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当李广走出廷尉诏狱时，他望着初秋的天空，贪婪地呼吸着清新空气。在与匈奴鏖战的年月里，在未央宫守卫皇上的日子里，他整日里思考的就是如何克敌制胜，保境安民；如何守好宫闱，侍奉皇上。他从来不曾认真地看一看头顶的高天流云，也没有机会感受秋风染黄大地的力量。
这些往日从不在意的景物，如今在他眼里却格外的亲切。
十几天牢狱生活，让他好像重活了一世。
这些日子，他对自己的命运做了各种猜想，他并不打算为自己开脱，与初出茅庐的卫青相比，他感到十分惭愧，而被匈奴人俘虏，更让他无地自容。当被廷尉府判定为死罪时，他已绝了求生的念头。只是他不甘心，自己就这样死在人生最失败的时候。虽说是罪当其罚，可这样的结局也不免悲哀。可现在他竟罪后余生，活了下来。
太阳就这样照在头顶，秋树是这样的亲近，甚至连身后的牢门在这一刻都少了些许冰冷。
“祖父！”
听见孙儿李陵的呼唤，李广流出两行热泪：“你怎么来了？祖母呢？”
“在那边！”
顺着李陵的手看去，他的心就禁不住战栗了。仅仅十多天的时间，她的鬓边就添了不少白发，憔悴的脸色表示在他入狱的这些日子里，她不知承担了多少精神重负和心理压力。她由于悲伤而挪不动脚步，只能在那里饮泣。李广拉着李陵走到夫人面前，她终于无法忍住一肚子的委屈而哭出了声音。
“你这是干什么呢？老夫不是好好的么？”
“妾身就是觉得老爷冤枉。”夫人擦干眼角的泪水。
“何来冤枉？皇上把大军交给老夫，老夫却只带回一半人马，不该治罪么？”
“孙儿也觉得祖母言之有理，这些年来，祖父一直在边关打仗，立了多少功勋，朝廷不曾赏赐也就罢了，这回偶有闪失，就让廷尉府治罪，这公平么？”李陵跟在后面为祖父鸣不平。
“皇皇大汉，哪有以功抵过的道理？皇上若是这样，今后还怎么治理天下？”说话间，他们已来到停在牢狱外道口的车驾旁。家丞早已在那里候着，看见李广，他只是默默地上前搀扶。
“你这是干什么？老夫还没有老到需要搀扶的地步，你还是照看夫人去吧！”李广说罢就上了车驾，李陵骑马在后面跟着，直奔尚冠街的府第。
一路上，秋叶飘零，金风飒飒，想起出兵时，长安还是碧树葱茏，绿荫遮道，一场大战下来，渭水已生起了秋风，夏日也已经走远了，而他也由将军沦为阶下囚。此景此情，使李广的思绪怎么也平静不了。
元光六年六月的一仗，对他来说不啻为一生最大的羞辱。
早年，李广在云中、上郡一带做太守，家小都随他四处漂泊，后来他当了未央宫卫尉，才在这尚冠街深处找了一处僻静的地方盖了几栋房舍，把家人安定下来。从外面看，李府虽鸱吻高翘，虎面辅首，青砖铺阶，可进去之后就会发现，与那些王侯将相的宅院相比，要寒酸多了。
但是，他从来没有感到尴尬，而他欣慰的是，几个儿子都很争气，大儿子李当户、二儿子李椒、小儿子李敢都做了军中的骑郎。可惜当户早殇，只留下了遗腹子李陵，虽然仅仅只有十岁，却知礼习武，很有壮志。
他遗憾和痛心的是，打了一辈子的仗，却栽在了自己十分熟悉的雁门。因此，从前线回来后，他就让李敢缚了自己，向皇上请罪。
在廷尉府审理时，他对自己的失职之罪供认不讳，倒也没受刑枷之苦。现在，当车驾在街头缓缓行进的时候，他仍然拂不去负罪感。
车驾在府院门口停下，迎接他的除了李椒和李敢外，还有接替了他卫尉之职的韩安国和灌夫的儿子灌强。患难见人心，他入狱之后，他的族兄李蔡一次也没来看过他，可是韩安国来了，灌强也来了。
李广刚一下车，灌强就上前一步跪倒在他面前：“参见叔父大人！”
李广赶忙扶起灌强：“老夫戴罪之身，岂敢承受贤侄如此大礼？起来！快起来！”
韩安国的目光掠过李广的额头，不禁感叹岁月无情，连道老了，老了。
李广凄然一笑道：“李陵都十岁了，能不老么？快！进去说话！”
几样菜蔬，一鼎老酒，几巡之后，韩安国将憋在心头多日的话袒露在李广面前：“皇上此次用兵，原是对将军寄予厚望的，为何结局如此？”
李广将一爵酒灌进腹中，长叹一声道：“说来都怪老夫轻敌。将军可曾记得老夫当年在上郡时，就常常以散兵麻痹匈奴人。此次原想也用此计引诱敌军，孰料匈奴军舍小袭大，将我军拦腰斩断。”
那是多么惊险的一幕，现在想来，他仍然心里有些后怕。
当他将小股士卒散落在一片开阔地时，就对即将展开的战事在心里做了乐观的勾画。他故意让旗手将写了“汉”字和“李”字的大旗插在最惹眼处，以吸引匈奴军来袭。但是，整整一天的时间，他都没有看到匈奴军的影子，山坡上出奇的宁静，这让一向很自信的李广变得不安起来，一种不祥的预感爬上他的心头。
“不好！”李广心中“咯噔”一下，脸色顿时变得十分难看。
“上马！回大营。”
但是一切都晚了！匈奴左屠耆王对李广的计谋置之不理，他命令当户们直接进攻了李广军的主力，并将他的七八千人包围起来。等李广明白过来，赶去救援时，映入他眼帘的是尸横遍野的惨景。
李广的心一下子变得十分沉重，他迅速召集司马，向匈奴军发起反击。可大军行至勾注山下时，又遭到了匈奴军伏击。
军臣单于对于李广的重视远远超过其他人，他相信人心是可以变的，只要他用一颗坦诚的心对待这位刀箭染了无数匈奴将士鲜血的将军，他同样可以将刀箭转过来举向汉军。因此，他下令一定要活捉李广。
当然代价是惨重的，李广在射杀了大量匈奴人后，在一道土梁前被绊马索放倒。在跌下马的那一刻，他屏住呼吸，紧闭眼睛，甚至僵硬了身体，任由匈奴的千夫长将他放进了狩猎的大网。
“唉！单于要活的，他怎么偏偏就死了。”千夫长惋惜自己失去了一次立功的机会。
“说来也真奇怪，一个身经百战的将军，怎么就经不住一摔呢？”百夫长也疑惑地自言自语道。
千夫长叹了一口气道：“算了，大单于活要见人，死要见尸。还是用网抬回去听凭处治吧！”
……
“匈奴人抬着老夫，大约走了十余里的样子，老夫暗中发现有一匈奴小儿骑马在旁，遂趁押解之人不备之际，腾身而起，跃上马背，南逃而归。”李广追忆起自己的脱险经过，不由得侥幸。
押解的匈奴将士懵了，他们眼睁睁地看着李广翻身上马，飞奔而去。
“我的马！我的马！”小儿望着李广逃去的方向哭叫道，“他骑走了我的马呀！我的马……”
匈奴人这才明白，李广根本没死，只是在诈死寻找时机逃脱。
“老夫用六支箭就一连射落六个匈奴人，其余人纷纷拨转马头向北逃去。回来后，老夫自缚面圣，想以死谢罪。岂料皇上开恩，没有将臣治罪！”李广斟满一爵，眼里充满了感激。
“什么没有治罪？廷尉府以祖父损兵折将、被匈奴所俘为由，要判祖父的死罪。多亏灌世叔从蓝田庄园中拿了上好的玉，加上叔父的千金才使祖父免去死罪，最后还是被皇上贬为庶人！”李陵只管自己说得痛快，未曾注意到李敢和灌强的眼色，及至觉得自己失言时，发现李广已怒不可遏了。
他的自尊受到强烈的冲击，他狠狠地捶打着自己的胸膛道：“你们为何要这样，老夫报效朝廷，早将生死置之度外。此次失利，老夫自知上对不住皇上，下对不住死难的陇西子弟，本就没有打算活着。原以为是皇上开了天恩，孰料却是你们用重金赎了老夫一条性命。与其这样，倒不如死在狱中还好些……”李广连连顿足，叹息声弄得大家都不知所措，夫人更是涕泪沾襟。
李敢生气地看着李陵道：“都是你瞎说，看看……”
韩安国明白，这样的场合只有自己出面，才能平复李将军的心火。他急忙上前抚慰道：“将军也不必指责他们。死还不易么？不劳刀斧，牢狱的墙壁就可以轻易结束性命。可这是将军希望的结果么？大丈夫当战死疆场，才不枉一生。”
“当初在睢阳时，在下因劝谏梁王而被投入牢狱，有一狱卒屡屡侮辱在下，在下就笑其目光短浅，仗势欺人，说死灰也会复燃！他却立即回道‘即溺之’。没过多久，梁国内史空缺，朝廷复拜在下为梁国内史，那狱卒听到后想逃跑。在下威胁说，如果他不归来，在下将灭其宗族，后来他肉袒谢罪，在下就没有怪罪他了。倘若当初在下图一时之意气而自裁，岂能有今天之语乎？”
“话虽如此，可老夫这心结……”
“其实灌强和李敢也说不上有错，将军久在边关，大概还不知道前两年朝廷府库空虚，入不敷出。张汤等谏言皇上下诏，可以以重金赎身，所以……”
“别人怎么做，老夫管不着。可李家如此，让老夫颜面扫地。”
“将军言重了。留得青山在，不怕没柴烧。将军可知，自汉军班师后，匈奴又从渔阳犯境，杀我吏民。在下素知将军志在疆场，岂能因此而负了百姓呢？”
“老夫这就奏请皇上，率军到渔阳与匈奴决战，以雪雁门之耻！”可一想到自己已是庶人，李广又灰心地跌坐在席上了。
韩安国道：“将军之心，天日可鉴。只是眼下时机未到，皇上已下诏任在下为材官将军，屯兵渔阳，修筑堡垒，以做御敌之备。”
李广一听，那颗刚沉下的心又如脱缰的野马，想着上阵杀敌了。他随即表示愿协助韩安国戍边：“大丈夫苟活于世，如无作为则与狗彘何异。老夫不求封侯拜将，只求效忠朝廷，哪怕是做一小校，亦无怨无悔。”
在场的人无不动容，韩安国更是心潮澎湃。他满斟酒酿，万千感慨都化在这玉液琼浆之中了：“请老将军饮下此杯，在下才好说话。”
“这么说，将军是答应老夫的请求了。”李广一饮而尽，眼睛直直地望着韩安国，“不要看老夫年迈，但仍可以拉三百石强弓。”
“将军英雄一世，就是匈奴人听到了将军的名字，也胆战心惊。在下与将军在北地戍边多年，岂能不知。只是……”
李广一听便急了：“莫非将军反悔了？”
“老将军少安毋躁，且听在下把话说完。如将军要做在下的幕僚，在下自然是喜出望外，不过据在下所知，皇上在做太子时，就十分仰慕老将军。此次将您与公孙敖一同贬为庶人，一是因为此役与皇上的构想差距太大；二是如同当年诛王恢一样，为了给朝野一个交代。不用多久，皇上还会起用将军的。”
“世叔言之有理。就是父亲愿意做幕僚，皇上也不会答应的。父亲不如在家休息，以待时机。”李敢接着韩安国的话说道。
这时候，灌强也上前说话了：“家父在世时，也十分仰慕世叔为人。小侄在蓝田山中的庄园为世叔安排了居处，世叔若不嫌弃，就到那里住些日子，看看书，打打猎。待皇上心情好转，一定会重召您回朝的。”……
韩安国总是看得更远，面对李广，他也是无话不说。
“不瞒将军，对雁门之失，在下也曾思考过。将军也可在这段时间对此役加以梳理，从中吸取教训，切不可再墨守旧规，给敌以可乘之隙。”
“将军言之有理。”李广再次举爵相邀。
这酒一直喝到太阳西斜，李广的心情才渐渐平复下来了。是的，他需要一个僻静的去处，来总结此役的教训，他也需要一段时间，去回顾自己的一生。
可他还有一个疑惑。他不明白，韩安国官至御史大夫，后来又署理国政，就因为一次意外坠车，就不得不从中尉做起，如今又被外放边关，这究竟是为什么？走出大厅的时候，他悄悄把韩安国拉到一边，问了这个问题。
韩安国坦然地笑了笑，捋着胸前的美髯道：“将军看看在下岁齿若何？说风烛残年为时尚早，可毕竟也是夕阳晚景了。在下在御史大夫署中时，常听皇上说，兴大汉者，非少壮有力者不能为之。虽是刘氏龙脉，但皇上的性格与先帝不同，他喜欢年轻人，似我等只能聊尽余力，多为朝廷做些事情了。至于宦海仕途，早已淡若浮云了。这次到渔阳屯兵，一方面是皇上的意思，另一方面，也是在下不愿将余年消磨在觥筹交错之中。”
李广若有所思，透过淡泊的话语，他看到了韩安国进退自如的胸怀，不禁问道：“家小呢？也带去么？”
“是的！这一去，在下就以边塞为家了。”
“何日启程？”
“三日后。”
“好！”李广回身招呼李敢，“牵老夫的马来！”
不一刻，李敢牵着一匹栗色的战马来到院中，李广接过马缰，对韩安国道：“这是老夫从匈奴小儿那夺来的战马，今日老夫将它赠给将军，留个纪念。”
韩安国接过马缰，慨然道：“恭敬不如从命，愿将来我们重聚在长城脚下。”
他跃上马背，作了一揖，便扬鞭催马出门去了。从身后传来李广沙哑的声音：“三日后，老夫来为将军送行。”
第二天，韩安国到未央宫向皇上辞行，在塾门等了一会儿之后，黄门出来告诉他说皇上与卫青一早就出去了，韩安国遂将上疏递给了北阙司马。
他望着阙楼上的玄武，万千思绪涌上心头。岁月悠悠，一转眼又过去了八年，这是他人生最辉煌的八年，也是新政推行最见成效的八年。无论是在大农令任上，还是在御史大夫任上，皇上对他的信任远远地超过了身为丞相的田蚡，甚至比当年的窦婴也有过之而无不及。
此次皇上点他为材官将军，屯兵渔阳，让他的心灵获得了莫大的慰藉。皇上又一次召他到宣室殿，话里都是君臣之间的情谊。
“朕知爱卿年岁已高，万里赴戎机，朕亦于心不忍。然李广获罪，边将缺乏，故东线军备，非爱卿莫属。”
感受着皇上的信任，韩安国只有频频点头。他平时行重于言，如今更找不到合适的话语，末了他就只说了一句话：“谢皇上隆恩。臣当恪尽职守，固我边城。”
霜志依旧在，可以对长天。
不管皇上在哪，他都相信皇上一定会感知这份忠诚。在看了北阙一眼后，他毅然转身，朝司马门外走去。
韩安国的判断没错，战局不仅让刘彻失望，更多的是震惊。四路大军除卫青外，其余三路不是为敌所败，就是无功而返，就连他十分敬重的飞将军李广，也险些做了匈奴人的俘虏，这不是为单于所笑么？
屈指数来，他已近而立之年，还不能对匈奴有一役之胜，这是他最为愤恨的。
于是，关于班师后大宴功臣的承诺取消了，取而代之的是对将军们的惩罚。而唯一让刘彻感到欣慰的是，卫青创造了首战即胜的战绩，开创了汉军深入敌境打击匈奴人的先河，而且一度还占领了匈奴的龙城。这无论从战局上还是在精神上，都给匈奴以重创。更重要的是，再也没有人对卫青持怀疑的态度了。
早朝时，包括薛泽、张、公孙弘在内的群臣盛赞皇上知人善任，于是卫青被赐爵关内侯，成为朝野瞩目的新星。
主管封赏的汲黯在查阅汉初以来的封赏记录时惊异地发现，高皇帝时娄敬因主张和亲而曾获得过这一殊荣。一样的爵位，一为和而封，一为战而赏，但它所表达的是汉匈之间一种新的、不同以往的关系。
他的发言在刘彻心头引起共鸣，而刘彻想到的是更深一层，他要以这个赏赐为起点，去翻开汉匈关系新的一页。他心头再次响起盘桓了十几年的声音：兴大汉者，非少壮有力者不能为之。因此朝会一散，他就在卫青的陪伴下去了期门军军营。
他要检阅这支倾注了心血的劲旅，更要犒劳那些披着征尘的将士。这不仅因为他们是他登基以来在对匈战争中唯一获胜的军队，还因为他要和卫青就今后的战争准备作一次深入交谈。他相信经过这次大战，卫青一定有许多话要说。
期门军的营地就在长安附近，当卫青以骖乘的身份，带领浩浩荡荡的犒军队伍走近营寨时，刘彻的热血沸腾了。展现在他面前的是秋风中猎猎招展的“汉”字大旗和“卫”字将旗；是由各路司马统领的骑兵方阵；是兵戈林立、寒光闪闪的步军方阵；是由弩机和弓箭手组成的强弩方阵。
各大方阵中隔出一条宽阔的通道，以供皇上检阅。让刘彻尤其感动的是那一张张青春的面孔，似乎还留着浴血的征尘。这让他想起了元光二年夏天将士们艰苦操练的情景，更想到了新制失败后，这些子弟伴随他度过的一段艰难岁月。
同样是阅兵，但他这次感觉真不一样。虽然他们这次取得的胜利不算辉煌，但他们才是汉军真正的精神和希望。
刘彻在卫青的陪同下走过军中长廊，来到骑兵方阵前，他发现站在前列的战马体格高大，鬃毛竖起，脑门上有两个明显的漩涡；并且胸部宽阔，腿脚颀长，比后面的战马整整高了一个头。他拉了拉笼头，那马就十分亢奋地发出长长的嘶鸣，与它并排站立的马匹立即右蹄高高抬起，一呼百应地朝着同一个方向长啸。刘彻立刻被这马的气势吸引了。
卫青见状，立即上前介绍道：“这是与匈奴作战缴获的战马，据俘虏说，这是匈奴马与西域马交配而成的品种。”
“这样的马一共有多少匹？”
“不过百匹。”
“太少了！”刘彻挥了挥手道，“今后与匈奴作战，要多缴获马匹。并告诉韩安国，要他在边关多购这样的战马。”
“诺。”
刘彻来到步军方阵前，他发现那些兵士手中的兵器在阳光中泛着青色，远远地就觉得一股寒气从锋刃中袭来。
刘彻从一位士兵手中拿过战刀掂了掂，正端详间，卫青在一旁道：“皇上，这刀也是从匈奴人手中缴获的，臣也曾试用过，虽然比我军兵器稍轻，却锋利无比，削铁如泥。据匈奴人说，他们在铸刀时加入了一种叫作精钢的东西，所以他们所铸的刀剑，不仅锋利，而且极其坚韧，不易折断。”
“那这精钢从何而来？”
“臣已打听过了，在雁门郡城外有一座勾注山，就产这种含有精钢的石头。当地人不知其妙，只当沙石卖给匈奴人。”
“如此精妙之物竟为敌国所用，立即命少府寺遣人采集，打造兵器，以充军用。”
“皇上圣明。”
沿着各个方阵走了一遭，刘彻觉得心境开阔多了，他开始对这场战争有了新的评价，虽说此役不尽如人意，可最大的收获莫过于对匈奴的了解。建元元年在细柳营阅兵时，他就曾提醒大家，只有知己知彼，才能百战不殆，可是，怎样才算是知己知彼呢？卫青让他有了更深的感触。知己知彼不仅仅是要了解敌国，更要善于将敌之优势化为我之优势，他很欣赏卫青这一点。他转过身来由衷地赞道：“爱卿这一仗没有白打，比取匈奴人首级更有意义。”
“一切皆是皇上运筹帷幄，臣不过是遵照皇上旨意执行而已。”
“爱卿不必如此。你的话让朕想起了当年夜郎自大的往事，朕现在明白了，我朝也会犯这种毛病。譬如李广，守旧而不知变，轻敌而不自醒，结果让万名将士损伤一半。看来，朕一定要找个机会，让你向大家介绍一下匈奴的国力、军力。否则，以己之浑浑噩噩，焉能布阵领兵，更枉论克敌制胜了。”
这一番话说得卫青十分激动：“其实众位将军各有所长，臣若非军中各位协力同心，时时提醒，亦会无所作为。”
这就是卫青，他没有世家子弟的不可一世，他有不矜不骄，对士大夫有礼，对士卒有恩的品格。从进入营地开始，他只听得到士卒喊“皇上万岁”的声音，而不曾有一声“将军威武”的呐喊，这也是他比周亚夫明白的地方。这个阅兵，不仅仅是犒军，也是检验人心的过程。
“朕准备了酒肴，以慰有功将士。”于是，汲黯奉旨宣诏，对班师将士表示抚慰。
任安率众将拜倒在地，高呼“皇上万岁”。
“请长史宣示皇上的盛意。”汲黯大声道。
任安、李晔立即吩咐下去，顷刻间，御酒的封签被启开，浓浓的酒香随着秋风在营寨中弥漫。
阅兵结束后，卫青对刘彻说道：“皇上亲自劳军，令臣铭感肺腑。臣在帐中略备薄酒，为皇上接风。”
刘彻爽朗道：“孟子曰，独乐乐不如众乐乐，朕今日也与众乐乐吧。”
酒是皇宫的御酒，菜却是卫青在山中猎取的野味。君臣相语甚欢，席间，汲黯频频向卫青举杯。
卫青很是不安，忙不迭地回敬道：“汲大人过奖了，卫青能有今日，应该感念大人！”
汲黯道：“人之可贵，在自知之明。山不拒寸土而见其高，海不拒细流而见其涤。卫将军海纳百川，修为正己，方有今日。”
酒宴之后，刘彻屏退左右，只留下汲黯。他一边喝着热茶，一边问道：“爱卿首次出征，一定感触颇多，你有何话，尽可说来，朕恕你无罪。”
果然，卫青趁着酒兴，就把那憋了多日的话说出口了：“臣多日所思，为何我军以胜敌之众而未达克敌之果？依臣观之，其不利者有三。兵法云，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，乱也。我军虽有四万之众，然众军各自为战，将自为战，节制不一，此其一也；我军虽有期门军可与匈奴对垒，然其他各军战马脚力，士卒战力，尚显不足，此其二也；凡战者，以正合，以奇胜……易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑，时移势异，因时顺便，乃制胜之道。而我汉军除期门军之外，其他各军皆沿旧制，战法守旧，因而不能取胜，此其三也。”
卫青在那里滔滔不绝，刘彻这边听得入神。他先还是正襟危坐，神清气定，渐渐地身体前倾，目光随卫青的话语而流动起来，到后来竟不知不觉地移到了卫青对面。
“卫将军所言，乃我军未获大胜之症结，也是臣这些天来思虑的事情。自建元二年以来，太尉一职一直空缺，因此臣请皇上早做定夺，对诸军节制有所决断才是。”汲黯并没有直接谏言卫青担任太尉，卫青初战即胜，固然可喜，然太尉乃三军之首，不可不慎。
“卿之所言，正合朕意。”刘彻把话题引向深入，“不知卫爱卿对整治军备有何看法？”
卫青从席间站起来，走到刘彻面前道：“依臣愚见，当前要务在统一军政。自皇上重启新制以来，太尉一职一直空缺，皇皇大汉，岂能无三军中枢？所以，臣以为恢复太尉之职迫在眉睫。”
“此事朕不是没有想过，只是太尉一职，事关重大，至今尚无合适将帅，不过，朕会认真考虑爱卿的谏言的。”
“还有……”卫青顿了顿，“皇上恕臣无罪，臣才敢说。”
汲黯在一旁鼓励道：“你就大胆说吧！皇上就是要将军直言。”
“臣以为今后出兵须有一将为统帅，节制各路人马，并授予临阵决断之权。否则，前方战事多变，皇上鞭长莫及。而各路将军又各行其是，如何能克敌制胜呢？还有……”
“说嘛！”
“请皇上不仅要举贤良，还要擢拔年轻将领。”
“好！爱卿之言甚是。”
话音刚落，却听见殿外传来争执声。原来是一位少年要进帐见他的舅父，被卫士拦住了。刘彻看这少年英气勃勃，便问道：“这少年是何人？”
卫青不好意思答道：“皇上，此乃臣的外甥霍去病。都是臣疏于管教，请陛下恕罪。”
刘彻摆了摆手道：“哈哈哈！天下何其小也！当年去病这个名字，还是朕给起的。一转眼，他都成翩翩少年了。看他年纪不大，却是气度不凡，这让朕想起了许多少年往事，传他进来。”
“诺。”
霍去病进帐来了，虽然只有十二岁，可个头却是比普通孩子高许多，浓眉下一双眼睛聪明顽皮地看着皇上和舅父：“臣在营中，请皇上允臣以军礼见。”
刘彻见霍去病被一身小盔甲裹着，先自喜欢了：“你倒是有几分舅父的风范啊！哈哈哈……你吵闹着进帐，意欲何为呢？”
“臣见皇上与舅父饮酒论军，就想进来听听，顺便为皇上舞剑助兴。”
卫青在一旁听了，脸色沉下来大声斥道：“皇上在此，你不可无礼，还不快出帐去！”
可刘彻对霍去病的举止却非但没有厌烦，反而充满了兴趣：“好啊！朕像他这么大的时候，为了看灌将军的舞戟，也曾受到先帝的训斥。朕看他目光炯炯，英姿焕发，不妨舞上一回。”
“谢皇上。”霍去病不等卫青说话，就先抢了话头。接着就拔出宝剑，在二人面前舞了起来。
他腾跃翻转，或拨云见日，或猛虎回眸，那手中的剑被他舞得天花乱坠，发出潇潇剑气。待一通舞完，霍去病气归丹田，走到刘彻面前道：“臣献丑了。”
卫青没想到霍去病这一阵剑舞，把刘彻看得心花怒放，未等卫青回过神来，刘彻上前仔细地端详着那张稚气的脸，欣喜道：“此子可教也！此子可教也！”
卫青怕霍去病再生什么意外，忙接过刘彻的话说道：“无知小儿，皇上不怪罪已很侥幸了。剑也舞了，皇上也见了，你还不退下？”
霍去病高兴地出帐去了，而刘彻的目光却一直追着他的背影。霍去病的少年壮志，使他想起了许多事情。
卫青说得对，要掌握战争主动权，非有一批年轻将领不可。他断定卫青将来必大有作为，于是他暗地有了一条新的思路——不管太后什么态度，他都要决计促成平阳公主与卫青的结合。他这样想着，直到卫青呼唤他的时候，才转过神来。
“朕刚才有些走神。”看着帐外午后的阳光，刘彻站起来对卫青道，“你回京也有些日子了，朕希望你去看看公主，她可是常常提起你呢！”
卫青懂皇上的意思，答道：“臣将营中诸事料理一下就去。”
“朕也该去看看夫人了。”刘彻说着就起身朝帐外走去。
……
卫子夫又一次怀孕了，腹部一天天大起来。听说皇上驾到，卫子夫还是挪动着臃肿的身体下了榻，未及下拜，刘彻已经进来了。
宫娥和黄门们齐刷刷地跪倒在地，卫子夫在春香的搀扶下，正要下拜，却被刘彻扶住了，他愠怒地看了春香一眼道：“夫人有孕在身，怎么好行大礼？动了胎气，你不要命了？”
卫子夫害羞地笑道：“不怪他们，是臣妾接驾来迟，还请皇上恕罪。”
“夫人为朕生了三位公主，如今又怀了龙种，夫人之功大焉，何罪之有？”说着，刘彻就挽起卫子夫的胳膊，小心翼翼地把她扶到榻上，才叫宫娥和黄门们平身。
春香不失时机地呈上茶点，然后悄悄退到门外。
“夫人还好吧？”刘彻问着话，眼睛就在卫子夫的脸上打量起来。要说自卫子夫进宫以来，刘彻的目光不知在她的身上扫视过多少遍，她的每一个变化，他总是第一个发现。而这细微的变化可以影响他一天的情绪，或让他欣喜，或让他不安。就像捧在手里的一块玉，生怕不小心掉到地上碎了；生怕一个意外，伤害了他心中的最爱。前些日子，当他从太医处得知夫人又有了身孕时，心情越发喜悦了，国政再忙他也记着让包桑送去宫中最好的补品。
风雨岁月丝毫没有磨去她的光洁和靓丽；三个女儿的出生还增添了她女人的美丽和风韵，就是如今怀了龙种，她依旧光彩照人，风姿绰约。这让刘彻看了就遏制不住心中的骚动和燥热，情不自禁将卫子夫拥在怀中。
卫子夫透过皇上的手指，感受到了他那颗不安分的心。她回眸投给皇上一个妩媚的笑意，摸了摸鼓起的腹部，那意思就在这暗示中了。刘彻笑道：“这个……朕明白。”
他爱怜地抚摸着卫子夫的手心，亲切地询问胎儿的情况。他也没有忘记叮嘱卫子夫起居一定要小心，不可过分操劳，他平静地说道：“如果这次夫人能为朕生个太子，那夫人就要移居椒房殿了。”
卫子夫的眼睛湿润了，但她口中说出的话仍是平静坦然的：“谢皇上。臣妾只是想早日为皇上接续龙脉，至于其他的事，臣妾未曾多想。”
“不！椒房殿不能长期空着。再说，这不是你一个人的事情，这不仅关系后宫的安定，还关系皇姐的未来。眼下，太后对卫青与皇姐的婚姻迟疑不决，一个重要的原因就是夫人的名分不定，倘若夫人为朕生下一个皇子，那椒房殿的主人自然就落到夫人头上，到那时候，太后一定会赞成卫青与皇姐成婚的。这样一来，朕就少了许多障碍。”
“青儿还年轻，皇上还要多加训导才是。再说臣妾就是进了椒房殿，也不愿青儿借臣妾的身份谋取官职。”
“夫人之言不无道理，但朕看中的就是夫人这样的品质。可卫青不是田蚡，朕观察他很久了，他丝毫没有外戚的骄矜，在朝臣中也声誉颇佳。虽然立了战功，但依然谦恭谨慎。往后与匈奴作战主要靠他，他可不是借着夫人的荣耀而受朝廷重用的。况且，朕向来主张外举不避仇，内举不避亲的。”
“果真如此，臣妾当然高兴之至。”
刘彻说着，又想起了军营中的情景，对卫子夫道：“朕今日阅兵，看到了一个人，你猜猜是谁？”
卫子夫摇了摇头道：“会是谁呢？”
“霍去病。”
“哦！是这孩子啊！他从小就喜欢读兵书，使枪弄棒，一定是青儿把他宠坏了。”
“朕可非常喜欢他呢！”
“他在家里就分外淘气。”
刘彻“哦”了一声，忽然问道：“他母亲至今仍孤身一人吗？”
卫子夫有些不好意思地点了点头。当年她与姐姐同在平阳侯府做歌伎，本来是心静如水的。可那个平阳县吏霍仲孺随县令到府上拜望过一次后，姐姐卫少儿的那颗心就如沾了露水的花蕊，不得安宁了。
那霍仲孺生得玉树临风，他常常借机与卫少儿幽会，还时不时地送给她一些小物件，卫少儿的心就这样地被融化了。
那些日子，她魂不守舍，心猿意马，整个情思中都是霍仲孺的影子。她多希望他能够结束她为奴的生涯，承担起一个男人的责任。霍仲孺对卫少儿的心思猜得很准，他终于在那年的八月十五——平阳县令请平阳公主夫妇赏月的那个晚上，占有了她。
不久，卫少儿便怀孕了，当她满怀喜悦将这个消息告诉霍仲孺时，他却一改昔日的柔情，不仅不承认她腹中的胎儿是自己的骨血，甚至诬陷她背着自己与人私通。
卫少儿的心碎了，她想找妹妹诉说自己的满腹委屈，可妹妹已随皇上进了宫。但是平阳公主不仅宽恕了她，而且还帮她生下了孩子。
有一天，卫少儿抱着一岁的孩子来宫中探视妹妹，孩子突然大哭起来，声音如雷，惊得偶感风寒的刘彻一身冷汗，顿觉轻松了许多。皇上觉得这孩子与自己有缘，遂问孩子的姓名。卫少儿说尚未起名，刘彻闻之大笑，朕之病因他的哭声而去，就叫去病吧！
卫子夫每每想起这些往事，总是十分感激皇上。
“自生下去病后，姐姐的确未再嫁。”
“呵呵！我朝女子再嫁也属常事。长信殿詹事陈掌眼下也是一人，改日朕去长信殿问安，就向太后道明此事，然后选一个日子，为他们完婚。”
“谢皇上。”卫子夫道。
刘彻这番话秋水一样地漫过卫子夫的心田，滋润了她情感的最柔软处。她感激兄弟和外甥给自己长了脸，使她不用如太后那样为了外戚们的事而烦恼；她感激腹中的婴儿，她明白皇上之所以对卫青和霍去病如此上心，都是因为他把生皇子的希望寄托在自己身上。她在心底祷告上苍，赐予她一个皇子。
她一想到这些，心境就变得十分复杂，生怕再次辜负了皇上，她缠绵地依偎在刘彻的肩头，身上的脂粉味撩拨得刘彻心猿意马，瞬间脱缰狂放起来。
“夫人！朕今夜就在丹景台过了。”
卫子夫能说什么呢？他是皇上，有哪个女人敢违抗他的旨意呢？但是为了大汉的龙脉，为了皇上，她又不得不说：“皇上！臣妾如此模样……”
刘彻眼睛转了转道：“朕就看着夫人睡了后再走吧！”
晚膳是在丹景台吃的，春香伺候卫子夫沐浴、就寝后，刘彻一直坐在榻前与她说话。说他们的初识，说他们的郊游，说三个公主的成长，说腹中胎儿的将来。
皇上平日太忙，难得有今天这样漫游式的交谈，卫子夫觉得这是她最幸福的时刻。她就那么静静躺着，听刘彻说话，不时地回他一个温馨的笑，然后就在这样的幸福时光中渐渐地进入了梦乡。
卫子夫的睡态美极了！光洁的额头下，一双微闭的眼睛如月季花瓣上的露珠；鼻翼间吐纳的芬芳在娇艳的红唇上染了柔嫩的湿润，两颊红扑扑地如绽开的云霞。她在梦中牵着儿子的手，惬意地漫步在万花丛中。头顶是一轮红日，圣光灿灿，脚下是一条大道，蜿蜒至远方。
“皇儿，你看！”卫子夫的手指着前方，那是一个多么绮丽的世界：
金光闪闪中，一座辉煌瑰丽的大殿岿然耸立。白玉台阶上簇拥着千百只丹凤，嘹亮的歌声汇成祝福的旋律。忽然，一条巨龙从大殿里飞出，扶摇直上，搅得云海波涌浪卷。卫子夫似乎觉得她的身体发生了变化，哦！哦！她的腋下怎么生出了洁白的翅膀，风吹开双翼，托起她的身体，而皇儿被她背着，朝巨龙飞去！
不！那穿越在茫茫苍穹的，分明就是他的皇儿，他鳞甲耀眼，双目炯炯，气吞云雾，俯视山河，丹凤们围着他翩翩起舞……可就在他们沉浸在吉祥和安宁中时，一道闪电划过云天，惊雷滚滚，天地间顷刻一片混沌。卫子夫惊叫一声就醒来了，她定神一看，身边已空无一人，却听见从外间传来男人的哼哧声和女人的呻吟声。
“皇上！奴婢不敢，要是夫人醒了，奴婢就没命了。”
“什么不敢，这宫中女人哪个不是朕的，谁敢说三道四？你就心安理得地接受朕的宠幸吧！”
“奴婢……哎呀，皇上……奴婢……”
卫子夫的眼中充满了泪水，嘴唇紧紧地咬着被角，不敢哭出声来。
“儿啊！你是娘的救星啊！”卫子夫抚摸着隆起的腹部，在心中暗暗想。