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什么是管理？谁是管理者？这两个概念是很难区别的。从逻辑上说，为管理职能工作的人就是管理者；或者说，管理职能的担当者就是管理者。那么，什么是管理职能？管理职能的工作是什么？
法约尔在《工业管理与一般管理》一书中认为，企业中有各项职能活动，大体可以分为六类：生产职能活动、商务职能活动、财务职能活动、会计职能活动、安全职能活动和管理职能活动。
此话一出，一锤定音，谁都认为管理是一项职能。对不对呢？没人拷问过，也许就是对的。理由很简单，管理是一件件具体的事情，是企业本应该有的事情，凡是企业要做的事情，都被称为企业的职能工作。但管理绝不是一般的职能，不能与其他职能相提并论，管理是一项特殊的职能。
对于这种说法，估计不会有人提出异议，不会有人认为管理是一种观念、策略或方式方法。简言之，管理是企业要做的事情，理所当然是一项职能。而且，这件事情与企业中别的事情可以区分开来，与企业中的财务、会计、安全、生产和商务都不一样，它单独归为一类，叫作管理。
既然大家都认为管理是一项职能，为什么在企业中没有管理职能部门呢？一般而言，作为企业的一项职能，必须要有部门的落脚点。其他各项职能都能落在部门的形态上，如财务部门、会计部门、安全部门、生产部门和商务部门，唯独管理职能无法落在部门的形态上。这也是法约尔感到为难的地方。那只能退而求其次，把管理职能落实在职务上。于是，总经理以及经理人员就成了管理者。
为什么总经理和经理人员成了管理者呢？没有人对此做过说明，很有可能是因为他们是行政等级体系中的执行官，最高的执行官就是首席执行官（CEO）。
有更多人只是说，经理人员未必是管理者，管理者也未必是经理人员，言下之意，只有那些为管理职能工作的人才是管理者。似乎这是一个谁也说不清楚的事情。