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李世民那日退朝后，心情很不愉快。魏徵不顾自己颜面，当着那么多的人顶撞自己，着实让他难堪。不过，自己既然想要大治天下，就得崇尚俭朴，去奢省费，魏徵所谏并不为错，想想也就释然了。
然而魏徵并不罢手，变得愈发凌厉起来。两日后，魏徵又当堂使李世民难堪了一回。
这些年因战事不断，每年都要募兵以补军力。按唐制，男二十岁以上者方可检点入军。然募征不断，兵源难免捉襟见肘。此年，封德彝以尚书右仆射充任检点使，他向李世民建议，放宽募兵年龄限制，把十八岁至二十岁的中男都检点入军。李世民同意，诏封德彝依此抓紧办理。
敕命一出，有司开始忙碌起来。魏徵闻讯，与王珪联名上表，以与制度不合为由，坚决反对。
封德彝见状，急忙出班奏道：“陛下，魏大夫、王大夫所言，臣也有所考虑。臣在检点过程中，多次到就近的募兵点核查，见入军籍者皆模样粗大，即使年龄不到十八岁者，其模样也与成人无异。臣看后方才心安，以为他们可堪为任。”
李世民心中怒火上升，觉得魏徵和王珪泥古不化，死搬教条，遂说道：“对呀，封公的眼光是不错的。如今正是非常时期，朕不想征战，然边防不可不备。若边防不备夷狄入侵，又起狼烟，就会影响国内的安宁。魏卿、王卿，你们依国家制度为据并不为错。可国家制度并非常式，也要经常变通才行。这件事情你们就不要再争了，朕心已定，凡中男以上，或者年龄未及十八岁但身材粗壮者，皆取入军。”唐制规定，男子十八岁以下者，称为次男，十八岁至二十岁者，称为中男，二十岁至六十岁者，称为丁男。
魏徵看出李世民有些不高兴，却仍坚持己见，说道：“陛下曾说过，国之大莫过于法，难道要动辄违之吗？”
李世民的声音略高了一些：“魏卿，朕所以取中男入军，刚才已经说得很明白。朕这样做并非逞一己之私，也是为国家大计着想。你冥顽不化，难道想存心抗旨吗？”
魏徵没有一点畏惧之色，大声说道：“臣不敢抗旨，然国家有制度，妄取中男入军有违制度，臣也不敢署敕。”
李世民的嘴张了几张，一时说不出话来。原来他即位后，为了改变以前谏官空为摆设的状况，特别下诏明示，凡谏官所谏事体，若无该谏官最后署敕同意，则不得施行。眼下的魏徵不肯署敕，自己若绕过谏官这一道关而强令施行，也有违自己的前言。
封德彝练达于事故，他见李世民与魏徵僵在这里，下面群臣众目睽睽，若再起冲突，大家的面子都不好看，遂说道：“陛下，此事关系太大，以从长计议为好。”
李世民面露恼怒之色，斥道：“什么从长计议？现在就说。你们都退下去吧，由朕与魏卿、王卿单独说。”
群臣见李世民动了怒火，都低着头退出了殿外，殿内仅剩下李世民和魏徵、王珪三人。
李世民待众人退出，脸色更加阴沉，劈头问道：“中男若实在瘦小，自然不点他们入军；若身高体壮，是可以检点取入军中的。你们如此固执，到底妨碍了你们什么地方，偏偏与朕作对？朕不明白其中原因，现在大臣们都退出了，你们可以好好说说个中究竟。”
魏徵和王珪早已料定李世民会有一番疾语厉声，心里已经做好了准备。听到李世民的问话，两人对视一眼，王珪示意魏徵作答。
魏徵慢慢前行了几步，行到御台前沿下，正色道：“臣闻竭泽取鱼，当时非不得鱼，然明年将无鱼；焚林而畋，当时非不获兽，然明年无兽。若陛下将次男以上尽点入军，则当时有兵，明年就无兵了。国家制度所以定下丁男可以检点入军，那是从长计议，非重一时之功啊。”
李世民哼了一声，说道：“朕非三岁孩童，难道不明白这个道理？朕已经说过，此为非常时期，变通一下还是可以的。”
魏徵穷追不舍：“然则将次男以上尽点入军，各乡男丁罄尽，田亩无人劳作，那么国家的租赋杂徭，又由谁来负担呢？”
王珪接话道：“陛下，其实检点兵丁不在数量多，若精简壮健，人倍其勇，所谓精兵是也。如现在这样多点取入，他们入军后不明军事，仓猝之间难以上阵，只好将他们充作杂役，看来其数虽众，然终归无用。”
魏徵又换了种语气劝道：“如今边境相对稳固，唯有东突厥为心腹大敌，陛下已与其盟约，且派李靖等人重兵防守。自武德七年之后，天下再无大的战争，将士养精蓄锐至今，其实不用大加添兵。何况，陛下决心抚民以静，若不顾国家制度妄将次男以上者充军，则天下百姓以为陛下依旧尚武。”
这几句话显然打动了李世民，他默默沉思，不再作声。
魏徵语气一转，语气加重起来：“比较起来，征兵毕竟事小，还有最关键之处，不知陛下想到没有？”
李世民不耐烦道：“还有什么关键之处？魏卿，朕隐忍你已经多时了，别动辄危言耸听！”
“陛下多次说过：‘朕之为君，欲使官人百姓并无矫伪之心，因必须以诚信待人。’陛下既这样说了，行动上须严格遵之。此次若将次男检点入军，即非诚信，就要失信于天下之人了。”
李世民心里一震，将事情的前后想了一遍，觉得若将次男以上强行入军，则各级官吏和百姓都能知闻此事。往年例征二十岁以上的丁男，乍然一改，他们肯定会以为自己言行不一。李世民遂点点头，说道：“是了，多亏两位爱卿提醒。此事若贸然行之，确实不妥。唉，封公也是一位谋虑周详之人，怎么在这件事情上就失了计较呢？”李世民轻轻把这件事情的责任推给了封德彝，算是给自己找了个台阶下。
孰料魏徵一点都不买账，他继续揭李世民的老底：“封公当然有责任，然最为关键的还是陛下呀。算起来，陛下即位以来，小处不说，大事上失信于天下者，此为第三件。”
李世民脸上有点挂不住，无奈问道：“三件？朕就如此不堪吗？你且对朕一一道来。”
“第一件，陛下初即位时，诏书曰‘逋私宿债，欠负官物，并悉原免’。然有司所列事条中，独独将秦王府中的器物剔出去，言称非是官家的器物。请问，陛下自秦王为天子，若秦王府中的器物非官家的，那么天下的其余器物还能是官家的吗？”
李世民仔细一想，确有其事。原来他即位之后，令户部及内府局清点官员欠债及国家器物。当时从弘义宫搬来的器件入于东宫之中，内府局以为再重新清点太麻烦，因将原东宫中器物报出，独独漏掉了从弘义宫搬来的器物清单。按理说，自己为国之君，则宫中器物皆为自己私有的，清点与不清点，其实并无太大区别。谁知这个刁钻的魏徵不知道如何探知了此事，李世民遂哼了一声，并没言声。
魏徵不看李世民的脸色，依旧继续说道：“第二件，陛下免关中两年租赋，关外给复一年。百姓闻讯，无不感恩欢悦。然臣前日见陛下又下敕旨，其中云‘今年白丁多已役讫，若从此放免，并是虚荷国恩，若已折已输，令总纳取了，所免者皆以来年为始。’由此看来，陛下前有散还之诏，现在又无端征取，则天下百姓必然以为陛下朝三暮四，如何取信于天下之人呢？”
李世民刚刚平复下来的心又鼓荡起来，这个该死的魏徵竟然用朝三暮四的词儿来形容自己，明显是大不敬！他有心想发作起来，但斜眼一看，见负责记录皇帝言行的史官正在一旁奋笔疾书，不由得将火气按捺了下去。谏官向皇帝进言是其本职，自己若雷霆一怒，斥责谏官，不管事情的对错，终归是一件不美的事。若传之后世，定有人说自己遵秦始皇、隋炀帝之行。想到这里，李世民强压火气，肃然说道：“你们下去吧，容朕好好想一想。”说完，他起身向后面走去。
李世民的一团火气闷在胸间，一时难以宣泄。他的步子迈得很大，随行太监须加快步伐才能跟上。
李世民漫无边际地在宫中转悠了一会儿，脚步不知不觉向仁寿殿方向挪动。
仁寿殿的宫女见李世民走了过来，早已一迭声通报了长孙嘉敏。李世民走近殿门的时候，就见长孙嘉敏带领着菁儿出门迎候。
她们将李世民接入殿内，服侍着他坐在椅子上。李世民脸色铁青，愤愤不已，好半天才憋出了一句：“这个乡巴佬，该杀！”
长孙嘉敏赔着小心，柔声问道：“是谁惹动陛下生这么大的气？陛下，生气伤身，万万不可呀。”
李世民大声道：“敏妹，我对你说过，在宫内你还称我为二郎，这样听来觉得习惯。什么陛下陛下的，我在朝堂之上听群臣这样呼我，耳中早生出了茧子，你别再烦我好不好？”看得出来，他的火气很大。
长孙嘉敏正色道：“陛下为一国之主，妾为后宫之主，即使是小事，也须按制度办事。如今家事即是国事，妾若胡喊乱叫就失了庄重，如何母仪天下呢？”
“哼，你完全和魏徵一样的口吻。”
长孙嘉敏现在才知道，李世民斥为乡巴佬的人原来是魏徵。她大惑不解：“魏徵？陛下近来在多种场合皆赞魏徵，说他是一位罕见的良吏。妾一直不敢询问国是，然陛下待魏徵的态度反差如此之大，莫非他行了不法之事吗？”
“哼，这个乡巴佬多次在堂上辱我，使我当场难堪。”说完，他简略地把魏徵的作为叙述了一遍。
长孙嘉敏听后，心中若有所思。她让菁儿为李世民上茶，递湿巾，说道：“陛下，妾有事儿去后堂片刻，请稍等。”说罢，她匆匆转入后堂。
很快，长孙嘉敏从后堂走了出来，李世民侧头一看，顿时惊呆了：“敏妹，你……你……这是为何呀？”
长孙嘉敏原来一身素裳，转眼间她换了一袭袆衣出来。这身衣服为皇后制服，系其受册、助祭、朝会时使用。长孙嘉敏走到李世民面前，盈盈下拜，口称：“陛下，请受贱妾一拜。”说完，就伏倒在李世民的脚下。
李世民不明就里，说道：“敏妹，你到底为何？这里又不是朝堂之上，缘何行此大礼？”边说边起身把长孙嘉敏拉了起来。
长孙嘉敏脸含微笑，说道：“贱妾所以行此大礼，实因陛下得遇旷世良臣魏徵，因而为贺。”
“噢，原来如此。别提魏徵了，想起他我就生气。”
“陛下多读史书，又明事理，贱妾的见识实在不如陛下之万一。大致的道理，贱妾也听过一些，比如陛下最近曾多次提过‘君明臣直’四个字。”
“怎么讲？”
“魏徵现在坦言，盖因陛下圣明之缘故也。若陛下昏暗，则魏徵噤若寒蝉，定会保命要紧，再也不敢多说一句话。”
“哼，魏徵知道我想做明君，所以才敢忘乎所以，没上没下。”
“陛下最近也多次说过，民为重，君为轻。所以重民者，其实为重天下也。若无天下，焉能有君？魏徵敢于犯颜直谏，缘于他知道陛下会以国是为重，不以小节毁之。何况，陛下若杀了魏徵，其实就是否定了自己。陛下难道想做一位昏君吗？”
长孙嘉敏的最后一句话，连身边的菁儿听到后也觉心动。果然，李世民听后变得眉开眼笑起来：“哈哈，敏妹，莫非你是魏徵的同党，互通声息啊。”
长孙嘉敏正色道：“不错，我们是同党。陛下忠直之臣越多越好。”李世民彻底地释出了郁闷，心里已经定下了主意，不想再说这个话题。忽然见案上摆满了册子，因问道：“敏妹，你和菁儿在这里忙什么？”
长孙嘉敏抿嘴笑道：“我们还能忙什么？当然都是为陛下忙呀。陛下操劳国是，后宫之事当然要由贱妾来操劳了。我忙不过来，就把菁儿拉来一起看看。”
李世民凑近细看，原来册子上写满了人名。再仔细一观，原来这些人名皆为官宦之女，年龄在十六岁至十八岁之间，下面还有各人的生辰八字及身材、面貌、才艺等介绍。李世民明白，这是长孙嘉敏在为自己挑选嫔妃。李世民这些年虽搜罗了不少女人为妾，然现在当了皇帝，毕竟与规制相比差了许多，这就有劳长孙皇后为其遴选了。
李世民低头看了一阵，然看不出所以然来，因问道：“你们两人选了半天，有中意的吗？”
菁儿插嘴道：“有呀，我们仔细挑选，发现其中以郑仁基之女最为出众。其年龄已二八，容色绝姝，颇知礼仪。”
李世民微笑道：“嗯，你们主仆两人的眼光是不会差的。敏妹，若果然不错，可下诏书聘之。她们新入宫，聘为充容即可。”
长孙嘉敏答道：“好的，待妾再核实一遍，即请陛下下诏书。对了，杨昭媛有喜了，想陛下还不知道吧？”
李世民大喜，说道：“真的？她有喜了？我去看看她。”
菁儿抿嘴笑道：“陛下还是最心疼杨琚妹妹啊。”杨琚即是杨琼的同胞妹子，系隋炀帝与萧皇后所生。杨琚一开始嫁给了李元吉，后李元吉被杀，杨琚就随其姐居住在一起。杨琚生得国色天香，李世民早就垂涎不已。他多次向杨琼暗示，让她劝说杨琚归了自己。杨琚一开始心伤其子，慢慢地就淡了下来，这时杨琼开始劝说她。杨琚细想想自己孑然一身，托庇姐姐门下终不是办法。她目睹李世民的丰采较李元吉更为神武，遂半推半就地答应下来。李世民当晚就临幸了她，一个是久慕芝颜，一个是久未沾雨露，两人就在红纱帐里颠狂不已。那些日子，李世民很少与别的女人在一起，似乎专宠于杨琚，并册其为昭媛。
李世民要去见杨琚，长孙嘉敏和菁儿自然要陪同。长孙嘉敏瞧着李世民那兴冲冲的样儿，知道到了此时，他对魏徵的恼怒已化作烟云散去。
随后的朝会上，李世民下诏停止将中男检点入军。他的心情甚好，将魏徵及王珪唤出道：“二位爱卿恪守本职，不畏龙颜一怒，堪称谏官之楷模。魏卿，你所奏朕之失当之处，朕已嘱萧公据实改正。不错，朕以诚信待天下，也想让天下官吏及百姓亦以诚信待朕。朕稍有失当，则乖谬流毒天下，后果不堪设想，再想补救就难矣。众位爱卿，朕日理万机，以一人之智决天下事务，难免有疏忽之处。你们要以魏卿、王卿为榜样，发现朕有疏失之时候，要随察随谏。”
魏徵顿首道：“陛下以国为重，勇于检点自己的过失，自秦以来，无如陛下之君主也。如此，则为天下之福、百姓之福。”
李世民微笑道：“能从魏卿嘴里听到赞扬朕的话，委实不容易。魏卿，朕听着你的话不觉轻松，反而愈加沉重。哈哈，希望我们今后君臣一体，把事情办得更妥帖一些。来人，赏魏卿金瓮一口，赐王卿丝绢五十匹。”
李世民看似已经完全对魏徵释怀，其实内心里还有一丝儿酸酸的感觉。李世民心想，这个乡巴佬总想让自己成为完人，那么他本身呢？难道什么事情都做得没有一点漏洞？
下朝后，李世民令将谏议大夫温彦博召来。温彦博今年四十岁，是温大雅的胞弟，多次被李渊派往外藩为使。前次他出使东突厥，被颉利扣留。李世民与颉利在渭水便桥盟约后，李世民提出要将温彦博释放回来，颉利践约将之放还，即被授为谏议大夫。比起魏徵、王珪、韦挺等人，温彦博相对比较温和，多采用书面形式上疏，不像魏徵那样动辄当庭责问，李世民感觉很舒服。
温彦博拜礼已毕，李世民挥手让他坐下，微笑道：“温卿，朕今日当众赏了魏徵、王珪，你亦为谏议大夫，心中做何想呢？”
温彦博答道：“陛下给予谏官之盛誉，历朝从未有之。臣等深感荣于华衮，幸何如之！臣唯有恪守本职，尽力为陛下办事。”
“嗯，很好。朕对你们寄予厚望，你们须加倍努力，及时检察朕之缺失，并及时谏之。朕今日叫你来，并非谈什么中规中矩之事，只是随便聊聊。作为谏官，你认为立身行事什么最重要呢？”
温彦博稍微思索了一下，答道：“谏官之职责主要察别人之失，己所不欲，勿施于人，谏官立身行事不可有缺失之处。若己不正，就难以说别人。”
“现有谏宫中，以你和魏徵、王珪、韦挺、杜淹居首。你在这里不用评价自己，对他们四人，你可一一评价，他们符合此标准吗？”
温彦博点点头，说道：“臣深服陛下认人识人之本领，授他们为谏官，确实是尽其所长。以前，曾有人说过杜淹心术不正，又不齿韦挺狂傲不驯之性格。然陛下理政以来，这两人将其短处尽数隐去，凸现正直待事待人之性格，兢兢业业为朝廷办事。至于魏、王两人，其学术深沉，又兼耿直为怀，每每言事谏诤，皆高屋建瓴唯有公心。朝中对他两人已有公论，陛下今日又赏赐他们，臣其实不用多说。”
李世民点点头，问道：“魏徵呢？要知魏徵自仕隋以来，一直官微言轻，郁郁不得志。朕释旧怨，简拔其为重臣。他为山东士族，关系盘根错节。如今他得意了，会不会假公济私，帮助亲戚或故旧谋一些私利呢？朕听说，年关前后其宅内车水马龙，很是热闹呢。”
温彦博摇摇头道：“臣未听说其有不法之事。陛下，年关之时亲戚走动，为人之常情，其实不足为怪。”
李世民哼了一声，然后语重心长道：“温卿，古语有言曰防微杜渐，那是很有道理的。魏徵现在既然有形迹可寻，我们很有必要将之弄个明白。若魏徵果真没有什么，也可还他一个清白。这样不是更好吗？”
温彦博踌躇道：“这……这登门拜访之事，如过眼烟云，委实不好查呀。”
李世民扭头从案上抽出一张纸来，将之递给温彦博，说道：“朕并非无凭无据，你看看上面写有什么？”
温彦博定睛一看，原来这是一封密折，上面写着魏徵权势愈重，开始结交亲戚，并为其谋私。密折上话语不多，说的都是比较宽泛的话语，并未见有什么具体事例。
李世民道：“朕看后宁信其无，不过有人来告，不可能凭空捏造。你这些日子将手头之事都放一放，专心查清这件事。记住，此事由你单独秘密查询，不可动静太大。唉，希望魏徵不要有事啊，若果真如此，朕的心实在难以割舍呀。”
不说温彦博下去秘密查访，这边的魏徵依旧瞪大着眼睛找寻毛病。这天，李世民的选秀诏书颁下，魏徵发现上面有郑仁基之女的名字，并已被聘为充容。魏徵以前在隋朝时和郑仁基一殿为官，两家的关系一直也不错。他读罢诏令，一时大惊，急忙去找李世民，劈头说道：“陛下，郑氏之女已许嫁陆氏，若再强征入宫，恐于德行有亏。”
李世民大为不解：“不对吧？这件事由皇后一手办成，朕选取嫔御，前提就是未嫁之女。皇后是很谨慎之人，她不会如此莽撞的。”
“然事实如此，臣与郑仁基原来就相熟。两年前，郑仁基曾亲口对臣说道，其女已许嫁陆氏。”
“两年？也许他们后来又退婚了，你近日又核实了没有？”
“臣奏事不敢虚妄，若无根据，臣不敢乱说。陛下为人父母，抚爱百姓，当忧其所忧，乐其所乐。自古有道之主，以百姓之心为心，所以君王处台榭之间，则想百姓皆有所居；进膳之时，则思百姓无饥寒之患；临幸嫔御，则知百姓皆有家室之欢。如今的郑氏之女，很早就已经许人，陛下取之不疑，无所顾忌，若传之四海，岂合陛下为民父母的道理吗？”
魏徵的这番话又勾起李世民的怒火，他脸红一阵白一阵，隐忍片刻终于发作起来：“好一个魏徵，朕不明其情，总要给朕一个核实的时间嘛！你动辄拿大道理来训斥朕，难道天下就你一人明白事理吗？难道朕就是一个无端的昏君吗？好了，你退下去吧。朕核实之后，若此女果真许人，朕自会将其归还旧夫；若其已经退婚，嘿嘿，魏徵，你动辄辱我，你也要给朕说出一个道理来！”
魏徵叩头道：“臣所以敢犯颜直谏，唯思陛下不可陷入不义之境地。请陛下仔细核实，当知臣所奏并无不实。”说罢，他退出殿外。
李世民明白，若强征一名许嫁之女入宫，此信儿传出外面，别人当面不言，心里肯定会不以为然。他见魏徵退出，急忙起身走入后宫，找到长孙嘉敏责怪道：“敏妹，你怎么办了如此糊涂之事。那郑氏之女已经许嫁他人，岂可征入宫中？”长孙嘉敏大惊：“不会吧，妾曾经派人到郑仁基家询问，回答说并未许人呀。如今诏命已发，天下皆知，如何是好？”
李世民道：“郑仁基为前隋旧官，现闲居在家。其女若能入宫享受恩泽，和嫁与陆氏相较岂非天渊之别？那个乡巴佬又缠上来了，瞧他那不依不饶的劲儿，我看着心里有气，然又心怀恐惧。别为了这件小事儿惹天下耻笑。算了，可诏停发策使，让她仍嫁陆氏吧。”
长孙嘉敏抿嘴笑道：“陛下艳羡已久，这样轻易舍弃岂不可惜？”
李世民叹了一声：“唉，我做了皇帝，反而缩手缩脚起来。敏妹，看来这皇帝的滋味并不好受啊。”
“陛下以前为藩王时，毕竟为臣子。如今做了皇帝，又不想做昏君、庸君，还要受天下之人的注目，当然要事事谨慎。妾选人失察，请受陛下责备。”
“这非你之失，你不用内疚。嗯，魏徵这个乡巴佬倒是挺称职的，什么事儿都逃不过他的眼睛。敏妹你说，什么东西的眼光既利，鼻子又好？”
“陛下这是在骂魏徵为鹰犬了。陛下，天下之大，若到处都有这样的鹰犬把守，则是陛下之福啊。”
“哈哈，敏妹，我在朝中有众多的谏诤之臣，回到后宫，又有你这样能识大节的贤妻。不错，这是我的福气，只不过，未免有点碍手碍脚。你想，若长期如此，我就要将你敬为天人，还敢妄动与你亲热的心思吗？”
长孙嘉敏的脸红起来，张嘴欲说什么，脸色愈现娇羞，就什么也没有说。
李世民没有想到停发策使的举动在朝中引起了一场争论。这日房玄龄、王珪、韦挺联合上表云：“郑氏之女许嫁陆氏，无显然之状，大礼即行，不可终止。”李世民阅毕嘴角边漾起笑意，心想同为谏议大夫，在同一件事上竟然闹出分歧，看你魏徵还能说出什么道理。
恰巧此时，温彦博入宫求见，他显是要奏核实魏徵和其亲戚的事儿。
李世民饶有兴趣，关心地问道：“怎么样？魏徵果然有劣行吗？”
温彦博答道：“臣这些日子以来专注其事，或暗中查访，或到有司询问，然遍寻无果。魏徵接待亲戚虽非常亲热，然仅止于此，其亲戚或升迁，或办事，他皆远远避之，概不插手。”
李世民露出了复杂的神色，他一方面对魏徵能持操守、不徇私情比较满意，另一方面也微微失望。原想借其短处对其重重斥责一番的想法，看样子要完全落空了。
温彦博察言观色，魏徵在朝堂之上每每直揭皇上之短的情景，他历历在目。这次李世民命他察检魏徵之私，他心里如同明镜似的，知道皇帝想找魏徵的茬儿。他平时也不喜欢魏徵，觉得魏徵人物猥琐又自恃才高，傲视同僚，也想认认真真查出他的一件半件毛病，借皇帝之手好好奚落他一番。温彦博在查访的过程中，可谓不遗余力，只要发现一点蛛丝马迹，都要穷追不舍考究清楚。然因为魏徵行事实在太正，没有一点儿把柄可捞。
李世民沉吟片刻，说道：“既然如此，看样子是别人妄告魏徵了。温卿，你的这番劳作其实不枉，总算帮朕彻底地弄明白了魏徵的为人。”
温彦博眼珠一转，奏道：“陛下，魏徵虽远其亲戚，也有可责之处。”
“他远避亲戚，有什么可责之处？”
“陛下您想，魏徵远避亲戚，即是想不存形迹，以远避嫌疑。为君子者须坦坦荡荡做人，不可虚伪矫饰。由是观之，魏徵将所有形迹掩去，心虽无私，然其有意为之，则有可责之处。”
李世民听后，凝视了温彦博片刻，忽然失声笑了起来：“哈哈，温卿，真有你的，硬是找出了魏徵的毛病。不过，这样来说魏徵，朕恐他不服气，万一说朕‘欲加之罪，何患无辞’怎么办？”
“魏徵最善于鸡蛋里面挑骨头，一点小事儿都被他说得巨大无比。陛下，臣所以这样想，也是受到了魏徵的启发，即以其人之道，还治其人之身。”
李世民又沉思下来，经过最近这几回交道，他对魏徵心里生出了一层恐惧，总怕他又要揭自己的短处。现在温彦博找出魏徵的毛病，李世民认为实在有些勉强，弄不好又要惹得魏徵慷慨激昂一番，再次让自己当场难堪。想到这里，李世民交代温彦博道：“不错，魏徵向来追求完美，己所不欲，勿施于人，则其本身应先求完备。君子坦荡荡，小人长戚戚，魏徵此举的确有毛病。不过，魏徵此举不触刑律，朕不好当面责他。你可找他申明我意，让他今后不得刻意掩藏，行事须存形迹。”
温彦博答道：“臣奉旨。”然后躬身退去。
李世民目视温彦博退出殿外，心中七上八下，以魏徵的禀性，他若听了温彦博的传话，定然不会善罢甘休。李世民心存侥幸，暗想魏徵闻言后不会再有动作，从此收敛一些气焰为好。
然而事与愿违，魏徵听了温彦博传旨后，并未对温彦博有什么理论，而是闷声入宫，求见李世民。
李世民知道魏徵的来意，并不点破，笑问：“魏卿此来，莫非又想说郑氏之女的事儿吗？想你已有所闻，朕从你所谏当时就停发策使。不想又引起玄龄、王珪等人的责问，认为此女许嫁他人并不显著，大礼既行，不可中止。唉，这事儿越弄越复杂了。”
李世民转换话题，本意是想活跃一下气氛，因为他看到魏徵的脸色实在严肃，没有一点儿笑意。谁知魏徵不理他的茬儿，而是直奔正题，禀道：“陛下，臣今日不想谈郑氏之女的话题。刚才，温彦博向臣传达了陛下的旨意，臣因有所感特来诉说。”
李世民脸现古怪神色，嗫嚅道：“这个……这个……魏卿，其实温彦博一走，朕已生悔意。当时也是听温彦博所奏，朕未加详虑就答应下来。”
“陛下，常言道‘君无戏言’，君王的一言一行不能虚妄。臣现在沐浴皇恩，遵守国家制度，每行一事不敢偏私。臣亲戚故旧甚多，他们知道臣近皇帝恩泽，多来亲近，其中不乏钻门子妄图有所收获之人。臣为谏官，所职谏诤之事，若谏他人，须正自身，臣明白这个道理。故对那些有所求之亲戚故旧，一律热情款待。至于对其所托之事，违于国家制度者，臣皆当面予以严词拒绝，更不敢私下里向有司说辞。陛下，温彦博传旨让臣今后须存形迹，臣百思不得其解，特来向陛下请教。是不是臣今后要将平日里所言所行，一一录之供有司核查，方为存形迹？”
这句话难住了李世民，他答道：“朕想……朕想温彦博当时这样说，无非是想让你行事坦荡，不得掩饰。毕竟，那么多人找你求托，外人看不出一点痕迹，实在……实在让人费解。”
“这有什么费解？本来就什么事儿都没有，何必要强人所难再造出些事儿来呢？按陛下的意思，是让臣今后行事心存小心，不管事儿大小都要张扬使人知闻。臣自认为心中无鬼，胸中坦荡荡，不须再说明什么。陛下多次说过要造清明政治，化繁复为简单。如此一来，岂不是将简单化为繁复吗？臣以为，这样与陛下之初衷不合，因不敢奉诏。”
李世民点点头，说道：“好的，朕刚才已经说过，朕已生悔意，朕现在就收回说过的话。”
魏徵闻言，伏地下跪，叩道：“陛下能有此言，臣心怀感激。”
李世民下去搀起魏徵，说道：“朕所以闻错即改，其功盖缘于你。唯君臣相遇，有同鱼水，则海内可安。朕虽不明，赖你们数相匡救，以直言鲠义切谏，补朕之失。起来吧，与朕坐在一起。”
魏徵起身坐下，说道：“陛下说得好，君臣相遇，有同鱼水，则要相与尽诚。臣所以敢犯颜进谏，陛下知道为什么吗？”
“朕知道，无非大治天下须尽忠嘛。”
“那是治国的大道理，说起来很简单。若陛下如隋炀帝那样不受臣言，臣何敢犯龙鳞，触忌讳也。国家事体为大，然臣的小命也重要，好死不如赖活着。若明知死路一条，臣是不敢犯命去尝试的。”
李世民笑了起来：“哈哈，魏卿，你说的是实话。朕的心事被你窥破，你知道必然不死，因而张狂，是吗？”
“臣不敢张狂。臣幸得奉事陛下，愿为良臣，勿为忠臣。”
“良臣？忠臣？这有什么区别吗？”
“当然有区别。像契、皋陶，既事明主，又复尽力，因君臣协心，俱享尊荣，此为良臣。”
契为传说中商的始祖，曾因助大禹治水之功，被舜任为司徒，掌管教化。皋陶为舜的掌管刑法的官吏。他们辅佐舜，开创了一代盛业，为后世人津津乐道。各代士大夫历来将尧、舜视为其理想中的开明君主，则契、皋陶佐舜成就伟业，士大夫也将他们奉为臣子的楷模。
“那么忠臣呢？”
“梅伯、比干，面折廷争，身诛国亡，是为忠臣。”
梅伯和比干皆为商代贵族，为殷纣王的大臣，比干还是纣王的叔父。相传他们屡次劝谏纣王，惹得纣王大为光火。最后梅伯被乱箭射死，比干被剖心而死。他们身死之后，不久商朝灭亡。
李世民点点头，说道：“你的这个说法很贴切。魏卿，假若朕昏聩无比，难道你就不能做一回忠臣吗？要知道，你虽身死，却也博得青史留名啊。”
“今日君臣推诚相待，臣唯说实话。若陛下为昏君，臣人物猥琐，混迹于人群之中毫不起眼。在乱世中随波逐流，虽不乏颠沛流离，然亦能安然度此一生。脑袋掉了毕竟很疼，臣还是保一条小命为好，因此不敢当忠臣。”
“哈哈，看样子你只能做良臣了。说来说去，你所以能当良臣还是因为朕。唉，朕还是当一位明君为好，不然不知有多少人的脑袋就要落地。”李世民到了现在，已经完全轻松起来，言语中不乏调侃的意味。
李世民语气一转，叹道：“看来臣下揣测圣心，确实要惹出不少事儿。温彦博得朕言语去访查你，结果最后出了这样一个馊主意。说起来，还是当初朕的言语中露出了端倪，认为你必有其私，温彦博想取悦于朕，即顺着朕的思路去寻。归根结底，还是朕的原因。”
“陛下不可错怪温彦博，其实论才智能力，其堪为良臣。这件事儿说到底，臣也有过失，毕竟君臣须推诚相见，同僚之间亦须坦诚。臣往日落落寡合，与同僚交流不多，也算短处。”
“哈哈，魏卿日常慷慨激昂，现在也学会谦虚了。嗯，夫为人臣，当尽思尽忠，退思补过，方为完美。魏卿，朕听到你这句话，心里其实很欣喜呀。”
魏徵再拜曰：“臣今后定将一心致公，与同僚共相切磋。”
“好的，魏卿，朕今日很高兴。来人，赏魏大夫丝绢五百匹。”
“谢陛下。”
李世民又失笑道：“魏卿，你这一段时间得朕赏赐不少啊。若不靠俸禄，也完全可以发家致富嘛。”
“臣发财事小，陛下若能纳谏以兴邦，比起来，还是陛下的收获为多。”魏徵说完起身告退，李世民笑容满面，破天荒地起身将魏徵送出殿外。经过这一番的交锋，李世民彻底地明白了魏徵的心思，此后每每谏诤，他皆言听计从。
第二日的朝会上，房玄龄、王珪、韦挺又提起郑氏之女事儿，三人言之凿凿，认为诏令已发，且郑氏之女并未许嫁，不可轻易收回成命。
温彦博上前奏道：“陛下，臣这里有陆爽上表一道，请予御览。”陆爽即是郑氏之女适嫁的对象，现在吏部任一小吏。
“呈上来。”
陆爽表中说道：“某父康在日，与郑家往还，时相赠遗资财，为两家同好之意，并无婚姻交涉亲戚。外人不知，妄有此说。”其极力表白自己与郑氏之女没有缔结婚约。
李世民看罢，又令人将之送给魏徵观看，说道：“魏卿，若如玄龄等大臣来劝朕，你或许会说是他们想顺从朕之旨意。然现在陆爽也极力分辩没有此事，看来也许是外人传说，亦未可知。”
魏徵匆匆地将陆爽之表浏览了一遍，坚定地说道：“臣与郑仁基交好，其不止对臣说过一遍，且臣也亲眼看到其文定之物。陛下，此事千真万确，臣不敢虚言。”
房玄龄插话道：“魏大夫，也许郑、陆两家起初有缔婚之意，然主人已逝，此事很可能就此搁置下来。我现为中书令，朝廷制诏皆由此出，一书一诏皆为严肃之事，若轻易废之，就会有失朝廷尊严。”
王珪、韦挺连连点头，显然赞同此议。
萧瑀、陈叔达、封德彝最近也很不满意魏徵，以为他风头太劲，动辄将小事说得比天还大。像眼前之事，无非是皇帝纳一个嫔妃，值得他如此大动干戈吗？萧瑀出班奏道：“陛下，眼前国事纷纭，这郑氏之女既然未许嫁他人，就依前诏将其选入宫中即可。没必要在这里翻来覆去，虚耗光阴。另外，魏大夫司谏议之事，应从国体大事上着眼，不可在此等琐屑之事上纠缠不清，臣请陛下责之。”
魏徵侧头直视萧瑀，大声说道：“萧公，若皇帝不明底细将已嫁之女纳入宫中，此事定会传闻天下，说嘴者很多，难道这是小事吗？”
封德彝冷冷说道：“魏大夫，这里为朝会，不可动辄咆哮于廷，有失体统。”
魏徵不理封德彝，扭过头来面向李世民道：“陛下，陆爽所以上表，臣想他的意思很明白，他怕陛下与太上皇一样。”
“太上皇怎么了？”
“太上皇初平京城，看到了辛处俭的夫人生得美艳，即夺而纳之。辛处俭时为太子舍人，太上皇遇之不悦，遂令他出东宫到万年县任长史，不许他再回京城。辛处俭到了万年县，心中依然惊惧不安，常常怕难以全命。”当年京城中人大多知晓这件事情，很不以为然。
魏徵此言一出，满殿皆惊，顿时变得鸦雀无声。要知道李渊毕竟为李世民的老子，为尊者讳，魏徵如此直揭疮疤，难道他不会动怒吗？
魏徵不理这些，依旧镇静地侃侃而谈：“臣想陆爽所以上表，竭力表白自己，无非畏惧皇权，怕陛下今日虽然容忍他，以后也会阴加谴谪。由此来看，其反复陈说，意在于此，不足为怪。”
李世民脸色平和，静静地听完魏徵的诉说。他沉思片刻，说道：“魏卿所言有理，朕多次说过要从谏如流，看来真正做起来就太难了。玄龄、如晦，你们以为呢？”
房玄龄未及言声，杜如晦抢先奏道：“臣以为魏大夫所言有理，陛下多次说过要克制己欲，做国人之楷模，则一言一行不可有失。臣同意罢纳郑氏之女。”
“封公、萧公，你们以为呢？”
萧瑀答道：“道理嘛，确实是这样。只不过魏徵言辞激烈，有失为官敦厚之风，若众官皆效之，朝堂上岂非乱了套？伏望陛下责之，以正官风。”
封德彝点头赞同。其实他们明里责怪魏徵，内里却有失落之意。李世民即位以后，一开始颇重他们，对如何理政多听他们的意见。然今年以来，形势似乎发生了改变，每每与房玄龄、杜如晦、魏徵等人争辩，到了最后，李世民以听这些人的意见为多，这几名老臣的心里难免不是滋味。
李世民挥挥手道：“大家既然赞同魏卿的主张，朕以为并无什么不可。看似他当场驳了朕的面子，然这里毕竟为朝堂，比起天下之人来，人数毕竟为少。朕若为顾自己脸面拒不听谏，则谬误流亡天下，这个就失得太大了。昨日魏卿对朕讲了做良臣与忠臣的区别，其间只是一念之差。”说罢，他将魏徵对良臣和忠臣的剖析略述了一遍。
众人听后纷纷点头。
李世民接着道：“历史上的殷纣王、周厉王、秦始皇、隋炀帝并非生来就是暴君，其中有一个渐变的过程。他们太看重自身的威权，以为臣子皆是自己的奴隶，不容他们开口说话。其实君臣合契，有同鱼水，则海内可安。若君王听不到一点反对意见，又谈什么君臣合契呢？萧公，君明臣直，方有鱼水之欢。你们今后只要提出正确的意见，朕定虚心接受。明白此节，就不会再为一点颜面之事耿耿于怀了。当然，妄自尊大与讪谤亦不可取，那是有区别的。”
李世民又对魏徵笑道：“魏卿，朕听从你的意见，让郑氏之女仍归陆爽。你为其父故人，其成婚之日你须当场证婚，也算彻底了却此事。至于陆爽，外人定会让他小心翼翼，怕朕报复。朕这里言之凿凿，然终归不信，这如何是好呢？”
魏徵道：“陛下胸怀阔大，包容万物，不会行小肚鸡肠之事，这一点臣深信不疑。”
“外人信不信，只好让他们看今后的事实了。嗯，魏卿，朕现在立刻亲手出敕，传令有司后，你可将此敕交由郑氏之女收存。”李世民唤人取来笔墨，然后援笔立就，其敕云：“今闻郑氏之女，先已受人礼聘。前出文书之日，事不详审，此乃朕之不是，亦为有司之过。授充容者宜停。”
李世民知错能改，这件事情很快传扬出去，在坊里道间为人们津津乐道，一时传为美谈。
郑氏之女复归陆氏，然宫内纳采并未停止。长孙皇后先是确定了六尚女官的人选，然后将选入宫内的秀女进呈李世民御览。李世民匆匆看了一遍，重点将授有品级者查看了一番，点头道：“皇后的眼光是不错的，就按你所拟议的为她们册封吧。”
长孙皇后将宫内的事体逐步安定，又开始准备另一件大事，即由后宫主持的皇后亲蚕仪式。古来所传男耕女织，妇人注重桑蚕之事，亦为兴农之重要组成部分。大唐建立后，由于李渊夫人窦氏早逝，宫内未设皇后，若由贵妃主持行此仪式，有些名不正言不顺，因从未行过此仪式。如今李世民初登皇位，多次宣称“农为邦本”，长孙皇后适时决定举行皇后亲蚕的仪式，无疑是对李世民的响应。消息传出，京城士民纷纷议论，并打听皇后亲蚕的日子，想早日一睹为快。
正是孟春三月的时节，晨阳微微露出了红红的头儿，朝露在柔和的光线之下愈发晶莹。经历了一晚睡眠的小鸟开始在树丛之间蹦跳着，叽叽喳喳地鸣叫着，显出清晨的寂静和闲适。车仗辘辘而来，将道边的小鸟惊起，小鸟抖动着沾满朝露的翅膀，忽高忽低不知飞往何处。
看到这些，长孙嘉敏不由得心旷神怡。到了采桑的地点，她对众妃嫔说道：“我们日日处在深宫之中，很少有机会感受到田野的美妙啊。”
阴梦婕依旧是洒脱的性儿，抢先答道：“皇后说得有理。那日贱妾对圣上说起，能否带我们出外骑马一回，谁知遭到了圣上的一番训斥，说如今正是忙乱之际，哪儿有如此心情。”
长孙嘉敏点点头，说道：“是啊，圣上理国劬劳，我们不可给他再添乱了。嗯，等将来年成好的时候，我们可以结伴出来游春。”
即使到了郊外采桑，诸般仪式也不可偏废。那边，主事者已在配座上摆好了笾、豆各十，篮、簋各二，甑、铡、俎各三，里面依例摆放了各种祭品，以行祭礼。祭礼已毕，即开始采桑。这采桑之事并非大家持筐随便采取，也有严格的规定。像采桑人数，即有严格的限制，除了皇后之外，还有内外命妇一品各两人，二品、三品各一人。
司宾官引八名采桑的内外命妇到了采桑的桑树前，让她们执钩筐各就其位。这时，长孙皇后执钩而至，身后跟随一名持筐女官。长孙皇后到桑树前采桑三条即止，然后退回。之后，那八名采桑内外命妇依次到树前，一品者采五条，二品者采九条，三品者采十二条。采桑事毕，车驾返回到禁苑祭坛前，再进行一番祭祀仪式。最后，她们携带桑叶来到蚕室前，将之交给在这里养蚕的外命妇。外命妇将桑叶切碎，然后由内命妇婕妤以上者将桑叶撒入箩中，以喂食蚕宝宝。如此，冗长的皇后亲蚕仪式方告结束。
长孙嘉敏在整个仪式过程中，心情一直不错。只不过在禁苑中发现新来的几名年轻的采女在草丛中抓捕着什么，认为举行大礼之际如此作为非常不庄重，遂派人过去制止。几名采女被带到长孙嘉敏身边接受斥责。长孙嘉敏看到一女手中紧紧握着似是有物，遂令她松开，就见一绿色大蚂蚱弹腿蹦开。长孙嘉敏心里一沉，心道：“怎么这禁苑之中也有蝗虫生成？似非吉兆啊。”因见人多，她仅仅轻声斥责了几句，然后丢开，却怀上了心事。