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阳石公主一脚踏进椒房殿，卫子夫就问道：“怎么现在才回来？”
“宫中路长，孩儿是与表兄走着出去的。”阳石公主回道，便向母亲告辞。卫子夫拦住了她道：“你先坐下，娘有话要对你说。”
阳石公主就有些纳闷，她和霍去病刚出去的时候，母后的脸上还呈现出舒心的笑意，怎么刚过了一会，就流露出不易觉察的忧伤呢？
一定是有什么事情发生吧？
也许是太累了，要不就是哪个宫娥犯错惹得母后不高兴了，要不就是那些妃嫔、美人间永远扯不清的纠葛。唉！皇宫深苑究竟有什么好？自己若是个男子，绝不会被这些枝枝蔓蔓缠住手脚，早就像表兄那样建功立业去了。
卫子夫从果盘中拿起一个橘子，剥了皮，递到女儿手中道：“这是南方送来的贡品，尝一尝吧！”
阳石公主接过橘子却没有吃，而是问道：“母后，不知留下孩儿有何教诲？”
“据儿就要立为太子了。”
“这是朝野尽知的事啊！”
“你舅父作为重臣，注定是要担负起保护太子的重任。”
“这个孩儿也明白，除了舅父，没有人能担此重任的。可这与孩儿有何关系呢？”
“儿啊！”卫子夫将身子往前挪了挪道，“你姑母前日来宫中提亲了。”
“提就提吧！”
阳石公主沉浸在刚才与霍去病相约骑马的兴奋中，压根儿就没有将这件事与自己联系在一起。
“以姑母的地位，加上舅父身居要职，只要她愿意，公卿们一定会趋之若鹜的。”
“可她……”
“她怎么了？”
卫子夫长叹一声道：“可她却偏偏看中了你。”
“什么？”阳石公主觉得很好笑，也很不可思议，甚至有些滑稽。
她都十四岁了，可卫伉才六岁，阳石公主笑得前仰后合，捂着肚子喘气道：“一个乳臭未干的小儿跟孩儿提亲，这不是笑话么？”
“儿啊！你听我说。”卫子夫提高了声音，阳石公主的笑声戛然而止，吃惊地看着母亲。
“长公主虽与你舅父是夫妻，可她更是皇上的姐姐。太后临终遗言，要你父皇善待长公主。她如果执意要定这门亲事，你父皇也是无可奈何的。”
“不！女儿说什么都不会同意的。”阳石公主眼中溢出的泪珠儿滴在卫子夫的手背上，热辣辣的。
卫子夫捧着阳石公主的脸，一时间千言万语涌上心头，却找不到个头绪。她现在惟一能够告诉女儿的，就是要全力维护太子的地位。
“倘若你姑母在太子这件事情上闹起来……你一定不愿意看到娘就像当年栗姬那样，因为拒绝了阿娇和刘荣的婚事而被废掉吧！”卫子夫说着，眼泪就扑簌簌地落了下来，母女俩的泪就流到了一起。
阳石公主从母亲身边站了起来，擦去腮边的泪水，咬了咬嘴唇道：“孩儿知道母后的难处，孩儿也知道据儿立为太子意味着什么？可是，母后……孩儿也不愿意拿自己的婚姻当儿戏。姑母要是逼得急了，孩儿就向父皇提出，远嫁匈奴，永不回长安……”说罢，她就向卫子夫告辞，回自己的殿去了。
“蕊儿！”卫子夫追到殿门口，看着女儿在一群宫娥和黄门的簇拥下远去，心里像一下子被人掏空了似的，“这孩子，这是怎么了……”
卫子夫神情有些恍惚，对春香说道：“扶本宫进去，本宫有些累了。”
她正待转身，却见从未央宫来的黄门进来道：“皇上口谕，宣皇后与皇子到沧池见驾。”
长乐宫与未央宫，一个坐落在长安的东南部，一个坐落在长安的西南部，两座宫城占去了都城面积的三分之一，它们中间隔着一条安门大街，从东宫到西宫，要横穿大街和漫长的复道。等到卫子夫乘着轿舆赶到沧池时，刘彻早已在那儿等着了。
“今日朕心中有些烦闷，就是想与皇后单独在一起说说话。”说着，刘彻便让包桑带几位黄门陪着刘据乘一舟，而他与卫子夫登上另一舟。临上船时，刘据却不依了，他甩开包桑的胳膊，跑到刘彻面前撒娇：
“孩儿要和父皇坐一条船，孩儿还要向父皇背诵《论语》呢！”
卫子夫一把拉住刘据责备道：“听父皇的话，坐到后面船上去。”
可刘据根本就听不进去，执意要上刘彻的船。刘彻的脸色就严肃了：“你将成为太子，还如此放纵，将来如何担得了大任？”
刘据想靠哭闹实现自己的要求，可当他看到刘彻一脸的威严时，哭声硬是憋在喉咙里出不来了。
其实，在刘据童稚的心中，太子还只是一个十分模糊的概念，他还无法理解这是一件关乎王朝存亡继绝的大事，但父皇的严肃使他第一次感觉到，自己和普通的孩子不一样。
“殿下！走吧。”包桑一边劝说，一边拉起了刘据的手。
刘据回头看着母亲，极不情愿地挪动着脚步。那样子卫子夫看在眼里，心里很不好受，转过脸轻轻地擦了擦眼角。
刘彻心中就有些不悦，低声道：“如此柔肠软心，岂能带好太子？你就是少了些太后当年的刚强。”
“臣妾明白了，皇上也是为了据儿好。”
此刻，卫子夫与刘彻并肩站在楼船的甲板上，他们望着一泓池水，碧波荡漾，晃晃悠悠地映出环岸垂柳和宫阙的倒影。雾霭如纱，环绿绕翠，仿佛这船是在云彩间穿行。
有几只燕子在柳枝间穿梭，那怡然自得的样子引起卫子夫许多念想。人如果能像这燕儿一样，无拘无束地在天地间飞翔该多好，既不用处处顾及许多的关系，也不会让宫廷的礼制将个人的情感束缚。
卫子夫的眼睛始终没有离开过刘据的船。她明白了，皇上今天这样安排，分明是要传达一个信息——刘据作为太子已成定局。这意味着他将获得一个独立的环境，不可能再像往日那样在母亲面前撒娇了。
看看！就连陪皇上游湖也与社稷大计纠缠在一起。卫子夫默默地想。
刘彻忽然问道：“朕是不是老了？”
“陛下说哪里话？陛下现在正当盛年呢！”
“朕忽然发现，近来总喜欢想起那些过去的事情。”
“是不是卫青他……”
“他身为大将军，向来稳重老成、谦恭自律。作为外戚，他能做到这个分上，已经很不容易了。比起朕的舅父，卫青强多了。”
“老丞相已薨殒多年，皇上怎么想起他了？”
“朕是因为立嗣油然想起了当年登基之时，太后曾对朕言说过，安天下者，窦、田、王也。朕依照太后旨意，以田蚡为太尉。朕只知道他平日不注重个人修为，喜欢拈花惹草，与窦婴争宠于朝，却不料到他会与朕离心离德，竟然在淮南王面前诅咒朕无后。”
船行到湖心岛附近的荷花旁，转了一个弯，朝拱桥下驶去。
刘彻转脸看了看身边的卫子夫，见她听得很专注，于是不无伤感地继续道：“若不是淮南案发，朕还一直蒙在鼓里。”
卫子夫是何等聪明的女人，她立刻意会到皇上在这个时候，专门提起田蚡与淮南一案的纠葛，绝不仅仅是发对往事的感慨。
“前车已覆，后未知更何觉时！”皇上这一番往事追忆，仿佛一通惊鼓，让她对自己眼下的处境有了更明晰的自省。
卫子夫向皇上身边靠了靠，那脸上的温柔都化为了一种理智：
“皇上一番话，让臣妾惊鼓明心，警钟盈耳。臣妾也以为，朝中诸事，外戚当率先垂范。他们只有建功立业，尽忠竭命之责，而绝无恃权弄威之由。”
“皇后能这样想，朕甚欣慰矣。”
“河南大战后，皇上对卫青赏赐甚重，恩及三子；漠南一役，皇上又对去病赏赐甚重。臣妾闻之，甚感不安。诚恐他们不能一日三省，而惑于功勋，贪于利场。臣妾先后传卫青和去病进宫，严加训示，要他们严于自律，绝不可恃权弄威，横行朝野。”
卫子夫的话让刘彻隐隐地生了感动：“朕的姑母和姐姐若能如皇后这样想就好了。”
卫子夫没有回应刘彻的话，她信守进宫时就抱定的信条，既不为自己的亲人在皇上面前说情，也不在皇上面前说别人的是非。
这种夫妻间家常式的话语，像一爵含着甜味的酒酿，缓缓地流进血脉，不知不觉地化解了前些日子因为长公主的插手，皇上对卫子夫产生的心结。
可当皇上提到长公主时，卫子夫刚刚明朗的心境又转暗了。的确，长公主把一个十分棘手的难题摆在她的面前。她知道如果这件事情处置不好，她往后的日子就更不能安宁了。
刘彻的眼睛不经意地朝后看着，只见刘据的船只保持着一定的距离，缓缓地跟在后面。
刘据早已忘了刚才登船时的不快，听着包桑讲着逗乐的笑话，发出咯咯的笑声。
唉！真是个孩子啊！刘彻收回慈爱的目光，却见身边的卫子夫有话要说的样子。
“皇后想说什么吗？”
“皇姐昨日进宫来了。”
“呵呵！皇姐近来与皇后相处甚悦，朕乐见其事。”
“可皇姐有话呢！”
“哦？”
“皇姐请求将蕊儿许配给伉儿。”
“什么？皇后说皇姐请求将蕊儿与伉儿……”
卫子夫点了点头。
“哎！朕的这个阿姐啊！怎么想一出是一出呢？”刘彻不以为然地跺了跺脚，那船就摇晃起来，惊得几个划船的黄门一头冷汗，两边合力使劲，才使船稳定下来。
卫子夫因为惊吓，整个的人都靠到刘彻身上，口中连连呼唤皇上！待她定神看去，只见刘彻目览湖波，镇定自若，才安下心来。
“伉儿与蕊儿，年岁相差甚远，怎么可以呢？”
“臣妾还以为皇上知道了呢！”
刘彻明白长公主与卫子夫的关系，知道这事一定让她为难了。如果自己不出面，以长公主的性格，皇后是应付不来的。
“朕预料此事皇姐是一定会禀奏的，皇后不必为难了，朕知道怎样回应她。”
卫子夫的心中充满了感激，忙道：“臣妾谢皇上了。”但她的心并没有平静下来，阳石公主近来的变化还是不断地拨动着她的心弦。
“不过，蕊儿人大了，心思就多了。”
“呵呵！怎么了？”
“臣妾看她对去病倒很在意的。”
“哦？”一提到霍去病，刘彻的眼睛顿时亮了。
自从漠南之战后，霍去病在刘彻心中的分量大大增加了。近来，他一有时间就喜欢把这个年轻人传到宣室殿议兵。前些日子到雍城，也带着霍去病。
卫子夫的话让刘彻十分惊叹阳石公主的目光！不由得在心里高兴。她还真承继了朕的品性哦！显然，他对霍去病与女儿联姻很感兴趣：“呵呵！这倒是天作的一对哦！只是蕊儿还小。”
“去病也只有十八岁啊！”
“待立嗣大典后，朕找个机会问问去病，若是他有意，到蕊儿十六岁时，朕就玉成这桩婚事。”
船只驶出柳荫，卫子夫觉得头上的太阳分外的鲜明，回眸身后，池心亭的亭脊，被阳光照得闪亮。刘彻示意掌舵的黄门，掉转船头回去。
“皇上！”卫子夫轻轻地呼唤。
“皇后还有话要说么？”
“这……”卫子夫眼睛流露出彷徨和为难的神色。
“有话就说么！”
“皇上！”卫子夫整理了一下深衣，接着又理了理被春风吹起的发鬓，这样踯躅再三后，她终于鼓起勇气道，“臣妾有一不敬之情，还请皇上恩准。”
“你先说说是什么事？”
“立嗣大典前，臣妾想到长门宫去看看皇后姐姐。听说她近来身体越发沉重了。”
刘彻眉头皱了皱，淡淡地问道：“怎么又想起去看她呢，立嗣大典与她有何关系？”
“皇上！”卫子夫发现刘彻没有恼怒的迹象，就近前一步说道，“臣妾是想，巫蛊案过去多年，皇后一定也自省了吧，臣妾也听说她设了香案，天天都祈祷皇上平安呢！”
唉！同是女人，为何如此相异呢？刘彻看着卫子夫月亮一样的明眸，那里面荡漾着太多的温柔、善良和宽厚。这些年了，连他自己都渐渐忘记了阿娇的模样，而卫子夫却想在这个时刻去看看她，刘彻的心也被她焐热了：“好！朕就准了。”
“臣妾谢过皇上！”卫子夫欣喜得像个孩子一样。
刘彻挽起她的手，目光中涌动着爱怜。春日阳光下的卫子夫，出了些香汗，脸上泛起淡淡的红晕，益发端庄俏丽了。刘彻早年的激情似乎瞬间又回来了：“前面该靠岸了，朕就与皇后在这边用膳吧！”
包桑扯着尖细的嗓音喊道：“皇上有旨，宣石庆、庄青翟进殿！”
皇上的旨意传到石庆的耳际之时，他忽然有了一种穿过漫漫黑夜，看见曙光的惊喜。
他迅速与身边的庄青翟交换着眼色，那意思好像是说——这不是做梦吧？
他俩战战兢兢地随着包桑进了宣室殿，例行已久违的参拜程序，然后小心翼翼地回答着皇上的问话。
皇上早已不是当年那个翩翩少年了。
可石庆和庄青翟永远忘不了当年的那一幕。皇上以不治太皇太后丧事为由而免了许昌和他们的官职。
其实，他们心中都清楚，那不过是皇上的一个借口，根本原因在于他们阻挡了皇上的新制。那时他们万念俱灰，认定今生不可能再回到朝廷中。
皇上没有治他们的罪，而把他们发回到太常寺。这些年他们都是在提心吊胆中度过的。有一次，皇上到太常寺查巡兴办太学事宜，他们吓坏了，睁着眼睛直到东方破晓。
皇上来了，他一心一意听着太常讲述整理诸家经典，根本没提当年旧事，也没有问起他们。于是他们心里有了一种难言的失落——皇上已经把他们忘了。
这种期待皇上记住他们，又怕皇上记仇的矛盾心理，折磨着他们的情感，多少次，两人在喝到夜阑酒干时总是看着对方问，这日子何时是个头啊？
现在，站在皇上面前的石庆和庄青翟预感到那些不堪回首的日子即将过去，对黄老的抛却，对儒术的熟稔，将改变他们的命运。
“罪臣多年来研习儒术，不敢有一日的懈怠。”
“呵呵！说来朕听听。”
于是，他们各自结合自己实际，分别向刘彻禀奏了对《公羊春秋》的体会。石庆特别强调自己选读的是董仲舒的注释本。
石庆没有忘记引用近来皇上平定淮南、衡山谋反案的故事，批驳了刘安和刘赐的“拥国自重”，认为这是逆天背道之举。他还称颂皇上明察秋毫，翦灭逆贼，实乃社稷之幸。
在石庆说话的时候，庄青翟一直暗暗注视着皇上的变化，他感到虽然岁月悠悠，人事变幻，但皇上推行新制的执着没有变。
轮到庄青翟回答皇上问话时，他引述董仲舒的一句话——《春秋》无通辞，从变而移。今晋变而为夷狄，楚变而为君子，故移其辞以从其事——重点阐述了自己对“大一统”的体会。
“皇上！臣反复琢磨，所谓春秋一统者，主要在八个字。”
“哦！”刘彻侧过脸来，听得很专注，“是哪八个字？”
“兼容并包，遐迩一体！”
“此话朕好像在哪里听过？”
哦！他想起来了，那是元光五年司马相如说的话。
司马相如在奏疏中，用了很精辟的八个字：“遐迩一体，中外褆福”，来表达当时大汉与周边民族的关系。可眼下他不打算把这个话题延伸下去，他之所以要问起这些，是因为要了解他们有没有担任太子太傅和太子少傅的资格。
现在，刘彻大可以放心地与他们谈论对太子的教育了。他有些兴奋地站起来，在宣室殿内踱了一圈，然后在石庆和庄青翟的面前站定了：“朕今天要任命二卿为太子太傅和太子少傅，不知二卿愿否？”
“臣等定不负皇上重托，不敢有丝毫的懈怠。”
“那二位爱卿会怎么做呢？”
看来，皇上还是担心他们会用黄老思想来影响太子。于是，他们对如何从儒家经典入手，循序渐进地实施教化谈了自己的设想。
“大典之后，太子暂时移居思贤苑，待博望苑落成之后再搬过去。”
看着时间已经不早了，刘彻挥了挥手道：“二卿回去吧！改日到宫中拜见皇后，顺便也见见太子。”
两人走出宣室殿，回望檐牙高啄的殿脊，仍然没有走出刚才如幻般的梦境。
庄青翟拉了拉石庆道：“大人！在下有些不明白……”
“怎么了？”
“我朝自董仲舒之后，论起儒学，要数丞相大人，皇上为何……”
石庆没有回答，他无法猜测刘彻的决定，不管日后怎样，反正至少眼前的路是光明的。
石庆和庄青翟出了殿门，刘彻开始批阅起奏章来，当公孙弘那熟悉的笔迹映入他的眼帘时，他情不自禁地“哦”了一声。
这奏章在案头已搁置几日了，自己竟然忙得没有细看。他随口向包桑问了一句关于丞相病情的话之后，就沉浸在公孙弘充满沧桑忧郁、温婉曲柔的文字中了。
刘彻对公孙弘还是比较了解的。论起治儒，他虽不及董仲舒深刻，却有着经世致用的务实；论起治政，他不如窦婴干练，却有着委曲求全的品格。这样的人在他身边，出不了政绩，却也不会铸成大错。这也是他在元朔五年将百官公卿分为中朝和外朝的原因。
他不需要拿出什么高明的主意，只要能稳定政局，深谙旨意就行了。
但这一回，刘彻较起真来了。刘彻对于公孙弘的话产生了浓厚的兴趣，他放下其他奏章，开始给公孙弘写信。他铺开绢帛，洋洋洒洒，字里行间洋溢着温暖和关爱。
待墨迹稍干后，刘彻对包桑道：“你带上太医去看看，也将朕的这封信交给他。”
包桑收好信札，看了看刘彻问道：“皇上还要奴才带些什么吗？”
“带些酒、布帛，褒扬他为朝廷日夜操劳的辛苦。”
“诺！”
刘彻笑道：“太医治的是他的身病，只有朕才治得了他的心病。”
不错！公孙弘正在焦急地等待着张汤的到来，希望他能带来皇上的消息。
张汤进相府的时候，公孙弘还没有起床。好在两人相交甚笃，也没有客套的必要，待夫人和仆人们退下后，公孙弘径直让张汤到内室叙话。
由于昨夜没有睡好，公孙弘的眼睛有些浮肿，他看见张汤进来，指了指榻前，示意他坐下说话。
“见过皇上了么？”
“见过了。”
“皇上对老夫的奏章都说了些什么？”
“皇上只是笑了笑，就把奏章放下了。”
“这样看来，皇上一定要任命石庆和庄青翟为太傅和少傅了？”
“学生也纳闷，这回皇上连汲黯的谏言也不采纳了。刚才学生来相府的路上，看见石庆和庄青翟的车驾往椒房殿去了，说不定皇后这会儿正与他们说话呢！”
公孙弘眼皮耷拉下来，叹了一口气道：“看来老夫真的不中用了。”
张汤立时感到语塞，不知道该怎样劝慰他。
“恩师！”张汤揖手道，“都是学生办事不力……”
公孙弘摆了摆手：“这事与你无关。”
……
原来几天前，刘彻利用朝会的机会，诏命石庆为太子太傅、庄青翟为太子少傅。立嗣大典就定在元狩元年(公元前122年)五月底。
日子就在太常寺和宗正寺筹备立嗣大典的忙碌中悄悄流逝，京城的风景也日益地绿肥红瘦，走进了春的深处。
公孙弘就在这样的日子里，向皇上递交了“免归”的奏章：
……今臣弘罢驾之质，无汗马功劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，位列三公，臣弘行能不足以称，素有负薪之疾，恐先狗马填沟壑，终无以报，愿归侯印，乞骸骨，避贤者路。
那欲掩半露的词语中弥漫着无尽的伤感。
他觉得，在这个朝廷中能当得起太子太傅的人除了他，没有别人。他多么希望自己能够像卫绾一样，以丞相的身份尽宰辅之责，以太傅的身份为太子讲书。
可是，皇上偏偏把目光投向了太常寺。他忽然生出一种被皇上抛弃的仓皇。他递上奏章，也是想试探皇上的心。
从那一天起，他就一直在等来自未央宫的消息。
但皇上有条不紊地处理政务，频繁地就立嗣大典与大臣们交换意见，并且还将冷落了十数载的石庆和庄青翟传到宫中问话，好像把他给忘了。
公孙弘看了看外面，想着皇上会与石庆他们说些什么呢？
“他们会不会重弹黄老的论调呢？”
张汤疑惑道：“不会吧！这么多年了，他们怎会死守着那套不变呢？要是那样，他们还能活到今天，而且还会被皇上重新起用么？”
公孙弘还是有些担心：“大人最好去找包公公打听一下，看看皇上与石庆他们到底说了些什么？”
“有这个必要么？”
“也许他们谈到了老夫呢？”
“哦！学生明白了。”
张汤告辞了，公孙弘拿起身边的《谷梁春秋》，还没看上几行，便心烦气躁地丢在一边，他望着窗外从枝头飘落的残花，强迫自己收回目光，重新拿起竹简，虽说眼睛在竹简上徘徊，但心竟然纷乱地在天地间迷茫。
公孙弘觉得似乎有什么东西堵在胸口，连续咳嗽之后，就气喘吁吁了。丫鬟们急忙上前为其捶背，好一阵子才缓了过来，他抬起头，眼见得夫人的泪水就在眼眶打转了。
“唉！你这是为何，老夫……”
“老爷这是怎么了？药吃了几剂，怎么就不见好呢？”
“老夫这病不是药可以治的。”
夫人就嘤嘤地哭出了声。她比公孙弘年轻了十几岁，夫君的病让她心里懵乱得不知所措。她一哭，丫鬟们也都跟着哭起来。
公孙弘的心烦立即转化为恼怒：“你们这是干什么？老夫还没有死呢？你们能不能让老夫一个人安静安静？”
哭声戛然而止，夫人泪眼婆娑地唤了一声老爷，还想说些什么，只见公孙弘不耐烦地挥着手，她只有小心地退下了。
现在，内室里静极了，偶尔从外面传来几声嘤嘤的鸟鸣。
公孙弘呆望着屋顶，那个在心底盘桓了许久的疑问再度地爬上了眉头。
难道皇上忘了石、庄二人曾是反对新制的人么？难道皇上不知道，朝廷里除了董仲舒，就数他公孙弘最懂治儒了么？他检点着自己的行为，认为多年来虽无多大建树，却也兢兢业业。
那么是什么原因让皇上冷落了自己呢？他想不明白。
午膳时，公孙弘只喝了几口米粥，就昏昏沉沉地睡了——他只觉得被一种无形的压力牵着，迷迷糊糊地进了梦乡。冥冥间听见有人在耳边轻轻地呼唤，他睁开矇眬睡眼，却是府令和夫人。他们说宫里的包公公带着太医来了，现正在客厅等候呢。
呀！皇上没有忘记老夫。公孙弘挣扎着从榻上坐了起来，就立马要丫鬟伺候更衣洗漱……话未落音，就听见室外一个尖细的嗓音传了进来：“丞相有恙，不可轻动，咱家进来就是了。”
进到内室，包桑说道：“皇上要咱家和太医来探视丞相了。”
公孙弘有些惶恐不安，挪动着身体向榻边倾斜，连道：“老夫衰朽之身，蒙皇上惦念，不胜惭愧。”
太医淳于意为公孙弘详细地诊了脉，又看了舌苔，然后才诊断道：“丞相之病乃心急气郁，肝火旺盛，火伤脾脏，故而肢体沉重。所谓心归木，心急而生火，致使肝气郁结，火盛而伤金，故而脾胃不适。”遂开了几剂药。
夫人请他到客厅用茶，留下包桑与公孙弘说话。包桑捧出皇上的书札给公孙弘，说道：“皇上的话都在这上面写着呢，丞相看看吧！”
公孙弘展书拜阅，先还比较平静，看到后来便讷讷自语道：“愧杀臣也！愧杀臣也！”包桑循声看去，就见丞相满脸潮红，两眼发热，眼圈越来越红了，接着就听见他声音发颤地念道：“君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上书归侯印，乞骸骨，是彰朕之不德也。”
公孙弘再也无法在榻上安卧了，他翻身下榻，就跪在了地上，朝着未央宫的方向，揖首跪拜道：“皇上折杀微臣了。微臣有疾，怎么敢当得起皇上的自责呢？”
公孙弘读到“今事少闲，君其存精神，止念虑，辅助医药以自持”时，再也控制不了自己的情感而匍匐在地。
“皇上！臣有罪啊！皇上……”
包桑听得出，公孙弘的哭声里带了多种情感和思绪。是感动，也是惭愧；是自责，也是痛心。
皇上丝毫没有怪罪他，反而把他患疾归之于自己的“不德”，皇上不但派来了太医，还送来了酒、帛等。皇上在书中说今事少闲，可他明明知道“淮南案”结案在即，立嗣大典一天天临近。而自己都干了些什么呢？
包桑没有上前劝慰，任凭公孙弘借痛哭排解心中的郁闷。公孙弘哭过之后，才发现包桑待在身边，根本没有离开，他几分赧颜，不好意思道：“老夫刚才情之所至，失态了，请公公谅解。”
包桑哈哈大笑道：“皇上说，他的书是专治丞相心病的，果然如此！咱家可以回宫复旨了。”
公孙弘送包桑和太医到相府门口，分手时，他要包桑代他禀奏皇上，他马上就上朝视事，筹备立嗣大典。
眼看包桑一行人渐渐远了，公孙弘才回转身来，对身后的夫人喊道：“老夫有些饿了，快备些酒菜来……
“现在是什么时辰了？”阿娇的声音很弱，游丝一样地飘到春柳的耳际。春柳俯下身体，贴在阿娇的耳边说道：“娘娘！现在应该是巳时了吧！”
阿娇有些不耐烦：“谁问你这个？现在是哪年哪月？”
“娘娘，现在是元狩元年五月二十五日。”
“哦！太子的立嗣大典开始了。”阿娇无力地点了点头，眼角溢出酸涩的泪水。
她让春柳在殿内燃起熏香，很快整个房间都飘荡着浓浓的香气。烟雾从熏炉中一缕一缕地散发出来，袅袅地在大殿中央盘旋，在阿娇的眼前编织出宏大热烈的画面：
恢宏庄严的乐声中，盛大的朝贺队伍云集在司马道上。来自郡国两千石以上的官员，来自各国的庞大使团都齐聚这里，等待着神圣的时刻。
卫子夫在宫娥们搀扶下，踏着从司马门铺开的红色的地毡，迈着舒缓的脚步，庄重地走进了未央宫前殿，她的光彩让参加盛典的每一个人脸上熠熠生辉。
太子刘据毕恭毕敬地迎接卫子夫在皇上身边就座。
正当午时，太仆公孙贺站在大殿上，高声宣布立嗣大典开始。
皇上圣明的呼声在未央宫前殿此起彼伏，经久不息。
“啊！皇上向太子颁授金印了。春柳，你看见了么？”阿娇挣扎着站了起来，指着殿外，精神分外地亢奋。
“你看见了么？”
“娘娘！没有啊！”
“哈哈哈！”阿娇放声大笑，然后又仰面歪在榻上，嘲笑道，“你等当然看不见了，你们都是凡人，怎么会看得到呢？哈哈哈！”
刚刚平静了片刻，她又忽地起身下床，一边向外面跑，一边笑嘻嘻地喊道：“皇上！臣妾接驾来迟，还请皇上恕罪。”
说着，阿娇“扑通”跪倒在地，郑重其事地叩首下拜，口中讷讷自语：“臣妾见过皇上！”她又转过身来训斥春柳等人。
春柳和宫娥们疑惑地跟着阿娇跪下，内心却是十分恐惧。
废后怎么能看到立嗣大典的情景呢？而皇上此时正在未央宫前殿，她又怎么会以为皇上到了呢？
“前两天还好好的，怎么今日……”春柳十分疑惑。
“就是呀！怎么忽然就神志模糊了呢？”
春柳轻轻地来到阿娇身旁，与她并肩跪下，附在耳边道：“娘娘！皇上走了。”
“呵呵！呵呵！”阿娇呆呆地笑着，“皇上来看本宫，怎么会走了呢？”
“娘娘怎么忘记了，皇上打理国政，日理万机，有多少事等着他去处置呢！”
“哦！你是说皇上忙着处理国事去了？哦！那本宫就不打扰了。”阿娇从地上站了起来，“本宫累了，扶本宫歇息去。”
阿娇简单地用了些饭食，又睡去了。
阳光从窗口透射进来，通过白色的幔帐折射到阿娇脸上，那张日渐瘦削的面容就更加苍白了，白得像一尘不染的丝绢。
这样子，让守在身边的春柳和宫娥们有一种不祥的感觉。
从殿门口朝外看，更是一幅凄凉的景象。虽说是初夏五月，可这院子里的花木却是被青草包围着，刚来时粉刷一新的宫门如今被风雨剥蚀得斑痕累累，只有屋檐下的燕子来来回回，守着一个寂寞的废皇后，伴着一群服侍她的女人。
自从一曲《长门赋》惹恼了皇上后，很久没有人敢光顾这被朝廷遗忘的角落了。
可就在前日，皇后卫子夫来了。
她的銮驾停在门口——只带了春香和警跸。她担心会触动阿娇心底的伤痕，也没有浓妆艳抹。
春柳按照卫子夫的吩咐进去通禀，在等待的时候，她环顾了一下这座当年窦太主送给皇上、而皇上又把阿娇禁闭在这儿的宫阙。当年这里楼阁嵯峨，现在却已是繁华不再；当年的曲径幽幽，现在却已是蔓草没径；虽裙钗依旧，却是铅华尽去，满目景物，尽是断肠伤心处。
这破败让卫子夫感叹阿娇的命运，她甚至想，假若自己有一天遭此厄运，会不会也是这样呢？
卫子夫想着想着，就远远地瞧见阿娇在春香、春柳的搀扶下出来了，后面还跟着一群宫娥。
卫子夫没有任何的犹豫就跪倒在院内的地砖上了。
“卫子夫参见姐姐。”
阿娇在一步之外僵住了，只是呆呆地看着她。
放在昔日，她绝不会有好言语送给面前这个曾与她争宠的女人。
可漫长的岁月就像一方硕大的磨刀石，无情的风雪就像滴在石上的水，一天一天，一年一年地磨去了她的恩恩怨怨，虽然一下子还无法忘却，可是麻木了的精神再也燃不起仇恨的火苗了。
阿娇喘着气道：“起来吧！进去说话。”
她用皇上送来的金浆招待卫子夫，这是南越进贡来的米酒，味道甘甜。
卫子夫轻抿一口，清新爽口，她从中品出了皇上心底的那份亲情。
唉！他们毕竟是青梅竹马！
几巡过后，两个女人之间的矜持和沉默悄然远去，话也逐渐多了。她们彼此述说着各自的生活，阿娇毫不掩饰自己对皇上的思念，说她无数次地在心中祈求上苍保佑皇上恩及天下，社稷永固。可是，皇上至今也没有……
她说到伤心处，潸然泪下，卫子夫也陪着流泪。
其实，卫子夫又何尝没有难以言表的苦衷和惆怅呢？就因为没有答应为长公主的儿子求封，就得忍受王夫人每日出入宫中的情感折磨，就像阿娇一样守着一座空寂的椒房殿垂泪。
但现在她并不想多说宫中的生活，害怕勾起阿娇对往昔的追忆。
“再过两天就要举行立嗣大典了，妹妹这次来看看姐姐，就是想告诉姐姐，即使据儿将来做了皇上，也要记着，他有两个母后。一个是卫子夫，一个是陈阿娇。他既是妹妹的儿子，也是姐姐的儿子。妹妹虽做过侯府的女奴，却知道先后的道理，在什么时候，姐姐都是在前面的，据儿都应该把这位母后放在心里。”
卫子夫的这番话惹得阿娇又是一番涕泣，但当她再度抬起头看着卫子夫时，她的目光就格外的平静和柔和了。
“告诉据儿，他的父皇是这个世间最杰出最尊贵的人。”
“请姐姐放心，妹妹一定转告据儿。”
卫子夫留下一个女人对另外一个女人的理解和宽容回宫了。
在她登上车驾的那一刻，阿娇追到车前来拉着卫子夫的手说道：“谢谢妹妹为汉家续了龙脉。请你告诉据儿，说姐姐对不起他……”
这也许是她谈话的核心，也许是她蓄积已久才吐出的心声。
卫子夫忽然就对许多事情有了新的认识，人啊！该是多么奇怪复杂的生灵，即便是阿娇这样刻薄的女人，也有理智和平静的时候。
车驾离开长门宫很长一段路，卫子夫回头去看，只见阿娇还站在宫门口，站在五月的艳阳下。
“仅仅几天，娘娘就……”春柳为榻上睡得很沉的阿娇掖了掖被角，又坐回到原处，“想想我真有些害怕。”
一位宫娥打了个寒战道：“春柳姐，你说娘娘她会不会……”
“胡说！”春柳愠怒地指着宫娥的鼻尖骂道，“乌鸦嘴，再说撕烂你的嘴！”
可春柳清楚，自己说这话时多么的心虚。
太阳在南山眷恋了片刻之后，终于坠落。
膳房的宫人来说，晚膳已经备好。
“知道了！”春柳站了起来，走到帷帐前，声音很轻地呼唤道，“娘娘！该用晚膳了。”
“娘娘！奴婢伺候您洗漱之后，该用晚膳了。”
晚照中，阿娇平静地躺在榻上，睫毛很安谧地排列在眼线周围，没有梦呓恍惚的颤动，一只手软软地垂到榻前。
“不好！”春柳心头闪过一丝不安，及至她用颤抖的手伸向阿娇的鼻翼间时，她知道在经过一场疲惫的远征后，废皇后永远地睡去了……
“娘娘！”春柳一头扑在阿娇身上，放声大哭，“娘娘！您怎么就走了……娘娘……”
身后的黄门、宫娥跪倒一片，哭声从殿内蔓延到殿外，在傍晚的长门宫久久地回旋……
时间是元狩元年五月己未日，未央宫内正为太子举行盛大的册立庆典。