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魏自曹操统一北方，至曹丕称帝时，其疆域东至大海，西到河西走廊的终点敦煌，北抵长城，南逾淮、汉与孙吴边境相邻，又隔秦岭和蜀国对峙。据蒋济所言，曹魏当时有十二州
。杜恕给明帝上书中列举其州名为荆、扬、青、徐、幽、并、雍、凉、兖、豫、司（隶）、冀
，占据了汉朝旧有领土之大半。司马迁《史记·货殖列传》把西汉全国分为山西、山东、江南和龙门、碣石北四个经济区域
(1)
，而曹魏此时就占据了其中江南以外的三个，特别是山西（关西）和山东（关东）两个重要的区域，拥有陕甘的黄土高原与关中平原，以及华北大平原、山西高原、山东半岛、豫西丘陵和南阳盆地，它们在历史上作为三代王畿和华夏诸侯的居住活动地域，又是秦汉王朝中央政权主要依靠的先进农耕区。冀朝鼎评论道：“虽然西汉着重发展关中，而东汉则更多地将其注意力集中于河内。但是，包括泾水、渭水和汾水流域，以及黄河的河南－河北部分在内的这一整个地区，却构成了一个基本经济区，这一基本经济区，是从公元前206年到公元220年整个两汉时期的主要供应基地和政权所在地。”
出于以上原因，汉末三国人士习惯把曹操及后来魏国的上述统治区域称为“中国”，即中原王朝的所在地，带有尊重和褒扬的含义。如陈群上奏曰：“今中国劳力，亦吴、蜀之所愿。此安危之机也，惟陛下虑之。”
华歆上疏云：“为国者以民为基，民以衣食为本。使中国无饥寒之患，百姓无离土之心，则天下幸甚。”
不仅魏人如此称呼，孙、刘两家之君臣亦然。如孙策对虞翻说：“卿博学洽闻，故前欲令卿一诣许，交见朝士，以折中国妄语儿。”
华覈谏孙皓曰：“欲与中国争相吞之计，其犹楚汉势不两立，非徒汉之诸王淮南、济北而已。”
诸葛亮劝孙权联刘抗曹：“若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”
由于曹魏的疆域辽阔，人口众多，中原的经济文化又经历了长期的发达传承，具有悠久的历史积淀，梁启超称其“积千余年之精英”
；因而比起吴、蜀则拥有巨大的军事、人才优势。诸葛恪曾云：“昔秦但得关西耳，尚以并吞六国。今贼皆得秦、赵、韩、魏、燕、齐九州之地，地悉戎马之乡，士林之薮。今以魏比古之秦，土地数倍；以吴与蜀比古六国，不能半之。”
袁淮亦谓曹爽曰：“吴楚之民脆弱寡能，英才大贤不出其土，比技量力，不足与中国相抗。”
吴、蜀之所以能够与曹魏鼎足并立，主要是因为汉末以来的长期战乱给北方带来了严重的破坏，经济衰敝，人口剧减。如杜恕所言：“今大魏奄有十州之地，而承丧乱之弊，计其户口不如往昔一州之民。”
所以大大削弱了曹魏据有的各种资源优势，再加上吴、蜀据有长江和秦岭的天然障碍为地利，得以构成相对的均势。如朱治所言，曹操虽然平定了中原，“而中国萧条，或百里无烟，城邑空虚，道殣相望，士叹于外，妇怨乎室，加之以师旅，因之以饥馑，以此料之，岂能越长江与我争利哉？”
《汉晋春秋》亦云：“自今三家鼎足四十有余年矣。吴人不能越淮、沔而进取中国，中国不能陵长江以争利者，力均而智侔，道不足以相倾也。”
曹魏前期，边境各州频受战事困扰而经济萧条，其粟帛财赋主要依赖内地的黄河下游区域。如杜恕所言：“今荆、扬、青、徐、幽、并、雍、凉缘边诸州皆有兵矣，其所恃内充府库外制四夷者，惟兖、豫、司、冀而已。”
其中冀州是曹操立国之本
，邺城为霸府所在，曾经多次向那里移民并大力兴修水利、拓广垦殖。因此在当时，“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶。”
另一个经济较为发达的地区是许都所在的豫州颍川郡，曹操曾接受枣祗的建议，“以任峻为典农中郎将，募百姓屯田许下，得谷百万斛。郡国列置田官，数年之中，所在积粟，仓廪皆满。”
邓艾后来对此追述道：“昔破黄巾，因为屯田，积谷于许都以制四方。”
曹丕称帝后复除颍川郡一年田租，并下诏曰：
颍川，先帝所由起兵征伐也。官渡之役，四方瓦解，远近顾望，而此郡守义，丁壮荷戈，老弱负粮。昔汉祖以秦中为国本，光武恃河内为王基，今朕复于此登坛受禅，天以此郡翼成大魏。
随着局势逐渐稳定，曹魏的社会经济得以恢复，其效果最为显著和影响重大的是关中和两淮地区。关中平原号称沃野，董卓被诛后，“（李）傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽。”
据《晋书》卷26《食货志》所载，曹操平定北方后听从卫觊专卖食盐的建议，“以其直益市犁牛，百姓归者以供给之。勤耕积粟，以丰殖关中。”施行之后，“流人果还，关中丰实。”司马懿镇雍凉，“兴京兆、天水、南安盐池，以益军实。青龙元年，开成国渠，自陈仓至槐里，筑临晋陂，引汧、洛溉舄卤之地三千余顷，国以充实焉。”他主持朝政时又采纳邓艾在两淮驻军屯田的主张，“令淮北二万人、淮南三万人分休，且佃且守。”同时兴修漕渠和陂塘，“上引河流，下通淮颍，大治诸陂于颍南、颍北，穿渠三百余里，溉田二万顷，淮南、淮北皆相连接。自寿春到京师，农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属。每东南有事，大军出征，泛舟而下，达于江淮，资食有储，而无水害。”关中与两淮的繁荣明显增强了北方政权的国力，从而促进了魏、晋对蜀、吴作战的获胜，王夫之称诸葛亮北伐时，司马懿虽处于守势，却能不战而屈人之兵。“据秦川沃野之粟，坐食而制之。”
又说：“曹孟德始屯田许昌，而北制袁绍，南折刘表；邓艾再屯田陈、项、寿春，而终以吞吴；此魏、晋平定天下之本图也。”