八
革职

1

内德·博蒙特打开一扇标示着“东州营造与承包公司”的门，与坐在办公桌后头的两位年轻小姐互道午安，接着走过一个大办公室，跟里面几个工作的男人说了些话，然后推开一扇标示着“私用”的门。他走进一个矩形房间，保罗·马兹维坐在里边一张斑驳的书桌后，看着眼前的几张纸。一个矮小的男人踌躇而敬畏地站在他身边。

马兹维抬起头说：“你好啊，内德。”他把那些纸推到一边，然后告诉小个子男人，“等会儿你再把这堆垃圾拿来。”

小个子男人收好那些纸，开口道：“没问题，先生。”然后又说了一句，“你好，博蒙特先生。”他离开了房间。

“你看起来好像昨晚没怎么睡啊，内德。你在忙什么？坐吧。”马兹维说。

内德·博蒙特脱下外套，放在一张椅子上，帽子搭在上头，然后掏出一根雪茄。“不，我没事。你有什么新闻吗？”他坐在那张破旧的书桌角上。

“我希望你能去见见麦拉弗林，”金发男人说，“要是有人能说得动他，那就非你莫属了。”

“行啊。他怎么了？”

马兹维扮了个苦脸。“天晓得！我本来以为他支持我的，可他打算跟我们耍花招。”

一抹阴郁闪现在内德·博蒙特深色的眼眸中。他俯视着金发男人。“他也是，嗯？”

马兹维谨慎地思考了片刻，慢慢地问：“你这话是什么意思，内德？”

“一切都还顺利吗？”内德·博蒙特用另一个问题回应他。

马兹维不耐地晃动着他宽厚的肩膀，但眼中审视的神情依然没有消除。“倒也没那么坏，”他说，“必要的话，没有麦拉弗林的票源，我们也过得去。”

“或许吧，”内德·博蒙特的嘴唇抿紧了，“可再让票源这么流失下去，就不好说了。”他将雪茄衔在嘴角，说，“你知道，我们也不像两星期前领先那么多了。”

马兹维对着桌上的男人纵容地咧嘴笑了。“老天哪，你又来这套了，内德！你看什么事情顺眼过吗？”他没等对方回答，继续沉着地说，“我参加过的竞选，每一次都像是随时会搞砸，但最后都没有。”

内德·博蒙特点燃雪茄，吐了口烟说道：“这不表示以后也不会。”他用雪茄指着马兹维的胸膛，“如果泰勒·亨利的谋杀案不赶快弄个水落石出，你就不必担心竞选的事情了，因为不管谁赢了，你都会完蛋。”

马兹维的蓝眼变得不透明了，脸上的表情仍然没变，声音也是。“这话什么意思，内德？”

“全城的人都认为你杀了他。”

“是吗？”马兹维抬起一只手，若有所思地摩挲着下巴，“别让这种事困扰你。我被议论也不是第一次了。”

内德·博蒙特勉强笑了笑，带着假惺惺的赞美问道：“你还有什么没经历过的呢？电击疗法试过没？”

金发男人笑了起来。“别以为我会去试啊。”他说。

“保罗，你现在也离电椅不远了。”内德·博蒙特柔和地说。

马兹维又嘲弄地笑了。“耶稣基督啊！”

内德·博蒙特耸耸肩。“你忙不忙？”他问，“我这些胡说八道不会浪费你的时间吧？”

“我在听你说话，”马兹维静静地说，“听你讲话对我来说从来都不会有什么损失的。”

“谢谢你，长官。你觉得是谁让麦拉弗林摇摆不定的？”

马兹维摇摇头。

“他认定你完了，”内德·博蒙特说，“每个人都知道警方没有认真去抓捕杀泰勒的凶手，而且大家都觉得这是因为杀他的是你。麦拉弗林断定这件事足以让你输掉选举。”

“是吗？他认为比起我，他宁可让沙德掌控这个城市？他认为我涉嫌了一桩谋杀案，声誉就比沙德还糟糕了？”

内德·博蒙特对着金发男人皱起眉。“你要不是在糊弄自己，就是在耍我。沙德的声誉跟这件事有什么关系？他又没有明着站在他推出的候选人背后。你是明着来的，而且这桩谋杀案没查出来，要负责任的也是你的候选人。”

马兹维的手又摸了摸下巴，胳膊肘靠在桌上，英俊红润的脸一片坦然。他说：“我们已经谈了很多关于别人怎么想的事情，内德。现在来谈谈你怎么想。你觉得我完了吗？”

“或许吧，”内德·博蒙特低沉而笃定地说，“如果你不采取任何行动，那就是必然的。”他微笑了，“不过你的候选人还是有机会赢的。”

“那个，”马兹维淡然道，“你得好好解释下。”

内德·博蒙特靠过去，把雪茄的烟灰仔细弹进桌旁的黄铜痰盂，然后不带感情色彩地说：“他们打算把你给卖了。”

“是吗？”

“有何不可？你让沙德抢走大部分原来支持你的低层选民，一心想依赖那些值得敬重的人物，靠素质更高的人群打赢选战。不过这群人开始动摇了。那么，你的候选人可以出个妙招，以谋杀的罪名逮捕你，于是可敬的市民就高兴了，因为他们高贵的官员如此勇敢，当他们真正的幕后老板触犯法律时，他们也照样把他关入大牢。这些市民们会迫不及待地把票投给他们心目中的英雄，让他再掌管四年市政。你不能太责怪这帮家伙。他们明白要是这么做的话就高枕无忧；而如果不干，他们就会弄丢饭碗。”

马兹维的手离开下巴，问道：“你对那些人的忠诚度评价可不太高，对吧，内德？”

内德·博蒙特微笑了。“彼此彼此。”他回嘴道，然后笑容隐去了，“我不是随便猜猜而已。今天下午我去找法尔。我不得不破门而入——他藏起来躲着我。他假装没在查谋杀案，把查到的事情也瞒着我，最后被我问得无话可说。”他轻蔑地撇撇嘴，“法尔，那个总是被我随意使唤的家伙。”

“那也不过是法尔一个人罢了。”马兹维开口道。

内德·博蒙特立刻打断他。“只有法尔，但这是个警讯。拉特里奇、布罗迪，甚至伦尼都可能为了自保而出卖你，但如果法尔有什么动作，那就表示他明白其他人都跟他站在一边。”他对着金发男人无动于衷的脸皱起眉，“你不想信我的话就随便吧，保罗。”

马兹维用撑着下巴的手比画了个不在乎的手势。“我不信你的时候会告诉你的。”他说，“你怎么碰巧就去找法尔了？”

“哈里·斯洛斯今天打电话给我。看起来谋杀当天晚上，他和本·弗瑞斯看到你和泰勒在唐人街吵架，至少他们是这么说的。”内德·博蒙特不动声色地看着金发男人，一副就事论事的口气，“本已经去找法尔讲了，哈里想叫我们花银子买他闭嘴。已经有两个你的手下看出风向变了。我看过法尔害怕时的德行，所以去查了查他。”

马兹维点点头。“你确定他在暗算我？”

“对。”

马兹维站起来，走到窗边。他站在那儿，手插在裤子口袋里，透过玻璃往外看了大约三秒钟，而内德·博蒙特则坐在桌前抽雪茄，盯着金发男人宽阔的后背。然后马兹维头也不回地问道：“你跟哈里怎么说的？”

“敷衍他。”

马兹维离开窗边，回到桌前，可是没坐下。他脸上的红润加深了，表情倒没什么变化，声音也很平稳。“你看我们该怎么做？”

“针对斯洛斯？什么都不必做。另一个兔崽子已经去找法尔了，斯洛斯怎么做也没区别。”

“我不是指这个。我是指整件事。”

内德·博蒙特把雪茄丢进痰盂里。“我告诉过你，如果泰勒·亨利的谋杀案不马上解决，你就完了。事情就是这样，唯一值得努力的也只有这个。”

马兹维不再凝视着内德·博蒙特，他看着墙壁的一大片空白处，双唇紧紧抿着，太阳穴处蒙上了一层汗。他从胸膛深处发出声音：“不行，想想别的办法。”

内德·博蒙特的鼻翼随着呼吸而翕动，棕色的眼眸深暗得几乎与瞳孔同色。他说：“没有别的了，保罗。任何其他办法都是中了沙德或者法尔那帮人的下怀，而他们都能毁了你。”

马兹维几乎是嘶吼着说：“一定有别的出路，内德，想一想。”

内德·博蒙特离开桌边，站在金发男人面前。“没有。这是唯一的路，不管喜不喜欢，你都得处理，不然我就替你处理。”

马兹维猛烈地摇头。“不，你别管。”

内德·博蒙特说：“这件事我不会听你的，保罗。”

马兹维盯着内德·博蒙特的眼睛，用刺耳的吐气声低声说道：“我杀了他，内德。”

内德·博蒙特吸了口气，又长叹似的吐出来。

马兹维双手抓着内德·博蒙特的肩膀，说出来的话浊重而含混。“那是个意外，内德。我离开时，他跟着我追到街上，出门前抓了一把手杖。我们……之前有点争执，他抓住我，想用手杖打我。我不知道怎么回事，反正就把手杖从他手里抢过来，用它打他的头——不是很用力，不可能打得太重——可是他往后倒，头撞在了人行道上。”

内德·博蒙特点点头，他的脸上突然一片空白，只除了听马兹维话语时的极端专注。与之相配合，他问话时的语调也很简练：“那根手杖呢？”

“我藏在大衣底下带走，烧掉了。我确定他死了之后往俱乐部走去，在路上才发现手杖在我手里，所以就把它藏在大衣底下，后来就烧了。”

“那是什么样的手杖？”

“一根粗糙的棕色手杖，很重。”

“那他的帽子呢？”

“我不知道，内德。我想是被我打掉了，有人捡走了。”

“他之前戴着？”

“是的，当然。”

内德·博蒙特用大拇指的指甲顺了顺胡须。“你记得斯洛斯和弗瑞斯的车经过吗？”

马兹维摇摇头。“不记得，不过他们有可能经过。”

内德·博蒙特朝着金发男人皱起眉头。“你带着手杖离开，烧了它，又一直隐瞒，那事情可就糟了。”他抱怨道，“你本来大可以用自卫杀人抗辩的。”

“我知道，可是我不想，内德。”马兹维嘶哑地说，“我想得到珍妮特·亨利，我这辈子从没那么想要过什么。如果我去自首，即使是意外，那我还能有多少机会？”

内德·博蒙特对着马兹维的脸笑了，声音低哑而苦涩。“至少比你现在有机会。”

马兹维瞪着他，一言不发。

内德·博蒙特说：“她一直以为你杀了她弟弟。她恨你，还想把你送上电椅。是她第一个把嫌疑往你身上套，到处寄匿名信给任何可能感兴趣的人；是她唆使奥珀尔背叛你。她今天早上来我家告诉我这些，想让我站到她那边去。她——”

马兹维说：“够了。”他笔直地站着，眼眸湛蓝而冷冽，“怎么回事，内德？你是自己想要她还是——”他傲慢地停住，“反正也没有差别。”他粗鲁地冲着门竖起拇指，“出去，你滚吧，我把你开除了。”

内德·博蒙特说：“我讲完自然会走。”

马兹维说：“我叫你走你就走。我不再信你说的话了，你从来就没对我说过实话，而我也不会再相信你了。”

“好吧。”内德·博蒙特说，拿起帽子和大衣走了出去。

2

内德·博蒙特回到家，脸色苍白而阴郁。他无精打采地坐进一把红色椅子里，拿了一瓶波本威士忌和一个玻璃杯放在旁边的桌上，但是没喝。他愁眉不展地瞪着穿了黑色鞋子的双脚，咬着指甲。电话响了，他没接。房间里暮色逐渐取代了白昼的光。当他站起来走到电话边时，已是一室昏暗。

他拨了个号码，然后说：“你好，麻烦请亨利小姐听电话。”等待的时候，他刺耳地轻轻吹着口哨打发时间，然后开口说道，“喂？亨利小姐吗？……是的……我刚刚从保罗那里回来，把所有的事情告诉他，有关你……是的，你没猜错。你想的那件事，的确是他做的……”他笑了，“没错。你知道他会说我撒谎，拒绝听我的话，还把我赶出来，而他也这么干了……不，不，没关系。早晚都会这样的……不，真的……嗯，也许不会改变了。有些话一旦说出口就覆水难收……对，整个晚上，我想……这样很好……好，再见。”

他倒了杯威士忌，一饮而尽，然后走进黑暗的卧室，把闹钟设定为八点，和衣躺在床上。有那么一段时间里他一直看着天花板，然后他睡着了，呼吸十分紊乱，直到闹钟响起来。

他迟缓地起床，打开灯，走进浴室，洗过脸和手，换了新领子，然后点燃客厅的壁炉。珍妮特·亨利到达时，他正在看报。

她很兴奋，但同时也跟内德·博蒙特保证，她没想到他对保罗坦承自己的来访会造成这样的结局，真是出乎意料。她眼中的兴高采烈表露无遗，双唇在吐出歉意的言辞时也无法自控地泛起微笑。

他说：“没关系。即使早知道结果如此，我还是会告诉他。我想我事前其实下意识里明白，这种事情就是这样。即使你警告过我，我也只是会把它当成挑战迎上去。”

她对着他伸出双手。“我很高兴，”她说，“我不想假装。”

“很抱歉，”他握住那双手时对她说，“但是我本不应该为了避免这个结果而违背自己的原则。”

她说：“现在你知道我是对的。他的确杀了泰勒。”她一副追究到底的眼神。

他点点头。“他说是他杀的。”

“现在你会帮我了吧？”她的手握紧了，朝他凑得更近。

他犹豫着，蹙着眉俯视着她热切的脸。“那是自卫杀人，或是意外，”他缓缓道，“我不能——”

“那是谋杀！”她喊道，“他当然会说是自卫！”她不耐地摇摇头，“就算是自卫或意外，难道他不会像一般人那样，上法庭去证明吗？”

“他等得太久了，一个月的沉默期会对他很不利。”

“那这又是谁的错呢？”她问道，“如果是自卫，你以为他会沉默那么久吗？”

他强调似的缓缓点头。“那是因为你。他爱上你了，不希望你知道他杀了你弟弟。”

“但我知道！”她怒喊道，“大家早晚都会知道的！”

他的肩膀稍稍耸了耸，一脸阴郁。

“你不帮我？”她问。

“对。”

“为什么？你们不是吵翻了吗？”

“我相信他的说法。我知道上法庭说这些已经太晚了。我们翻脸了，但是我不会去害他。”他舔舔嘴唇，“放他一马吧。即使没有你我插手，也有人对付他的。”

“我不要，”她说，“我不要放过他，我要他得到应有的惩罚。”她屏住呼吸，双眼阴沉，“你这么信任他，那敢不敢去找他撒谎的证据？”

“你什么意思？”他谨慎地问道。

“你愿意帮我找出真相的证据，不管他是不是撒谎？一定会有确凿的证据，我们会找到一些的。如果你真的相信他，就不会不敢帮我找出来。”

他审视她的脸片刻，然后问道：“如果我帮你找出肯定的证据，你愿意承诺无论如何都接受吗？”

“愿意，”她迅速答道，“如果你也能接受的话。”

“而你也能在我们完成这件事——找到我们的决定性证据——之前保密，在收集到所有证据前，不用已经找到的那些去对付他吗？”

“我能。”

“那就这么说定了。”他说。

她的双眼涌出泪水，喜极而泣。

“坐下吧。”他说，瘦削的脸神情严肃，语气简明扼要，“我们得计划好。我跟他吵过架之后，你在下午或者晚上见过他吗？”

“没有。”

“那我们就不确定他对你是怎么想的了。说不定他稍后会认为我是对的，不过对于我和他之间来说，已经没什么区别了——我们已经完了——可是咱们还是得尽快弄清楚。”他用大拇指的指甲顺了顺小胡子，皱起眉头瞪着她的脚，“你必须等他来找你，不能冒险去惊动他。如果他已经对你起疑了，那样就会坐实他的念头。你对他有多少把握？”

她坐在桌旁的椅子上开口：“女人能控制男人到什么地步，我就有把握到那个地步。”她羞赧地笑了起来，“我知道这听起来……可是我就是有，博蒙特先生。”

他点点头。“这样大概没问题了，但你要等到明天才能确定。你试探过他吗？”

“还没，没真正问过。我在等——”

“现在也来不及了。不管你对他多有把握，现在都得小心。你还有什么事情隐瞒着没告诉我吗？”

“没有，”她摇摇头说，“我还不太明白该怎么做，所以才会这么希望你——”

他再度打断她：“你没想过雇用私家侦探吗？”

“想过，可是我担心，怕碰到一个会去向保罗告密的。我不知道该找谁，也不知道能相信谁。”

“我有一个能用的。”他用手指梳理过暗色的头发，“现在我要你查出两件事情——如果你还不知道的话。你弟弟的帽子有没有遗失？保罗说他当时是戴着帽子的，可是我发现尸体时并没有帽子。看你能不能查出他有几顶帽子，是不是都在。”他歪嘴一笑，“除了我借走的那顶之外。”

她没留意他的笑容，摇了摇头抬起一只手气馁地说：“我办不到。前阵子我们已经把他的东西都清理掉了，而且我也怀疑有谁能知道他到底有哪些东西。”

内德·博蒙特耸耸肩。“我想那就没办法了，”他告诉她，“另一件事情是手杖，有没有不见了的——他的，或者令尊的——尤其是一根粗糙沉重的棕色手杖。”

“那是我父亲的，”她热切地说，“我想它还在。”

“去查清楚，”他咬着大拇指的指甲。“今明两天这件事情就够你忙了，或许再确定一下保罗对你的态度如何。”

“要做什么？”她问，“我是指关于手杖。”她兴奋地站起来。

“保罗说你弟弟用那根手杖打他，后来保罗抢过来，用手杖击倒他。他说他带走了手杖，后来烧掉了。”

“哦，我很确定父亲的手杖都还在。”她喊道。她的脸色苍白，眼睛睁得很大。

“泰勒没有手杖吗？”

“只有一根银头的黑色手杖。”她伸出一只手搭住他的手腕，“如果手杖都在，那就表示他——”

“或许有什么含意，”他说着将手放在她手上，“但别玩花招。”他警告她。

“不会的，”她保证道，“如果你知道有了你的帮助我有多开心，又有多么期待，你就明白你是可以信任我的。”

“希望如此。”他把手从她的手背上移开。

3

内德·博蒙特独自在房里踱步片刻，脸庞绷紧，眼光闪烁。到了九点四十分的时候，他看了看手腕上的表，然后拿了外套赶去“庄严”旅馆找哈里·斯洛斯。旅馆的人说他不在。他离开那儿，招了辆出租车，爬进去说：“西路旅社。”

西路旅社是一栋四方形的白色建筑——夜里看起来就是灰色了。它坐落在距市区三里外的树林间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了几辆汽车，其他的车则停在左边，拖着长长的影子。

内德·博蒙特朝门童熟门熟路地点个头，走进宽大的餐厅。一个三人乐队正热烈地演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，在角落的吧台前停住。吧台边的座位上只有他一个人。

酒保是个有酒糟鼻的胖子。“晚上好，内德。最近很少看到你。”他说。

“你好，吉米。我最近在修身养性呢。一杯曼哈顿 。”

酒保开始调酒。乐团演奏完一曲，一个女人的声音尖锐地响起：“我才不要跟那个混账博蒙特待在同一个地方。”

内德·博蒙特转身，往后靠着吧台的边缘。酒保拿着摇杯停止了动作。

丽·威尔希尔站在舞池中间朝内德·博蒙特怒目而视，一手挽着一名穿着过于紧身的蓝色西装的大块头青年。他也盯着博蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我就走。”

在场其他人都关注地看着他们，沉默了。

青年的脸发红。努力佯装的怒容令他脸上的困窘愈发明显。

女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”

内德·博蒙特微笑道：“哟，丽。最近见过伯尼吗？”

丽诅咒着，生气地往前迈了一步。

大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“这个杂种。”他调整一下衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到内德·博蒙特面前。“你哪来这么大的胆子？”他逼问道，“怎么敢跟那位小姐这样说话？”

内德·博蒙特冷静地看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说，“我不想跟他比拳头。”

酒保早已一手伸到吧台下，拿出一根短棍交到内德·博蒙特手中。内德·博蒙特的手没动，说道：“她的外号多的是。上回我看到跟她在一起的那个人，叫她‘蠢娘儿们’。”

年轻人站直身子，眼神不住游移。“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身对丽·威尔希尔说，“走吧，我们离开这鬼地方。”

“你自己走，”她恨恨地说，“我见了鬼才会一起走，真是受够你了。”

一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现，说道：“你当然会走的，你们两个都是，滚吧。”

内德·博蒙特笑着说：“科奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”

科奇说：“那就好，”然后对青年说，“出去，窝囊废。”

青年出去了。

丽·威尔希尔回到她的桌子，坐在那儿双手握拳撑着脸，瞪着桌布。

内德·博蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽？”

“吃过了，”她说，没抬眼，“我要一杯银色菲士。 ”

内德·博蒙特说：“好，我要小份牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，再要一些卷心莴苣和番茄配羊乳干酪，还要一杯咖啡。”

侍者离去后，丽苦涩地开口：“男人没有好东西，一个都没有。那个大蠢货！”她静静地哭了起来。

“也许你挑错人了。”内德·博蒙特试探地说。

“轮得到你跟我说这话？”她抬起头生气地看着他，“你把我害得那么惨。”

“我没害你啊，”他表示反对，“如果伯尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”

乐队开始演奏了。

“什么都不是男人的错，”她抱怨道，“来跳舞吧。”

“嗯，好吧。”他勉强答应。

回到桌前，他的鸡尾酒和丽的银色菲士都来了。

“伯尼近况如何？”他们喝着饮料，他问。

“我不知道。他出城后我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人！我今年的运气真不错！他和泰勒还有刚才那个浑蛋全让我给碰上了！”

“泰勒·亨利？”他问。

“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释道，“因为当时我跟伯尼住在一起。”

内德·博蒙特喝光了鸡尾酒，然后说道：“你只不过是他以前偶尔会在查特街那个套房里碰面的女孩之一。”

“没错。”她小心地看着他说。

他说：“我想我们应该再喝一杯。”

他招手示意侍者过来点酒时，她朝自己脸上扑了些粉。

4

门铃声吵醒了内德·博蒙特。他昏昏沉沉地起床，咳了几声，穿上和服式睡袍和拖鞋。闹钟上显示着刚过九点，他走去应门。

珍妮特·亨利道着歉走进来。“我知道现在太早了，可我就是没法再等。我昨天一直试着打电话给你，几乎没合眼，因为我睡不着。家父的手杖都在。所以，看吧，他在撒谎。”

“你父亲有一根很重的粗糙的棕色手杖？”

“对，那是索布里吉少校从苏格兰带回来给他的。他从没用过，可是一直放在那儿。”她胜利地朝内德·博蒙特微笑。

他困倦地眨眨眼，手指顺了顺蓬乱的头发。“那他就是撒谎，一点都没错。”他说。

“还有，”她快乐地说，“昨天我回家时，他在那儿。”

“保罗？”

“对，他向我求婚。”

内德·博蒙特眼里的睡意不见了。“他提起过我们的争吵吗？”

“半个字都没说。”

“那你怎么回答？”

“我说泰勒才刚过世没多久，对我来说，即使订婚都嫌太快了。可是我也没说以后不行，所以我相信我们达成了某种协议。”

他好奇地看着她。

快乐从她脸上消失了。她将一只手放在他的胳膊上，声音有点沙哑。“请不要以为我那么没心肝，”她说，“可是——噢！我好希望……希望我们的计划完成，所以其他事情都……都不重要了。”

他舔了舔嘴唇，非常柔和地说：“要是你爱他能像恨他那么多，他会是何种境遇啊。”

她跺脚喊道：“别这么说！绝对别再说这种话了！”

愤怒的纹路出现在他的前额，他紧紧抿着嘴唇。

“求你了，”她后悔地说，“可是我听了会受不了。”

“对不起，”他说，“吃过早餐了吗？”

“没有。我太急着要把消息告诉你。”

“好，那跟我一块儿吃吧。你想吃什么？”他走到电话前。

点过早餐后，他走进浴室刷牙，洗了脸和手，又梳了头。回到客厅时，她已经脱下帽子和大衣，站在壁炉边抽烟。她开口想说什么，却被电话打断了。

他过去接电话。“喂……是的，哈里，我去找过你，可是你不在……我想问你有关——你知道的——你那天晚上看到和保罗在一起的那小子，他戴了帽子吗？不……他戴了？你确定？……他手里有没有拿手杖？……好……不，哈里，这事儿我在保罗那里说不上话。你最好自己去找他……好……再见。”

他放下电话起身，珍妮特·亨利用询问的目光看着他。

他说：“有两个家伙宣称那天晚上看到保罗在跟你弟弟说话，刚刚打来的就是其中一个。他说他看到了帽子，可是没看到手杖。不过当时很黑，而且这两个人是开车经过。我想他们不会看得太清楚。”

“你为什么对那顶帽子这么感兴趣？这件事很重要吗？”

他耸耸肩。“不知道，我只是个业余侦探，可是一件事总会有它的意义，多多少少吧。”

“昨天分手后，你有没有查到什么？”

“没有。晚上我花了些时间请一个跟泰勒混过的女孩喝酒，可是没查出什么。”

“我认得吗？”她问。

他摇头，然后目光锐利地盯着她说：“不是奥珀尔，如果你想到的答案是这个的话。”

“你不认为我们也许可以——可以从她那儿打探一些消息吗？”

“奥珀尔？不。她认为她父亲杀了泰勒，不过那是她自己猜的。除了你的信和《观察者》一类的东西，她根本没有任何凭据——任何内线消息。”

珍妮特·亨利点点头，但好像不太信服。

早餐送来了。

他们用餐的时候电话铃响了起来。内德·博蒙特过去接：“喂……是的，妈……什么？”他听着，眉头蹙了起来，听了几秒钟，然后说，“你也不能怎么办，只好随他们去了，我想没什么大碍的……不，我不知道他在哪里……我想我不会……好吧，别担心，妈，没事的……当然，就是那样……再见。”他带着微笑回到餐桌旁，“法尔跟你的想法一样，”他说着坐下，“刚刚是保罗的母亲。有个地检署派过去的警官正在向奥珀尔问话。”他眼中闪过一抹精光，“她反正也帮不了他们的忙。不过他们的确开始步步紧逼了。”

“她打给你做什么？”珍妮特·亨利问道。

“保罗出去了，她找不到他。”

“她不知道你和保罗吵翻了吗？”

“显然还不知道。”他放下叉子，“说真的，你确定要把这件事情追查到底吗？”

“我想把这件事追查到底，这辈子再没有任何事比这更想了。”她告诉他。

内德·博蒙特苦涩地笑了，说：“保罗曾用一模一样的话告诉我他有多么想得到你。”

她颤抖起来，脸色僵硬，冷冷地看着他。

他说：“我不了解你，不确定你的想法。我做了一个关于你的梦，不怎么喜欢。”

于是她微笑了一下。“你当然是不相信解梦的吧？”

他却没笑。“我什么都不相信。可能是我的赌徒性格太强，很多事情都影响不了我。”

她笑容里的嘲弄意味淡去了，问道：“是什么梦让你连我也不信任了？”她举起一根手指头，故作严肃，“等你讲完，我会告诉你一个我的梦，跟你有关的。”

“梦里我正在钓鱼，”他说，“我钓到一条很大的鱼——是虹鳟鱼，可是非常大——然后你说你想看看那条鱼。你把它抓起来，然后在我制止你之前就丢回了水里。”

她开心地笑了。“那你做了什么？”

“那就是梦的结尾了。”

“你乱讲，”她说，“我才不会把你的鳟鱼丢回水里呢。现在我把我的梦告诉你。我是在——”她的眼睛睁大了，“你的梦是什么时候做的？你来我家吃晚餐那天晚上？”

“不，是昨天晚上。”

“哦，真可惜。要是我们在同一个晚上、同一个时刻、同一分钟做了梦，那样就更好了。我的梦是在你来吃晚饭那天晚上。我们——这是在梦里——我们在森林里迷路了，两个人又累又饿。我们走啊走，来到一栋小屋子前，敲敲门，可是没人回应。我们想开门，但是门锁住了。然后我们从一扇窗户窥视里面，看到一张很大的桌子，上面的食物堆得老高，应有尽有。可是我们也没法从窗子里进去，因为窗外加了铁栏杆。所以我们回到门口，一直敲着门，但依然没人回应。然后我们想到，很多人会把钥匙藏在门垫下，于是看了看，果然找到了。可是门一打开，我们发现地板上有几百条蛇，从窗户那儿是看不见的。所有的蛇都朝着我们滑行过来，我们摔上门，把它锁上，站在那儿听着它们嘶嘶作响，还用头撞着门的那一端，人吓得要死。然后你说，也许我们可以把门打开，躲起来，等那些蛇出来走掉，于是我们就这么做了。你帮我爬上屋顶——梦里那屋顶很低，我这辈子好像还没看过那么低的——你跟在我后头爬上去，然后弯腰下来把门打开，于是所有的蛇都滑行出来。我们憋着气趴在屋顶，直到几百条蛇都滑行着消失在森林里。然后我们跳下来，跑进屋里锁上门，一直吃一直吃一直吃，接着我就醒来了，坐在床上拍着手大笑起来。”

“我觉得你是编的。”过了一会儿，内德·博蒙特开口说道。

“为什么？”

“因为一开始是噩梦，后来结局却不是。而且我所做过有关食物的梦都在我有机会吃到嘴之前就结束了。”

珍妮特·亨利笑了。“不完全是编的，”她说，“不过你不必问哪部分是真的。既然你说我撒谎，那我现在什么都不说了。”

“嗯，好吧。”他拿起叉子，可是没吃。他像是忽然想到似的问：“你父亲知道任何内情吗？你觉得如果我们去找他，把我们知道的事情跟他说，能不能从他那儿得到任何情报？”

“可以，”她热切地说，“我觉得可以。”

他锁紧眉头思索着。“唯一的麻烦是，他可能一听就气得暴跳如雷，在我们做好准备之前把整个计划搞砸。他脾气很坏，对不对？”

她很不情愿地回答：“对，可是——”她的脸色明朗起来，恳求地说，“如果我们跟他解释为什么要耐心等到——可是现在我们已经准备好了，不是吗？”

他摇摇头。“还没有。”

她的嘴唇抿了起来。

“也许明天吧。”他说。

“真的？”

“我不能保证，”他警告她，“不过我想明天可以。”

她伸出一只手横过餐桌抓住他的。“可是你得保证，一旦准备好了就得随时告诉我，不论白天或夜晚，好吗？”

“没问题，这个我可以保证。”他斜睨着她，“眼看着猎物死亡，你好像不怎么难过嘛。”

他的语调让她的脸涨红了，可是她没有垂下眼睛。“我知道你觉得我是个恶魔，”她说，“说不定我真是。”

他低头看着自己的餐盘喃喃道：“希望你逮到猎物时不会失望。” iH4LQIRFitdQCuVTssRDFEsJVj3KoSBsS2VzeyKshFPNpKqIpqJyCMvRoqLuFNfv