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临济城前，秦军行营。
“少府，”一个军官进帐报告道：“田儋、项梁派兵来救魏。”
“居然还有人来啊，诸侯比我想像的要齐心一些啊。”章邯叹了口气。
列国时期，秦国与某一国交战时，经常威胁其他国家不要参战，否则就是下一个被秦军攻击的目标。
只不过那个时候秦国不急于消灭一国，每次只有一个目标而且外交和军事是并行的，而现在秦国视山东诸国为山东群盗，自然一并打击而且不可能再使用外交手段分化瓦解。
“先打齐、楚联军，然后再攻击魏国，”章邯思考了一下，对左右说道：“还是用老办法，谁救我们要打的人，我们就先打谁，这样可能逐个击破。”
很快就有更多的消息传来，楚国的军队人数不多，而且躲得很远，探子称楚军的统帅是项燕的曾侄孙、项梁的侄孙项它，人数大约数千。这支楚军距离临济还有五十里就远远停下，然后开始安营扎寨了。
“让十几岁的黄口小儿来领军？”章邯听了之后嗤笑一声：“项梁显然不是真心实意地想救魏。”
而齐军的表现就和楚军完全不同，齐王田儋亲自率领上万齐军而来，还有兵车数百辆。
见到齐军的规模后，魏相周市就带着城外的几千魏军与齐军合营，两国联军一直逼到距离秦军不到二十里的地方才扎下营寨。
“赵国呢？”章邯询问负责侦查北方动静的探马。
“赵军一路退过了漳水。”
最近赵国内乱，自立为赵王的武臣被部将所杀，陈余、张耳寻得赵公子歇，将其立为赵王。听说赵国干脆放弃了边境，直接退守邯郸，章邯就对北方彻底放心了：“算赵国人识趣，等我们灭了齐、楚，再来收拾它。”
既然赵国不试图威胁秦军背后，楚军一副置身度外的样子，那么章邯调兵遣将起来就容易许多，他留下一万人包围临济，还能有超过两万的兵马去对付齐、魏联军。
……
周市以前和田儋也打过仗，魏国不仅觊觎楚国的领地，也曾经占领过齐国的城池。田儋更是依靠把魏军赶出齐境的功勋才当上了齐王，不过这次听说魏国遇险后，田儋立刻抛下往日恩怨，急急忙忙点起兵马来救魏。
见到和自己打过仗的齐王后，周市连声称谢，然后又恨恨说道：“楚国要我国公子为人质，结果只派了千余人来。”
“要不是你攻打楚地，何至于此？”田儋想到什么就说什么。
周市又恨恨数声，再次感谢齐王：“还是大王宽厚。”
“要是让秦人再次得志天下，我们的祖坟就都保不住了。”这次说话的是田儋的族弟田荣，但他也赞同周市的看法：“这次楚国确实是做得不对。”
“不急，我们驻军在此，秦人就无法全力进攻临济，我这就再写信给项梁，”田儋安慰盟友和堂弟道：“怎么楚国也要给寡人一个面子。”
刚当上齐王没有多久，田儋还不太适应角色，自称也经常性地在寡人和我之间切换。
第二天一早，齐、魏联军就看到秦军向着自己的营地开过来，然后就有章邯的使者送来战书，请求齐王同意三日后与秦军决一死战。
把使者请出帐篷后，田儋兄弟和周市立刻商量对策。
周市十分担心临济的情况，对于秦军的挑战拿不定主意，不过田荣却不同意：“现在秦军利在速战，我军利在持久。秦军的辎重、粮草要从关中一路转运出来，每一个兵待在临济城下，就得花上几十个人沿途转送。而且秦军就算不打仗，总不会没有生病折损吧？章邯的援兵也要从关中送来，我们为什么要和他决战？不，我们不打，就是拖着。”
周市听得愁眉苦脸的，秦军转运只是一部分，还有一部分肯定是要从魏地劫掠，齐军作为援军，当然吃得也是魏国的粮草，绝没有让援兵挨饿的道理——就是那为数不多的楚军，周市也得想办法帮他们解决粮草问题。
可能是看出周市的苦恼，田儋就安慰周市道：“等今年收获了，我可以借一些粮食给你们，楚国也应该借一些给你们。”
“要是楚国不借呢？”周市哀叹道。
“现在楚国只是生气你不救陈王还攻打楚地，等他们气消了自然会帮你的，唇亡齿寒的道理楚国不会不懂的。”田儋进一步劝说道：“再说，等到楚国消气了，派上将领着大军前来，我们再与秦军决战岂不是更有把握？”
既然齐王坚持，周市也只有点头同意，于是田儋就把秦国使者叫进来，把章邯的战书退还给他，表示联军不会和秦军决战。
没想到秦军使者却不肯退下，仍努力地劝说道：“齐王、魏相。现在我三国大军驻扎在此，徒费粮草，等天气转热万一有疫病流行，岂不是后悔不及？还不如早早决一胜负。”
周市听得更加动摇了，但是齐王坚决不肯。
最后秦国使者看着明显坐立不安的魏相说道：“那臣明日再来，但愿齐王、魏相能改了心意，早早一决胜负，省得空耗粮草。”
秦国使者走后，田儋又一次安慰周市：“章邯既然想速战速决，那我们就更不能如了他的愿。”
在秦军的新营地里，章邯急切地等着使者回来。
见到使者后，听说齐王果然不愿决战，章邯冷笑一声：“果然不出我所料。”
三川郡已经被吴广、周文打烂，李由现在不但不能向章邯提供物资，就连自己都需要关中的支持。
当初孙武说过，为了维持一个士兵在前线，后方就有七户一年不得劳作，差不多就是要几十个壮丁、壮妇才能支持一个士兵的消耗。三川郡经过秦国大力翻修，道路比孙武的吴军要强很多，加上从魏国周边掠夺一些，支援需要的人力不那么夸张，但为了章邯的三万士兵，关中仍然要征发超过五十万的劳役从事运输。
而且秦军毕竟是呆在敌国的土地上，不可能全军分散开劫掠地方，所以可想而知将来需要的劳力会越来越多，来自丞相府的压力也会越来越大。
“他们的营地都看好了吗？”章邯问使者道。
“看好了。”使者应道，齐王田儋和魏相周市都是布衣而不是望族子弟，没有受过系统的军事教育，章邯估计他们缺少一些军事常识，就算有人提醒做得也不会很好。果然，联军对秦国使者还有他的随从警惕性不够高，让他们把联军营地的布置看了个大概。
“魏相还一脸的犹豫，臣说明日再去送战书，他们也相信了。”使者又补充道。
“太好了。”章邯轻轻一拍桌面，给联军越多的时间，他们的营盘就会部署得越坚固，那样攻打起来就会越费劲，章邯当即下令：“选拔锐士，我们今夜去袭营。”
当夜，秦军精锐偷袭联军营地，猝不及防的齐、魏联军不知道有多少敌人来袭击，顿时一片混乱，等到联军营地火起后，章邯就催动大军压上，齐王田儋、魏相周市都死于乱军之中。田荣趁乱逃走，而看到齐、魏联军大败后，项它立刻带领楚军撤退回薛郡。
……
曾经的魏王宫已经变成了章邯的行营。
援军四散后，再也没有人能阻挡秦军攻城，绝望的魏王咎以秦军不屠城为条件投降，他本人在投降前自杀。
把魏王的首级和齐王、魏相的一起送去咸阳后，章邯又一次立下大功。
魏国已灭，章邯就打算再攻砀郡，随后攻击砀郡背后的项梁领地——有消息说刘邦已经投靠了项梁，所以沛、丰现在都可以算是项梁领地了。正在章邯同内定的前锋司马夷讨论进兵路线时，从咸阳来的使者就把他的好心情彻底打消：
“现在丞相还是想让我们退兵吗？”
秦廷的斗争日益激烈，李斯的丞相府依然对战争持保守态度，而由于章邯的连杀三王，秦国内部的反李斯势力也受到了鼓励，开始更激烈地反抗丞相的政策和决定。而章邯的连续获胜，让皇帝也越来越倾向于忽视丞相的意见，本来就只有邀宠本领的郎中令赵高，这段时间俨然成为反丞相势力的领袖，动辄便对李斯的政策冷嘲热讽、指手画脚。
“是的。”咸阳来的使者是郎中令赵高派来的：“王离将军的大军已经尽数返回国内，正向河内郡开拔，丞相打算先攻赵国，让将军的大军暂时返回关中，至少要回到函谷关。”
“三军将士浴血奋战，好不容易才讨平陈胜、魏咎，田儋，岂能此时退回关中，前功尽弃呢。”章邯一听就激动起来，他的部下一个个也都是怒形于色。
“丞相说一次只打一个，赵国对关中威胁太大，必须要先消灭，而现在因为要供应少府大军的粮草，王离将军的部队就得不到充足的辎重。”使者说道：“丞相对皇帝说，要是同时供应两路大军的粮草，那就是把关中男女全部征发了都未必够，而要是全征发了，那今年的田怎么种呢？”
周围的军官怒色更重，而章邯沉吟不语。
从次序上讲，李斯说的绝对没错，秦国不可能在三晋还没有平定的时候就攻击齐、燕，而且只要吞并了三晋，秦国对山东的齐楚诸国就处于居高临下的优势。这不仅是上次秦一统六国的路线，也是秦国数百年来的国策大政。
“郎中令为少府据理力争，说可以让少府和王离将军会合，破赵以后再分击齐、燕，但丞相说破赵用不了那么多兵。”使者最后还火上浇油道：“丞相甚至说，如果破赵要用那么多兵，那就等两年府库有了蓄积再去，反正从长平到灭赵也等了几十年。”
“把始皇帝的天下弄成这样，怎么他还有理了？”
章邯的军官响起了一片抱怨，甚至是对丞相的骂声。
挥手让所有的人都下去后，章邯对使者确认道：“此事当真无可挽回了吗？”
“只要丞相还管着钱粮，这事就不好办。”
“可我已经斩杀三王了。”
“是啊，皇帝非常高兴，”使者说道：“如果少府能再立奇功，皇帝肯定会更高兴的，郎中令一直在为少府美言。”
“可是？”章邯觉得事情看上去有周旋的余地，但使者应该还有什么东西没说。
“可丞相说，咸阳宫的花费不能减，骊山的营造不能停，所以只能减少一些军需。”使者终于开口说出赵高无法坚持到底的最重要原因。
章邯点点头：“宫中的需要，当然不能减少。”
皇帝很喜欢胜利，但皇帝更喜欢享受，李斯不敢停皇帝的花销，赵高同样也是提都不敢提。现在李斯把这个理由拿出来，赵高当然无法反驳，他比李斯更加需要皇帝的恩宠，不催着丞相府多多给皇宫增款、增拨人力就不错了。
这点章邯同样是心知肚明，和李斯、赵高一般地只字不提，就算自己提出来，赵高也是绝对不会对皇帝张这个口的。
“但如果少府有什么花销少，但是又能立大功的办法，”使者露出了赵高的最后底牌：“那自然是将在外、君命有所不受，哪怕是稍微花费一些，郎中令也能替少府向皇帝辩说明白。”
章邯苦笑了一下，这是既要马儿跑得快，又要马儿不吃草。不过章邯有自己的雄心，而且他现在已经深深卷入了秦廷高层的权利斗争中，如果赵高抛弃自己，那章邯是绝对抵抗不住来自丞相的报复的。
“郎中令的意思我明白了。”
“那少府如何回复郎中令？”使者目光炯炯，逼问道。
“我有办法的。”章邯硬着头皮答应下来。
“那郎中令就静候少府佳音了。”使者眉开眼笑地说道。
使者走后，章邯盯着地图看了很久、很久。
再次把诸将召集来以后，章邯给他们指了一条新的路线图：“我打算沿着黄河而进，攻甄、东阿，然后是历……”
章邯的行军路线几乎是一条直线，沿着黄河笔直指向齐国腹地，他的手指并没有在历停留太久，而是迅速越过历，指在了此行的终点上——临淄。
“临淄，”章邯对部下们说道：“然后我再视情况南下攻楚，或是北上攻燕。”
尽管跟随章邯出兵以来所向无敌，但这个孤军深入的行军路线还是让帐内的军官都吃惊的透不出声来。
有资格进章邯大帐的这些军官都是秦国的望族子弟，他们从小接受的军事教育中有一条很重要的原则就是不能孤军深入。章邯给出的这条路线绵延数百里，两侧都是敌国的领土，尤其是位于路线南方的楚国，秦军把整个侧翼都暴露给了这个危险的敌人。
“少府，吾等为什么不先拔沛县、丰县，然后攻楚，而是要先攻齐呢？”
一个军官首先问道。
有了人开头后，其他人也纷纷委婉地表示反对，其中有一个人还说道：“陈胜余党，正在新蔡集结，好像有反攻陈郡之意，我们不应该先把他们剪除吗？”
占领陈郡、攻陷城父后，秦军已经从南面开始威胁彭城，而彭城正面的屏障就剩下沛、丰之地。
而陈胜残军在新蔡集结，威胁到了陈郡，若是丢失陈郡，章邯南征的战果就会化为泡影，而且此地丢失后，三川就会再次受到楚军的威胁。
“臣敢请为先锋，为少府再拔砀，一雪前耻。”请令的是章邯部将司马夷。
“不，”章邯摇摇头，态度异常地坚决：“齐王前来救魏，而楚国作壁上观，所以我们要先攻齐，震慑诸侯。再说，齐王新死，齐国必定内乱，我们此时不攻打齐国，难道要等齐人另立新君后再打吗？”
军官们面面相觑，这话乍一听似乎有点道理，但贴着楚境去打齐国，怎么看着都像是冒险，历史上晋国假道灭虢的时候，晋国比虞国强大那么多，还要用名马、珍宝哄着虞君，而且对方要是真的不借道也只能老老实实攻打。
而现在楚国和秦国乃是生死大敌，秦军在楚国旁边长驱直入，真当楚军不会管吗？
当有人提出这个疑问后，章邯依然摇头：“楚国项梁乃是无谋之辈，我们围攻魏国他不管，显然是怕了我们，现在他也不会管齐国。”
章邯的判断让军官们更是骇然，就算楚国原来是真的不想管魏国，但看到秦军这个架势他们恐怕是不得不管了吧？即便楚国还是不管，秦军抛弃稳固的后方和关中的联系，成一字长蛇的进军，万一在某处齐国抵挡住了秦军的攻势，楚军多半也要跳出来打落水狗——兵凶战危，哪怕是白起再世，也不敢这样托大吧。
“我意已决。”章邯不再和部下争吵，让他们立刻回去准备。
见章邯坚决不听，大家也只好放弃继续劝说，回营去准备进军。
手下走后，章邯再次看着地图，他何尝不知道这是一个大冒险、大赌博，不但要赌齐国分崩离析全无抵抗之力，还要赌楚国君臣眼睁睁地看着秦军灭齐，然后一个大旋转再南下灭楚。
只是章邯也有他不得已的苦衷。齐国城镇众多、人口稠密，当初始皇帝灭六国的时候，齐国是唯一不战而降的，境内完全没有收到战火的破坏。而大泽乡起义后，齐国复国也相当轻松，秦国郡守逃走，只有周市和田儋在齐境内打了几场规模不大的战斗。
而楚国地广人稀，楚国版图最大的时候号称三分天下有其二，可是城池居然还没有它几分之一的齐国多。在秦灭六国的战争中，楚国激烈抵抗，从江西一直激战到江东，本来就不多的城池纷纷毁于战火。统一六国后，楚人依然激烈抵抗，秦国对楚国的镇压和征发也最为严厉。
接着就是大泽乡起义，陈郡、砀郡一直是秦、楚两军反复拉锯的战场，本来就残破不堪的地区受到了进一步的摧残。以致各拥有一个不曾饱经战火的县的刘邦、雍齿都成了砀郡里不可轻辱的强大势力。
要是章邯按照原定计划先下彭城，然后进攻江东的话，秦军就要在这片破败不堪的土地上前进数百里，所有的后勤辎重都要仰仗关中后方提供。当初王剪灭楚，几乎是秦国集中秦晋全部物力进行保障，现在章邯可没有这样的后勤条件，关中的仓库首先要保证皇帝享乐用，然后才是供应前线将士。
“所以只有先灭齐。”章邯看着地图上那不大的一块领土，上面的城池比楚国的城池还要多一半，只要踏入齐国境内，几乎就再也不用担心粮草和人力问题了。众多的城池之间还有发达的街道，比楚国那大片、大片的荒山野岭不知道要强到哪里去了。
很快章邯就下令，尽数征伐临济的男丁、壮妇，尽取城中的粮食，然后拔营向东。
“齐王死，大军一到他们就会再次不战而降，然后我就发齐人运输物资，南下攻楚。”坐在战车上，章邯像是在催眠自己一样，一遍遍地对自己说：“楚人不会打仗，数百年来他们从来都不是我们秦人的对手。”