南朝梁武帝萧衍的父亲名顺之。有一次武帝宴请群臣,有一个叫萧琛的大臣,犯了武帝父名的偏讳“顺”字,武帝非常不高兴;但萧琛从容辩解:“二名不偏讳,陛下不应讳‘顺’。”梁武帝斥曰:“各有家风。”萧琛继续辩解道:“其如《礼》如何?”这里,萧琛利用了《礼记》中“二名不偏讳”的规则,为自己作了辩护。
避讳是有规则的:什么时候应该避讳,什么地方又可以不用避讳,犯了讳该如何处罚,历代都有相应的礼制或法律规定。可见,避讳不仅仅是道德规范,还上升到了法律层面,即国家意志。而无论避讳的规则如何制定,或者怎样变化,都或多或少和汉字发生联系。