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却说黄梦轩触着软绵绵一样东西，抽出来一看，却是一条水红洒花绸手绢。一股子花粉香气，扑鼻而来，黄梦轩失声道：“咦！这块手绢……”说到这里，忽然省悟过来。看见胡蝶意站在这里，便改口道：“还在袋里吗？”胡蝶意走过来，将手绢拿过去一看，说道：“我向来没有看见过你这条手绢，哪里来的？”黄梦轩道：“我早就有了，是在汉口买的，前两天在箱子里翻了出来。我想带到戏台上去用，不料到了化妆的时候，老找不着，谁知却放在大衣袋里。好几天没有穿大衣出去，所以就把它忘了。”胡蝶意是个无心的人，也没有理会他的话，说了几句就走了。这里黄梦轩一想，这块手绢分明是笑红的。但是她什么时候塞在我袋子里的呢？怪不得她敲敲我的腿呢。一个人越想越有意思，越有意思越想，闹得这一天，都是昏天倒地的。
到了开幕的时候，他出台去，一眼便看见第一排包厢里面，有笑红和那个赛仙坐在那里。她们并肩而坐，看着台上，有时候靠着头说话，有时候对台上指指，两个人相视而笑。黄梦轩料她们俩必定是批评自己，演戏越发卖力。到了闭幕的时候，他匆匆地卸了装，洗了一把脸，赶忙就跑到外面烟卷摊子上去买烟卷，眼睛却不住的向四面去探望。偏偏凑巧，笑红和赛仙恰恰挨肩走了过来，看见黄梦轩便和他笑着点点头。黄梦轩开口问道：“哪里去？”笑红道：“我们到大菜馆子里去吃点东西。你来不来？”黄梦轩道：“好，你先去，回头我就来作东。”笑红对他眼睛一溜，说道：“你要来的呀。”便携着赛仙的手往大餐馆里来。刚刚坐下，只见她房间里的人阿金，匆匆地走了进来。说道：“哎哟，七小姐！我哪里没有把你找到，你却在这里快活。”笑红道：“又是什么事，要你走了来。”阿金道：“老章来了，你还不快回去吗？”笑红道：“是不是老头子？”阿金道：“是的。”笑红道：“随他去罢。我在这里好好地吃点东西再回去。”赛仙操着苏白道：“老七，勿是我说你，你太大意点。我也是个喜欢白相的人，生意上我是不放空的。像章老头子这种国务总理资格的客人，我们做得到几个？人家望不到手，你反不好好交做，你是什么意思？”阿金道：“五小姐这句话蛮对，游艺园天天好来白相的，忙什么呢？你要把章家里这户客人走掉了，那有什么面子？”笑红道：“你们看得这种空心大老官的大总理稀奇煞！”阿金道：“七小姐，我求求你，你回去一转罢。回头再来好不好？”笑红道：“回去罢，再不去，就要把你急死了。”说着，便在赛仙耳朵边说了几句话。赛仙点头笑着说道：“晓得，你回去罢！”笑红这才走了。
出得游艺园来，坐上自己的包车，不一刻儿工夫，就到了聚禄院。一进房门，只见那一个常来的江野湖，含笑先迎着说：“老七，章总理他老人家早来了，叫我们好等啊。”笑红要理不理的，对他笑笑。笑红回过头来，只见章学孟总理坐在软椅上，用手捻着嘴角边往上翘的胡子，眯着眼睛，对笑红嘻嘻的笑。笑红解开斗篷上的绊扣，阿金走过来，正要接过去，替笑红挂上衣架，章学孟脚快手快，站立起来，早把两只手伸了过来，在笑红肩膀上轻轻的一提，脱了下来，顺手就挂在衣架上。阿金笑道：“这还了得，怎好教章大人替七小姐挂衣服。”笑红原是把背朝着章学孟的，转过脸对他点头笑道：“总理大人，对不住！”章学孟学着苏州话道：“勿要客气。”便握着她的手，拉她在身边坐下。先问她哪里来？笑红说是从游艺园来。接上章学孟问长问短，问个不了。阿金在旁边插嘴道：“章大人，你老人家很喜欢七小姐的，何不把她讨了回去，好天天伺候大人。”章学孟捻着胡子道：“你七小姐不嫌我年纪大吗？”阿金又道：“什么话！就怕没有这样福气罢了。”江野湖等了半天，没有说话的机会，捉住这一个空子，连忙对阿金道：“你刚才的话，正和我的意思……”说时把眼睛斜了过来，一面偷看章学孟的颜色。只见章学孟依旧没有笑容，又接着说道：“恰好和我一样，总理是无可无不可的。但不晓得老七有什么意思没有？”笑红歪在章学孟怀里，用手摸着章学孟的胡子道：“我有这样的福气吗？”章学孟格格地笑道：“不是你没福，就怕我没福。”说着，忽然咳嗽起来。低头一看，脚下是地毯，并没有痰盂，想起来吐痰，笑红又压在怀里。正在为难，江野湖一眼看见，赶忙把茶几边的铜痰盂，双手捧着送到章学孟面前，放在地毯上。章学盂看见江野湖把痰盂端过来，只得往里边吐了一口痰。对江野湖笑着点一点头道：“对不住！”江野湖本来坐下去了，看见章学孟和他点头，又连忙站了起来，垂着两只手，微微的弯着腰，满面堆下笑来。口里咕噜了几个字，也不知道他说些什么，直等章学孟回过脸去和笑红说话，他才坐下去。笑红靠在章学孟怀里，用指头比着说道：“今朝十七，明朝十八、十九、二十、二十一。”章学孟道：“你算些什么？”笑红坐了起来，皱着眉毛道：“二十三，不是冬至吗？我却一点花头还没有着落，你说教人着急不着急？照理呢，请总理帮点小忙，那是不算一回事。不过早说吧，总理是有公事的人，未必把这点小事放在心里，说了也是没用，到临头来求你章大人呢，恐怕又迟了，所以我也不知道怎样说好？”章学孟笑道：“你这话，我明白了。临时找不着我，今天就要绑我的票，是也不是？”阿金站在一边笑道：“章大人这句话，太言重了。七小姐是小孩子脾气，心里怎样想，口里就怎样说。其实除非大人不知道，知道还要说吗？”章学孟捻着胡子微笑道：“你真会说话，可惜现在女人还不能做官，要不然，我一定请你去当个秘书，专门招待议员，一定可以替我出点色呢。”说着，回过脸来问江野湖道：“她们这冬至节，还有什么规矩吗？”江野湖站了起来，弯着腰道：“是，照例是有点花头的。”章学孟道：“你不要说这些专门名词，到底是怎么一个办法？”江野湖道：“是！也不过吃酒打牌而已。”章学孟道：“这也算不了什么。”回头又对笑红道：“二十三那天，我是不能来的。恐怕风声闹出去了，很不合适。”说着，在皮袍子里一摸，笑道：“看你的运气，身上所有的，全给你，好不好？”说时，掏出一卷钞票，顺手递给阿金道：“你算一算，有多少。”阿金拿过去，当真算了一算。答道：“共是五百二十五块钱。”章学孟道：“零的给你买点东西吃，整的就算什么我的花头罢。”笑红和阿金听见他说了这句外行话，都笑起来了。笑红就借着这笑的时间，对章学孟道：“谢谢总理。”阿金也眯着眼睛谢了一声。章学孟却只笑笑。这时外面的老妈子送进一张局票来，阿金把钞票往身上一塞，接过局票，交给笑红。笑红看了一看，往着桌上一扔道：“回头再说罢。”章学孟道：“有人叫你的条子，你是不是就要出去？”笑红道：“不要紧的。”章学孟道：“老实告诉你，我并不是特意到你这儿来的。因为要到南城一个朋友家里去吃晚饭，是顺道来看你。现在到了时候了，就是你不出去，我也要走呢。”笑红道：“总理果然有事，我们也不敢留。”说着伏在章学孟的肩膀上，对着他的耳朵，喁喁地说了半天。章学孟听了，笑着只点头，口里不住唯唯的答应，慢慢地站了起来。阿金看见，早把他的黑呢大衣，拿了过来，提着领子站在他的身后，章学孟一伸手将大衣穿上。笑红走到他面前，又把大衣的领子，给他理一理，一眼看见章学孟皮袍子领圈上的扣子没有扣好，便伸出一只手给他扣纽扣，一只手握着他的手，又轻轻的和章学孟说了几句话。章学孟笑着答应道：“好，好！忘不了。”这时江野湖早站在房门口，章学孟走了过来，他一闪身子，让他走了出去，才跟着后面走了。笑红送到房门口，只照例说了一句再会，就不送了。回过头来对阿金道：“这骚老头子来闹了半天，把我一餐大菜耽误了。你去打个电话给赛仙那里，你问问看回来了没有？”阿金答应着去了，一会儿来说：“赛仙五小姐没有回去。”笑红听了这话，眼珠子一转，冷笑了一声，说道：“自然没有回去。阿金，你去告诉车夫，点上灯，我还要到游艺园去。”阿金道：“刚刚回来，又去做什么？”笑红道：“你别管，我自然有我的事。”阿金点着头笑道：“哦！明白了。”笑红道：“明白了什么？你说！”阿金道：“七小姐，你当真把我当傻子吗？”说毕，笑着去了。
笑红打开粉缸，重新扑了一点粉，披着斗篷又走出来。坐上车子，不多一刻儿工夫，就到了游艺园。买了票进去，一点也不用踌躇，一直就上新剧场。刚要进门，只见赛仙在水果摊子上买了一大包水果，正要往里走。一眼看见笑红，便道：“呵哟！老七，你来了吗？我正要打电话给你，问你来不来呢？”说着，四围一望，走到笑红身边，轻轻地说道：“他送了我们两个人一个包厢呢。就要开幕了，我们进去坐罢。”笑红也没有作声，只是微笑，便和她一路走进包厢去坐。
这时，台上的正戏刚刚开场。黄梦轩在这出戏里，有几幕戏情，是女扮男装，反串小生，反而显出他风流潇洒的本来面目。笑红看得出神，对着台上，眼珠也不肯转。黄梦轩这个包厢，本来是送给赛仙的，而今看见笑红也来了，更觉得欢喜。一进后台，便在上场门撕开一点布景，在缝里只往外看。看得正在出神的时候，肩膀上啪的一声，被人拍了一下，猛然间倒吓了一跳。回转头来一看，却是杨杏园。黄梦轩道：“你冒冒失失的拍人一下，几乎吓掉我的魂。”杨杏园笑道：“你的魂，还在身上吗？照我说，还不知道在哪个包厢里呢。”黄梦轩正在高兴的时候，听见杨杏园这样说，便拉他到堆布景的地方，一五一十，笑着把昨夜今天的事，和盘托出。杨杏园道：“我劝你趁早收收心罢。这笑红是南班子里最欢喜搭架子的一个角色，得罪的人很多，人家正要找她的岔子，和她开心，你何必去作她的导火线。要仔细别惹祸上身才好。”黄梦轩还要说时，管幕的催他上场，他没有说完，就上场去了。杨杏园一看，已经九点半钟，要回报馆去发稿子，不能等他下场，便到黄梦轩屋子里去，就着桌上的纸笔，写了五个字：“珍重千金躯”，下面注了一个杏字。
杨杏园将字条写完，压在墨盒底下，便走了出去，一直就向镜报馆来。走进编辑部，只见骆亦化王小山已经在那里编稿子。他坐到本位子上去，面前已经摆了一大堆稿子，上面另外一张白纸，是舒九成留的字。写的是：“弟有事，必十一时以后来，稿请代分代发。”但是一看桌上的稿子，已经分出来了，就是发稿簿子上，也誊了一大篇题目，大概也发出去了一批。他也不便问，便低头理出面前的稿子，抽出几条来编。只写了几行字，门房忽然送进一张片子来，说是有位老太太，要拜会经理或者总编辑。杨杏园道：“奇了，哪里来的老太太呢？”便将片子接过来一看，那片子上印着许多官衔：第一行是“前总统府顾问”，第二行是“广西军政府咨议”，第三行是“世界道德会中国支会会长”，第四行是“妇女进德会会长”，第五行是“前湖南督军署咨议”，第六行是“前广东财政司顾问”，第七行是“华北妇女劝捐会会员”，第八行是“水灾赈济会劝捐股干事”。在这许多头衔底下，印了三个字：“甄佩绅”。杨杏园笑道：“原来是社长太太到了，这倒失敬，可是她这个来意，我是知道的，不是和我们来办交涉的，我们也问不了这件事。”便对门房道：“你去说，文经理不在家。”一句话没有说完，只见一个旗装的老太太，约有六十来岁，一直就闯进来了。杨杏园想道：“这就是大名鼎鼎的甄佩绅吗？”那老太大胁下夹着一大包纸卷，板着脸说道：“哪位是编辑主任？”杨杏园正要说总编辑是舒先生，出去了。王小山却站了起来，和老太太一点头道：“请坐，什么事？”那老太太道：“那么，你先生是主任了。我是甄会长派过来的，有一件事和贵报打听打听。”王小山道：“贵会是什么会？”那老太太道：“你们当编辑先生，讲究是消息灵通，我们甄会长办的会，不应该不知道呀！况且甄会长和文兆微还有那层关系呢？”王小山被她一顶，倒顶得没有话说。杨杏园便接住问道：“请问，你贵姓？”那老太太道：“我姓赵。”杨杏园道：“赵太太是代表甄先生来的吗？”老太太道：“是的。”说着，就在她那包纸卷里面，找出一份《镜报》。她把报铺在桌上，用手一指道：“我就是为这段新闻来的。”杨杏园一看，原来是一段社会新闻，上面说妇女劝捐会的捐款，用途不明。杨杏园道：“照赵太太的来意而论，大概是这段新闻，不很确实，是也不是？那么，我们替贵会更正得了。”赵太太道：“更正不更正呢，那还是第二个问题。甄会长派我来的意思，就是问贵报这段消息，是哪里探来的，有什么用意？”杨杏园笑道：“这是笑话了。报馆里登载社会新闻，哪里能够都有用意？至于来源呢，我们照例不能告诉人。但是这个消息，是通信社发的稿子，是很公开的，登载的也不止我们一家。赵太太就是追问出根源来，也不过是更正，这倒可以不必去问它。”赵太太道：“不是那样说。你们贵经理文兆微，和我们甄会长的关系，原是没有断的。现在虽然没有办什么交涉，将来总有这一日。甄会长怕你们的经理有意先和她开衅，所以派我来问问。”这时，听差早倒上一杯茶来，杨杏园将茶杯放在她面前，笑着道：“请坐！请坐！”赵太太便坐下了。杨杏园道：“贵会的会址，现设在什么地方？”赵太太道：“香港、上海、汉口的会址，都是五层楼高大的洋房。北京是今年才开办，还没有会址，不过借着甄会长家里，和外边接洽。”杨杏园道：“甄会长大概很忙吧？”老太太道：“可不是么。社会上因为她有点名儿，凡是公益的事，总要拉她在内。”杨杏园道：“我很想找她谈谈，总怕她不在家。”赵太太道：“那她是很欢迎的。我们对门的马车行，隔壁的煤铺子，都有电话，你只要一提甄会长，就可以代送电话。一问，就知道在家不在家了。”杨杏园道：“甄先生的才干，我是早有所闻。可惜在这种不彻底的民主政治下，不能打破男女界限，不然，她倒是政界上一个很有用的人才。”赵太太道：“可不是么。”杨杏园说着，在身上拿出一盒炮台烟来，送了一支给赵太太，又在桌上找了一盒取灯，送了过去。赵太太把身子略微站起来一点，擦了取灯，坐着吸了一口烟，不像进来的时候，那样板着脸了。杨杏园道：“赵太太康健得很！贵庚是？”赵太太道：“今年六十三了。”杨杏园道：“竟看不出来有这大年纪。照我看，顶多五十岁罢了。”赵太太不觉笑起来，说道：“不中了，老了，眼睛有点昏花了，牙齿也有点摇动了。”杨杏园道：“赵太太和甄先生一定是很好的了。和甄先生一块办事，是很忙的，不是身体康健，怎样办得过来。”赵太太道：“也没有什么大不了的事。现在政府穷极了，没有哪个机关，不欠薪几个月。募捐这个事，很不容易。甄会长也在打算另想法子呢。”杨杏园道：“有甄先生那样的本领，那是很容易活动的。我想，就是丢了会务，另外找别的路子在政界上接洽接洽也好。”赵太太道：“不瞒你说，我探甄会长的口气，却是很愿意还来和你们贵经理合作。一个是议员，一个是女界有名人物，哪怕做不出一番事业来！无奈这位文先生把婚约总是一口不认账，倒弄得甄会长没有办法。”杨杏园道：“果然能够这样办，倒也是珠联璧合的一桩好事。可惜文君却有家眷在北京，和甄先生有许多不便。”赵太太道：“那倒不要紧。中国的婚姻，原是多妻制，不妨通融的，只要算两头大就行了。”杨杏园见她怒气全息，编稿子要紧，就用不着再往下说了。心里计算着，用眼睛侧过去一看，见她放在桌子上的那一卷字纸，里面有本账簿，有一页卷了过去，露出一行字，上面写道：“收到陈宅捐款三角。”赵太太看见杨杏园的眼睛射在捐簿上，老大不好意思。赶紧站起来，把那一卷纸重新包了起来。说道：“你们有事，我也不便在这里搅乱。那一段新闻，费神更正一下。”杨杏园道：“那是自然，明天一准见报，请你放心。”这位赵太太来的时候本是一团火气，这时见杨杏园十分客气，不好意思与报馆为难，也就只得走了。
过了一会儿，文兆微自己也到编辑部里来了。杨杏园道：“兆翁，今天有什么特别新闻没有？”文兆微道：“今天晚上，有两个饭局，听了笑话不少，正正经经的消息，倒没有听见。”杨杏园笑道：“你没有听见好消息，本馆倒有好消息呢。”就把刚才的话，从头至尾告诉了艾兆微道：“这个东西，真是不要脸，我和她有什么关系！我们不是外人，这一段历史，我可以略微告诉你一点。当年我们在广州的时候，她穷的无奈何。四处姘人，好找点旅费。她因为探得先严是做过总督的，料定我家里有钱，就搬到我一个旅馆来住，极力和我联络，指望敲我一笔钱。我明知她的来意，不能不防备她一点，就请了一个同乡的议员，住在一个屋子里，打断她的念头。偏是事有凑巧，有一天，这位同乡有事到香港去了，又有个朋友，送了我两瓶白兰地。她得了这个机会，就跑到我房间里来要酒喝。喝了酒，说是头晕，倒在我床上，就假装睡着了。”杨杏园听了这话，手上正学着抽卷烟玩，把手指头将烟灰弹在烟灰缸子里，拿起来又抽上两口，呼着烟望着文兆微只是微笑。文兆微道：“你以为我和她还有什么关系吗？咳！你不知道，她那一个粗腰大肚子，看见了已经教人豪兴索然，加上她说话，满口臭气熏人，谁敢惹她。当时我看见她睡在我床上，十分着急，便打算走出去。谁知她一翻身起来，将门一拦，眯着眼睛，对我发笑。说道：‘哪有客在屋里，主人翁逃走的？’我被她挡住，没有法子，只好在屋子里陪着她。她就借着三分酒遮了脸，正式和我开谈判，要和我结婚。我说我家里是有老婆的，要和你结婚，岂不犯重婚罪？她说：‘外面一个家眷，家乡一个家眷，这种办法，现在采用的很多，要什么紧？’说着，把衣服脱了，就睡在我床上。她说我要不照办，她就不起来。这一来，真急得我满头是汗，走又不是，不走又不是，只得和她说了许多好话，许了许多条件，她才勉勉强强把衣服穿起。从此以后，她逢人就说我和她有婚约，一直闹到打官司。”杨杏园道：“她既然提起诉讼，当然有婚约的证据。那么，兆翁不是很棘手吗？”文兆微道：“说来可笑，她的证据，就是在外面拾来的一个野孩子。便说这孩子是我和她养下来的。”杨杏园道：“硬说的办法，这并不能算证据呀？或者面貌和身体上的构造有点相同，那么，勉强附会，方说得过去。”文兆微听了这话，把一张长满了连鬓胡子的脸，涨得青里泛红，伸着手只在耳朵边搔痒。说道：“她何尝不是这样说呢？她说这孩子身上有一个痣，我身上也有一个痣，长在同样的地方。其实却并没有这回事。由官厅判决了，婚约不能成立。这时我和她的事，已经一刀两断，谁到了北京，她又常常来胡闹。”杨杏园笑道：“她既然甘心当如夫人，你又何妨归斯受之而已矣。”文兆微道：“哈哈！天下也没有娶三四十岁的人作姨太太的道理呀？”说到这里，舒九成回来了。说道：“谁娶三四十岁的人作姨太太？”杨杏园就把甄佩绅的事，略微说了几句。文兆微不愿再往下说，便道：“我还要到俱乐部去绕个弯儿。”说毕，便出编辑部去了。
舒九成笑道：“天下的事，真有出乎人情以外的。像文兆微这样的人，也有妇人爱上他。”杨杏园道：“人家哪里是爱他的人，无非是爱他的钱。”舒九成道：“文经理的钱，那是更不容易弄了。你看八百罗汉里头，有几个弄得像他这样寒酸的。”杨杏园笑道：“真是的，只看他那一件大衣，卷在身上，已经是小家子气，偏偏他还配上那一顶獭皮帽子，两边两只遮风耳朵，活像切菜刀，真看着叫人忍俊不禁。”舒九成道：“他这顶帽子，还是特制的呢。我曾听见他说过，是他尊大人皮外套的马蹄袖子改的。他还夸他肚子里很有些经济呢！”舒九成说出来了，大家一想，果然有些像，都笑起来了。骆亦化道：“甄佩绅这个人的名字，我是早已如雷贯耳。至于和文兆微这层关系，我是今天才知道。我那条新闻，发的倒有些危险性质。等着瞧罢！”舒九成道：“一个时代的人，只好说一个时代的话。我想早几年的甄佩绅，是个大名鼎鼎的英雄，何至于这样去俯就旁人呢？”大家正谈得高兴，忽听得窗子外哗啦啦的一声，大家都着了一惊。欲知发生何项变故，请看下回。