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李世民听说房玄龄和杜如晦不愿意前来，怒道：“当初我不愿举事时，你们围在身边劝来劝去，以他们两人最为热切。我现在用得上他们了，却又推托不来。敬德，你再去唤他们一回。”
尉迟敬德领命前去，回来时仍旧是一人，摊着手道：“秦王，他们坚执不来，说皇帝有敕令，若来必坐死。”
李世民听后大怒，拔出佩剑交给尉迟敬德道：“你持此剑前去，若他们仍旧说不来，可断其首再回。”
尉迟敬德为难道：“黑子口笨，已经空跑了两趟。不如让无忌随我同去，这样一同说服他们，连带着持剑威吓，想他们也许能来。”
李世民挥挥手，尉迟敬德与长孙无忌一道出了府门。两人到了房玄龄的家中，四人相对而笑，杜如晦道：“秦王用剑来逼我们，看样子这次是认真的。玄龄兄，你这条计策用得好呀。”
原来尉迟敬德第一次来叫他们的时候，房玄龄不同意马上就走，说秦王在这件事上始终遮遮掩掩，不愿意说囫囵话儿，不如在他最心急火燎的时候，再给他加上一把火。尉迟敬德依计而行，他又悄悄将此计策告诉了长孙无忌。
长孙无忌道：“我看火候差不多了，二位先生可以入府议事。为这件事情，二郎已经和我们议了好长时间，已有大概，就差些具体细节需要商定。”
房玄龄和杜如晦对视了一眼，杜如晦道：“我们这些天也在想，该是动手的时候了。如今朝廷正行傅奕之议，天下动荡，所有的注意力都专注于京城之外。行啊，我们这就走吧。”
房玄龄心思缜密，说道：“我们等天色暗下来的时候再走。现在虽天下动荡，然太子和齐王安插在天策府周围的鹰犬依旧勤勉得很，若见我们入府，定惹祸端。”
“不错，越是到这个时候，越是要心细谨慎。敬德和无忌先走，先去给秦王报个讯儿，就说我们随后就到。你们出外，也要一前一后，最好分开，方不惹眼目。”杜如晦觉得有理，补充说道。
黄昏之后，房玄龄和杜如晦闪身出了门，两人头戴方巾，身穿月白道袍，一副游方道士的打扮。他们沿着街道阴影行走，并不惹人注目。到了天策府，见大门虚掩着，轻轻一推，两人即闪身入内。
李世民正在仁文厅里焦急地等待。厅中还坐着高士廉、长孙无忌、侯君集、尉迟敬德和张公谨五人，他们谁也不吭一声，厅中显得很静。
看见房玄龄和杜如晦走入厅门，李世民余怒未息，低声道：“你们的架子挺大嘛，让我连请了三次，莫非还要本王亲自去唤吗？哼，刚刚才出府了几天？”
房玄龄和杜如晦听后不敢怠慢，满面惶恐，伏地拜道：“属下该死，惹殿下生气。我们本意，是想坚定殿下之志，实不敢相欺。”
李世民神色严峻，冷言道：“我若是不想做的事儿，你们以为如此相激就能成吗？好了，你们起来吧。”
这时长孙嘉敏走过来，一手搀起一个人，说道：“两位先生乔装而来，也是不得已的事儿。来，坐到这边来，我已经为你们煮好了茶。”
李世民颜色稍和，说道：“玄龄、如晦，来我这里就座。今天晚上，你们是这里的主角，许多事情，还要由你们来筹划呢。”
长孙嘉敏将茶盏端到房玄龄和杜如晦面前的案几上，然后悄步返回东偏阁。
李世民见众人坐定齐齐望着自己，转向房玄龄道：“玄龄，我不想负了家姐的临终嘱托，然今日大郎、四郎相逼，难有后退余地，我心已定，须用雷霆手段回击，不敢再耽误下去。”
房玄龄点头称是，心里暗暗想，为了等待秦王的这句话，我们已经耗了多长时间呀。
李世民目视杜如晦道：“如晦，你说得对。要行大事，须顾及根本兼顾其余，方能一劳永逸。我们此次行动，不能仅仅对大郎动手，还要设法控制父皇，使天下兵马不可妄动。这个举事的地点，我已经想好了，就是玄武门。”
杜如晦面带微笑，赞道：“这个地点好，属下和玄龄兄多次议过，此门既是太子和齐王上朝之地，又离圣上寝宫不远，若控制此门，则两下都可顾及。秦王请看，我已备下宫城全图。”说完，他伸手从道袍里取出一卷纸，然后徐徐展开，果然是一张详尽的宫城全图。
李世民随口赞了一声：“还是如晦心细啊。”然后指着图说，“来，大家都过来。玄武门位置得天独厚，守将常何又愿意追随我，我选此门为此次举事的起点，亦为全盘的关键。”
众人都耸起耳朵来，静听李世民谈其方案。
李世民说道：“其一，我亲带六百人入玄武门埋伏。其中一百人伏于门侧，待大郎、四郎入朝时将之就地擒拿；另五百人设法悄悄包围父皇寝宫。这里有一件难事儿，就是宫中宿卫逾万，我们仅能掌握玄武门、嘉猷门宿卫，力量太薄。其间万万不能与宫中宿卫酿成冲突，若混成一团则大事难成。
“其二，由常何领玄武门守卫，张公谨率领二百人拱守玄武门，防备东宫、齐府之兵来援，要将之挡于门外。另安元寿等人做好驰援的准备。”
这时高士廉插话道：“雍州狱事由我主管，其中囚犯约有三百人。届时我率狱卒再释囚犯，可合有五百人，也来增援。”
李世民点点头，接着说道：“其三，由秦叔宝、程咬金、段志玄设法募集五千人集于潼关附近。若大事有望则来京驰援；若功败垂成则就地接应，然后东出潼关，与洛阳张亮合势，再徐图发展。”
众人听后，觉得李世民将手中的兵力分配得很适当，且环环相扣，脉络清楚，显是他多日深思熟虑而成。房玄龄点头道：“此计大妙，若能以迅雷不及掩耳之势擒拿太子和齐王，又控制圣上，则可事半功倍，以小搏大。不过此间最紧要者为常何，首先他不能对秦王阳奉阴违，反和太子做了一路；其次他若真心跟随秦王，不能让太子有一丝一毫的疑心，否则就难以掌握。”
李世民沉吟道：“嗯，常何是此次举事关键之关键。直到今日，东宫那边没有一丝异常，应该没有问题，我有这个把握。无忌，你昨天见常何，他对你说了什么？”
长孙无忌道：“常何不知道我们要在玄武门举事，还以为要利用他的手下之兵。他说，已经与手下人说好，届时听从指挥。”
李世民抬头向天，然后断然道：“成事在天，谋事在人。万一常何到时候口是心非，只有怨我的命不好。”
房玄龄和杜如晦一直在盘算举事的诸种细节，两人对李世民选定玄武门作为动手地点心折不已。若选定玄武门，则常何忠诚与否至关重要。常何受太子恩惠不浅，若能在太子不知不觉间将他招揽过来，太子肯定不为防备，就能收到出奇兵的效果。想到这里，房玄龄问李世民道：“常何的态度举足轻重，殿下说东宫那边没有异常，这事儿又和常何什么关系？”
长孙无忌看了一眼李世民，见他眼光中有默许之意，遂将试探常何的招法说了一遍。房玄龄听后沉吟道：“太子对庾抱无任何表示，说明常何并未漏出任何口风。可是，万一这是太子的欲擒故纵手段，不是更加凶险吗？”
李世民摇头道：“不会。我知道大郎的性情，他的心机尚没有如此深沉。他若心中有事，肯定会在颜色之间表现出来，父皇不是多次赞他爱憎分明吗？何况，我是让大郎身边之人观察大郎的动静，那是不会错的。嗯，这个人就是东宫率更丞王晊，当初由三宝将他引见给我，对我还是忠心的。”
说到王晊的名字，房玄龄的脑海中浮现出一个沉默寡言的老头儿。王晊已在东宫任职多年，平日里不声不响，不爱与人交往，想不到他竟然成了李世民设在太子身边的眼线。
杜如晦默然半天，这时插言道：“太子未对庾抱采取行动，说明秦王的眼光不错，应该信任常何。不过为了万全，举事之前还要再试探常何一次，这样才能彻底心安。”
“怎样试探？”李世民目视杜如晦道。
“可以先与常何约定，令他某日某时到某地埋伏，以擒拿太子，然后再观察东宫那面的动静。若常何果然忠心，我们再告诉他详情开始举事。”
“好吧，就再试探常何一次。不过，这事儿要做得不露半点痕迹才好，所谓用人不疑，这样对待常何，已经大违了我往日的本性。”
杜如晦言道：“殿下刚才所谈计策，将人员分配得甚是恰当，且环环相扣，浑然一体。不过这里面有一件难处，就是我们兵力太少，难免捉襟见肘。我刚才默思两点，想作为此计的辅助之法。”
李世民微微点头，众人静静地看着杜如晦。
“如今宫城宿卫之兵逾万，若以天策府中之兵，再合以玄武门、嘉猷门之卒，无法与之相抗，所以须用巧法消散之。怎样消散？宫城之卫看似严密，然其中有一个极大的破绽，就是他们分散由各门统领，他们须严守本门，不得擅离各自岗位，若有违反即被斩首。他们由北军统领，若驰援他们需由北军大将持符调度。这样，宫城各门就处于各自为战的局面，若无北军将领居中调度，其战斗力就大打折扣。可让屈突通将北军主事之人设法稳住，不让他们入宫城指挥，其他各门宿卫不敢妄动，则我们即可在宫内来去自如。这样，城内的万余宿卫就成了摆设。”
尉迟敬德大喜，说道：“杜先生果然目光深邃，一下子就瞧中了关键。我知道北军的那几个人，都是嗜酒如命，到时候若让屈尚书找一个美妙之处请他们饮酒，定会饮到天亮之后。此计大妙。”
李世民眼中露出笑意，说道：“玄龄，如晦，看来你们两人这一段日子也没有闲着。接着说。”
“若想就近控制圣上，须在举事之日将圣上调到离玄武门不远的地方。否则，若圣上在宫深之处，我们再穿行其中，虽各门守卫各管其段，不免啰嗦，其中万一变起不测，则功败垂成。可使宇文士及居中联络，再让萧瑀、陈叔达等人环伺圣上身边。”
李世民皱眉道：“让宇文士及居中联络，这没有问题。可萧瑀、陈叔达他们，平时虽在父皇那里偏向我一些，然将欲行之事全盘托出，他们到底是何态度？我实在吃不准。”
房玄龄道：“殿下所忧甚是。像萧瑀虽有正直之心，可他平时泥古不化，中规中矩，若将事儿说给他听，这事儿毕竟牵扯圣上——他肯定要拦阻。”
李世民点头道：“这事儿我记下了。对萧瑀、陈叔达等人，还要利用他们的长处。至于如何使用，由我来把握。如晦说得对，事发之后要逼退东宫、齐府之兵，再约束京师乃至天下兵马，非用父皇手诏不可。这一环节委实重要，不能耽误半分，敬德，这率兵深入宫内之事，由你主之。”
尉迟敬德面露难色，说道：“殿下，刚才已让我埋伏玄武门侧，现在又让我领兵突内，恐怕有些措手不及吧。若让我说，可将咬金、叔宝、志玄他们秘密调入京城，再分兵统之，即能所向披靡。毕竟，他们待在潼关，远没有在这里的作用大。”
侯君集插言道：“敬德兄错了，秦王这样安排其实是深谋远虑，叔宝兄他们在潼关，看似闲置，实则为一厉害的后招。若一掷不中，又无后续之力，即为败招。”
李世民向侯君集投去嘉许的目光，赞道：“君集能说出这般话，不枉了这些年来的磨炼。看来让你随药师学些兵法，还是有效果的。敬德，君集说得对，此事不可更改，由你一力承之。再说句后话，将来你也不能仅凭一味勇力，也要多学些谋略才是。像你前些日子杀了史万宝，事先就想得太简单。”
尉迟敬德顿时低下头来。
李世民刚才提到了李靖的名字，心中又生感慨，叹道：“可惜了，李靖和李世若能参与此事儿，我们又可多几分把握。”说完，脸上透出了一丝不悦，但很快又恢复了平和的颜色。
是夜星空澄澈，月色溶溶。仁文厅里灯火一夜未熄，众人在这里进行秘密长谈。直到天色微明坊门开放之时，房玄龄等人方一一辞去，悄悄从角门里走出。
待众人散尽，李世民作势又要提剑出外晨练，长孙嘉敏心疼地一把拉住他的衣襟，怪道：“二郎，你又不是铁打的身子，今天就不要再晨练了。来，趁着现在天色还没有亮，赶快歇息一会儿。”
李世民停步转身，柔言道：“我的身子没问题，征战时几日几夜不睡都没事。敏妹，你已生过了几个孩儿，眼瞅着身子大不如以前，最该将息才是。昨晚又耗了一晚，今后不能再这样。”
长孙嘉敏不依不饶，上前拿下李世民手中的长剑，扯着他走到榻前，并替他宽衣之后硬将他推坐到榻上。李世民无奈道：“如此，我今日就睡一遭懒觉，但有一个条件。”
“什么条件？”
“你必须陪我。”
长孙嘉敏的眼角顿时湿润了，就依言和衣躺在李世民的身侧。
李世民抚着长孙嘉敏的秀发，轻声道：“我这些日子脑子昏昏沉沉，倒是疏忽了一件大事儿。”
长孙嘉敏瞪着亮晶晶的大眼睛，定定地望着他。
“前些日子张亮来信儿说，洛阳的牡丹园又增加了一倍，今年该开花了。这几日阳光明媚，牡丹花应该开了。我想，你和菁儿她们领着孩儿到洛阳住上一段日子，好好地观赏牡丹。洛阳那里好玩的物事很多，想孩儿们定会乐而忘返，你们就在那里多住些日子，最好等到秋天的时候，我再把你们接回来。”
长孙嘉敏马上明白了李世民的意思，眼泪夺眶而出，抽泣道：“二郎，你莫非不想要我们娘儿们了吗？”
李世民替她揩去眼泪，轻声斥道：“胡说，何出此语？”
长孙嘉敏泪眼模糊道：“二郎，我明白你的心意，然我却不能。这些日子，我定当随你左右，若大事能成，争取能助你一些绵薄之力；若大事不谐——”其声音哽咽，有点说不下去了。
李世民喃喃道：“大事不谐？唉，若天不假便，奈何？”
长孙嘉敏用手抹去眼泪，说道：“若大事不谐，二郎，我岂能离你而独生？”
李世民听完此语，眼角也湿润起来，就紧紧地将长孙嘉敏搂在怀里，目光炯炯，并无一点倦意。
李世民在这边磨刀霍霍，李建成和李元吉也没有放松警惕。
两人原想将天策府折腾得府属离散，李世民就会成为一条僵死之虫，不料想就发生了史万宝被杀的事儿。
“这事儿肯定是二郎干的。”李元吉愤愤地说道。
李建成神色游移，在殿内来回踱步，似自言自语道：“二郎干的？他杀史万宝到底意欲何为？是为泄私愤？还是想给我们一个警告？”
“当然是警告了。然他这样做，已经到了黔驴技穷的地步。”
“黔驴技穷？”
“是啊，你想想，二郎善于不动声色，他如今竟然做出这等招摇的事儿，说明他已经耐不住性子了。要我说，一不做二不休，趁着现在天策府已无人的空儿，让薛万彻找几个人趁黑夜摸过去，将二郎宰了最干净。”
李建成瞪了李元吉一眼，说道：“你怎么能起这样的念头？如今二郎已经是人去府空，他再想生事惜无能力，这就够了。四郎，说到底，他毕竟是我们的手足兄弟，你怎么能想出这般残忍的主意？”
李元吉很不高兴，怫然曰：“唉，大哥性颇仁厚，总有一天，你要吃苦头的。”
李元吉看似简单，内心其实十分凶残。这些年随着其年岁渐长，又目睹并参与了大哥与二哥相争之事？内心渐渐发生了不小的变化。一个很简单的道理，你李世民敢觊觎太子之位，那么我李元吉亦为皇子，为什么就不能？有一次，善向李元吉溜须的护军薛实恭维他道：“大王之名，合之成‘唐’字，大王终主唐祀。”这句马屁话正好拍在李元吉的心坎上，他顿时喜笑颜开，得意忘形地答道：“不错，本王也是这么想。如今秦王已经失势，太子又太懦弱，这治理天下的事儿，终究还是要落在我的头上。”从那时候开始，李元吉就暗暗下决心，先与大哥联手除掉二哥，然后再想法谋夺大哥之位，谅大哥的本事，终归不是自己的对手。
有了这种心思，李元吉想除掉李世民的念头比李建成迫切许多。他除了不停地在李建成耳边吹风之外，还到李渊面前搞小动作。李世民失宠时，李元吉看准父皇正在恼怒的当头，密见李渊道：“父皇，二哥有不臣之心，须当抑之，若久不能制，终成祸害。”李元吉又举出杨广谋夺太子之位的例子。
李渊不以为然，说道：“我已遂你和大郎之意，尽散二郎的府属，摘其羽翼。如此这般，你还不满足吗？”
李元吉道：“二哥的羽翼已成，虽散其府属，其心不散。为防其酿成祸乱，又替国脉着想，恳望父皇下定决心，将其斩杀为上策。”
李渊面露不悦神色，斥曰：“二郎有定天下之功，罪状未著，何以为辞？”
李元吉坚请道：“二哥当初平定东都之时，顾望不还，散钱帛以树私恩，又屡违敕令，其心已存反意！父皇将他诛杀，何患无辞？”
李渊说道：“让二郎散钱帛给有功将士，那还是我的主意。四郎，二郎毕竟是你的兄长，动辄要杀，怎么就没有一点兄弟情分？”
李元吉见李渊不理自己的茬儿，就想鼓动李建成完成这个心愿。孰料李建成心怀仁慈，不愿意行此不义之事，惹得李元吉心烦。他突然眉头一皱计上心来，说道：“大哥，除掉二郎势在必行。你不听我的言语可以，然魏徵也是这样的主意，你素服其能，何不听听他的意见呢？”
李建成想起魏徵以前确实说过这样的话，然自己当时很不耐烦，惹得魏徵拂袖而去。自己这一阵子忙于遣散天策府府属，又要应付天下的动乱，与东宫官属相聚不多，算来已有十余日未见到魏徵了。想到这里，他令人去叫魏徵。
过了好长一段时间，魏徵才迈着方步缓缓入殿，看到他那慢吞吞的样子，李建成有了一丝恼火，问道：“魏洗马，你莫非患了什么症候，缘何步子迈得如此慢？”
魏徵拱手施礼道：“属下这些日子有些胸闷，天又热了起来，愈发感到身子不适，因而来迟，望太子恕罪。”其实魏徵说的不是实话，他并非患病，而是心闷所致。这些天他见李建成连连出拳，将天策府府属大部分逐出府外，还以为击中了李世民的要害，模样显得很得意。魏徵瞧在眼里，一颗心慢慢沉了下去，涌出了无尽的忧虑。
魏徵是一个明白大势的人儿，他私下里比较李建成和李世民两人，觉得各方面李建成都落于下风。现在李建成依靠李渊之势，又据太子之位，看似暂时占了上风。可那李世民不是一个轻言失败的人儿，不会善罢甘休，其看似偃旗息鼓，可暗地里玩些什么花样，明面上一点都看不出来，这正是凶险所在。魏徵早就向李建成建议除掉李世民，惜他不以为然当成了耳旁风，整日和眼前这位成事不足败事有余的齐王混在一起，不看事情根本，却对一些细枝末节如临大敌。魏徵这些日子思来想去，对李建成渐渐失望。
李建成对魏徵的情绪变化毫不觉察，信以为真，温言道：“也许是天热的缘故，你可多喝些酸梅汤，消消暑气，就会慢慢好起来。”魏徵拱手称谢，心想太子果然厚道。
李建成挥手招来一宫女，令她沏一盏酸梅汤来。那边的李元吉已经开始不耐烦，心想大哥婆婆妈妈，如何能成大事。他走近魏徵身边，直截了当地说道：“魏洗马，我刚才向大哥说，若想稳固大哥的太子之位，须除二郎本身。我们知你满腹智计，请你在这件事情上发表一些高论。”
魏徵看了一眼李元吉那张生满疙瘩的脸，心中微微生厌，他实在想不透这位不学无术的哥儿为何起了这种念头？这时，宫女将酸梅汤端进殿内，魏徵说声：“谢太子赏。”恭恭敬敬接过酸梅汤，然后一饮而尽。
他在仰头喝汤的时候，心中忽然起了一种怜悯之意。一盏酸梅汤看似平常，里面却融进了李建成的厚道和关心，仅此一点，自己追随他就为不枉。李建成比起李世民稍微弱了一些，可他毕竟也是出众的。将来若进位为君，则其待属下待百姓肯定是宽仁为本，为天下之福啊。这时，魏徵原来的那些失望忽然飞得无影无踪，心中的豪气顿生，决意要为李建成尽力。
魏徵不再揣摩李元吉心里到底想些什么，而是依着自己的思路侃侃而谈。
“不错，属下赞同齐王的意思。要想国泰民安，眼前最要紧的事就是除掉秦王！眼下，秦王在那里韬光养晦，似无痕迹可寻，谁知道他又在那里酝酿着什么呢？”
魏徵的这句话不免让二人疑惑万分，李元吉想除李世民，是从私心出发，并未觉察到李世民有什么异常，因而不屑地问道：“魏洗马就爱危言耸听，二郎如今已成闲人，实在是废人一个，还能翻起什么大浪？”
李建成接口道：“是啊，天策府羽翼已尽，凭二郎一人之力，确实很难再有作为。”
魏徵冷冷一笑，严肃说道：“正因为殿下去除其府属，方埋下了巨变的祸根。据属下所知，秦王能谋善断，性格刚强，若稍加挫抑，则不胜忧愤，定有不测之疾。殿下今散其府属，其实已经触怒秦王。依属下估计，半年之内若还是这样形势，秦王定然忍耐不下去，他肯定会有动作。”
李建成还是不以为然，说道：“他会有什么动作？莫非他会带领其府中之兵来攻打我吗？哼，我让薛万彻一人独当宫门，则他那五百人难入东宫一步。”
李元吉虽然觉得魏徵的话说得太过，但毕竟和自己的意思相合，遂劝李建成道：“大哥，魏洗马说得有道理。大哥，你不能再犹豫了，迟则生乱。”
魏徵点头道：“不错，愿殿下早做决断。”
魏徵的这番话确实打动了李建成，说道：“既然如此，就寻他一个错处，让父皇将他贬到边远之地。”
魏徵急忙道：“万万不可！殿下若这样做，正好趁了秦王的心意。秦王在京城，毕竟势单力薄；若其出外，万一振臂一呼，则其旧吏故将啸聚在一起，不定又出什么乱子。”
李元吉不耐烦道：“大哥，你不能再迟疑了。事情明摆着，只有一刀将二郎杀了，方能摆脱无穷的祸患。你为人厚道，不想坏了名声，尽可退后，此事由我一人承担就是。”
李建成摇摇头，说道：“罢了，你们先退下，让我好好想想。”此后数日，李建成常常独自闷坐，其心中到底想了些什么，外人一时难明。
当是时，东突厥郁射设率领数万骑屯于河套之南。郁射设是处罗可汗的儿子，近来与颉利可汗有了矛盾，故单独驻扎，隐然与颉利可汗相抗。李渊对颉利可汗防备甚严，而对郁射设就不太上心。然郁射设忽然瞧中了乌城这个地方，这日带领所部精锐围着乌城猛打，意欲拿下扩充自己属地。消息传到长安，李渊就在朝上与群臣商议救援乌城的办法。
李渊愤愤地说道：“朕原想郁射设与颉利不同，对他不做防备。没想到突厥人皆有豺狼之心性，想是郁射设看到国内动乱，以为朕无暇顾及边境，就来凑热闹了。哼，兵来将挡，水来土掩，谅他也难讨到半分好处。”
李建成奏道：“父皇，儿臣以为北境已有李靖、李世、李艺三员能将镇之，可令他们发兵，即可解乌城之围。不过他们分屯各处，朝中须派一人前往主持，以协调他们进兵。”
李渊点点头，说道：“不错，朕派李靖三人分镇北境，正为防突厥南侵，不料想这么快就用上了。太子，你以为派何人为主帅呢？”
李建成望了李世民一眼，奏道：“以往每临战事，多由秦王为主帅。不过秦王现在忙于主持中书省的事务，分身乏术，儿臣愿保齐王为此次主帅。”
李渊为防李世民再持兵权，特地将李靖和李世从江南调往北境。此时他已经打定了主意，不能再让李世民出征，李建成的奏语，正好说到自己心坎上，遂满面堆笑道：“好呀，四郎往日多随二郎出征，该是单独出外历练的时候了。四郎，你以为如何？”
李元吉出班朗声道：“儿臣愿领命出征，那边有李靖等人为得力臂助，儿臣定然不负了父皇的期望。”
看到李元吉现在也学会了谦逊，李渊心中更喜，不由得赞扬道：“你能不掩李靖等人的功劳，朕就更放心了。拟旨吧，授四郎为征北元帅，克日起程。太子、二郎，待四郎起程之日，你们二人代朕于昆明池设宴，为他饯行。”
李建成、李世民齐声答应。
这时李元吉又说道：“父皇，为保此仗大捷，儿臣还有一个请求。”
“你但有所求，朕当照准。”
“儿臣以为，秦王这些年与突厥接仗最多，其帐下将领猛士能战又有经验。儿臣想请父皇恩准，拨秦王帐下以资北征之军，当能多几分取胜把握。”
“好哇，你既有此想法，朕就更放心了。二郎，你说呢？”
李世民跨前一步道：“对国家有益，儿臣定当全力照办。只不过如秦叔宝、程咬金、段志玄等人，现散归各地，若猝然召之，恐怕时间来不及。”
李渊道：“不妨，可让他们从任所直奔灵州，再与四郎会合。待此战结束后，他们依旧各复本职。可速速拟旨，快马送出。”
李元吉又道：“尉迟敬德现为戴罪之身闲在京师，然他为一猛将有可用之处。父皇，儿臣想将尉迟敬德带走，容他到战阵上戴罪立功。”
“这等小事，不用问朕，你看着办就行。”
李世民早已明白了李元吉的用意，现在见他连尉迟敬德也不放过，心中不免大震。他明白，是该断然采取措施的时候了。
李世民令长孙无忌召来高士廉、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集、张公谨六人，待他们围成一圈坐定，李世民神色严峻，缓缓说道：“四郎要将兵去解乌城之围，想你们都知道了。”
众人点头。
“四郎此次既领敬德等人，又拨我帐下精锐之士以益其军，其理由看似冠冕堂皇，其实隐藏着一个好大的奸谋。王晊告诉我说，那日大郎和四郎散朝后回府，两人又叫来魏徵在那里秘密商议了半天。据说四郎和魏徵坚持要杀我，大郎一开始犹豫，最后也从了那两人之意。”
房玄龄道：“他们定要不利于敬德等人。”
李世民冷笑道：“哼，我实在想不通大郎也有此蛇蝎之心。他对四郎说道：‘现在你得了二郎的骁将精兵，拥数万之众。届时我与二郎到昆明池为你饯行，可使壮士将他杀于幕下。然后奏闻父皇，就说他暴死，父皇定然相信。尉迟敬德等人既入你手，要杀要剐不拘形式。’”
房玄龄道：“是了，然后他们带领大军返回城内，再逼圣上授予太子国事，则大事成矣。”
李世民道：“不错，大郎就是这样说的。”
杜如晦道：“如此说，我们须赶在他们前头动手。”
李世民叹道：“骨肉相残，为古今大恶。他们既有此想，不如俟其先发，然后以义讨之。这样我就会出师有名，天下定说他们的不是。”
尉迟敬德一听此语，马上着急起来，说道：“如今祸机垂发，而殿下犹晏然不以为忧，殿下纵然自轻其身，然将社稷宗庙置于何处？殿下若不先动手，则为交手受戮，敬德将窜身草泽，不敢留居大王左右。”
长孙无忌也劝道：“不错，若不用敬德此语，事情必败无疑。”
房玄龄和杜如晦今日被召，又听了刚才那番话，知道李世民要有动作。两人见李世民又在那里推托，心想这不是他的本意，他们又不敢说破，遂将目光视向高士廉，眼神中的意思是让他先说话。
高士廉动了一下身子，劝说道：“二郎，敬德和无忌的话不错，事情现在很紧急了，容不得一丝的犹豫。当然，若行事也不能操之过急，须谨慎为之。好在我们以前所议论之事已有眉目，今天只要将一些细节敲定，再选定日子，即可动手。”
李世民不再坚持，然还是留下一个尾巴，说道：“大家既然这样说，我们就将诸事再议一遍。不过希望你们理解我的难处，我刚才所说也不是没有一点道理，最好有一个万全之策。”李世民此时想的是长远之事，骨肉相残不为美事，若能形成被动为之的局面，则后世青史传之，自己不担待责任。可是，世上哪儿有那么多的鱼与熊掌兼得的美事呢？李世民心里明白得很，现在无非是做做样子。
这时，杜如晦说道：“万事俱备，只欠东风。就请殿下定下举事日子，即可速速办好。”
尉迟敬德道：“齐王已经选定了出征日子，要六月初六出发，若举事，须赶在此日之前。”
众人屈指一算日子，今天是五月三十日，离出征之日也没有几天了。
李世民凝神片刻，然后说道：“嗯，时间太早有些仓促，太迟又怕再生变故。六月初四不为上朝时辰，就初定此日吧。”他缓缓地看了众人一圈，接着道，“你们今天开始，按原定计策分头准备，晚上还来这里，届时再各自叙说一遍，不能有一点漏洞。如晦，想叔宝他们已经得了朝廷的敕命，正率领人马向灵州赶去，你可派出快马，通知他们改道，到潼关之前集结。四郎这样做也有好处，不用他们再分头募兵了，倒省了我们一番工夫。”
众人脸上终于露出一丝笑容。
房玄龄道：“殿下，事发之前的那几件事儿，还要你谨慎操作。”
李世民点头道：“我知道。”
此后，众人分头散去。
第二日，李世民找到屈突通，邀他一同出城骑射。然屈突通作为兵部尚书，这些天为了压制各地的暴乱，加上郁射设兵围乌城需要增兵，正在那里忙得团团转，自然没有时间陪同李世民出城。李世民见他那忙乱的劲儿，也不忍心再邀，就向他招招手，说道：“屈公，你找个僻静的房间，我与你说上几句话儿就走。”
屈突通现在虽为兵部尚书，不归李世民节制，然其毕竟曾经被授为秦王府长史，两人的感情就不同一般。他依言将李世民领到一间耳房内，吩咐手下不许来打扰。
李世民开门见山，说道：“屈公，你与那几名北军将领定是相熟。”
屈突通点点头。
“后天晚上，我想办些事儿，不喜欢看见他们在那里啰嗦。你既与他们相熟，就找个理由邀其聚在一起，最好到第二日午时，再放他们回归。”
屈突通不细问李世民到底要办什么事儿，爽快地答应道：“为防郁射设来攻，圣上让加强京城戒备。等到后日，我可召集这些禁卫将领出城巡视，这样大约需要两日时间，可使他们不在京城。”
李世民摇头道：“不好，他们若从容离去，则诸事皆有安顿，须另寻别的法儿。”
屈突通此时隐约猜到了李世民的意图，就在那里苦苦筹思良策。这时，李世民提醒他道：“听说那几人善饮，屈公何不从这方面打些主意？”
“若请他们饮酒，这事儿好办。只是朝中之人皆知我不善饮，突然间请了这几个低品官儿，未免惊世骇俗。对，有了，刘政会新近又筑了一处宅子，他好饮酒，我就拉着这几人前去祝贺，然后让他们陪政会饮酒，这样事儿就做得自然了。”刘政会即是李渊起兵时告王威、高君雅者，此时任刑部尚书，与屈突通也是多年老友。
李世民微笑上脸，说道：“这样最好，你再对刘公说，让他找几个善饮之人与这几人好好对饮一场，直饮个天昏地暗最好。他们若烂醉如泥，一觉定能睡到第二日午时。”屈突通连声答应，说定将此事办妥，然后恭恭敬敬将李世民送出门外。
天策府内上上下下开始忙乱起来，不觉就到了六月初三。这日傍晚，西面天上铺满红云，落日的余晖将长安城内的房舍罩成一片金黄。李世民单骑出了天策府门，很快就来到玄武门前，就见大门已经紧闭，仅留下一个角门供人出入。守门禁卫见秦王来到，神情顿时恭顺，一面让李世民少歇，一面去飞报常何。
常何很快来到，口称道：“圣上有旨，准秦王入宫。”原来宫城制度，入夜后即禁人入内，没有李渊口谕，禁卫不敢放任何人入城。此前，李世民让长孙无忌持自己亲笔书信传入宫中，言说自己有秘事相告请见李渊，已获准进宫。
常何陪同李世民走了一段，看到左右无人，常何悄悄说道：“奉殿下教令，小人已将诸事办妥，望秦王放心。”
李世民并不言语，仅拿眼睛定定注视常何，四目相对，两人都读懂了各人的意思。李世民伸手重重地捏了一下常何之臂膀，然后大步流星向宫内行去。
李渊刚刚用过晚膳，正独自坐在烛火之下默默沉思。李世民被准进入殿内，即伏地叩首道：“儿臣求见父皇，惊扰了父皇的安静，委实罪该万死。”
李渊说道：“罢了，起来吧，有什么话坐下来说。”
李世民起身道：“儿臣紧急来见父皇，实在因事关重大，不得不来。”
李渊哼了一声，说道：“你能有什么重要的事儿？是不是又与四郎闹别扭了？”
“父皇圣明。儿臣今日来，正是想告大哥和四弟淫乱后宫、图谋害我的事儿。”
李渊大为震惊：“淫乱后宫？图谋害你？有这么严重吗？二郎，我知你一直对大郎和四郎耿耿于怀，你不可妄说啊！”
“儿臣现有真实凭据，不敢欺瞒父皇半分。”
“如此，你可慢慢讲来。”
“大哥和四弟淫乱后宫，已非复一日。这两名贱妇即是尹德妃和张婕妤，她们私下里抱怨父皇又有新宠，就与大哥和四弟做同了一路。尹、张两人每每出宫，即与大哥和四弟厮混在一起。他们买通了其身旁的宫女、太监，独独瞒了父皇一人。”
李渊勃然大怒：“该死！”
“儿臣现有人证物证。父皇给诸妃的月例，皆有定数，请父皇到尹、张两人房中搜上一搜，其中的金银器物，何止万金，这皆是大哥和四弟所奉。至于她们为家人广置田宅，儿臣这里有一份单子，请父皇核查。”李世民从身上掏出一张单子，起身递给李渊。
李渊不接单子，脸上颜色铁青，显然恼怒万分，沉声道：“人证呢？”
“万贵妃为后宫之主，多闻她们劣行，已训诫多次。为顾父皇脸面，万贵妃隐忍至今，父皇一问便知。”
李渊大声向殿外喊道：“召万贵妃。”
很快，万贵妃轻步疾来，她此时五十五岁，虽平时修身养性，举止优雅，毕竟已现出了老态。她走到李渊面前拜道：“陛下召妾前来，不知有何事吩咐？”
李渊伸手掸落面前的那张单子，严厉说道：“二郎告说大郎、四郎淫乱后宫，那尹、张两人果然如此淫荡吗？你为后宫之首，可据实道来。”
万贵妃看了一眼李世民，然后跪下奏道：“臣妾该死，实不该瞒了圣上。贱妾曾规诫过她们多次，然其自恃曾助陛下夺了江山，将贱妾也不放在眼里，依旧我行我素。”
李渊脸如死灰，挥手让万贵妃退下，万贵妃寥寥数语，足证二女行为不轨，他不想再听细说。李渊见万贵妃退出了殿门，眼眶中忽然涌出泪花，哽咽道：“李门不幸，竟然出了此等龌龊兽行。二郎，你说他们要图谋你，到底是什么事儿？”
“此次四弟将兵，将儿臣手下骁将精兵皆纳入其手下。大哥和四弟又悄悄商议，欲俟儿臣去昆明池为四弟饯行的时候，悄悄伏下猛士来刺杀儿臣，然后返兵入城，再逼父皇退位。”
李渊有点不相信，冷冷说道：“大郎为人忠厚宽仁，不是这样的性情。二郎，大郎和四郎悄悄说的话，又如何传入了你的耳中？”
“儿臣不敢说半句假话。东宫率更丞王晊秉性正直，不忍看儿臣因此丧命，故秘密将此话告我。父皇，大哥和四弟说这些话的时候，还有东宫洗马魏徵在场。父皇若不信，可将这两人召来询问，即知个中详细。”
李渊拍案立起，大怒道：“反了，反了。我生了你们这帮孽畜，若不把我气死，就难称了你们的心意。”这句话连带着将李世民也骂了进去。
李渊在殿内来回转悠，暴怒不已。李世民的眼珠子跟着他的脚步来回转动，不敢再发一声。过了一会儿，李渊走到李世民的身边停下，问道：“他们何至于对你有如此刻骨仇恨呢？我现在已经明确大郎为储君，正在逐步交权给他，你这段时间还算乖觉，到底为了什么？”
李世民伏地涕泣道：“父皇啊，儿臣自忖没有什么地方负于他们，然其坚执要杀儿臣，实在没有什么理由。儿这几日细细想来，他们似是想替王世充、窦建德报仇。儿今日若死，永违君亲，也就罢了。然魂归地下，实在耻见王、窦诸贼。”李世民的这番话实在有点牵强，李建成何至于要替王世充、窦建德报仇呢？不过李渊在盛怒之下，并未细究，倒是又想起了李世民的诸多功劳。
李渊沉思片刻，觉得李建成和李元吉实在可恨。又转念一想，他们兄弟之间前一段时间争斗不已，事情虚虚实实、难辨真假，还是要稳妥为上。想到这里，他召来通事舍人道：“传太子、齐王、裴监、萧郎、陈侍中明晨到两仪殿来见朕。”然后转向李世民柔声道，“二郎，你先回去，明晨也同时来见我。大郎和四郎若真有此劣行，定当鞫问。你们的事儿这次要彻底解决，今后不能再有反复。”
李世民见李渊的态度很坚决，心中大喜，遂谢恩退出。他出了宫城之门，并不直接回府，而是打马直奔开化坊，萧瑀的府第即在该坊的东南角。
萧瑀刚刚送走了通事舍人，正在让家人为他准备明日上朝之服饰。他愣在那里纳闷，明晨不是早朝之例日，皇帝夜来传令去朝，定有非常事情。这时门房传言，说秦王来访，他急忙迎出门外。
两人到屋中坐定，李世民当头问道：“想是萧公已知道明日朝见的事儿？”
“是呀，老臣正在这里纳闷，圣上到底有什么急事儿？”
李世民顿时垂下泪来，哽咽着将刚才的事儿说了一遍。
萧瑀大为震惊，颤声道：“太子和齐王越来越不像话了，他们怎么能这样做？二郎，你尽管放心，老臣我明日定当在圣上面前据理力争，好歹要让你有个安稳之地。我想圣上也不会太糊涂，怎能任由他们糟蹋我朝的有功之臣呢？”
“世民来此正为萧公之言。我们兄弟之间的嫌隙已成，势不能弥合。我旧话重提，望萧公向父皇进言，容放我出京，只要有一处能够安身的地方，即使为一农夫，我心亦足矣。”
“秦王不可。你有如此能耐，岂能去做一农夫？嗯，你放心，老臣定当努力争取。说句实在话，太子也就罢了，那齐王跋扈的样儿，老臣也实在看不惯，若他在朝中横行，会成什么样子？”
“世民谨拜萧公高义。”
李世民见已经把话说到了位，遂起身告辞，萧瑀也起身送客。这时，李世民忽然想起一事，叮嘱道：“萧公，我现在去陈侍中府上一趟，明日你们可约往一起，共同上朝。要知道裴监和大郎他们素来交好，不可让他赶在前头。事不宜迟，届时请你们先行一步。”
萧瑀点头答应。
李世民到了陈叔达的府中，又是声泪俱下一番，让陈叔达陪同落泪。陈叔达誓言声声，说拼着今晚一夜不睡，要起草一道奏章，其中历数太子和齐王的不是之处，明晨进呈皇上。李世民又将让他与萧瑀一同上朝的话嘱咐一遍，陈叔达答应明日定早早入宫侍候。