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“我是个木匠，又是个砖匠。”
石牌武学分司的营房里面，两个人并排的坐在最外边一个床上，周琛满脸神采，那个匠帮则眼神呆滞的在说话。
两人被征召后，士兵带他们录了姓名，说是要做兵牌，然后就带他们到了营房，到了许久也没军官过来管事，更没人来管饭，好在外面就有水井，渴了就去自己打水喝。
周琛抹了抹胸前的水渍，轻松的看着门口，“我也是砖匠。”
匠帮呸一声，“你们啥砖匠，你们那领头的就是胡乱配灰浆，贴内墙的泥巴是哪里挖的，稀泥都敢用，那砖沾得牢么？你还砖匠，我都看过你们搭的山墙，两头都对不正，那吹风能把梁吹歪，砌砖你以为就把砖堆上去就成了？那都是有讲究的，尤其窗户转角，你们在骑兵余家那里砌的都是啥，随便找个窗户看，砍捎子的人砌四个窗角，就有三个不平整，后面木工怎把窗做得齐整，漏风知不知道！”
“但俺们便宜，工价只有你们一半。”
“干不好那便宜有啥用！”
“你们匠帮又做得好了？”
“比你们好！”匠帮怒冲冲的瞪了他一眼。
周琛在营中，也不怕那匠帮再追打，径自搓了搓小腿上沾的灰浆，“你看这不沾得牢牢的，我就是糊口几个月，等招兵了就进营来，没想跟你们抢生计，你追那么急作甚。”
“不追你们就到处低价抢活，大家都没个规矩，平白便宜了主家，你都要进营还当甚砖匠，将我连累进来！”
“我当砖匠就想多吃些长壮实点，不然进不去铁甲兵那营，那一月三四两银子的，等这里新兵操练过，俺就去铁甲兵了。”
“三四两也不多。”那匠帮偏过头去抹眼睛，“我在池州就干了两年徒弟了，那安庆营在宿松杀了许多流贼，听说安庆这边一下有钱了，我就跟了村里新的师傅，从池州过江来做工，你以为容易的，到石牌都从头算，我做了一年脸朝外的砖匠，师傅才教我脸朝里的活计。帮头说把你们这伙山东的赶走，就让师父教窗户砌角了，这可难的你懂不懂，木工我本就会做，学了砍捎子的活计，以后带窗的墙面，我一个人就能干下来，带上几个学徒那银子可好赚了，只要你们外来的不乱抢活，才不止这三四两。”
匠帮说着呆呆出神，眼睛红红的像要哭出来，周琛探头过来小心的道，“那一月多少？”
匠帮立刻醒转一般，警惕的盯着周琛，“你打听作甚？”
周琛连忙让开，“俺不做啥，就是问问。”
匠帮哼了一声，“左右比铁甲兵多，你是不知道，石牌和府城有多少人等着建瓦房，那些兵将卖命去挣的银子，一建房子都到我这里来了，我就卖点力气，你说可不比卖命好。”
周琛想了片刻茫然的道，“也是这个理啊，俺怎么没想到。”
匠帮捂着脸，“现下说啥也没用了，被抓进来这劳什子的安庆营，一月也就三四两银，还得给人卖命。”
“那你逃出营去便是，那河道边没营墙，晚上你悄悄跑，你自己来投的军，他们不知你家在何处。”
“逃出营去那么好逃的？你是没看过安庆营抓逃兵，抓到就要砍头的！”那匠帮苦着脸，“那录姓名的军爷坏得很，听到我池州口音又看到身上灰浆，径自录的匠帮，跑了他们要去找帮头要人，不交就要赶帮头走，帮头愿意走的？他就是池州老家人，我逃了他就要来抓我，左右这匠人是当不成了。”
周琛突然有点愧疚，当下小心的道，“就当营兵也挣不少的，你看来安庆营当兵的，都是些好汉……”
他说着回头看了看，总共是一个小队十一人，这屋中还有八个士兵，另外一个出去窜门打听消息了。
就眼前看到这八个，都不是什么身强力壮的模样，而且年龄还大，至少有两个看着快四十了，头发都是花白的，最老的那个牙齿掉了三颗，其他几个衣衫破烂，瘦里吧唧的，躺在床上都没个模样，似乎跟好汉也不沾边。
“以后都是些好汉你看。”
那匠帮没好气的瞪他一眼，正要说话的时候，外面跑进来一个人，正是方才出去打听消息的那人。
他一进门就喊道，“打听到了，步火营的月饷前面三月给月饷五钱，入兵册后一两。”
屋中顿时闹起来，躺着睡觉的纷纷围拢过来，满脸讨好的笑，跟那打听消息的人不停询问，那两个年龄大的兴高采烈。
“五钱还管饭，这就不少了，听说还要发鞋子，庞大人真是菩萨。”
“两月就能存一两，外面哪找去。”
“一两就是一块银币了，我看过那银币，是真体面，我也去换一块。”
周琛赶紧站起来扒开其他人，一把揪着那打听消息的人，“你听清了是五钱还是五两？怎地我听说营中至少都是二两？”
“五钱，步火营就是五钱，石牌这里米都买一石了，敞开的吃。”
“五钱月饷？”旁边的匠帮听了，突然捂着脸呜呜的哭起来。
周琛反而松一口气，“我要去铁甲营的，不留在步火营。”
那人摇摇头，“步火营不按安庆营的规矩，说是不许转去其他营头，步火营就只能在步火营，哪里也不能去。”
其他几个士兵毫不在意，不停的笑着，讨论怎么用那五钱银子。
周琛失神一般走回床边坐下，呆了好一会，捂着脸和匠帮一起呜呜的哭起来。
……
“报大人知道，步火营应募者十分踊跃，虽然营头新立不久，但百姓也是认可的，只在石牌和盛唐渡两处设募兵处，两日已凑齐一个司的员额，还有好些义民来得晚，盼着再募呢。”
石牌武学的大校场上，一群人从正门进来，庞雨走在最前，一边走一边看营房设施。
吴达财亦步亦趋的跟在庞雨身边，继续向他汇报，“照大人的意思，步火营一切都要便宜……不是便宜，是以够用为准，能从简的就从简，只要能走路能扛枪，耳聪目明手指灵活就行，兵源一下就多了，月饷就降得下来，给的新兵五钱正兵一两。”
吴达财偷眼看看庞雨的表情，“应征的还是不缺，正兵这一两还可以再议，看大人意思。”
庞雨点点头，“稍有点多，暂且先给一两吧。”
吴达财松一口气又道，“甲仗器械方面，所有兵不发甲胄，就给一套军服，鞋子发不发都成，布帽一个要给，油衣一具，水壶一个要给。再来是自生火铳及仗具，火铳一杆七两五钱，腰刀按不同价要一两到三两，三两的腰刀刃口要用苏钢点钢，下官想着都是用火铳杀敌，腰刀用处不多就配一两的，核算下来器械十两足够，还有吃饭钱粮，不操练兵刃就不费力，可以少吃点，暂算一年每兵五两，操练火药弹丸不用五两，除了甲仗外，一年最多二十两上下，不值重步兵一件铁甲。”
“你还没算营房这样的基础设施，还有管理费用，不过也节省了许多。本官之前说要节约成本，不是要苛待兵将，有些钱不能省。”庞雨转头对吴达财道，“斗笠可以配一个的，把它做大一点，下雨天可以遮雨，以免装填的时候打湿了火药，运气好还能挡箭，鞋子嘛也配上，行军的路程会多些，还是要善待步火营将士。”
“大人体恤将士，下官感佩，立刻给所有将士配上斗笠，用篾条的轻便，还能防箭。”
庞雨摆摆手，“不是说刻意要少给饷银，本官巴不得每兵都给十两月饷，但中国东西南北都是几千里，咱们又要打鞑子又要打流寇，兵少了是不成的，多了又养不起，就说火器兵不耗体力，你先试着操练，看看到底需要什么兵员，给多少月饷，行军打仗做成操典，对我们安庆营十分要紧。”
“小人明白，大人特意交代各种兵员都要招来一试，属下招募了青皮、船夫、僧道、匠人、牙行、流民等等十余种，也有按以前般招募的农夫、纤夫、船工之类，看看哪些能操练成军。”
庞雨点点头，“你让新募兵将集合，本官先查看一番。”
吴达财立刻过去吩咐武学的属下，很快就有人往营房跑去，还有去将台准备敲鼓。
身边的庞丁过来对庞雨低声道，“大人，听说石牌这里招募的很多都是流民，里面青皮喇唬恐怕不少。”
“什么兵员都不相干，只看吴达财练出来的兵是否符合成本，算银子就行了。”庞雨伸出一根指头，“铁甲兵打仗可靠，但每年月饷、武器、备用武器、弓箭、饭食就多，行军要单独配属车架和民夫，这还没算铁甲，配属炮兵、骑兵、辎重之后，平均成本在一百两左右，若是养三千重步兵，至少三十万两，两年就是六十万，打仗都是短兵相接，死伤抚恤是按月饷比例给的，以后长期支出，然后又要训练新的铁甲兵，总算起来，一个重步兵入营后三年，我至少需要花费四百两。”
庞丁呆了片刻道，“四百两恐怕要的。”
“火器兵含器械才二十五两，不算器械一年二十两，配属炮兵、骑兵、辎重，加上管理成本，但是不挑兵源，这次招募的大半都是单身，抚恤也就很低，平均一下大概是重步兵成本的两成。”
“可他们打仗也不厉害。”
“单个或许不厉害，看起来也没有重步兵那么可靠，但他们的武器能打死任何敌人，便单论便宜也是一种厉害，若是打鞑子的甲兵，五个换一个我也不亏。按这个成本，我一年可以轻松养起十万兵，多说点二十万兵，卖力三十万，拼命四十万也可以。”
庞丁在自己腿上揪了一把，才能接受四十万的数字。
庞雨拍拍庞丁肩膀，“我只需要他们开一枪，就是四十万枪，开两枪八十万枪，开三枪一百多万，打中八万枪，鞑子那点人就杀光了，我们就不亏，打中二十万枪，天下就太平了，这般算起来还是便宜。”
庞丁咽了一口唾沫，皱着眉在心中计算，此时营门方向一阵蹄声，后方的卫兵都转头去看，武学也是按营区管理，只有塘马才能骑马，而且必须是带急信的时候。
那塘马背着背旗，匆匆来到庞雨跟前，送上一份密封的信件，庞雨打开快速浏览，这是在安庆衙署已经解密过的，他很快看完后递给庞丁。
“八贼、左金王、革里眼、马守应数股合营，在随州伏击官军，左良玉大败，湖广抚标营折损过半，湖广地方沸腾，皇上近来暴躁易怒，熊文灿和方孔炤恐怕有麻烦了。”