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此后十余日里，两军相安无事。洛阳城内王世充在那里整军备战，慈涧这里，李世民从容调度兵马。慈涧东南小山上，李世四人领兵两万在那里扎下了营寨，旗幡猎猎，军营严整。
李渊任李世民为东征元帅，河南、河北诸州县皆受其节制。李世民攻下慈涧，眼望洛阳，令帐下诸人献下一步行止之计。褚亮在房中沉思多日，这日走出门外，邀房玄龄、杜如晦一起出东门漫步，他们不走大道，沿着陌田草埂向李世营中行去。褚亮切入正题：“房、杜二先生随秦王多日，对他如何处置下步军务，心里应该有底吧？”
房玄龄道：“我们的这位少主人几日来眉头紧皱，我观他心里其实一时难断。攻洛阳不比以前数仗，王世充在洛阳经营多时，河北的窦建德心思难料，听说他数日前致书圣上，对我们攻打洛阳很不以为然呢！”
杜如晦道：“确实如此，洛阳并非打一仗就能有结果的，背景着实复杂。”
褚亮见前方有一丛野菊花开得正旺，上前折下数枝，探头闻其馥郁的香气，微笑道：“时间过得真快，转眼间盛夏已过，马上就到金秋了。房、杜二先生，想起陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的诗句，我们三人皆读书之人，乱世时不去隐逸，却来随秦王东征西讨，这是一种进步吗？”
杜如晦道：“圣人云‘达则兼济天下，穷则独善其身’，乱世中性命难保，遑论读书了，我们弃笔从戎，较之陶潜公隐逸南山，我想还是多了一层进取意义。”
褚亮哈哈一笑，说道：“好，这几日我沉思默想，为秦王筹下一策，现在请教你们这两位方家。我观洛阳王世充在那里经营多时，城坚壁厚，急切中难下，且有诸州县与之呼应，他和窦建德还暗中来往。我们急攻不可，徐图又太慢，可用之‘外急内缓’之计。”房玄龄、杜如晦齐声问道：“‘外急内缓’之计？”
褚亮点点头：“所谓‘外急’，就是使各地行军总管廓清与洛阳联系的通道；所谓‘内缓’，就是对洛阳围而不打，断其粮道，使其内乱，我们以逸待劳。”
房、杜二人沉默片刻，这件事情两人心中也曾考虑过，无奈头绪太多，一时理不出总纲。褚亮现在的寥寥数语，如同黑夜中的闪电，虽然光芒极短，却一下子将面前照得澄亮。两人喜形于色，齐声道：“好哇，想不到你这位闻名遐迩的老夫子，还能想出如此好的主意！走，我们找秦王说去。”
说话间，他们不觉走到了李世等人的营寨。李世、秦叔宝、罗士信、程咬金四人正在营寨中巡视，见到三人前来，程咬金道：“三位先生的兴致好得很哪，战阵之余还在这里吟诗作赋。褚先生，你手执菊花，莫非是以花为题吗？来，让我咬金也凑趣哼上几句。”
众人大笑，房玄龄说了褚亮筹划的计策，这边四人沉思一会儿，都觉得是一个好主意。
罗士信也很赞赏，说道：“褚先生此计，正打在王世充的七寸上，先外后里，不愁他不就范。”
程咬金嚷道：“走哇，我们七人一同去找秦王说道说道。”
其实李世民也想到此节，只不过有些模糊。这会儿听了褚亮等七人说了所筹划的计策，心中一下子明亮起来，遂派人叫来萧瑀、封德彝、屈突通等人议事，众人心意共通，三言两语就将此计定了下来。
数日后，各处行军总管接到李世民的书信，这日齐集慈涧。他们是：寿安行军总管史万宝、太行将军刘德威、上谷公王君廓、怀州总管黄君汉。李世民令史万宝将兵出寿安南据东都伊阙之龙门；令刘德威自太行东围河内；令王君廓自洛口切断东都粮道；令黄君汉自河阴攻回洛城。按照他的部署，若诸将皆能完成使命，则洛阳就成了孤城，四周被唐军合围。诸人领命分别离去。
不久，各处总管的动静报到慈涧，李世民接报后大喜，见各处进军顺利，大致实现了自己的意图。李世民一面写好奏章，派人送往长安；一面在慈涧留下守军一万，由李元吉留下统领，其余二十余万大军拔寨而起向东前进，欲进据北邙山进一步压制洛阳。
李元吉不愿镇守慈涧，说有一偏将镇守即足矣，李世民坚持，他只好悻悻作罢。
李世民在这边调兵遣将，王世充在洛阳也忙个不停。王世充自从丢了慈涧，寝食难安，欲亲征重新夺回慈涧。细作报说李世民有兵近三十万，他紧急从辖下州县调兵，想从人数上压倒李世民。不数日，辖下各州县雪片也似送来急报，他览罢大惊又甚为不解。眼瞅着李世民在慈涧按兵不动，为何又凭空冒出如此多的唐军兵马四处攻打？很快，伊阙被唐军攻陷，过了两日，河北的怀州也落入唐军之手。眼见四处起火，他只好将集中来的兵马又分出部分抵挡唐军的攻势。刚刚完成这些事情，细作来报，说李世民率领大军出慈涧向北邙山进发。闻听后，王世充带众将及大臣来到洛阳城西北的青羊宫居住，就近指挥兵马与李世民相持。他在青羊宫刚住下，李世民已在涧水北岸扎营。王世充派人到唐营中下战书，约好明日辰时隔涧水而战，李世民就在营帐里批了战书，同意交战。第二日清晨光照涧水，两军饱餐后隔水而列。涧水对面，李世民带领众将立在河岸上，背后，二十余万马队、步卒整齐排列，旗幡严整，鼓钲轰鸣。河对岸，黄罗伞下，王世充身着衮冕龙袍，乘革辂车当中而立，左右两边，排立当朝文武。两军对阵，前排人可以互相看清彼此眉眼。
李世民眼望王世充的黄罗伞，低头对屈突通说：“屈公，我与王世充先谈几句，就与敬德一起带领五百人杀向敌阵。你看我将敌阵搅动，立刻和众将率大军掩杀过去。”
屈突通一愣：“放着如此多的兵马不用，秦王何故孤身行险？若为前军先锋，这里将领云集，随便挑选两人即可。”
李世民很坚决：“屈公，毋庸多言。我入敌阵，这里由你全权主持！”
王世充还在那里摆他的排场，只见在从人的搀扶下，他跨上战马，与单雄信和太子王玄应向河沿走来。李世民见状，招呼尉迟敬德一齐向前。
涧水东流，此处水流甚缓，听不见水的响声。单雄信和尉迟敬德分别将手一挥，各自阵中的鼓钲响声皆停，顿时，两边数十万大军静寂无声。
王世充到了河边，李世民见他生得一头黄发，鹰钩鼻子，双目深陷，传言他为胡人果然不虚。看到李世民年轻威武，英姿飒爽，想起这样一个年轻人帮李渊东征西讨，打下大片的疆土，王世充心里一时晃过无数念头，不禁长叹一声。他开言道：“来者莫非李世民吗？朕问你，隋室倾覆，唐帝关中，朕帝河南，朕未尝西侵关中，你却兴兵来犯，是何道理？”
李世民听了王世充言语，心中不由得暗笑，人言王世充胸无大志，听其言语颇以割据自足，果如其然，遂答道：“四海皆仰皇风，我皇定都长安，四海皆服，为皇室正统。你在这里擅立帝号，对我皇大不敬，东都士民也向我皇请师，世民奉旨特来讨你！你若愿降，可保富贵，你若抗命，今日也不用多言。”
王世充听李世民言辞决绝，又见唐军威武，昔日手下将领秦叔宝、罗士信、程咬金站在身后甲胄鲜明、威风凛凛。那一会儿，他猛一激灵，已自心怯了，遂温言道：“秦王世民，兵戈之下，焉有完卵？我们不如息兵讲和，各归其所，今后大家相安无事，这样的结局岂不更好？”
李世民冷笑道：“本王奉诏取洛阳，父皇不令与你讲和！王世充，你若愿降，此事还可商量，讲和，那根本不可能。你可后退三思，否则我兵马一出，玉石皆焚！”
王世充一时踌躇不能答，一旁的单雄信忍不住喝道：“要战就战，李世民，谁人怕了你不成？”
李世民并不答言，同尉迟敬德返回阵中。那边王世充也向本阵中走去。这时，尉迟敬德唿哨一声，阵前的五百马骑齐刷刷地奔出阵来，瞬间就奔到李世民的面前。李世民、尉迟敬德猛地一勒缰绳，马头又转向河对面，四对马蹄在草地上踏然向前。到了河边，李世民一提马缰，“飒露紫”率先越过堤岸跃入河中。这里河水并不算深，仅及马腹。马儿似乎明白主人的心意，到了水中并不慢慢行走，而是屈腿一使力，身子带起一溜儿水珠，四蹄竟然飞在水面之上，宛如凌空而飞。“飒露紫”十几个起落之后，后腿又一曲，身子飞起，前蹄已然着地。尉迟敬德的乌骓马也一点不含糊，和“飒露紫”一前一后到了对岸。其时，王世充和单雄信策马返阵仅行其半，闻听自己军阵中惊呼，愕然而顾，见李世民、尉迟敬德二人策动水淋淋的坐骑正向自己冲来。
随后的五百人马刚刚渡过涧水大半，单雄信见状，向王世充喊道：“主公先走。”又大声向身后喝道，“前锋过来，随我击杀李世民。”他那里金顶枣阳槊一挥，向迎面而来的李世民扑去。两般兵器在空中相撞，倏地又分开，两人坐骑转了个半圆又复缠斗在一起。尉迟敬德在后招呼五百人呈扇面为李世民掠阵，看见郑军五千余人跑步围了过来，又见李世民和单雄信鏖战正酣，遂大喝道：“秦王少歇，且请退后。”一挺马槊刺向单雄信。他眼神奇准，马槊刺去的地方正是单雄信的空门，单雄信正全力迎战李世民，毕竟躲闪不及，被刺来的马槊挑中腰胯，一翻身坠下马鞍。尉迟敬德见得了手马上收回马槊，觑准单雄信的脖颈直刺过去，想就此结果了他的性命。
这时，郑军团团围了上来，王玄应见事态紧急，雄信性命有忧，遂伸手招架尉迟敬德的马槊，这样一挡，手下人飞奔过去将单雄信救了出来。
李世民见郑军已乱了阵脚，正中自己下怀，大喝道：“敬德，招呼众人随本帅向其中军冲击！”五百人马紧密成团，在密集的郑军营盘里奋力冲杀。
李世民独力拼杀，渐渐与随从拉开了距离，尉迟敬德也落在后面，身边仅跟随车骑将军丘行恭一人一骑。他们两人冲在最前列，郑兵见他们来得凶猛，一齐张弓射出强箭。李世民身上，好似有神明护卫，箭不能入，“飒露紫”迎着箭雨摇着头颅躲避。然马儿终归是马儿，还是躲避不过，一支利箭“嗖”的一声透入“飒露紫”颈项中，马儿负痛，前腿一曲，顿时将李世民颠翻在地。丘行恭紧急跳下马来，一手扶起李世民，一手将自己坐骑的缰绳交给他。李世民翻身上马，这样一缓，后面的尉迟敬德等人已经冲了上来，挺身护住李世民。李世民拔出雕弓，连珠射出大羽箭，前方郑兵接连倒地。那边的“飒露紫”又挣扎着跳起身来，丘行恭上去，只见马项上箭杆直射入骨，鲜血迸溅，那支箭杆兀自在微微颤动。马儿一身紫毛直竖，眼中透出极端痛苦。丘行恭牙一咬，伸手握着箭羽狠力一拔，将箭杆从马肉中拉出，鲜血顿时喷涌如泉。“飒露紫”先是顽强站立了一会儿，支持不久便颓然倒下身去，鼻中和着血沫喷出粗气，身子颤抖不已。这支箭想是伤了它的主动脉，以致血流不止，竟至身亡。丘行恭呆了一呆，见李世民他们杀向前去，遂持刀步战。郑军蜂拥围来，丘行恭在混战中斩杀数人，突围而出。
河那边的屈突通看见李世民陷入重围，郑军的注意力皆集中在阵中五百唐军身上，遂大喝道：“传令，吹号角，全线冲锋！”左右众将见李世民那边事态严重，早就等着这声命令，屈突通的话音刚一落下，秦叔宝、史大柰、长孙顺德、刘弘基、罗士信、程咬金、段志玄、侯君集、张亮等将领已经冲到了河边。
诸将打马冲过涧水，十万大军紧随渡河，再其后，即是十五万步卒队伍。两军就在涧水南岸交战。论兵力，两军旗鼓相当，然他们甫一交战，就分出了强弱。唐军这些年连续征战，队伍经历风雨战法熟练，兵士个个骁勇善战。反观郑军多日无战事，将士久居那繁华奢侈的洛阳东都里，渐染颓靡之气，近来王世充又从各州县调兵来此，未经磨炼，形如一盘散沙。这场战斗从辰时开始起，过了午时，郑军节节败退，营盘逐渐东移，眼见就要退到洛阳城墙之下。
李世民其时已出战阵，站立在魏宣武陵前的高台上观察战事。郑军在前方一边抵抗，一边节节后退，这时洛阳西门大开，从城内又涌出许多郑军兵士加入战斗，唐军的推进速度一下变得缓慢起来。屈突通见状，想下台调兵遣将，李世民止住了他。
“屈公，褚亮先生提出的‘外急内缓’确实有理，设若我们现在去攻打洛阳，要想攻破恐要旷日持久。此役已经达到目的，可以鸣金收兵了。今后我们就在这北邙山上连营十里，量他王世充再也没有胆子来犯。”
屈突通急忙传令，片刻之间，后军鸣金，唐军闻令，有秩序地留下殿后之军，整队退到涧水南岸。
罗士信和史大柰一起在战阵里奋勇厮杀，直逼王世充的中军而去，王世充的冠军大将军陈智略急忙上前抵挡。陈智略本来认识罗士信，远处望去辨不清楚，及至到了跟前，方才发现对手是罗士信，心下早已怯了。罗士信大喝一声，丈八滚云枪一晃架开陈智略所使混金镗，上前提起其袍带，一把掼到地上。罗士信杀得性起，欲同史大柰再向郑军重兵处杀人。这时，只听后方鸣金，知道这是秦王号令退军，遂缚起陈智略，且战且退。
两人退到魏宣武陵前，见李世民立在高台之上眼望兵马，罗士信心中忽然有了一种异常感觉，对史大柰说道：“人言我罗士信最善拼搏，没想到秦王更甚于我。我随他轻骑赴慈涧觑敌，其陷入重围颜色依然不惧；今日上阵，又与敬德率五百儿郎深入千军万马中。史将军，你说，我们两人性格可有相似之处？”
史大柰微笑道：“要说上阵拼命，秦王与你确有相似之处，不过你为将，他为帅。军中许多人对秦王此举很不以为然，认为这是效搏浪一击，并不可取。”
罗士信摇头道：“不对，为将为帅者一味在阵外指挥，失却身先士卒锐气，并非良将良帅。这一点，我与秦王心意相通。”
史大柰知道罗士信起初心内并不服李世民，哪知仅仅两仗，罗士信的心意就转了性。他并不说破，说道：“罗总管，你看，秦王在招呼我们呢，走，我们把陈智略带过去请功。”
罗士信并未前去与李世民相见，他独自打马向西驰去。史大柰看其身影渐远，知道此人心高气傲，即使心中认可，绝不会口头服输，遂暗笑不已。一边把陈智略带到李世民面前，向他细说交战究竟。
李世民在战场上找到“飒露紫”的尸体，将此马葬在北邙山上，回想此仗凶险之处，又想此马对己忠义，流泪不已。
涧水之战，王世充和手下将士领教了唐军的厉害，经此一役，郑军再也没有组织大规模的军事行动与唐军交手，日日龟缩在洛阳城内。城内有两人各怀一件心思，王世充觉得唐军势大，凭己之力断不能挡，遂派能言之人及朝中重臣携带珍玩器物去向窦建德求救。单雄信那日被尉迟敬德刺下马去，养伤之际，对李世民和尉迟敬德痛恨之极，朝思暮想报仇。心想若在两军对垒之际，刺杀了李世民，唐军失去主帅肯定会引起混乱，遂在李世民身上打起了主意。
北邙山坐落在洛阳以北，处在涧水和河水之间，东西走向，连绵数十里。李世民一开始扎营在北邙山的西端，到了这年十月，怀州总管黄君汉出怀州击破河阳，夜渡河水与李世民联络，前后夹击拿下回洛城，李世民的兵营又过了北邙山的中段。到了十一月，上谷公王君廓拿下洛口断了洛阳粮道，这样自慈涧到洛口都被唐军占领。回洛城和洛口原是隋朝粮仓，王世充打败李密将其一一接收过来，还是用作囤积粮食。这两个粮仓一失，洛阳的粮食供应顿时紧张。王世充只好向东和向南收集粮食。
史万宝拿下伊阙，又进据颍阳。李世民迫切需要他加强攻势，向北发展，争取与洛口连成一线，彻底形成对洛阳的包围。李世民接连给史万宝增兵加马，谁知他的动作迟缓，眼见已到年底，史万宝始终未将东、西的缺口补上。
洛阳这里，郑军紧守城墙，唐军连营北邙。入冬后已经下了两场雪，两军各自搬出取暖器具，好似要在这里长期扎根过日子一般。
李世民终对史万宝放心不下，闻听史万宝出颍阳向北进击，这日他让尉迟敬德随同，身后仅带二十骑，出北邙山奔向伊阙，然后赶往颍阳。路上，尉迟敬德问起史万宝的来历。
李世民道：“当初淮安王神通在鄠县起兵，史万宝出了大力。史万宝在长安号称‘京都大侠’，一把朴刀使得出神入化，其身轻如燕，人言他能飞檐走壁。前年李密据桃林反叛，还是他带兵去剿灭的。”
尉迟敬德听说史万宝武艺高强，一阵心喜，说道：“等黑子见了史万宝，我们先比试一番。”
李世民沉吟道：“世上皆传有飞檐走壁、凌空飞刀之人，可我至今未见。这史万宝究竟如何？到了战阵上能否与你等一样骁勇？我心里实在没有底。大约江湖术士的武艺与战将的武功是两码事儿，此次史万宝南略大计，若换了李世，甚至是罗士信，恐早已完成。耳听为虚，我们且去实地看看再说。”
李世民又笑道：“敬德，那日与王世充大战，你刺翻单雄信救了本王，回去后我赏给你的那一箧金银，现在何处？等这场仗打完，我要给你张罗一房夫人，否则你有了钱也没有地方花。”
尉迟敬德道：“想是秦王不知，当初黑子投军之前，已在朔州娶了夫人，且生有一子。后来戎马不息，有心接他们娘俩过来，又想他们还不如在家乡安定。等这次仗打完了，我拿秦王赏我的金银在长安置一处宅子，将我的爹娘和他们娘俩接来。”
“你那夫人容貌生得如何？”
“她长相一般，生得胖胖大大。她待我的心肠甚好，想起投军之前，家无余粮，我的食量又大，娘子将家中食物先奉爹娘，再给我和孩儿，她自己常常用些野菜果腹。”说到这里，尉迟敬德的眼圈竟然有些红。
李世民听后也觉得感动，他岔开话题，叹道：“这真是糟糠之妻啊！敬德，说起你的娘子如此贤惠，又让我想起玄龄之妻。知道吗？玄龄之妻年轻时生得美貌，那日房玄龄忽然生了一场重病，眼见就要呜呼哀哉了。这时，玄龄将她召到床前，嘱咐她择人再嫁。她听后一言不发，转身步入后堂，拿起尖刀狠狠向自己左眼一戳，这只眼瞎了。她满面流血如同厉鬼来到玄龄面前，说道：‘今后你若再提改嫁之语，我就死在你的面前。这次你若病愈，我们终当一生相伴；你若离去，我当养育孩儿，终不言再嫁。’玄龄那次终究未死，此后见了娘子敬若天神。”
尉迟敬德一伸舌头，骇然道：“好家伙，房先生的娘子如此节烈，把黑子的娘子又比了下去。看房先生整日里文雅默言，想不到家里还有如此热烈故事。”
李世民眼望前方的嵩山，叹道：“发妻、发妻，确实不同于别的女人。就如我的嘉敏，她对我的情义，我这一辈子也报答不完。”
尉迟敬德暗地里伸了一下舌头，听到李世民谈起长孙嘉敏，他这个粗人心里不由得纳闷。素日里他在军中，与程咬金最为投机，两人说话最多。程咬金多次对他说，这秦王千般好万般好，唯有一件好色的毛病什么时候也丢不开。见到一些年轻美貌的女人，他的眼神都要多转几圈，戎马之际尚无心顾及，一有闲暇时间就开始打女人的主意。那时在太原，李仲文献来一个尤物阴梦婕，让李世民白日黑夜一时不辨东西。这会儿听到李世民谈起发妻长孙嘉敏，自己心头不觉感到滑稽。
李世民看到尉迟敬德脸上透着古怪，微一凝神就知道他心里在想着什么，遂骂道：“你这个该死的黑子，以为本王言不由衷吗？男人三妻六妾都属正常，喜欢别的女人又不妨碍对发妻的情义，这才叫本事。你若不信，今后的日子长着呢，咱们走着瞧！对了，等闲暇下来，本王想法赏你和玄龄几房妾侍，既侍候了你们，又可帮助娘子嘛。”
尉迟敬德默然不语，心里想到：秦王若赏给自己妾侍，说通娘子当能接受。然那房玄龄的娘子如此节烈，她若不愿意，不把家里掀个底朝天才怪呢！
说话间，他们已入了颍阳，随从入城询问，方知史万宝因李世民连日催促，已经将中军帐移到嵩阳，靠前指挥战事。李世民听言后，嘱咐从人入城打尖。午时过后，这二十二骑又向嵩阳进发。
其时落雪不久，远望嵩山顶上，积满了皑皑白雪。从颍阳到嵩阳，原本就有一条蜿蜒的小路，最近兵马频繁来往，小路又拓宽了许多。
李世民在林间打头行走，对尉迟敬德说道：“我们从此路去嵩阳，沿途必经过一座大寺院，你知道它的名字吗？”
尉迟敬德摇摇头，他多在汾、晋之间活动，中原之事所知甚少。李世民见他茫然不知，遂言道：“我们所行此山，名叫嵩山，为五岳之中岳。其主峰名为太室山，也称嵩山东峰；中峰叫峻极山；西峰称为少室山。在那西峰少室山北麓五乳峰下，北魏孝文帝在此建了一座寺院，就是名闻天下的少林寺。传说菩提达摩一苇渡江后先去洛阳，又来到五乳峰上面壁九年，今日尚存他面壁之地，名为达摩洞。达摩面壁九年，开创了释家禅宗一脉。说起来，我与这少林寺还有一段渊源呢。”
“秦王与少林寺有何渊源？莫非也曾剃度不成？”
“那倒不是。这少林寺僧人诵经之余，常常习武，打熬内功，创出了一套独步武林的少林功夫。当初父皇为前隋郑州刺史时，我尚年幼，体弱多病，父皇遍引名医竟不能治。一日，一名云游僧人见了父皇，言说可治我病，他先让父皇到近处大海寺祈福，然后要将我带走。也是病急乱投医，父皇将信将疑，同意僧人将我带走。我就随他到了少林寺，在这里日食斋饭，随同练武。过了半年，我的病无影无踪，身体从此健壮起来，还在少林寺学了一套罗汉拳法和达摩剑法。”
“原来秦王现在所习达摩剑法是在少林寺里学来的，如此说，这名云游僧人对殿下还是有恩呢。”
“是啊，那日他将我带到少林寺，就又云游而去不知所踪。那些年，父皇和我多方打听寻找，竟然毫无音讯。”李世民说完，悠然神往。
经历了前几次战阵，李世民看到尉迟敬德勇猛绝伦、武艺精强，他对自己的一颗忠心昭如日月。自己每次出外，常愿带其随行。路途上两人闲话连连，语渐及私。
他们在山路上奔行，不觉已入少室山中。只见山势渐陡，对面山上数道瀑布飞珠溅玉，奔泻而下，与山间大片白色积雪相映照，端的是一片银白世界，静中有动，雄浑开阔。再俯视群山，已如蚁蛭。这时，忽听一阵脚步声从后面传来，他们扭头一看，那里有十数名灰衣僧人身挑薪柴，在山道上健步如飞。李世民看见山道狭窄，急忙跳下“青骓”马，其他人也急忙下马，人马靠在一边为这些僧人让路。前来的僧人见这群武人如此礼貌，为首一人放缓脚步，作揖言道：“阿弥陀佛，谢施主让路。”
李世民身体略微一曲还礼，见此人生得鼻阔脸方，一双大眼睛炯炯有神。又见他们担着如此重的薪柴还能在山道上如飞行走，武功肯定不低。李世民问道：“敢问师父，你们可是少林寺僧人吗？”
为首之人答道：“贫僧是少林寺僧人觉远，奉方丈法旨带领众师弟拾柴。”
“原来是觉远师父，请问现在方丈是谁？本人年幼时曾经入寺半年，说来和贵寺也有渊源。”
“回施主话，本寺方丈现为惠觉大师。”
“惠觉大师？想起来了，二十年前本人在寺内时，大师为达摩堂首座。觉远师父，回寺后请代我向他问好，不过我那时为一名小小孩童，时间过了这么久，想大师肯定记不起来了。”
“请问施主名号？”
尉迟敬德张嘴欲言，李世民知道他不愿意暴露自己，遂止住他说道：“我姓李，名世民，好了，我们后会有期。”
觉远脸上顿时掠过一丝震惊，李世民观其颜色，知道自己的名字天下尽知，他此时肯定明白了自己的身份。果然觉远施礼道：“阿弥陀佛，原来是大唐秦王，敝寺离此不远，秦王若能入寺歇马，阖寺生辉。”
两人又寒暄几句，十三名僧人挑起柴薪担儿向山上走去。
看到僧人们远去，他们牵马而行，尉迟敬德笑道：“想不到秦王大名名动天下，这深山里的僧人应该不问俗务，没想到他们也是如雷贯耳咧。”
李世民叹道：“僧人何尝不是人呢？人只要活在世上，什么声音不能入耳呢？”
他们在山道上迤逦而行，两旁山势嵯峨，山风刮来，松涛阵阵，将松针上面的积雪又吹落下来，扬起一股股雪雾，纷纷扬扬愈见轻柔。到了一个拐弯处，忽听一声吆喝：“呔，来者何人？识相的留下买路钱来！”岩石间“噌噌”跳出三十余名歹徒来。尉迟敬德一笑，对李世民说道：“想不到这里还有剪径的小贼，让我打发他们。”他抽出双鞭，靠前道，“黑爷爷就是贼头儿，你们找爷爷要钱，想找死吗？”
那边人不理睬尉迟敬德的恫吓，只见刀光闪闪，三把朴刀着地卷来。李世民带来的二十人皆军中壮硕兵士，他们紧紧跟随尉迟敬德上前迎战。尉迟敬德挥动双鞭刚一接仗，就觉得不对劲儿。对方为首三人身手矫健，身体跳跃如同飞燕，其手中朴刀刀法奇怪，弄得尉迟敬德手脚忙乱。只听数声哀号声起，随行兵士已有三人被砍翻在地。尉迟敬德侧脸一觑，见李世民上了“青骓”马，手提砍刀欲过来加入，大为着急，喊道：“点子太硬，有点不妙，你先走，我们到嵩阳会合。”
李世民也觉情况异常，想这群人绝非寻常山贼。他有心加入搏杀，又见山道狭窄，数人一挤腾挪不开，听尉迟敬德一喊，有心引走数人减轻尉迟敬德的压力。遂一扣马腹，“青骓”马嘶鸣一声，身体直立起来然后腾跃出去，两个起落就越过人丛，直向山顶奔去。
为首的三名贼人见李世民逸去，他们互递了一下眼色，打头的唿哨一声，三人折头向李世民追去。山道弯曲陡峭，马行走不快，那三人在后追赶，竟然与“青骓”形成了一前一后的局面。
“青骓”奋力爬上山顶，李世民打量地势，只见上面有一片空地，眼光又往前一看，心中顿时一阵欢喜，那刚才碰面的十三位僧人正坐在片石上歇息。这时，三名贼人腾跃上来，他们围成半圆一步步向李世民逼过来。到了跟前，三把刀同时挥出，刀上带风，直向李世民人马身上招呼。好在李世民反应甚快，双脚一蹬，脚掌已离鞍镫。他用刀尖拄地，身子飞起脱离马身，在空中转了一圈借助刀势落在地上，如此摆脱了三把刀的致命一击。
李世民这会儿已经断定，这三人学的不是普通刀法，而是武林中贴身腾挪的小巧功夫。遂抛掉大砍刀，拔出随身的白虹剑，使开达摩剑法与之贴身猱斗。
李世民现在所使的这套达摩剑法为少林功夫的入门剑法，与高手相持，若想发挥威力需借巨大内力才见效果。素日里他练此剑法虽然纯熟，然主旨为强身健体，双臂虽然有力，然一味刚劲缺乏柔韧之力。在战阵中冲杀可以游刃有余，一遇身怀高强功夫的武林之人，顿时相形见绌。他初时还能招架，数招一过已是招缓身重，眼见就要陷入绝境。
这时，只觉四周人影幢幢，疾如闪电般的棍影向贼人身上袭来，很快，就听见“咔嚓”数声响起，三名贼人尖刀落地，身体被制。李世民其时立在中心，虽未看得十分明白，然周围并无他人，自是那十三名僧人上来解救。
觉远喝道：“觉民，你这个少林寺的叛徒。你好好地在洛阳当王世充的鹰犬，何故又来当剪径的山贼？竟然敢到少林寺前撒野？”
名叫觉民的贼人狞笑道：“觉远，我在这里正干正事，谁让你来横加插手？我回去将此事告诉郑帝，不把你们少林寺烧为白地才怪！”
李世民惊魂未定，向觉远拱手道：“多谢师父援手搭救，原来这帮贼人是王世充派来的。”觉远遂将李世民拉过一旁细说究竟，原来隋末战乱，少林寺方丈下了一道严厉法旨：凡门下弟子须潜心向佛，不得弃佛杀生。这觉民见洛阳王世充势大，一日夜里悄悄逃走投奔了王世充，遂被少林寺逐出门墙。
李世民沉吟道：“觉民既被逐出少林门墙，就是方外之人，这件事儿还是由世民来处理为妥。觉远师父，你们先制住他们的穴道，剩下的由我来做。我若杀了觉民，方丈不会责怪我吧？”
“少林寺弃徒一出山门，即与本寺无关。杀与不杀，请施主尊便。”
“这三人不可留下，若他们逃回洛阳惹动王世充前来报复，恐与贵寺不利。”
觉远闭起双目，口念佛号，然后招呼其他师弟退出平地。
李世民走到三人面前，心中怀了好大一个疑窦：此次自己南行行动隐秘，知道的人并不算多，何故在这偏远的山坳里，出现武艺如此高强之人来截杀，显然是有备而来。想到这里，他挥剑指住觉民胸膛，盘问道：“说，谁让你们来的？是专来对付本王的吗？”
觉民内功深湛，刚才李世民与觉远的谈话他在这边听得一清二楚，知道今日不能善罢。遂对李世民的问话不理不睬，最后干脆将双目闭起。
一时间，双方在这里无声地僵持，唯听山间松涛阵阵。过了一会儿，李世民见这三人心硬如铁，知道今天难以问出结果，又怕时间久了再有人上来。他钢牙一咬，手臂一挥给了他们一人一剑，三人顿时了账。为了不留痕迹，李世民轻舒猿臂，将三人直掼入下面的万丈深渊里去。
李世民关心尉迟敬德等人，他走下山顶向下瞭望，并无动静，只好怅然回到山顶。觉远等人邀请他先到少林寺歇息一夜，其时天色已晚，李世民点头答应。一行人下了山，暮色更浓，豁然见森森的柏树间，黄墙碧瓦连绵一片好大一座寺院，赫然就是少林寺。少林寺建在深山之中，远离战火，僧众们日日听那晨钟暮鼓，诵经打坐修习。在那一时刻，李世民忽然觉得，远离尘嚣超凡脱俗，确实为一难得的幸福，无怪乎山林隐士如过江之鲫。
少林寺方丈惠觉今年已七十有二，银髯飘飘，音容庄严肃穆，为一得道的高僧。觉远带领李世民入了寺院，知道事体重大，他先将李世民让到左边偏房客厅里让小沙弥奉茶，自己一溜烟去见达摩堂首座惠明，将所发生事情说了一遍，然后两人才一同来见惠觉。惠觉手捻佛珠，低眉听完，方才说道：“阿弥陀佛，李施主替我少林清除门户，又不留痕迹，不枉了当年的香火之情。觉远，快请，老衲当亲迎之。”
李世民随觉远出了左偏房，只听“吱呀”一声，中门隆隆而开。惠觉、惠明和戒律院首座等人一起出来迎接。惠觉居前到了李世民面前，双手合十说道：“阿弥陀佛，李施主光降敝寺，老衲深感荣幸。”
李世民也急忙还礼，说道：“世民少小即受贵寺恩泽，今日觉远师父等人又援手救难，世民来此，专向方丈致谢。”
惠觉将身子一侧，单手作揖道：“且请入堂奉茶。”
一行人到了方丈佛堂，双方又是客套一番，惠觉说道：“老衲敝处深山，然李施主的大名也经常传入耳中。隋末大乱，老衲在本寺中下了一道法旨，命门下弟子不可卷入江湖中的是非之中。说起来，这也是老衲的明哲保身之道。李施主廓清广宇，拯乱世于水火之中。观今日大势，大唐日渐统一。我们为僧之人朝夕念佛，唯望天下太平，也是我佛的慈悲心肠。”
李世民道：“隋炀帝暴虐，遂致天下大乱，生灵涂炭。我皇兴兵太原，目的就是廓清明宇，使天下太平。想少林寺靠近东都，王世充多来骚扰，世民来此正为征讨他，将洛阳纳入大唐的版图。方丈，世民素知少林寺尚武，寺内藏龙卧虎，若方丈能够惠赐一二，当是我皇天大的福分。”
惠觉和惠明没有想到李世民上来就提出这个问题，两人对了一下眼色。惠觉沉吟道：“这个、这个……且徐图商议。李施主，天色已晚，香积厨已备下素斋。益州来的李淳风施主、袁天纲施主与你同桌共宴，老衲尚有晚课恕不相陪了，且请自用。”
少林寺的素斋甚是简单，桌上摆有几碟寺中自制的腌菜和一盆水煮萝卜，一筐杂面蒸饼，每人一碗水煮面片。觉远将李世民领到香积厨厅间，他们入了门，就见两人已经坐在那里并不动箸。李世民心里明白他们在等自己，遂向两人递去感激的笑容，自己也坐在桌前，说道：“累两位久等了，请，我们开饭。”
那两人微笑一下，伸手拾箸夹菜。李世民早就饿了，很快将一大碗面片和五个蒸饼填入肚中，也没顾上吃菜。忽然抬眼见他们两人吃法文雅，自己在这里狼吞虎咽，一时不好意思起来。
那两人皆头戴方士巾，身穿皂色长袍。一人脸膛红润饱满，一人脸庞清癯消瘦。看到李世民在那里停箸不食脸色古怪，脸庞清癯者说道：“秦王今日受惊劳顿，千万别碍了我们，尽管食用。”见他提起自己的名号，李世民心想定是少林寺和尚告诉了他们自己的来历，并不觉为异，遂就着萝卜又下了一个蒸饼。
三人吃完了饭，脸色红润者说道：“秦王，我名李淳风，他叫袁天纲。今晚室外月白风清，我们且在寺内外漫步一回如何？”
李世民也很有兴致，三人步出户外，踏着寺内甬道向下慢慢行走，两旁的古柏在月下斑驳摇曳。
李世民刚才听他们报了自己的名字，一开始并未留心，这会儿看到地上的暗影浮动，惕然警觉，问道：“袁先生莫非是益州成都人吗？”
袁天纲答道：“正是，秦王曾听过我之微名吗？”
李世民想起其舅窦轨所说的一段往事。大业年末，窦轨少年出游到了益州德阳，听说此地有一名为袁天纲之人尤善相术，他具礼前去拜访。袁天纲说道：“你额上伏犀贯玉枕，辅角又成，以后必在益州大树功业。”弄得窦轨一头雾水，想自己普通之人，缘何能创功业？及至李渊起兵太原定都长安，授窦轨为益州行台仆射，窦轨方悟袁天纲前言非虚。他急备重礼又去拜见，袁天纲其时出外云游不知所踪。窦轨回到长安，对李渊说起这段往事，言语中对袁天纲这位异人极为佩服。李世民其时正在旁边侍座，所以知道了袁天纲其人。这会儿想起这段往事，遂答道：“家舅窦轨当年曾蒙先生吉言，果有成就。先生既有此能，今日能为世民卜之吗？”
袁天纲道：“秦王神色爽澈，龙睛虎颈，贵人之极也。且今日势同日月，风水堪旺，不必为卜。”他转而言他，“目前洛阳城内，有三人我曾为之卜：杜淹、王珪、韦挺。我语杜淹为‘兰台成就，学堂宽博，必得亲纠察之官，以文藻见知’；语王珪曰‘三亭成就，天地相临，从今十年以外，必得五品要职’；谓韦挺曰‘面似大兽之面，交友极诚，必得士友携接，初为武职’。洛阳现在被秦王围困，终为唐土，这三人终为大唐之臣，其宦途曲折，都要应在秦王身上，我们且拭目观之。”
袁天纲的这番话也将李世民弄得一头雾水，有心再问，又恐唐突。这时，袁天纲拱手道：“秦王心里定有许多话要问，一句话，就如今日蒙难，虽然凶险，皆能逢凶化吉。我之相术，终是雕虫小技。要论天地星野，淳风兄最能从大处着手，拨云去雾。淳风兄，你独自向天，莫非有什么发现吗？”
这李淳风也为隋唐时的一位异人，其生于岐州，少时博涉群书，尤明天文、历算、阴阳之学。这会儿听到袁天纲发问，又见李世民注视自己，遂言道：“秦王名为世民，听说是唐皇遵一名书生之‘济世安民’一语取名，愿秦王今后依此二字善待天下苍生。”
李世民于隋开皇十八年十二月戊午生于武功县，传说其降生之时有二龙戏于馆门之外。其四岁时，有一书生自言善相求见李渊，言说李世民“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣”。
李淳风接着道：“日月晦明，皆应分野。近来祥风庆云之端，煌煌帝星日见光明，皆应在长安。秦王，我们今日有缘在此相见，有几句话赠予你如何？”
李世民愈加困惑，想两人素昧平生，不明底细怎好贸然交心。然见两人并无恶意，就点点头。
李淳风道：“‘兄弟阋墙，特立独行；济世安民，天下归心；宽仁博大，皇皇盛世。’这几句话也是我和天纲多日谈论的结果，望秦王善加珍视。”
李世民听来愈发莫名其妙，说道：“两位先生言辞深奥，世民才疏智浅，望能浅释之。”
这时，少林寺晚课已毕，浑厚的钟声悠悠扬扬，僧人们鱼贯进入寝室休息，守把山门沙弥招呼他们回寺。袁天纲见状，拱手道：“来日方长，秦王，我们先回寺休息，明日再谈如何？”
李世民怅然回到为他准备好的客房里休息，躺在床板上，想起这两位异人的言语，只觉得莫测高深，甚为不解。不过细细想来，两人对自己甚为推崇，李淳风的几句话，隐隐约约说到自己今后要继承大统，且有兄弟之间争斗之事，这让他大为震惊。这些年来自己东征西讨，一颗心整日所思所想的都是如何打败敌人。至于父皇百年之后，谁继承大统，自己想都没想。眼前太子位置已定，也不容别人再有非分之想。父皇虽然也曾流露出让自己继统的意思，但都是一忽儿的事，作不了真。没想到这两个外人身处局外洞若观火，已经想到此节，那么父皇、太子和朝中大臣又是如何想的？
朦胧间，李世民决定明早起来后再找这两人详谈一阵。
及至天亮，李世民起床后脸未洗就直奔李淳风他们的客房，拍了半天门并无动静。问正在院中洒扫的小沙弥，才得知这两人天未放亮就飘然走了。李世民在那里愣了半天，怅然若失。
李世民向惠觉方丈告别，惠觉邀他再住两日，李世民忙于军事，心急如火，坚辞惠觉的好意。
好在少林寺离嵩阳已经不远，顺着山势下行，仅有十余里路。见李世民执意要走，惠觉不放心，嘱咐觉远等十三僧沿途护送。
及至李世民他们走到中途，忽见一群官兵迎面走来。李世民已经看清是唐军的旗帜，让觉远他们定下心来。到了跟前，只见打头的正是尉迟敬德。原来他昨天脱险后，兼程赶到嵩阳，一大早就找史万宝要兵沿途找寻李世民。现在看到李世民安然无恙，喜极而泣，一颗吊起的心方才放入肚中。
李世民遂与觉远等僧作别。
觉远并无动作，反而一笑说道：“小僧我们行前已得惠明首座言语，让一直跟着秦王到洛阳护持。待秦王打败王世充，我们再回寺里。”
李世民听后大喜。
这十三名棍僧此后一直随李世民行军，颇立军功。洛阳城破之后，李世民想带他们回长安授以官职，只有昙宗一僧受封为大将军，其余十二僧不愿为官，李世民各赏赐他们紫罗袈裟一袭。李世民后来即皇帝位，敕封少林寺为护国禅寺，赐寺田三千亩。