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刘禹锡的《竹枝词》有“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”句，句中巧用谐音汉字“晴”与“情”，使整首诗含蓄隽永，情趣盎然。避讳中的嫌名，也就是指汉字的谐音，即与名字声音相同或相近的字。《礼记·曲礼上》：“礼，不避嫌名。”东汉郑玄注：“嫌名，谓音声相近，若禹与雨，丘与区也。”即“禹”与“雨”、“丘”与“区”都是谐音之字。
早期的避讳只避正讳，无须避嫌名。如汉和帝叫刘肇，“肇”和“兆”同音，属于嫌名，但汉朝设有“京兆尹”这一官名，并未改“京兆尹”之“兆”字，即不避嫌名。
陆游《老学庵笔记》卷十记载：“晋人避其君名，犹不避嫌名。康帝（即东晋康帝司马岳）名岳，邓岳改名嶽。”邓嶽，字子山，陈郡人，本名邓岳，因名字犯了晋康帝司马岳的名讳，改名邓嶽，而“嶽”即“岳”之嫌名，这里也并未避忌。
随着封建集权统治的加强和封建礼制的渐趋森严，避嫌名之风渐起。如汉宣帝名询，改“荀卿”为“孙卿”；三国时吴国立孙和为太子，为避“和”之嫌名“禾”，地名“禾兴”改为“嘉兴”；唐高祖父亲名李昺，须避嫌名“丙”、“炳”等，这些字都改为“景”，所以改“天和六年五月丙寅”为“天和六年五月景寅”。