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韩安国从梦魇中惊醒，一身的冷汗，他看了看外面黑魆魆的天空，从胸中吐出一声悲叹：“皇上！老臣愧对朝廷啊！”
那是怎样的梦境啊！渔河从云蒙山中劈开百丈悬崖，在长城脚下汇成滚滚激流，朝东北而去。可那终年拥抱着峰峦的云彩不知什么时候滴下了血雨，将站立在峭壁间的树林化为一片殷红。那飘过渔阳城的雨线，湿了将士们的铁甲、城头的旗帜和一具具年轻的躯体。
匈奴的骑兵风暴一样地卷过汉军，马蹄踩过他们的身躯，将其踏成肉酱；战刀扫过松散的军阵，将士们的头颅纷纷落地。
韩安国催动坐骑冲了上去，试图用老迈的身体挡住敌军。可匈奴人的长刀劈头砍来，“噗”的一声，他的一条胳膊飞出几尺之外。他忍痛独臂挥刀，耳边响起风雷凄厉的怒吼。
血雨中，汉军士卒瞪着一双双愤怒的眼睛，发出最后的杀声。
在血色的山道上，是两千多被掳掠的辽西百姓，他们在皮鞭下呻吟，伴随着匈奴人肆虐狂放的笑声。
韩安国浑身发冷，身上每一处都在颤抖。他睁开模糊的眼睛，仿佛看见一张狰狞的面孔。他“呼”的从榻上坐了起来，顺手操起榻边的枕头，用尽全力向那面孔抛去：“哪里走？吃老夫一刀！”
“夫君！你怎么了？”守在身旁的夫人急忙递上丝绢。韩安国终于清醒过来，才发现站在面前的并不是匈奴将领。他擦了擦额头的汗水，长叹一声，摇了摇头。
夫人递上一杯热茶，韩安国饮了之后心神才稍微安定，他黯然对夫人道：“唉！刚才老夫又梦见那些牺牲的将士了。都是老夫失算，才遭此惨局啊！”
“事已至此，夫君也不要过分自责。妾身相信，皇上一定会明察的。”跟着丈夫一起短短一年，韩夫人备尝了作为军属的不易。
“你不明白。此次失利，皆因老夫刚愎自用，就是皇上赦免了老夫，老夫也不能原谅自己。”韩安国叹了一口气。
夫人泪眼婆娑地看着病中的丈夫，再也想不出什么可以安慰的话来。
这一年来，韩安国被噩梦一夜夜地折磨着，身体也日复一日地消瘦了。每当夜色降临的时候，他总是想起去年离京时皇上在宣室殿接见的情景。
“虽然卫青给匈奴沉重打击，但匈奴随之而来的报复却让渔阳百姓饱受涂炭之苦。尽管公孙弘和主父偃等人都主张和亲息战，但是倘无有相应的军备，那么和亲也是屈辱和退让。朕闻当年赵国的大将李牧长期屯兵于代，使匈奴不敢南窥。朕这次请爱卿出镇渔阳，希望爱卿也能够为大汉走出一条屯兵戍边的路来。”
皇上热切的期待让韩安国想起当年的知遇之恩，他明白这将是他最后一次为朝廷效力。从离开长安的那一刻起，他就将尚冠街的府第转卖了，并将所存资财也都散给曾为他日夜操劳的府役和丫鬟们。
平日里，韩安国和夫人对身边的府役和丫鬟很好，大家久久都不愿离去，有几位年长的人要跟他们一起赶赴边关，这都被韩安国劝住了。
“边城遥远，山高路险，匈奴虎狼之军，战场危机四伏，老夫皇命在身，怎好让诸位蒙戍边之苦？”
出城十里，他远远地瞧见李广站在路口张望。他迅速策马上前，向李广拱手道：“将军真的来了？”
“老夫说了要来相送的，岂能食言？老夫已闻知将军已将家产散去，情知今此一去，不知何日才能相见，就更应该来了。”
“唉！”韩安国喉头有些酸涩，“如此就多谢老将军美意了。”
看着夫人在儿子的搀扶下下了车，李广与韩安国便前后走进亭子入座。
“城外送别，多有不便，几样菜肴，一壶暖酒，老夫戎马一生，言辞驽钝，所有的话都在这酒里了。”说罢，李广便先自饮了一爵，韩安国急忙起身回敬。
李广又向韩夫人敬道：“似韩将军这样终年枕着边关冷月，饮着雪雨风霜，连做梦都与匈奴剑来刀往，厮杀不断的人，惟一对不住的就是倚门守望的夫人了。此次夫人陪韩将军远途劳顿，这令老夫十分钦佩，老夫敬夫人一爵！”
说话间，李广将近年来匈奴的情况一一告知韩安国，说匈奴各个部落常会因私利而置两国大局于不顾，动辄杀掠边城百姓，因此皇上要他屯兵戍边，实为长远之策。
韩安国放下酒爵道：“将军所言甚是。此去渔阳，在下打算招募边关丁壮，严加整训，平时务农，战时戍边。这样既可以保境安民，又可以充实军需，减轻朝廷负担。”
“将军标本兼顾，乃边城长治久安之策。”
……
这些酒暖话热的挥别犹在眼前，但仅仅一年时间，边境的状态就发生了巨大变化，现在韩安国一想起来就十分揪心。
行前，韩安国认真查阅了典籍，细心研究了当年李牧屯兵的每一个细节。他又有担任北地都尉的经历，因此到了渔阳之后，他的第一个举措就是在城外修筑了坚固的壁垒，招募了壮丁。韩安国训练时十分严格，半年时间，所募士卒已经对战阵十分熟稔。
那是一个微风的夏日，匈奴小股军队入侵，韩安国率部阻击，全歼敌军于塞上。当地百姓获悉后，抬来了羔羊酒酿劳军，盛赞韩安国治军有方。
当晚，韩安国便将屯兵概略写成奏报，送往长安。不久，六百里加急送来皇上的诏令，对他褒奖有加，并免渔阳赋税一年。那一夜，他一人坐在帐中，长久地抚摩着虎头鞶。
但智者千虑，必有一失。谁也没想到，一则来自细作的情报，竟让身经百战的韩安国改变了战局思路。情报说，匈奴人已经远去，消失在茫茫大漠之中，边陲许久都没有看到匈奴军队的踪影了。距渔阳城二百里的小镇上，每天都是汉匈百姓易货的繁荣景象……
转眼秋日到了，春季拓垦的荒田如今都飘着诱人的禾香，颀长的谷穗垂着黄澄澄的头颅。秋风吹过，金浪滚滚。
韩安国没有司马相如的诗情，但是当他率领部属穿行山村、边镇时，那种难以遏制的喜悦总是情不自禁地飞上眉头。他望着一望无际的嘉禾，憧憬有一天皇上如果巡狩渔阳，将会是怎样地龙颜大悦。而山坡上时不时还传来农夫们收割庄稼的歌声，隐隐约约的、十分欢畅：
八月秋风起，田家人倍忙。
朝来收嘉禾，戴月忙珍藏。
农夫驱车急，军爷相扶将。
丰年举樽庆，升平思汉皇。
边地一片月，帝京恩泽长。
……
军田收罢，从事中郎把近来军屯的状况报告给他：那些招募来的壮丁担心着他们地里的庄稼，根本没有心思操练。
“你的意思是说，暂罢军屯，让壮丁回家收割庄稼？”
从事中郎道：“一切还要将军定夺！”
当晚，韩安国邀集长史和司马一起商议。长史听闻后也认为该消除壮丁们的后顾之忧，让他们回家收割庄稼，如不这样，即使他们人在军营，心也未必能留在这里。
韩安国于是决定罢屯，除戍边的常备军外，凡在当地招募的壮丁都回去抢收庄稼。
军令是在八月底下达的，要求士卒在九月半回营，趁冬闲时节加紧操练。可匈奴人没有给他们机会。
元光六年九月初的一天深夜，匈奴军在耶律坤莫和呼韩浑琊的率领下，悄悄地越过长城，不几日就直逼渔阳。
呼韩浑琊决心雪上谷之耻，他好像对壁垒内的兵力部署十分清楚，采取了轮番攻击的战术。他的目的很明确，就是要消耗汉军的有生力量。
韩安国发出急告，催促壮丁们迅速归营。但呼韩浑琊似乎早就预料到了这一情况，他派出小股军队沿途设伏，许多壮丁还没有来得及回营，就陈尸山野。
双方打得很激烈，每天都有匈奴军留下的尸体，接着又是新一轮的进攻，汉军逐渐陷入困境。
韩安国懵了，难道这些匈奴人是从天而降的么？难道边报是匈奴人为了麻痹他而编造出来的么？他很后悔当初没有沿着边境走一走，对敌情予以核实。他觉得自己犯了一个军事将领不该犯的错误，他惟一的选择就只能是退入壁垒，一方面据力坚守，另一方面派使者奔往长安，向朝廷奏明军情。
第二天傍晚，当残阳的余晖在西方天际消逝时，匈奴人终于停止了进攻。韩安国拖着疲惫的身体回到帐内，刚刚喝了一口热汤，长史就进来了。他的战袍已经被鲜血和黄尘改变了颜色，右臂的伤口还未包扎。
“有援兵的消息么？”
“还没有！”
“混账！”韩安国用污秽的袍袖擦了擦嘴唇，愤怒地骂道。
他从来没像今天这样沮丧压抑过，他看着长史艰难地吞咽着糇粮，就把手中的汤钵递了过去：“将士们情绪如何？”
“经过一昼夜的鏖战，我军死伤过半，兵力已经不多，军心也开始浮动。”
“唉，此天丧我也！”韩安国仰天长叹。他突然意识到，他的生命或许会在这里终结，他的一世英名也可能毁于这个错误。
他下意识地按了按宝剑，做了最坏的打算，一旦匈奴军攻入壁内，他就用这把剑结束自己的生命。男儿膝下有黄金，他不会对匈奴人奴颜婢膝。
韩安国从腰间解下陪伴了二十多年的虎头鞶，对长史说道：“老夫不才，有负圣恩。事已至此，老夫决心以身殉国，倘若将军能够回到长安，请将此物交给皇上。还有，老夫生有两子，一个随我在军中，一个在卫将军营中，还请足下多多关照。拜托了！”
韩安国说着就要下拜，长史可急坏了，连忙上前拦道：“使不得！使不得！将军折杀下官了。”
长史的心随韩安国的话语而悸动，多年来，他作为幕僚从不离韩安国左右。他亲眼看着韩安国在仕途上起起伏伏，他曾多次在心中为他的遭际而愤愤不平。而如今，面对韩安国忠肝义胆的剖白，他似乎看到了那颗永远向着长安的心。
“将军！”长史亲自为韩安国系好虎头鞶，“将军身负圣命，岂可轻言生死？”
“我军今日有此结局，老夫是无颜再见皇上啊！”
“大丈夫生为人杰，何惧一死？只是死于疆场，流芳千古。倘若将军自裁，一世英名，毁于一旦，太不值得，下官有一句话，不知当讲不当讲？”
“唉！你我情同兄弟，还有何话不能说呢？”
“匈奴人向来看重掠财而不以攻城略地为目的。现在我军势孤，不如趁夜突围到右北平，匈奴军不见我军踪影，必然退去。”
“只是这样一来，渔阳的百姓要遭殃了。但我军还是要留下一部分人守城迷惑敌军，那犬子韩宏就留下吧！”
“万万不可。即便要有人留下，也该是下官留下！”
“此事不容再争。老夫命在旦夕，长史身系全军，岂可因小失大？”
韩安国叫来韩宏：“你今年已十七岁，也该为国效力了。为父只有一句话，若是战败，宁可骨碎，也不可屈节苟活，有辱韩家门风！”
韩宏跪倒在韩安国面前道：“父亲放心，孩儿早已以身许国，将生死置之度外！”
果然不出长史所料，渔阳城破后，匈奴人掠了大量畜产和一千余名百姓，就撤到大漠中去了。
不久，朝廷派使者朱买臣到右北平来了，他带来了皇上的诏令。在诏令中，皇上严厉斥责韩安国——
制曰：以你之罪，当下诏狱。姑念你有功于朝廷，且恕你罪过。令你在右北平屯兵御敌，不可疏忽。匈奴之患，乃朕之所忧，屯兵戍边，乃朕之长策，望你恪尽职守，不可一错再错。
韩安国怆然涕下，感念皇上的宽宏大量。他要朱买臣转奏皇上，他定以衰朽之身，报效朝廷，宁可粉身碎骨，决不让匈奴南侵一步。
送别朝廷使者的情景犹在昨日，而韩安国却已沉疴在身，卧床不起了。面对相伴自己一生的夫人，他心中只有愧疚。她跟随自己多年，一直在担惊受怕中度过，而今老了还要风餐露宿，到这与匈奴对峙的前沿。
唉！别人的妻子跟随丈夫享尽荣华富贵，可自己又给了她什么呢？韩安国觉得亏欠夫人太多了，他拂了拂夫人垂到额前的头发缓缓道：“夫人！这些年苦了你了。”
“唉！夫君何出此言？妾身能陪伴夫君，此生足矣！”
韩安国伸出手来，夫人见此心都要碎了。这还是那双挥舞着战刀的手么？这还是那双可以拉开三百石强弓的手么？它是那样的无力，那样的枯瘦，犹如一段风干了的树枝。
“夫君……”
韩安国脸上掠过一丝苦涩的微笑：“夫人这是怎么了？”
一言未了，韩安国便觉得气喘吁吁。夫人赶忙上前轻轻拍打他的脊背，好一会儿，他才缓过气来。韩安国忽然有种不祥的预感，忙喘气道：“快！快……请长史过来……”
不一会儿，长史和韩宏闻讯就匆匆赶来了。韩宏一进帐，就跪倒在父亲面前，失声痛哭道：“父亲！您这是怎么了？”
“你这是干什么？悲悲切切的，成何体统？”
韩宏站了起来，长史随后来到床前，韩安国吩咐丫鬟准备了笔墨，然后看着长史道：“老夫恐将不久于人世，请将军为老夫代写一封奏疏，派人送往长安。”
材官将军臣韩安国上疏皇帝陛下：
臣本梁地小吏，蒙皇上垂爱，得以沐浴圣恩。臣屯兵渔阳，疏于职守，本罪该万死。然陛下胸怀博大，既往不咎，命臣屯兵右北平。履职经年，臣夙夜自责，持戈待旦，不敢懈怠。孰料上苍无情，夺我年寿，身染沉疴，将不久人世……
“将军……”长史写到这里，握着笔的手颤抖着。但韩安国十分平静。
右北平者，大汉之重镇矣，匈奴虎视眈眈，不可一日无将。将军李广，骁勇善战，望陛下重召入朝，接任右北平太守，匈奴闻飞将军之威名，必不敢造次矣。
韩安国说到这里，自觉筋疲力尽，他停了下来，慢慢地喘了几口气，气息逐渐平缓下来：“臣戎马一生，了无积蓄。然封邑内尚有薄田数顷，家人衣食无忧矣。臣生不能亲取单于首级，死当葬于北地。王师北进之日，臣当含笑于九泉矣！”
念罢奏疏，韩安国了却一桩心愿，疲倦地闭上了眼睛。过了一会儿，他唤韩宏近前道：“老夫死后，暂不要走漏消息，待李将军接任之后再发丧，丧事一定从简。你要自食其力，不可向朝廷伸手。”
说完这些，韩安国就觉得自己轻飘飘地朝遥远的天际飞去了，就像一片深秋的叶子。他回眸望去，似乎看见了夫人和儿子们的身影，他呼唤他们，他们却听不见自己的声音……
“父亲！”他冥冥中听见韩宏的喊声。
“夫君！”他模糊地听见了夫人的呼唤。
“将军！”那是长史和部属的声音。
可这些都是那么遥远……
当韩安国的使者奔往长安的时候，未央宫宣室殿正酝酿着一项重大的决策。
上苍把一个现实的问题摆在了刘彻面前。这几年来，各个诸侯国发生了一系列的变故：
元光六年，长沙王刘发薨。
元朔元年，鲁王刘余薨。
元朔二年，江都王刘非薨。
加上元光五年薨殒的河间王刘德，短短的几年间，先后有四位诸侯王逝去。
依照祖制，他们的长子顺理成章地继承了王位。可从宗正寺递上来的呈报得知，这些王侯子弟大都为纨绔之徒，这些人怎么有资格袭封王位呢？
刘彻一想到他们奸邪淫恶的嘴脸，就恨不得立即把他们捉到京城，千刀万剐。可现在还不是时候，他们的父辈在封国经营多年，势力盘根错节，一旦动起兵戈，难免牵一发而动全身，危及朝廷稳定。因此这件事情如鲠在喉，让刘彻非常不舒服。
一连数日早朝之后，刘彻都在宣室殿查阅典籍，翻阅卷宗。贾谊的《治安策》、晁错的《削藩策》，他读了许多遍。他们对诸侯国的警惕，不可谓不睿智；他们对削藩的见解，不可谓不深刻；他们对大一统的向往，不可谓不强烈。但问题却是，他们的这些对策不但没有真正奏效，反而使各人因此遭遇厄运。贾谊被流放到长沙，死在异乡，而晁错在七国之乱的关键时刻，被腰斩于长安东市。
怎么办？削亦难，不削亦难，刘彻将手中的笔举起来，又放下，再举起，再放下，最后干脆停留在空中。他手握的仿佛不是一支朱笔，而是染了鲜血的青锋宝剑，寒光闪闪，却不知该劈向何处。自从建元元年登基以来，他还从来没有这样地犹豫过。
这时候，包桑近前禀奏：“皇上，中大夫主父偃求见！”
“快宣！他来得正是时候！”
主父偃进殿来了，这位来自临淄的士子，身材高大，浑身带着齐地的豪爽和强悍。他早年想要做一个游学之士，一直以苏秦和张仪为楷模，因此常常恨自己生不逢时。在举国独尊儒术的日子里，他的足迹虽然遍及齐地山水，却处处受到冷落和排斥。他的日子过得十分窘迫，以致朋友都不愿意见他。他最终明白，满腹经纶抵不住一官半职。他诅咒上苍无眼，让他流落九皋，而机遇恰在此时也找上了他。
元朔元年，皇上颁布了一道诏书，要各地二千石以上的官员举贤良——
夫十室之邑，必有忠信。三人并行，厥有我师。今或至阖郡而不荐一人，是化不下究，而积性君子壅于上闻也。且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。其议二千石不举者罪。
主父偃闻讯大喜，他带着自己的精心撰写的上书到长安来了。他知道以自己的身份，要想见到皇上是多么不现实。于是，他将书投到了北阙司马门。他没有想到，当天傍晚皇上就召见了他。
他一口气向皇上陈述了自己多年来深思熟虑的九件事，其中有八件都是谈论律令的，只有一件谈到匈奴。他至今仍不明白，一向主张对匈奴用兵的皇上在听了他对匈奴作战的批评后，不但没有怪罪他，反而把他留在身边。
短短一年间，他竟然被连续升迁了四次，现已官至中大夫了。这是在严助之后，大臣从来没有过的待遇。
主父偃不同于汲黯。汲黯遇见不公的事情总是喜欢言辞犀利地抨击，有时候甚至到了吹毛求疵的地步。而主父偃却善于猜度皇上的心思，并且会很适时地来到皇上身边提出建议。
此刻，他正站在皇上面前等待询问。他认为只有这样，才不至于给皇上留下自作聪明的印象。在听了皇上的担忧之后，主父偃的第一句话就是：“皇上深谋远虑，乃社稷之福。”
“朕是要你分忧，爱卿何必如此应付呢？”
主父偃没有直接回答皇上的问话：“臣听说皇上近来赐淮南王杖，许他今后不再赴京朝觐？”
“嗯！朕的这位皇叔借口年迈，已有几年没来朝觐了。与其这样，朕还不如不让他来了，倒也落得清静。”
“淮南王不来京都，是怕皇上看穿他的心思吧？”
刘彻的眉毛挑了挑，觉得主父偃这话很准确，但是他又是怎样猜透了淮南王的心思的呢？
主父偃觉得现在是该他说出自己见解的时候了。他撩了撩袍袖，近前一步道：“臣有一言，不知该不该奏明皇上？”
“讲！”
“臣以为皇上所难正在削藩。我朝自文帝以来，屡次削藩，未能奏效，皆因为欲除藩国，必会引起战乱。然现在藩国之势，根深树大，已历数世，皇上若草率行事，恐适得其反。但如若任其发展，必会危及社稷。臣近观史籍，古者诸侯不过百里，强弱之势易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合纵以逆京师，以法制削之，则逆筋萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺寸地封，则恶仁孝之道不宣。臣愿陛下令诸侯推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”
“嗯，卿之所言，十分有理！”刘彻多日来的忧虑被主父偃一扫而空，心境明朗多了。
“皇上可颁一道诏书，命各诸侯国将要分封子弟的表章上奏朝廷，由宗正寺审定后恩准，诸侯子弟必感恩皇上，效忠朝廷。就是有人要闹事，其族人也未必会跟随！”
“如此甚好！明日早朝时，朕就将之付予廷议。”
“皇上圣明。”
辞别皇上，主父偃在心中嘲笑同他一起向皇上进言的严安和袁固。他们懂得什么？他们怎能猜透皇上的心思呢？等着瞧吧，主父偃理了理被风吹起的须发，那自信都写在嘴角上了。
但他没有料到，在司马门外，他遇见了一向有些忌惮的汲黯。
“何事让大人如此高兴呢？”汲黯问道。
“哦，没有什么。”
“一定又是受到皇上的夸奖了吧？”
“哪里！哪里！大人取笑了。”
汲黯没有顺着主父偃的话语，突然问道：“下官听说，近年来因为大人常在皇上身边走动，朝中竟有人向大人贿赂，果有其事么？”
主父偃的脸立时变得通红，分辩道：“此乃诽谤之言，大人能信么？”
“不在别人是否相信，而在于大人心中怎么想。下官有一言想奉送大人：‘诚者，天之道也，思诚者，人之道也。’为官之道，要在诚信。若是私心自用，以取悦他人为能事而置社稷大计于不顾，恐不会长久的。”汲黯说罢，就拱手作别，他并不在乎主父偃是否接受他的忠告。
主父偃的脸色由红变紫，又由紫变白。哼！这个濮阳的酒徒，竟然教训起本官来了。他愤懑地朝汲黯的背影吐了一口唾沫，心中道：那又有什么关系呢？本官就是生前五鼎食，身后五鼎烹之。人不为财死，还是人吗？
……
中午，刘彻破例没有到椒房殿与卫子夫一起用膳。尽管削藩有了新的思路，但刘彻似乎高兴不起来，他心里有一种莫名的烦躁，似乎预感一定会发生什么事情。午后，他准备小睡一会儿，可包桑却引着春香进来了。
“有事么？”
“皇后要奴婢看皇上用过午膳没有。”
“皇后好么？”
“好着呢！皇后就是担心皇上的身体。”
“你去回禀皇后，就说朕在宫中吃过了。”
“诺！”
春香退去后，包桑并没有走，刘彻疑惑道：“你有何事？”
包桑低垂着双眼道：“右北平的信使到京通报，说韩安国大人病逝了。”
“什么？你说什么？”
“韩大人病逝在右北平了。”
“什么？你是说韩爱卿他……”刘彻心中“咯噔”一下，说不出话来。
“韩大人有奏疏呈报朝廷，丞相正等着皇上召见呢！”
“快宣！”
薛泽进了殿，正要参拜，刘彻飞快地挥了挥手道：“免了！免了！快将奏疏呈上来！”
这显然不是韩安国的手笔，字迹虽然雄浑，却远不及韩安国的遒劲有力，一定是他病危之际让人代写的。待刘彻一句句地读那些发自肺腑的话语时，他的眼睛也禁不住发热了。
往事一幕幕从刘彻眼前流过，他一想到这些，就叹息道：“唉！韩爱卿一去，建元以来的臣僚没有几个了。朕想起去年因渔阳战事而责备过他，不知是否太过了？”
“人已去矣，还望皇上节哀。”薛泽说着，又呈上了虎头鞶，“韩大人临终时，叮嘱一定将此物呈送给皇上。”
刘彻捧着虎头鞶，回想起当年赠给他此物的时候，自己还是一个小太子。二十多年过去了，岁月将此物打磨得明光锃亮，在那每一个纹路中，似乎还留着韩安国的体温。
刘彻放下奏章，沉默了许久，耳边似乎听见了韩安国的呐喊：“臣生不能亲取单于首级，死当葬于北地，王师北进之日，臣当含笑于九泉矣！”
“渔阳又送来了边关战报，说匈奴军在韩大人去世的第二天又入寇了上谷和渔阳，杀掠我边民数千人。韩大人次子韩宏，也战死疆场了。”
刘彻被激怒了，大声吼道：“泱泱大汉岂容匈奴如此猖獗！速传张、卫青来见！”
卫青赶到宣室殿时才获知韩安国已经去世了，刘彻也没有征询大家的意见，一连下了两道旨意：
令卫青、李息出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王部于河南。诸将由卫青节制，违令擅动者，先斩后奏。
复李广职，即日起赴任右北平太守，主持韩安国葬礼。
丞相和张退下后，刘彻对卫青道：“朕知道你才新婚，让你出征，实为军情紧急。”
“大丈夫为国效力，岂可贪恋儿女私情。然上谷、渔阳事急，陛下何以要臣进击河南？”卫青不解地问道。
“不！”刘彻的手在空中一摆，来到汉与匈奴形势图前。他指着云中和代郡的位置道：“朕是让你出云中、代郡，从西部出击匈奴白羊王、楼烦部。明白么？”
卫青眉头一皱，立即理解了刘彻的战略意图：“臣明白了，皇上是要臣避实就虚，迂回击敌！”
“李广在北地多年，与匈奴大小战事数十次，有飞将军之誉。此次让他出任右北平太守，匈奴闻讯，或不敢深入。只要爱卿在云中、陇西一带大获全胜，渔阳、上谷之危就迎刃而解了。”
刘彻这样一解释，卫青的心中就豁然开朗了：“皇上风云在胸，一言定战局，有了皇上的指示，臣此役就稳操胜券了。”
“兵法云，势者因利而制权。战场之势，因时顺变，爱卿还要精于运筹，方能克敌制胜。孙子常言用兵之法有五变，其中一条就是‘将在外，君命有所不受’，所以爱卿到了前方，可放手布兵，不必事事奏报，以免贻误战机。”
“诺！”
“好了！朕不再多言了，爱卿回府上好言抚慰公主，朕在京城等候爱卿的佳音。”
……
白鹿原在灞河和浐河之间骤然隆起，将这两条苍龙分割为遥遥相对的姊妹，夜阑人静的时候，它们可以相互听见彼此的呼啸和叹息。而灌强从记事时起，就听祖父不断地重复着鲸鱼沟的故事。
相传周平王当年被西方戎狄所欺，欲放弃镐京，另择地建都。他从南山北麓一路东来，过了灞河，登上了广袤的高原。他举目北眺，河水滔滔东去，回首南山，逶迤如浪，祥云瑞霭，覆天载地，王气浩浩，终日不散，一只白鹿腾云而来，跪倒在他的面前。周平王大喜，连呼此地乃龙居之地。遂下令筑城，孰料工程惊动了原下的千年神鲸，它破土西去。太祝、太宰们见此情景，急忙祭天卜筮。卦象显示，神鲸毁了龙脉，此地不可再为王都。周平王遂继续东行，终于在洛邑建都。而神鲸巨大的身躯却在原上拉出一道深沟来。后来，这沟就叫作鲸鱼沟，这原就叫作白鹿原了。
当年平定七国之乱后，灌夫因为战功卓著，景帝便将蓝田以南的庄田划为他的封邑。于是灌夫在此建了庄园，招人种花务果。每到春日，这里便碧树掩映，姹紫嫣红。每年清明前后，他都常邀三五知己来此赏花论武。
灌夫死后，灌强遵循父亲遗愿，将一部分田庄散于当地百姓，每年收取适量租赋，其余则自己料理，虽不能与当初相比，却也广厦连连，花木葱郁。而李广自从上次被贬为庶人后，已在此闲居许久了。
此时正是初冬季节，鲸鱼沟已是落叶满地。草枯了，叶落了，野猪、黄羊、虎豹、锦鸡和野兔便无法再隐藏在密林之中，因此，这也是狩猎的最好季节。
还在辰时的时候，李广就喊起了贪睡的灌强，他们来到后院剑来刀去地比试了几十个回合，额头的热气早已驱除了晨霜的寒冷。
“贤侄的刀术近来有不少长进，不过比起你父亲来，还相差甚远啊！哈哈哈！”
“还请叔父指点。”
“刀之利，利在砍，而刀之用，在勇猛快速。贯于其间者，惟气耳。气之贯，在意。惟意立则气守，气守则力聚。力聚而势猛，势猛而敌惧。贤侄可再来一遍，老夫在一旁观看。”
灌强依照李广的指点，重新演练一遍，招招有序，猛而不乱。他舞到兴头上，便朝沟边一棵柿树劈去，只听“咔嚓”一声，碗口粗的树枝被拦腰斩断。李广看了，频频点头道：“贤侄果然一点即通！如此，你在战场上、万军之中取匈奴首级，也易如探囊了！”
灌强收回战刀，连连道谢。
李广笑道：“若说言谢，老夫不知要谢贤侄多少次，老夫一介庶民，蒙贤侄关照，一直在此如闲云野鹤，倒也清静多了。”
灌强知道李广又想起了往事，忙接话道：“叔父为何又生此哀叹，所谓君子有所为有所不为者，乃在天时地利耳。既然时不我与，何不让自己心平气和，也不至于徒生烦恼。”
“贤侄所言甚是！相较你父，你要儒雅不少。”
“家父之所以为人算计，所失在于知书甚少，他要小侄多习儒家典籍，近年来也稍有体会。”
李广顿时觉得灌夫比自己清醒，自己只知道让几个儿子习武演兵，何曾想到让他们读书呢？
这时候，灌强已将刀入鞘，他望了望对面的原头，太阳刚露出一张红脸。
“今日天气晴好，叔父若是有意，不妨到沟中狩猎如何？”
“如此甚好！若是再不找个猎物射射，老夫的箭镞都要生锈了！”
灌强心里感慨，在与李广朝夕相处两年多的时间里，他知道李广虽然被贬为庶人，但他的心却一刻也没有离开过军营。与其说是去狩猎，不妨说是让他过过打仗的瘾罢了。
早膳很简单，但也不同于一般人家，桌上总有时令菜肴和野味，这次还煮了酒。考虑到要去狩猎，灌强只向李广敬了两杯，之后就频频劝他吃菜。李广的心里暖烘烘的。
多年军旅奔波，使李广没有时间去打理自己的庄园。烦闷了，他就到蓝田来住些日子。多亏了灌强的悉心照料，才使他排解了闲居的寂寞。看着灌强大嚼大咽的样子，李广的眼睛有些发酸，好像看到了当年的自己。他不禁感慨岁月如白驹过隙，转眼间自己已白发皓首了。如果再不为国家效力，恐怕就再也没有机会了。
“前几日小侄回到京城，到府上看望了叔母，叔母说李敢兄从代郡来书，向叔父问好。叔母已回了信，说叔父在蓝田乡间过得很好，要他安心戍边。”
“唉！这也是无奈之举啊！老夫哪是过消闲日子的人呢？不上战场，老夫浑身的筋骨都不舒服。”
“小侄还听说，最近又要打仗了。”
李广眼里立时有了光彩，问道：“快说，谁奉命出征？”
“听说是车骑将军卫青。”
“为何老夫……”话说到半截，他就打住了。是的，这一切跟自己有什么关系呢？自己现在是庶人，还有什么资格期待皇上的征召呢？
“希望卫将军能旗开得胜！”
“小侄不解，匈奴人在渔阳、辽西杀掠我边地军民，皇上却让卫将军出云中、陇西，不知这是为何？”
“兵法云，途有所不用，军有所不击，城有所不攻，地有所不争。所谓不用其途，非不行也，乃另择其道，迂回而为之。所谓军有所不击，非不击也，乃避其锐而击其弱者也。去年，皇上派遣卫将军出雁门，斩首数千人。今年，匈奴就入辽西，其必有所备。而白羊、楼烦两部却从未与我军接战。皇上权衡利弊，出兵云中，乃出其不意，攻其不备，实为上策。”李广论起兵来侃侃而谈。
这时候，家丁拿来弓箭，李广抻了抻弓弦，接着道：“皇上这才叫运筹帷幄之中，决胜千里之外。老夫料定，卫将军此去必获全胜。不过那是朝廷的事情，我们还是打猎去吧！”
两人正要出门，只见守门的家丁急忙地跑进来禀告，说门外来了两个人，正打听李大人的住处。
灌强立即警觉道：“叔父不妨暂且一避，待小侄前去应付。”
李广摆了摆手：“人家声言要找老夫，老夫怎么能不见呢？是福不是祸，是祸躲不过！还是出去见见吧！”
他走过庄园的萧墙，就见家丁引着两人进来了。这不是未央宫的黄门么？后面跟着未央宫的禁卫。李广赶忙上前作揖道：“公公为何来了？”
“恭喜卫尉大人！”在未央宫的日子里，李广与黄门们相处甚好，他们一直都称李广为卫尉。
一干人来到内庭，黄门便宣达了皇上的旨意。灌强听明白了，皇上要起用李广，但是只给了个右北平太守的官职。他愤愤不平，正要说话，却被李广用眼神制止了。
喝过乡间甘甜的茶水，黄门告诉李广，韩安国在疆场病逝，临终时留下奏疏，推举他担任右北平太守。李广一时伤感，禁不住唏嘘不已。看着日近中天，黄门起身告辞道：“边关事急，请卫尉大人稍微收拾一下就回京吧！”
“还收拾什么？这两年老夫闲得骨头架子都要散了，老夫这就随公公回京！”
灌强急道：“右北平路途遥远，事情也不在这一两天，叔父不妨与公公暂住一天，明日回京不迟。”
“韩将军对老夫有举荐之恩，如今他为国殉职，皇上要老夫主持他的葬礼，这是一刻也不能耽搁的。贤侄，你还是速备马来吧！”
灌强见留不住李广，于是请求道：“叔父此去边城，当是建功立业之时。小侄不才，愿随叔父上阵杀敌！”
“那这庄园……”
“交给管家看守就是，叔父在这住了两年，家丁们武艺见长，护院看家足矣。叔父既然去意已决，就请先行，小侄稍事安排，随后就来！”言毕，灌强亲自到马厩去牵来了李广的战马。
与李广一起出生入死的战马似乎有预感，灌强刚刚解开缰绳，它就直向前院跑去，瞧见李广，它就“啾啾”叫个不停。
李广的手轻轻地从浓密的马鬃中滑过，深情道：“呵呵！你也闲慌了吧？”
他翻身上马，一干人飞马向长安方向奔去。
灌强站在庄头，望着滚滚而去的烟尘，远远地听到李广的声音：“贤侄！老夫在边关等你……”