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随着研究生教育规模的扩张，结构问题已日渐凸显。 研究生教育是高层次人才培养的重要途径，在国家振兴和民族复兴中肩负着重大的责任，发挥着至关重要的作用。自1978年恢复研究生招生以来，在科教兴国等战略的推动下，我国研究生教育迅速发展，研究生教育规模获得了补偿性的增长，招生数、在学人数和毕业生数分别从1978年的10708人、10934人和9人（中华人民共和国国家统计局，2009）增长到2012年的58.97万人、171.98万人和48.65万人（中华人民共和国教育部，2013）。2010年是《中华人民共和国学位条例》实施30周年，30年来，我国共授予博士和硕士学位分别达到33.5万人和273.2万人，极大地缓解了我国高层次人才的不足（赵婀娜，2011）。
在我国研究生教育规模获得补偿性增长的同时，研究生教育的结构问题却日渐凸显，结构与经济社会发展不相适应的问题逐渐显现：每年有大量的研究生找不到合适的工作岗位，很多毕业生的就业岗位与所学专业匹配程度不高，等等。可以说，结构问题已经成为制约研究生教育质量进一步提高的基础性问题。这是因为，研究生教育结构是反映某个国家研究生教育发展水平和特点的一个基本指标，也被视为研究生教育宏观质量的重要内容，也是研究生教育资源配置情况的反映，并在很大程度上影响和决定着研究生教育整体对国家经济社会发展需求的适应状况。从发展现状来看，我国研究生教育的布局结构、学科结构、类型结构和层次结构都存在不同程度的问题，需要根据社会经济发展需求做进一步调整。
加快教育结构调整已经成为我国高等教育发展的战略重点。 研究生教育是高等教育中的高层次部分，是培养创新型国家建设生力军的重要途径之一。为了适应国内外形势和满足国家战略需要，研究生教育质量成为未来发展的关键，如何优化研究生教育结构是提高我国研究生教育质量亟须解决的核心问题。国务委员刘延东在国务院学位委员会第二十七次会议上谈及我国研究生教育存在的问题时，首指结构问题，并提出对当前学位与研究生教育工作的总要求：“以人才培养为根本，以提高质量为核心，以改革体制机制为动力，更新教育观念，创新培养模式，完善学科类型，统筹区域发展，努力建设中国特色、世界水平、结构优化、布局合理的高质量学位与研究生教育体系，为建设创新型国家和提升国际竞争力提供有力支撑。”（刘延东，2010）《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》也明确提出要“优化教育结构”，具体要求是，适应国家和区域经济社会发展需要，建立动态调整机制，不断优化高等教育结构。包括优化学科专业、类型、层次结构。重点扩大应用型人才培养规模，加快发展专业学位研究生教育。优化区域布局结构（制度文本1-9）。调整和优化研究生教育结构，已经成为深化研究生教育改革和推进研究生教育内涵式发展的重要内容。
研究生教育发展的关键是研究生教育制度的创新 。体制转型与制度创新，已经成为改革成功的关键，是释放发展红利的核心举措。特别是中共的十八大之后，提出了国家治理体系和治理能力现代化的政治命题，这必将给我国政治、经济、社会的各项事业赋予新的思想指导，带来新的发展需求，也势必使国家各项事业进入到制度创新与发展的新的历史时期。高等教育以及学位与研究生教育领域的发展，当然也不例外。进入21世纪以来，通过制度或体制性创新举措，消除学位与研究生教育发展的体制性障碍，以深化研究生教育改革、提高研究生教育质量、优化研究生教育结构、进而提升我国学术与科技实力，已成为各方共同关注的核心主题。从历史经验来看，制度是决定经济效率和社会进步的最重要的因素，在保障组织正常运行与承启组织的观念层和物质层中都发挥着重要的作用，是最重要的一种教育资源。一方面，制度建设与创新推动了我国学位与研究生教育取得了长足发展，但是另一方面，在一些关键问题的发展与解决上，制度性障碍仍然十分突出，制度建设仍亟待推进并进一步取得突破。就研究生教育结构调整与优化问题而言，面向经济社会发展需要的、有效的、主动适应的研究生教育自我发展与调节机制尚未完全建立，中央政府、地方政府和研究生培养单位三者之间权责关系不甚明晰，省级主管部门对本地区学位与研究生教育的统筹权落实不到位，研究生培养单位自主发展机制有待构筑和进一步完善。现有的制度局限造成了研究生教育结构对社会发展的需求反应较慢，与经济社会、产业发展的紧密程度不高，区域特色缺乏等问题。因此，必须高度重视和深入研究隐藏在教育结构调整背后的制度建设与创新问题。
从现实看，目前我国正从研究生教育大国向研究生教育强国迈进，我国研究生教育将会在规模扩张的基础上发生结构性的重大调整与变革。而且在未来相当长的时间内，我国研究生教育的发展将以质量提升为战略重点，而结构问题正是研究生教育质量中“宏观系统质量”的应有之义，结构调整对于研究生教育宏观质量的提升意义重大。在如此关键而重要的转型阶段全面分析和深入探讨我国研究生教育结构的调整优化问题，具有十分重要的现实意义。
同时，本研究亦具有重要的理论意义。论文运用新制度主义理论，从制度环境、组织发展的视角考察研究生教育结构调整的发展过程及作用机制，提出结构调整研究的新框架，探讨研究生教育发展中的一些规律性问题，并从学理的角度分析我国学位与研究生教育制度改进、学位与研究生教育治理等问题，这将有助于丰富研究生教育的理论。