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过去是家庭社会，现在是产业社会或工业社会。这种改变的根本原因是，企业代替了家庭，成了一个社会的主体。
工业化以机器代替人力，产生了现代工业企业。现代工业企业以更高的效能，动摇并摧毁了家庭经济基础，瓦解了以家庭为单位的社会，即家庭社会，形成了以企业为单位的社会，即产业社会。
尽管现代产业社会是由企业及一系列机构组成的，德鲁克称之为机构型的社会，但是真正导致社会形态及性质发生改变的，是工业化的企业。企业是一系列机构的主体，是产业社会的基础。
企业的性质由此确定，即取代家庭的地位，成为支撑产业社会正常运行的基础。这就决定了企业不是一个营利机构或经济机构，至少首先不是这样一种机构。
企业作为产业社会的主体，其性质不是由企业自己定义的，而是由社会的性质及形态决定的，当然，最终还是由社会性的制度安排决定的，关键在于社会在做出制度性安排与选择的时候，必须充分理解企业固有的性质。
西北欧在崛起的时候，强调的是资本主义精神，鼓励工商业者发财致富。其背后的价值立场是：贫穷落后，落后挨打。因此，在社会性制度安排的时候，抹杀了企业的性质，把企业说成是一个经济机构，是经济领域的一个组织机构。代表人物是经济学家米尔顿·弗里德曼。
人类经过两次世界大战才真正意识到，经济的自由并没有带来社会的公平与政治的民主。痛定思痛，这才有了真正意义上的反思，有了德鲁克这样的思想家。
德鲁克认为，产业社会要想正常运行，关键在于企业，在于企业能否承担起社会责任。