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李渊这日在武德殿里接连收到罗士信和史大柰的上表，览罢大惊。问群臣道：“罗士信上表请战，勇则勇矣，然失于计较。请众爱卿议一议，现在去攻王世充是时机吗？”
萧瑀出班奏道：“陛下，臣意不可。秦王北征未归，京城兵马捉襟见肘，连续征战实在困难。臣观王世充之野心并不算大，且有潼关天险可以阻挡。不若休兵一段时间，待恢复了元气再说。”
萧瑀说完，裴寂也奏同议。封德彝同样作为两朝大臣，不似萧瑀耿直瑜亮，他脑灵眼活，善于猜度皇帝心理。那边萧瑀滔滔不绝，他在这里低头沉思，想李渊既然认为罗士信失于计较，还当朝询问群臣，说明心里很活泛。此次秦王定北，对长安有威胁的敌手仅剩下王世充和窦建德两人，且离长安不远，当是李渊的一块心病，其内心里肯定想早日解决。看到萧瑀奏完退下，他执笏跨前一步道：“陛下，萧令所言也是臣的心意，然臣还想，眼下天下大部已定，仅剩下王、窦二人，若一鼓作气予以扫平，国家能够休养生息是不争的事实。当然，弓弦也不可绷得太紧，一张一弛嘛。”此番话要旨是主战，让人听来觉得八面玲珑，未伤萧瑀面子，又拿出自己的主意并可试探李渊的真实思想。
屈突通奏道：“臣意主战！臣忝为兵部尚书知道家底，若集京兆之军能收十万，陛下再命秦王南下直插新安，可合有浩浩荡荡三十万军。大军重压洛阳之下，当能破之。”
李渊端坐御座之上，听到群臣意见相左，他并不发言，反而微眯双眼，看着左边的立柱沉思。太子李建成立在右首，听到屈突通说完，转身面向李渊奏道：“父皇，儿臣亦觉得应攻洛阳。这些天，儿臣多阅新安来的奏章，罗士信虽急了一些，然可见其拳拳报国心情。如今二弟北征辛劳，且让他歇一些日子，儿臣愿提兵攻破洛阳。”
李渊睁开了眼睛，问李元吉道：“四郎，这是太子的意思，你意下如何呢？”
李元吉急忙出班说道：“父皇，儿臣愿随太子东征。”
李世民这次大破刘武周，让身居长安的李元吉颇不是滋味。这些年来，李渊在军事上倚重李世民是很明显的事情，平日里李渊的言谈举止深为有这个能干的儿子自豪。特别近一段时间，李渊在朝堂之上多次对李世民褒扬，群臣亦深然之，街谈巷议也多颂扬秦王英武。李建成身为太子不觉得有什么不妥，李元吉却深为厌恶，直接原因是并州是自己丢的，却让这个并不友好的二哥夺了回来，对比太鲜明了。那日他游说李建成：“大哥，二郎现在不可一世呀，连胜了两回，别人把他捧上天了。等这次回来，他更加趾高气扬了。大哥，你瞧见没有？就是他那秦王府属也自觉高人一等呢。若再发展下去，恐怕他连你也不放在眼里。”李建成很是坦然：“那有什么，我们在京辅佐朝政，二郎出外定边，皆为父皇出力。四弟，你对二郎有些偏见，不要整日里把人想歪了才是。”李元吉道：“我想歪了？你等着瞧吧，等你知道他的意图时，恐怕为时已晚。知道吗？其手下的房、杜二人每到一地不要金箔，专收人才图籍，手下的猛将就不用说了，朝中一大半的大臣都与他交好。你说，作为一个藩王，弄这些名堂，他图什么？大哥，再有出外征战的事情，不能让他再揽了去。他又没有三头六臂，难道我们就不会打仗吗？”李建成心里一震，然没有往深里想，哈哈一笑说道：“四弟，没有那么严重。这样吧，再有打仗的事情，我恳请父皇让我哥俩去走一遭。”这番话于是就引来今天朝堂上李建成的主动请缨。
李渊又沉思片刻，决定道：“彦弘，你来拟旨——下两道旨，授二郎为东征元帅，让他不回长安直奔新安，四郎、屈爱卿，你们再带十万兵马去与他和罗士信会合，萧郎、封爱卿，你们也随军参赞军机。洛阳一战，决定我国国势，大家务须尽心。还有，授殷开山为吏部尚书，让他与平阳公主一同回长安吧。彦弘，朕说得有些乱，就按这个意思去拟旨。太子，你还帮朕在京理事，这儿的担子也不轻啊。”
李渊没有答应李建成的请求，让李建成颇感失落。
窦建德占了黎阳，李商胡起兵来攻，很快被他平复。李世慌不择路逃往长安，手下人多劝杀掉其父徐盖，窦建德还算仁义，说道：“世原为唐臣，被我所掳不忘本朝，确实为一忠臣！其父何罪之有？”遂将徐盖和李神通、魏徵囚禁在一起。
窦建德在其治下口碑甚好，近来相继攻破聊城、黎阳，可谓一帆风顺。当时河南诸州县分属唐、郑所管，地方偏远的还处于三不管的局面。窦建德听从手下谋士凌敬建议，欲渡河向南扩大地盘。然而此时从都城洺州传来消息：幽州李艺率领铁骑南下，已经攻破衡水。
李艺原名罗艺，隋炀帝时为虎贲郎将。战乱之时，他起兵于涿郡号称拥兵十万，自称幽州总管。宇文化及和窦建德曾经先后招降他，罗艺不齿为伍，骂道：“宇文化及为杀帝之贼，窦建德为一农夫，让我降他们，做梦吧。”涿郡向为隋朝征东的粮草基地，城池坚固，难以攻破，宇文化及和窦建德一时之间也没有办法。恰在此时，李渊听说了这个消息，修书一封派人送到幽州。书中措辞谦诚，若罗艺愿意归了大唐，许他为燕王，且其军队不受中央调度。罗艺接书后思前顾后，觉得李渊势力日大，且据长安渐有正统雏形，近期所战皆捷，王业可期，遂举地降唐。李渊得信后大喜，重赏来使，封罗艺为燕郡公，赐李姓，罗艺因名为李艺。当时窦建德正在进攻黎阳，李渊诏李艺兴兵骚扰其后方以为李世之援，李艺整兵五万挥师南下，不数日就攻下了衡水。窦建德急忙领军北上，带领十万兵马直抵衡水与李艺接战。两人在那里开始拉锯战，互相攻伐各有胜负，呈胶着状态。窦建德被困在这里，一时没有心思渡河南征。
这日李渊给窦建德送来书信，言称愿罢战和兵，且可让李艺归还原占土地。窦建德看罢，拿起李渊书信示意众人，说道：“李渊来信愿意罢战言和，且可归还李艺所夺土地。朕意答应他，你们以为如何？”
大将王伏宝不赞成，说道：“李艺素来强悍，且傲视我朝。现在两军相持，幽州地狭，终究没有我朝幅员广大，再过一段时间他肯定支持不下去。若其退地罢战，李艺又可喘息，终为心腹之患。臣意一鼓作气将之剿灭，然后可以全力向南。”
凌敬道：“李渊现在来求和，有其韬光养晦之策。他现在对刘武周、萧铣用兵，和洛阳王世充又经常摩擦——他想先稳住我们。陛下，李渊求和条件优厚，臣意先答应他，看天下大势如何走向。李艺骁勇，更兼粮多城坚，我们急切不能下，并州那里，听说刘武周连吃败仗，潞州、浩州一直由唐将据守。若我们坚持与李渊为敌，他们再兵出汾晋前来夹攻，将陷我们于很不利的境地。还请陛下三思。”
凌敬的话说到了窦建德的心坎里，他果然答应了李渊言和的建议，复书送与长安。为了表示自己的诚意，窦建德将李神通、魏徵和李世之父徐盖放出，派专人礼送到长安。窦建德这一下子中了李渊之计，当初对付薛仁杲的时候，唐主动与李轨修好，以分秦势，解决了薛仁杲之后，李渊又采用分化策略将李轨势力散之于无形。现在李渊为了专心对付王世充，必须先把窦建德稳住再说。
李世民接旨后离开太原，带领众将和大队人马向南进发。这日到了介州，李世民令尉迟敬德和寻相率领旧部八千人马随同南征。大军迤逦南行不多时就进入雀鼠谷，只见谷内树木丛茂，鸟鸣虫啾，天上没有一丝风。李世民带领众人在谷内行走，想起来时的紧张困顿情景，恍若隔世。他们指指点点，皆现一片欢愉之情。尉迟敬德的八千人行在队列中，听到唐军大声笑谈来时战事，而自己恰是当时的反面主角，心中的滋味一时难辨。
秦叔宝和尉迟敬德其时并辔行走在一起，秦叔宝回想当时一日八阵艰难出谷的情景，百感交集，说道：“敬德，当时秦王我们又困又饥，你若在谷内布置一万弓弩手，我们万难出谷。为什么宋金刚你们只派些小股部队不痛不痒来装点门面呢？”
尉迟敬德道：“我与寻相兄在离石谷败给秦王后，宋金刚火冒三丈，不再看重我们，他要亲自与秦王交手。秦王将兵也太迅速，别说宋金刚，就连我也压根儿没有想到你们这么快就攻了过来。按照常理估计，你们到来当在两日之后。”
程咬金从后面超过来，说道：“黑子，当初你在离石谷不听秦王之言，不还有今天吗？你呀，真是不见棺材不落泪。”尉迟敬德听后倒觉得坦然，反唇相讥道：“青面贼，你也是降了又降，说这般话还轮不上你来多嘴。”程咬金道：“毕竟还是我老程先入为主，黑子，你还是多听我的话为好。否则，我老大耳刮子就扇了去。”尉迟敬德哈哈道：“你还想欺负我？且问我手中的双鞭是否答应！”
李世民在前听到三人在那里笑谈，忍不住插言道：“几位王兄，这倒是一个话题，等有闲暇时候你们不妨比试一番，分出高低来，强似在这里说嘴。”
尉迟敬德说道：“若比试，叔宝兄敦厚谦虚有长兄之风，那是不用打的，我尉迟恭甘拜下风。这个青面贼就没有好运气了，先要把他的嘴打肿，省得整日里胡说八道。”程咬金马上说：“黑子，你别是欺软怕硬吧。叔宝兄，也许他压根就没把你放在眼里，不屑与你交手，连我老程还不如呢。”秦叔宝笑了，说道：“咬金，你挑唆的水平太次了，让人一听就明白你的心意。”众人笑了起来。
比起尉迟敬德这么快就融入这个人群里，寻相就显得落落寡合。李世民对尉迟敬德青眼有加，当即授他为右一府统军，并未明确寻相的职务，仅淡淡地让他协助尉迟敬德管理那八千人马。这使寻相很失落，渐生怨怼之情。
两天后，大军徐徐经过晋州到达柏壁。
李渊的圣旨此前也到了柏壁，殷开山、李婉娘、柴绍等人已经在此驻扎。早前几日，殷开山就令人准备粮草、收拾房屋，做好迎接李世民的准备。这天大军入城，诸事完备，殷开山让马三宝负责安排人马入驻。
李婉娘和柴绍迎出城外，将李世民接入房内叙话。走回的路上，李婉娘笑着道：“二郎，此役你火速逐北，竟然给自己创下了好大的名头。你人未到，《秦王破阵乐》已经传唱到这儿了。”
李世民语调平淡，然神情中掩不去得意：“那是军中闲人无聊之作，姐，这能当真吗？”
柴绍插话道：“怎么不能当真？放眼历来将帅，又有几人能获此殊荣呢？刘邦之《大风歌》、项羽《垓下歌》，一首矫情一曲没落；汉武扬鞭绝域，时人叹之穷兵黩武未赞其武功。二郎，我听此曲连听了三遍。”
他们入了房内，李婉娘除去外罩的团花皂绢铠甲，换上一件小袖短襦，下着紧身长裙。她的身体已显笨重，李世民惊异地发现她的腹部已经隆起，才知她怀孕了。李婉娘初嫁柴绍时曾经诞下一女，到了战乱时，她将此女托人寄养，一直到进入长安时才将此女找回，其间未再生育。
李世民憨笑着扭头对柴绍说：“嗣昌兄，恭喜你了。不意在此戎马倥偬之际，家姐还会忙里偷闲呢。”
李婉娘“扑哧”一笑，说道：“二郎，我撕烂你的油嘴！”转而轻叹道，“唉，谁料想就有了身子呢？当初还是殷开山多嘴告诉了父皇，这次圣旨里专门嘱我回转长安静养。方今靖乱之时，让我回京歇息，还不急坏我吗？”殷开山给李渊的奏章里，曾提及李婉娘有了身子，惹得李婉娘直骂他多嘴。
李世民道：“那有什么不好？你有了身子，就该静养才是。今非昔比，现在天下大部已定，就剩下王世充、窦建德，有二郎代劳就行了。男女有分工，外面有事，就让嗣昌兄去办亦可。”
“二郎，你不出三句话就露出狐狸尾巴，什么叫男女有分工？你以为天下的女人都如你的长孙嘉敏一样吗？”
李世民急忙讨饶，连声说：“不敢，不敢，我想说，嗣昌兄日思梦想得一个儿子，你天天打仗，又拦着霸着不让嗣昌兄纳妾，这不耽误了他吗？”
李婉娘举手欲打，说道：“二郎，没有见过你这样的——忙着要替姐夫纳妾，瞧我不老大耳刮子打你。”虽说要打，然眼中满含笑意。
不说他们姐弟在这里嬉闹，却说马三宝负责军马安顿，他指挥各队按照指定位置驻扎。刚刚忙碌完一转脸，就见寻相气哼哼地走过来，喊道：“你就叫马三宝吗？我问你，都有驻地儿，为何我带来的这八千兵马连屁大一块的地儿都没有？”柏壁本就狭小，偏偏打从大军出太原时，传给柏壁的人数未将介州加入的八千人马计算其中。寻相领兵入城，看到众人都已经安顿下来，等了许久没人理自己，在那里干站了许久，他一时大怒，找到马三宝嚷了起来。
待马三宝弄清了事情的来龙去脉，检点城内住房皆已有人，想起城外西首有一小村庄，庄内百姓已散，遂让寻相领人前去驻扎。寻相到了地方，举目一看只见庄内房屋坍塌许多，房内蛛网密结，浮尘没脚，潮湿不堪，其怒火更甚。他领上十骑折转头返回柏壁又找到马三宝，劈头就说：“我们降了秦王即是大唐的人，总不成是后娘养的。你们在城里住得舒舒服服，撇下我们在野外晾着啊！”
当寻相领人前往村庄驻扎的时候，马三宝找到殷开山将此事禀告给他。殷开山知道寻相的来历，点点头说道：“就这样安排吧，他们既然降了我们，还留八千人为亲兵，想留后手吗？我们总不成把他们当成祖宗敬着。”马三宝得了殷开山的话，心里有了底儿。看到寻相又来寻事，他手一挥指向城里，无奈说道：“寻相将军，你看这柏壁如此狭小，现在里面一条炕上要躺上十余人，确实没有再转圜的余地。这样吧，你们先在那里委屈一晚上，到了明日，我再想法挤对挤对，争取给你们腾出些地儿。你看，十几万人到了这里，从早上到现在我的双脚都没停，容我先歇一会儿吧。”不软不硬把寻相顶了回去。
寻相不再说什么，无语狠看了马三宝几眼，扭头去找尉迟敬德。尉迟敬德和秦叔宝等人住在一起，看见寻相招呼道：“寻相兄，人都安顿下来了？你过来一起住吧，这边已经给你留好了位置。”寻相将尉迟敬德拉到一边，把刚才发生的事情说了一遍，临了说：“敬德，人家压根儿就没把我们放在眼里。不如我们一起去找秦王说道说道，任由他们欺负我们，不行！”
尉迟敬德息事宁人：“为这点小事去找秦王，值得吗？寻相兄，我们先让大家打扫干净住下再说，以往我们行军之时多是露宿，没有必要斤斤计较。”
“敬德。非是我等挑剔，你没到那里去瞧，真不是人住的地方，人家把我们当成了后娘养的。从介州出来，他们一路上冷言冷语，你和秦叔宝他们谈得热烈，没有体会。要我说，我们不如拉出去，谁也不靠，强似在这里受人家冷眼。”
尉迟敬德并没有在意寻相这句话，说道：“既然降了唐，就不要再有别的想法。我观秦王待我们并无二心，现在天色已晚，赶快让大家住下来才是正事。走，你领我一起看看去。”
寻相止住尉迟敬德，淡淡说道：“那边不劳你再去了，敬德，我过去安排，这边我就不过来了。”寻相说完，慢慢向马匹走去，骑上马又向尉迟敬德看了一眼，那是一种复杂的眼神，然后一挥马鞭，一群人向西驰去。
这天晚上，殷开山将早已准备好的酒肉分给众人，满城兵士喜笑颜开。晚饭过后，大家忙累一天，这会儿又酒足饭饱，很多人身子一接触炕沿就进入梦乡。尚未入更，满城除了巡行的兵士外，难看到人影，城内非常寂静。
寻相离开尉迟敬德的那一刻，已经打定主意，今晚要率领众人脱离唐营自立门户。眼望尉迟敬德的时候他的心情很复杂，两人毕竟在一起多时，战阵中两人互相救援，那是在血与火中形成的友谊。然揣摩尉迟敬德此时的心性，他断不会脱离唐营，寻相只好独自干了。回营后，寻相让亲信分发酒肉的当儿，暗暗将叛逃唐营事体安排下去。营中尚有三千人向由尉迟敬德统领，若无尉迟敬德亲临，遇到此等大事他们断不会听令于寻相。寻相明白其中关键，遂令将此三千人安插在村庄最南端驻扎，与自己的队伍隔开距离。子夜过后，寻相带领五千人马悄悄拔营，向北急行渡过汾水，直插慈州。
毕竟同在一庄居住，寻相离开的声响还是惊动了那三千人。他们发现寻相不告而辞，先是一阵惊慌，继而觉得还是要禀告给尉迟敬德。他们派出数人入城去寻尉迟敬德。
巡夜小校截住他们。看到他们神色慌张，心里起疑，围住他们盘问。这天夜里值更的将领还是马三宝，待他见到这几个来寻尉迟敬德的兵士，几句话一问，就明白寻相叛营离去了。马三宝大惊，急忙叫起殷开山。殷开山睡眼惺忪听说寻相叛去，一迭声骂道：“反了，反了，三宝，你点上八千军马先把那剩下的人围上，我带人去擒尉迟敬德。这帮降人，真是一帮喂不熟之狗。”
马三宝到城西点齐八千军马，打起火把将村庄围得水泄不通。这边，殷开山领人闯入尉迟敬德的居室，尉迟敬德还在睡梦中就被捆得结结实实。这些事情完备后，殷开山来到李世民住处叫醒他，让李世民来发落。
还在太原的时候，李仲文看到李世民身边无人照顾，遂进一乐籍女子伺候汤水。此女名为阴梦婕，年方二八，生得粉莹莹一张鹅蛋脸，杏眼如波，一张樱桃小口两侧常常笑靥生晕。李世民一见就喜欢上了，到了其入府的第二个晚上，李世民在堂上设酒，令梦婕演奏琵琶。其时月上梢头，房内红烛劲烧，两人你歌我弹，共饮美酒。数曲演毕，梦婕那张小脸在烛光下映得通红，杏眼水汪汪深情无限。她现在虽是处女之身，然久在乐户中多闻风月之事，眼前的秦王名声显赫，又英武俊俏、识趣多情，一颗心早放在了李世民的身上。月圆时分，她半推半就，将女儿身交给了世民。从那时一直到柏壁，李世民放出百般手段，让梦婕方识情爱滋味，恨不得变成一坨泥化在他身上。殷开山在外面打门，两人还是赤条条搂在一起，做那美妙的春梦。还是李世民多年在军中形成的习惯，惊醒后听出是殷开山在打门，睁眼看窗外依旧黑沉沉的，知道有什么重要的事情发生了。低头看梦婕兀自未醒，脸蛋上还挂着笑容，遂爱恋地移开她的粉臂，穿衣下床。
李世民一边结着衣衫一边走出门外，只见火把照耀下，殷开山那张脸显得惊惧和愤怒，劈头说道：“秦王，我们养虎遗患，那寻相连夜叛逃了。”
李世民一惊：“白日都还好好的，怎么到了晚上就发生了变故？敬德呢？”
“那尉迟敬德住在城里，未来得及逃走，这会儿让我捆得结结实实。”
听说尉迟敬德尚在，李世民静下心，稍微思索一下说道：“来，殷公，我们坐下来慢慢说。不要着急，天不会塌下来。”
殷开山坐下来详细将过程给李世民叙述了一遍，最后说：“这尉迟敬德和寻相一个鼻孔出气，他今天没跑，保不住明天。这次又被我们绑了，心里肯定不是味道。要我说，斩了干净。”
李世民长长叹了一口气，说道：“殷公，你虽语焉不详，然我看这件事错在我们。十几万人皆有住处，为何独把这八千人漏掉了？马三宝处理事情很不稳妥，草草地像打发要饭的一样。殷公，我们打天下，怎么能够小肚鸡肠呢？这八千兵士说到底还是我们的人，因此小事，一下子跑了五千。不好，不好，还是你们没有把事情处理好。”
城中兵马乱哄哄地出城门，将众将都惊醒了过来。他们一时闹不清出了什么事情，秦叔宝、程咬金又见尉迟敬德被绑，急问端底然无人说得清，程咬金在那里急得大喊大叫。没奈何，他们一窝蜂跑到李世民这里来问究竟。
看见众将进门，李世民说道：“玄龄、无忌，你们两人持我令牌出城，先把马三宝唤回来。玄龄向来持重，记住，切不可与他们发生任何冲突！”
房玄龄和长孙无忌问了详情，答应后离去。
李世民让众人坐下，仍然对殷开山说话：“军中发生哗变的原因，说起来也不仅仅是你们的责任。当初寻相过来，提出这八千人仍归他和敬德指挥，我心里就不是滋味——降就降了，还囿在那个小圈子干吗？对他就不太热络。现在想来，还是我的心胸忒窄了些。”
殷开山拱手道：“秦王切莫自责，这件事情还是我和马三宝没有办好，请秦王责罚我们。不过跑了寻相，那尉迟敬德还被我扣着。这些降人心存二心，不可放纵。我意将他就地斩首，杀一儆百！”
李世民摇摇头，手扬了一下，说道：“殷公，这是你的想法，我们也听听大伙的意见。如晦，还有你们几位先生都谈一谈。”
杜如晦点点头，说道：“当初圣上起兵太原，人数不足十万。发展至今，所以渐成王业，其中就是用好了一个‘降’字，既要降人更要降心。这一点，褚亮兄体会良深。”褚亮立起身道：“杀尉迟敬德很简单很容易，然会寒了众人之心。我朝立国以来，招贤纳士、从善如流为定王业之关键。若囿于门户之见，就落了下乘。大至关陇贵族、山东氏族、江南望族，小至一州一县，若一味妄杀，人皆远之——薛仁杲就是现成的例子。”
李世民插言道：“对呀，我朝致力于将士归心，还算满意，然非尽善尽美。譬如李密，当时都说他野心不死以至反叛，我一开始也这样认为，事后我了解，长安里有不少人——他们官秩不一，然都是要紧的人物。他们认为李密家里有金山银山，变着法儿去索要。李密被封为邢国公，在他们的眼里不过是一个没落的降人。李密素来心气高傲，能长时间忍这口气吗？如此激将了他，就想离开长安，强似过狗一样的日子。现在我朝新立，前隋那些不好的官风阴魂不散，若不改变，如何显示宽阔胸怀来取信天下人呢？”说到这里，他显然下定了决心，对杜如晦说道，“如晦，你和薛收、褚亮几位先生议一议，把我和褚亮说的意思理出几条，晓谕军中。另写一本奏章请圣上御览，不能寒了降人之心。大家既降了我朝，就是大唐臣民，不能再分彼此。”
程咬金听罢大喜：“秦王这话说到我的心坎上了，秦王，我和叔宝兄保那黑子没事，他若叛去，你就斩了这两颗头。”
李世民笑道：“万一敬德真跑了，斩了你头你心不怨，然连带把叔宝兄的头也割了去，叔宝兄，你肯定会大呼冤枉吧？”
秦叔宝连声道：“我愿保敬德，咬金虽然莽撞，但他的话也是我的心意。”
他们这番对话让众人轻笑起来，现场气氛顿时活泛。殷开山悟出了其中道理，急忙要去为尉迟敬德松绑。李世民止住他，说道：“殷公，这件事情还要有个交代。马三宝处事不力应当惩戒，就责他二十军棍，革其统军之职。我们现在一起去见敬德，如晦，前次在太原所得马蹄金，你且去取一箧来。”
李世民领着众人来到囚禁尉迟敬德的地方，进房后，看到尉迟敬德还被绳索牢牢捆绑，李世民泪流满面，亲解其缚，说道：“世民来迟，让敬德兄在这里受苦了。都是马三宝太莽撞，我已经责罚他，你这番委屈——”边说边把他扶起来。
尉迟敬德还在睡梦中被殷开山领人捆绑，先是弄不清怎么回事儿，后来问起守卫兵士方知寻相叛逃，遂在房中大骂：“你们这群家伙不分好歹，连问也不问个明白，寻相走了，我又不走。怎能如此武断把我绑了起来，我要见秦王，我要见秦王。”
这会儿见到李世民来到面前，委屈的泪水流满了那张黑脸，他泣不成声说道：“秦王知我，秦王知我，黑子自从降了你，一片死心塌地啊。”
李世民替他擦去眼泪，说道：“敬德，别人对我说，你骁勇绝伦，这次绑了你肯定会生怨望，留下恐为后患，最好将你斩杀。我一直在想，敬德是一个讲义气之人，走要走得明白，留要留得明白，断不会不辞而别。如晦，把东西提过来。”杜如晦将那一箧子马蹄金提过来放在尉迟敬德的面前，李世民指住道：“大丈夫以义气相通，不以小嫌介意。敬德，我不听他人言斩你。这里有一箧马蹄金，你若愿意留下，这金子你去抚慰那三千名属下；你若愿走，我以此金相赠供作路资。毕竟我们在一起共事一段时间了呢。”
尉迟敬德一听，“扑通”一声跪在地上，叩首道：“秦王如此不如杀了敬德，我被绑多时，心里明镜似的，知道秦王不会如此待我。打从在介州降了秦王，敬德已经打定主意，这辈子我生是秦王之人，死是秦王之鬼，再无其他心意。”说罢，连连顿首。李世民急忙上前去搀，身后的秦叔宝、程咬金也跑来相帮。
一件大事就此作风云散，尉迟敬德揩去泪水要去抚慰村庄被围兵士，他不拿马蹄金，说道：“他们降了大唐，已得了秦王恩典。从明日起，这三千军散入大营之中。这些金子，秦王先留下，待谁立了功，再赏赐他们。”说罢跨马离去。
马三宝挨了二十军棍，伤势不轻，躺在床上“哎哟”不停。天亮之后，李婉娘闻讯，带同倩紫前来探望。看了马三宝伤势，李婉娘埋怨道：“这二郎好重的手，为什么单责三宝呢？”倩紫在一旁暗暗垂泪。
语声未落，李世民带领长孙无忌也来探望。李婉娘看见，当头就怪李世民手太辣：“二郎，你如何不分青红皂白？柏壁主事者是殷开山，三宝不过是个跑腿之人，你怎么打得如此狠？”
李世民径直走到马三宝的床前，看了他的伤势，轻言道：“三宝这次受苦了，非是我心狠，势不得已啊。若草率处理此事甚至杀了尉迟敬德，营中降将降卒众多，会寒了他们的心；殷公年岁已大，又是父皇的大臣，没奈何，只好让三宝受苦了。三宝，你怨恨我吗？”
马三宝疼得龇牙咧嘴，见到李世民前来还想欠身为礼，被李世民按了下去，他动情地说道：“三宝非是浑人，明白秦王的心意。当初诸葛孔明挥泪斩马谡，我仅受些皮肉之苦又算什么？秦王，你这一顿打又让我明白了，谋大事不能因小嫌失之。”
李世民点点头，说道：“你明白就好，不过终归打了你，还是家姐的爱将，瞧她还委屈得不行。无忌，把那箧金银提过来。这些送给你好好养伤，待你伤好，就来新安，我再复你统军之职。”马三宝连连点头，感激涕零。
李婉娘在旁笑骂道：“二郎，真有的你——里外都是你做好人。”李世民起身道：“人不管好坏都抬不过一个理字，三宝毕竟读过书，明白事理。”李婉娘抢白道：“让你这么说就我不明白事理？”李世民连连摆手，急忙转移话题，看到躲在一旁的倩紫，笑道：“倩紫，瞧你泪痕满面，心疼郎君呢？三宝，你回长安完婚，我恐怕到不了场，届时就让嘉敏她们参加。”
马三宝惶恐万分：“我们为李府下人，怎么敢劳王妃大驾呢？”
李婉娘抢过说：“你们结婚，就由我主持，还谈什么下人不下人。”
离开时，李世民求李婉娘将阴梦婕带回长安交给长孙嘉敏。李婉娘答应了，一边又乜斜着李世民道：“我帮你带去一个，等你打下了洛阳，那里的美貌女子多得是，恐怕你又要收回几双吧。”
两天后，李世民自统大军经河东直奔新安。这边，殷开山、李婉娘等人从龙门渡河，缓缓返回长安。
罗士信占了慈涧，静待李渊圣旨。罗士信在这里求战心切，王世充在洛阳更是急得如热锅上的蚂蚁，组织兵马主动找上门来。
慈涧一丢，洛阳西面顿失屏障，地势呈一马平川。若唐军来攻，王世充只好依托城墙抵抗，这让他万分难受，发誓非把慈涧拿下来不可。他令单雄信带兵十五万到离慈涧五里处扎营，调集洛阳城内所有的攻城器具送到阵前，要求及早拿下。
这日单雄信率兵来攻，先将抛石车、硬弩座架在城下，对准城墙一阵猛射，打得上面的唐军不见人影。连续发射了一个时辰，单雄信令旗一挥，后面早已严阵以待的兵士携带云梯等物，潮水般向城墙冲去。他们到了城墙近前，抛石车停止发射，城下云梯耸起，手持刀枪的兵士开始沿着云梯向上攀登。眼见他们攀到云梯半腰，唐兵突然从城墙上冒出来，他们皆身披重甲，铁盔护住脑袋仅露出一双眼睛，挡去城下射来的弩箭。只听他们齐发一声喊，城墙上顿时滚下无数的檑木、灰瓶，刚才发射过来的圆石也被他们拾起抛向敌人。一些唐军兵士手执长木杆伸出墙外，杆头叉住云梯顶端，一使力将梯子推翻。霎时间，跌出去的和身受重物而伤的郑兵跌落墙根下，密密麻麻人人相叠，发出鬼哭狼嚎的声音，身子能动的人拼命向回跑。
罗士信和史大柰出现在城墙之上，眼望下面密密麻麻的郑军，史大柰忧心地说道：“罗总管，这次王世充下了大本钱，看样子，他志在必得啊！”
罗士信凝神观察，好一阵子才说道：“雄信如此攻打，毕竟落了俗套。史将军，我们凭城坚守，他再勇猛也无济于事。我看了，今天我们就这样耗下去，只要将其攀城之兵打掉，躲避其发射过来的石、弩，数日内当保无虞。到了夜里，我再带上五千人马冲入其营中骚扰一番，王世充派来的兵马再多，终无腾挪之地，时间长了，他们还会乖乖地退回洛阳。”
史大柰不再接言，看眼前阵势，正如罗士信所言，完全可以坚守数日。
整个白天，双方你来我往争夺不休。单雄信满怀信心想凭借自己的人多，一味猛攻，手法毕竟单一，终无建树。日落西山，双方罢战，慈涧城内和郑军大营燃起灯火，遥相辉映，平静中透着杀机。到了午夜子时过后，罗士信果然带领五千兵马悄悄接近敌营，顷刻之间，唐军大呼小叫，左冲右突，在郑军营中如旋风般兜了个来回。待单雄信稳下神来，组织人马聚拢包围的时候，唐军齐刷刷折头而返，片刻间已经入了慈涧。
两军就这样相持了数日，眼见无法攻破慈涧，单雄信心头煎熬，整日里绞尽脑汁寻思破敌之法。这天他改变攻击办法，不再派兵登城，而是派弓弩手护住攻城器具，整日里向城内发射。黄昏时分，从洛阳过来的一溜儿油壁车送来了一件厉害兵器。
单雄信那日苦恼之极，站在营房里向外张望。这时，一阵疾风旋起了涧水对岸几间房屋的茅草，这让他受到启发。当初郑军驻扎在慈涧的时候，多从远近山上割来茅草搭建房屋，慈涧狭小，城内多是茅屋。他想在城内燃起一把火，肯定会连绵烧起，届时唐军无处安身，只有乖乖地退走。其时的洛阳，西域诸国商贾往来频繁，异域珍玩器物及中土罕见物品在洛阳都能见到。西域龟兹山间盛产石油，石中日夜不停有油喷出，遇火即燃。洛阳达官贵人宴乐之际，常燃石油以烧鼎煮肉。单雄信这会儿忽发奇想，定下用石油攻击之计。他急令在洛阳城内遍征石油，一车车送到阵前。
兵士们将早已经准备好的布团浸入油中，其内为圆石，外裹麻布，经油一浸，顿时变成黑乎乎的一团。兵士小心翼翼将油布团放在抛石机上，机旁皆站立一名手持火把之人，地上蹲着之人负责发射。
单雄信亲临前线指挥，看到天色已黑，诸事完备，他示意发射开始。手持火把的兵士上前点燃了布团，慈涧城下顿时现出一长溜火龙。只听毕毕剥剥一阵声响，抛石机机栝被打开，燃烧的油布团腾空而起，像一颗颗流星呈抛物线扑向城内。
火团在空中许多被风刮灭，终有一大半还在燃烧的火团落入了城内，瞬间点燃了大片茅草房，先是一点点燃起，继而燃烧成片。城外，燃烧的布团层出不穷地接连射进来，火势越烧越猛，全城陷入一片火海之中。单雄信一面发射火团，一面组织冲锋队伍准备连夜攻城。
罗士信和史大柰其时正在一起商量防御之法，看到城内火起，又见空中疾如流星的火团若天女散花般撒入城内，罗士信疾步冲出室外，说道：“不好，单雄信还是想出招儿来了，史将军，我们走。”说罢，他提步向城墙奔去。
城内的大火和单雄信阵前的火光相映生辉，将四周照得通亮。火光中，可以看到城内的唐军惊慌失措，狼狈逃窜。罗士信、史大柰无心顾及，想先把单雄信下一步的行动看清再说。
漆黑的夜色背景下，郑军的一举一动在火光辉映下看得非常清楚。看样子，单雄信已经下令攻城队伍开始行动，只见人影幢幢，正列队向这边行来。
火光中，罗士信的一双浓眉紧紧皱起，史大柰说道：“罗总管，单雄信利用火攻已挫我军锐气，其攻城之军已经发动。而我们在城内因熊熊大火已无立锥之地，看样子，不得不放弃慈涧了。”
罗士信明白现在到了紧要关头，断然道：“我们撤！史将军，你马上下城墙去收拢队伍向新安撤退，我这里先抵御单雄信一阵，你在新安接应我。”
史大柰不同意自己先撤，执意要留下断后。惹得罗士信大吼起来：“史大柰，你敢违抗我的军令吗？让你先撤就赶快走，再啰啰唆唆，我一剑斩了你。”
史大柰急忙跑步下城，边跑边向罗士信喊道：“我在西门外留下三千马匹，在八陡山脚排阵等你。”
罗士信向他挥了挥手，埋头组织人马抵抗。城下，郑军前锋已将云梯架起，罗士信拔出佩剑，迎空一挥喝道：“听我的号令，打！”话声一落地，城墙上滚下无数檑木，抛出无数灰瓶。本来唐军看到城内火起，正在那里六神无主，见到罗士信总管不避矢石，威风凛凛仗剑而立，精神顿时一振，纷纷上前竭力抵御郑军的攻击。
这场战斗直杀到子夜时分，唐军内受火烤，外受矢石，损折严重，伤亡五千余人。罗士信站在城墙上指挥，被飞来的流矢击中右臂，血流不止。这时罗士信得知史大柰已率众退到八陡山并在那里列阵，遂下令众兵士集合所有的抛打之物向郑军发动一波猛烈攻击，趁郑军略作退却的间隙，率领残兵火速退下火线到西门乘马，慈涧复入王世充之手。
单雄信攻入慈涧，只见满城火光依旧，房屋皆成灰烬。他有心领军西追，又恐怕唐军在黑夜之中设下埋伏，遂按兵不动，唐军得以从容退回新安。
算下来，罗士信夺得慈涧后仅守了二十三日。
罗士信退回新安的第二天，李元吉、屈突通带领十万人马赶到这里。到了第四天，李世民十二万大军也浩浩荡荡渡过黄河向新安赶来。一时间，新安方圆连营十里，周围遍树唐军旗幡。罗士信兵败慈涧，为防郑军西突，就在新安东门外八陡山下遍设壕沟、鹿砦。孰料数日不见郑军动静，想单雄信得了慈涧，深为满足，竟然不思向西挪动一步。
闻听李世民即到新安，李元吉、屈突通、萧瑀、封德彝、罗士信、史大柰等人出城迎候。看见众人来迎接，李世民滚鞍下马，说道：“劳烦各位出城，其实不用如此多礼，世民不胜惶恐。”
李元吉满面笑容，说道：“二哥是北征英雄，又是东征元帅，我若不迎，到了中军还不先拿小弟来开刀吗？”
李世民哈哈一笑，并不直接作答，上前执起萧瑀之手，说道：“萧公、封公、屈公，听说你们在长安向父皇多提妙计，此次东征，你们又力主成行。世民深为父皇有了你们这些忠臣良弼感到欣喜呢！”
萧瑀说道：“二郎抬举我了，此次东征，老臣本意反对，圣上坚意要战，还派我等来军中效力。圣上坚毅敏捷，既有此旨意，那是不会错的。”一旁的封德彝轻笑道：“萧令转变得好快啊。”
待李世民到了罗士信面前，罗士信器宇轩昂而立，泠然说道：“士信无能，丢了慈涧，设若秦王早来数日，不致有今日之局面。”李世民察觉其话语里有不谐和之音，没往深处想，只是对他问候一声，又招呼大家道：“大家先入城吧，炎日当头，我们更是衣不卸甲，身上汗水早出了数遍。士信兄，你是地主，不知预备有酸梅汤没有？”
这天午时过后，众人齐集城内杨氏庄园。这座庄园为隋朝宗室杨绛所建，杨绛家人平日多在洛阳居住，只盛夏时来此避暑。庄园建在城内居中小山的山腰间，周旁流水潺潺，上下杂树森森，盛夏时节迈入园门，一身的热汗顿感冰释。园中房屋众多，入城之人官职大者皆在园中居住。居中建有一座阔约三十丈的大堂，就充作了议事大厅。
众人相继落座，李世民居中，其他人在两排几座间相对而坐，秦王府属坐在后排，现在的秦王府属日渐增多，在那里坐了密密的一大片。
李世民品咂着碗里的酸梅汤，笑对罗士信道：“士信兄，住入这座神仙府邸，再喝酸梅汤，就有些多余了。”李世民很关心此次慈涧之战，入城后不久就将史大柰叫来询问。史大柰原原本本将其间情况详述了一遍，最后提醒李世民道：“这罗士信确实为一猛将，然受其声名之累，等闲人他都不看在眼里。更有甚者，其言谈举止里流露出的意思，连殿下你他也有些不恭呢！”
史大柰这些年随李世民东征西讨，早将李世民敬如神人一般。突厥人与他人交往时，最重意气，若他真正折服一个人的时候就极端忠诚，甚至虔诚，不容别人当面说坏话。李世民听到罗士信对自己不恭，心里还是一动。这些年他诸事顺利，见者莫不恭维赞颂，猛一听有人对自己不恭敬，心里确实不是味道。他思索片刻，还是说道：“史将军，今日所谈之事到此为止，本王甚谢你的诚心。至于罗总管，只要他诚心向唐，对我有什么看法，那也不算什么。”
这会儿李世民主动向罗士信搭话儿，没想到罗士信缺少幽默，接口道：“秦王，我们言归正传，今天要谈的是如何夺回慈涧，什么汤不汤的，士信没有这般心情谈论。”
看到罗士信如此不识趣，众人一时尴尬，堂内静了下来，他们把眼睛齐刷刷地盯向李世民。冷不防程咬金在角落里传过话来：“这个罗子，好没趣味，你若整日就知道打呀杀的，为何到了陕州又娶了一房媳妇儿？”
众人顿时哄堂大笑，罗士信脸上也挂不住，终于憋出了笑容。他深知程咬金的脾气，这会儿程咬金当众抢白，他也无可奈何。
李世民将手挥了一下，止住众人笑声，说道：“士信兄说得有理！世民此次忝为东征元帅，今日堂议，打败王世充是我们的主题。慈涧为攻取洛阳的咽喉之地，必须攻下，此事不用再议！”说到这里，他的目光漫过萧瑀、封德彝、屈突通三人，笑道，“父皇重视这次战事，特派‘三公’前来督战。还请你们三人先发表高见。”
李元吉忍耐不住，抢先说道：“我们最好先听罗总管的意见，他在这里经营多时，甚为了解王世充的情况。”李元吉现为齐王，除了李世民，位在其他人之上，李世民隔开他去问别人，其心里先有一丝不舒服。看到罗士信桀骜不驯，马上感到遇到了知音，这会儿抢先把话引开，既想引人注意，又想招揽罗士信。
李世民头也不回，用眼光鼓励那三人发言，萧瑀咳了一下嗓子，说道：“要说打仗，我和德彝皆是外行。圣上此次让我们从军，想是借我们修通与朝中管道，说明圣上对此役深为重视，决断杀伐，临机决之。秦王，放眼朝中能征之帅舍你其谁？老臣来此，也像对圣上那样尽力辅佐，有用得着我的地方，就请吩咐好了。”封德彝也持同议，两位朝中重臣上来就亮明了态度。
屈突通缓言道：“圣上意思，是想一举解决洛阳王世充。我朝至今，已非昔日，粮秣军需、能战将士，皆优于王世充。秦王所言必攻慈涧，我很赞同。至于下一步如何，待拿下慈涧后，徐图发展吧。”
李世民遍视众人，鼓励他们说话，说道：“士信兄，四郎刚才所说极是，要攻打洛阳你最有发言权，谈谈你的想法。还有世兄、叔宝兄、咬金兄，你们的意思呢？”
罗士信昂然道：“士信这次丢了慈涧，若再兴兵，愿为前锋，若不能拿下提头来见。”
李世缓缓道：“我军重兵之下，拿下慈涧易如反掌。之后的事情，还要徐徐图之。我知洛阳城坚壁厚，若硬攻死拼，伤亡必大。”
秦叔宝、程咬金点头称是。
褚亮离席说道：“夫战，收心也。方今天下百姓厌战，人心安定，当初收河东百般顺利就是顺了民心。我朝如今渐统国土，士子仰望正统所归。此次出征，既要攻坚，又要派人广出洛阳周围宣知我朝正义，借以收心。我闻王世充貌似宽仁，骨子里处政苛暴，若能抚慰众心当能收到奇效。”
杜如晦深以为然，补充道：“王世充为一机巧胡人，外托勇猛，实无大志，成就今日气候，机遇和其居东都使然！褚亮兄所言极是，攻心为上。”
一时间，堂内众人纷纷议论，李世民倾心听讲，不时插言。那边，李元吉显然无法融入这场议论之中，偶尔插言几句又离题太远，弄得自己冷场半天，到了最后，他自己也觉得实在无趣，干脆闭起了嘴巴不再说话。
堂议到日头偏西，李世民看到已经议论得差不多了，遂说道：“今天就到这里吧，人言本王打仗喜欢坚壁不出，并非常势，此次去攻慈涧我就要变一变法子。明天请士信兄、敬德随我到慈涧阵前走一趟。我的习惯大家都知道，就是要眼见为实。至于拿下慈涧以后的事情，大家还要多想想，屈公，我让玄龄、如晦帮你，你们多琢磨一些办法，随后再议。听说这里的涧水夕照算是一景，左右无事，我们一同去观赏一番如何？”
众人兴致皆高步出园外，唯李元吉心里不是滋味。他从李世民的眼色中可以看出，这个二哥压根儿就没有把他这个弟弟放在眼里，好像自己不在这里，还在长安似的。