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“汉字”这个名称，得名于汉族和汉朝，是当今世界上使用人口最多的文字，是目前世界上最早的文字，已有6000多年的历史，同时也是流传范围最广的文字之一。
著名历史字谜“黄绢幼妇外孙齑臼”
水里游鱼山上羊，
东拉西扯配成双，
一个不吃山上草，
一个不会水中藏。
这是清代一诗人利用汉字的构造写的字谜诗，谜底是“鲜”。
木字口中载，非杏也非呆；
若把困字猜，猜了也白猜。
这个字谜的谜底是“束”。
以上两个谜语显示了汉字的一些结构特点。但汉字的根本特点，还在于每一个字都是形、音、义三者的统一体。
每一个汉字都有其固定的书写形式，这就是“形”。汉字是富于形象、独具魅力的文字，汉字在形体上是由图形逐渐变为由笔画构成的方块形符号，所以汉字一般也叫“方块字”。这种形体具有审美意义，即所谓建筑美，如书法、篆刻等艺术形式。而且这种形体具有离析性，它由若干笔画和部首构成，而整个汉字的意义和它的形体构造都要发生关系。
每一个汉字都有其特定的读音，这就是“音”。汉字是世界上少有的具有声调的文字之一，其读音可以有阴、阳、上、去、轻声等多种变化，具有音乐美。
每一个汉字都表示一个同它的字形结构紧密相连的特定的含义，这就是“义”。汉字是由象形文字（表形文字）演变成兼表音义的意音文字，但总的体系仍属表意文字。
文字是文化的产物，汉字是一种与拼音文字完全不同类型的文字系统，是中国文化的特殊载体及重要传播媒介。一个方块字是一个魔方，凝结、显现着华夏文化的种种奥秘。如“婚”字就保留了古代的婚姻习俗。“婚”原作“昏”，后来才加了女字旁。婚字从女、昏声，因为上古成婚之礼在黄昏之时，孔颖达《礼记疏》：“男女之身，婚则昏时迎之，妇则因而随之。”《艺文类聚》：“婚，昏时成礼也。”为何成婚选在黄昏？因为上古文明不发达，娶老婆靠抢，太阳下山，正是抢婚的好时候。《周易》“屯如邅如，乘马班如。匪寇婚媾”描述的正是当时的抢婚场面。后来抢婚演变成一种民俗，即使你情我愿，也要“佯抢”，“妇则因而随之”。“妥”字上有一“爪”，下有一“女”，抓住一个女的当老婆，自然就妥当、放心了。能够说明这种抢婚习俗的，还有一个“娶”字。“娶”从“取”得声，《说文》：“取，捕取也。从又从耳。”《周礼》：“获者取左耳。”娶妇也像战争一样，通过劫夺的方式来达到。可见，汉字是凝聚历史文化的，正如饶宗颐所论：“造成中华文化核心的是汉字，而且成为中国精神文明的旗帜。”
汉字的形、音、义都蕴含了大量的文字信息和文化信息。而避讳作为一种在中国历史上存在了几千年之久的社会文化现象，始终和汉字密切相关。一方面，汉字所包含的大量信息被用来发展为避讳；另一方面，避讳的发展又反过来对汉字的使用造成很大的影响。