即使如此，皇帝恐怕还是下不了换帅的决心——皇帝本质上是个很懦弱的人，除非像李斯这样完全没有反抗能力，否则皇帝就不太敢把人拿下的。
“上次赐死蒙恬，还是李斯的主意，也是他利用丞相的威势，逼着皇帝下了旨意。可现在总不能叫李斯来说服皇帝下旨拿下他儿子吧？”赵高自言自语道，当初李斯生怕蒙恬是自己相位的有力竞争者，帮助皇帝矫诏杀了扶苏公子不说，还一不做、二不休地冤杀了忠心耿耿的大将蒙恬，自以为可以永霸相位了。
说到这里，赵高猛地一愣，接着他的眼睛就亮起来了：“对啊，还是可以找李斯啊。”
赵高立刻唤来一个心腹，让他马上去诏狱见李斯，就告诉他李由现在抗命不肯出战，威胁朝廷说不释放他的全族就不会出战：“也不用说什么楚军都打到三川了，你只说魏地有人叛乱，而李由要挟朝廷，抗命，不发一兵一卒。让李斯现在就给他儿子写信，信里就写让他儿子听命出战。”
“如果李斯不肯写信，”赵高厉声喝道：“就把他小儿子提到他面前再问他写不写，只要他敢说一声不，就切掉他儿子一根手指，切光一个手就再切另一个，不信他就不写——当初他找证人给公子们定叛国罪的时候，就是这么干的。”赵高交代完毕，使者领命而去。
然后赵高又唤来另外一个使者：“去提一个李斯的旧门客，找一个李由认识的，但是父母儿女俱在的，让他去给李由送信。告诉他，要是他不按我们的话说，就车裂他全家——这也是当初李斯陷害蒙恬时我跟他学来的，灵得很。”
……
三川郡，荥阳。
最近李由一直密切地关注着楚军的动向。近日的情报说，刘邦、项羽已经分兵，项羽带着半数的楚军，其中包括几乎全部的车马兵，径直向敖仓开去，而刘邦则带着剩下的一半，向荥阳开来，似乎由刘邦负责粮道和后路。
“少君，这正是出击的机会啊？”一个门客大声说道。
现在李由在召集秦军军官开会前，会先和自己的门客们商议一番，做出决定后再去军事会议上通报——因为李斯的罪名，三川秦军的军心发生严重的动摇，秦军军官在开会的时候总是默不作声，显然是生怕自己说了不该说的话，被朝廷派来的使者误认为是李由的亲信。
因此，李由在军事会议上得不到什么帮助，只好先和门客们开个小会，至少这些人和李家的荣辱绑在一起，还能听到些真心话。
这个门客叫出声后，马上引起了一大阵议论声。这些日子来朝廷一个使者接着一个，不停地催促李由出战，给他的门客们也带来了极大的心理压力。
“少君不是已经说过，我们只有两千人，而刘邦、项羽有五千人，我们没有胜算。”另外一个门客叫道。
“可现在他们分兵了啊。”也有支持出战的，他们固然是跟随在李由身边的门客，可他们的家人有的还在咸阳，这些有家室的门客和李由一样存着万一之想，幻想若是浴血奋战一场，能用功勋打动皇帝。
“那他们也比我们人多，而且刘邦、项羽的后援不绝，我们的援兵又在哪里？”一个门客厉声叫道，他还是单身，没有什么顾忌，之前一直主张干脆向楚军投降，大不了就带头领着楚军杀进咸阳，为老丞相报仇。
这时李由抬起手，见状吵闹不休的门客一起停下话语，齐齐地望向少家主。
“我们不出战，和上次一样，还是坚守。”李由说道。
李由做出了决定，大部分门客都默不作声，就是那些反对出战的门客听到这个决定后，也没有大声叫好，反而脸上都有惨然之色，他们都知道现在无论什么样的决定都不是好决定。
就在李由打算去召集秦军军官开会的时候，突然有一个卫兵来报告，说是咸阳又派来了使者。
这次的使者还带来了一个李家的门客，门客见到李由就放声大哭，双手捧着一封信呈上：“少君，这是老爷的信。”
在场的都是李家门客，李由也没有什么顾忌，迅速把信件当众打开，刚刚看了一眼，眼睛就含满了泪光。
这封信是李斯用手指上的指血写就的，血书上让李由无论如何都要服从圣旨，万万不可要挟朝廷，以全忠全孝。
李由流着泪把这封信读给门客们听，读完后就低下头，痛哭不已。
“少君！”刚才那个反对出战，也曾经力持降议的门客见状，忍不住大声疾呼起来：“这封信有诈啊。”
说完这个人就狠狠瞪了一眼前来送信的门客。
但李由举起手，再次阻止了门客之间的争论。
“我岂有不知？我岂有不知？”
李由伤心欲绝地说道：“可生为人子，岂能弃父求活？抗旨已是不忠，逆父更是不孝，不忠不孝之人，何以自立于天地间？”
“少君！”那个门客仍不死心，怒不可遏地高声呼喊起来。
“不用再说了！”李由再次摆手制止了这个门客的说辞，他抬起头，收起悲声，环顾着众门客：“今日我李家已经到了最后关头，贼人虽然是我的两倍，但我仍要决一死战。你们若是要改投门户，这是最后的机会——现在求去者，我都同意。”
“少君何出此言！”那个几次大喊都被打断，力主投降楚军的门客奋力叫道：“少君待吾等恩重如山，吾等岂会临危背主？”
但满屋子的李家门客，在这个带头的人表示忠心之后，竟是应者寥寥，就是附和的几个也是声音低沉，都听不清声音的主人是谁。
那个门客猛地回首看去，可李由面色不变，似乎有所预料，他的目光从众多门客的脸上掠过，最后停在了一个没有拼命躲避他目光的人的脸上。
那个门客双手放在地上，脸向着地面深深伏下，在地上叩首道：“鄙人之才不堪大任，求去。”
“去吧。”李由点点头，声音平静地说道，接着他微微提高了一下声音：“还有谁？”
一个接着一个，门客纷纷在李由的扫视中俯身叩首。
“都去吧，诸位先生离开时，记得领走这个月的禄米。”
“少君保重。”求去的门客竟然有一多半，他们出门前向李由行了最后一礼，从此就不再是李家的门客。
这些人走后，李由看了看显得空荡荡的屋子，又把目光投回那个第一个竭诚效忠的门客，盯着他紧锁在一起的眉头，长叹道：“我倒行逆施，不听忠言，难怪众人弃我而去，你何必替我生气？这些日子里你一直劝我投降楚军，我不也没有采纳你的良言吗？为什么你还不走呢？”
“食君之禄，忠君之事罢了。”这个门客里的主降派首领愤愤地说道。
“现在少君改变主意也还来得及。”另一个留下的门客说道。
李由摇摇头：“这事再也休提，要是我肯投降，刚才也就不用遣散门客了。”
“是。”第二个门客应道：“那我们该在何处迎战贼人？”
“在敖仓，”不等李由询问，主降派的首领就再次高声说道：“敖仓里面的粮食够军队十年所用，而且地势险要，若是有决战的机会我们就决战，若是没有机会我们就坚守敖仓。”
李由没有吭声，反而抬起眼，看向屋顶上方。
主降派的领袖声音都开始发抖了，他高呼道： “少君，时至今日，您还不肯听我的忠言吗？”
李由放低目光，看着那双紧盯着自己的双眼，这个门客悲愤的眼睛里，竟然也染上了泪光。
“我是个楚人，不错。可我在关中长大，我的朋友，从小的玩伴都是秦人，如果我坚守敖仓，或许楚人不会来管我——反正我已经放开了通向关中的大道，我还可以用敖仓的粮食向楚军为自己求一条活命，”李由脸色平静地说着：“可那我就是任由关中人被敌军屠戮——”
接下来的几个字，李由一字一顿地说道：“这是我做不到的！我是大秦的三川守，我做不到纵敌入关！”
说完李由就高声说道：“传令，全军集中荥阳，放弃敖仓，看看我们有没有机会和刘邦在此决一死战，如果没有好机会，我们就全军坚守荥阳。没有荥阳大道，项羽哪怕绕了过去也不过是下一个周文。”
说到这里，李由又陷入了沉思中。
“少君，”等了片刻，那个主降派领袖见李由还没有说话，就忍不住出声道：“还有何吩咐？”
“没有吩咐了。”被门客的声音唤醒的李由，又苦笑了一下：“我还是忍不住想起了郎中令和少府，他们两个一直攻击我父子是楚人，可我真想知道，要是他们两个处在我李由的位置上，他们两个秦人能像我一样恪尽职守，继之以死吗？”