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作者：钱穆
出版信息：生活·读书·新知三联书店，2001年版
钱穆，字宾四，江苏无锡县、延祥乡、荡口七房桥人，世代书香门第，诗书传家，但祖父、父亲皆早亡，家境贫寒。钱穆兄弟4人，排行第二，与长兄关系最笃，长兄之子钱伟长为中国科学界著名的“三钱”之一。钱穆自幼天资聪颖，9岁时在家养病，读《三国演义》为娱乐就能通篇背诵，不错一字。钱穆中学因为家贫辍学在家，担任乡村小学教师10余年，边教学边自学，每日读书不辍，乡间蚊虫太多，他就把两脚放到脚盆里苦读。所以，钱先生的学问并非现代科班之体系，也没有师友同门的奥援，“故其初在冥索中努力而尤见艰苦”。钱先生读书的特点讲究知行合一，悟事则力行：他读曾国藩谈读书方法，每书一定要从头读到尾，从此一生读书，务求毕卷；他读一日本人著作谈及养生，说一般人的早夭往往由于不善养生而起，从此一生作息规律，每日静坐和散步不断，终得以96岁高寿。
钱穆教小学10余年，又改教中学，中间著作不断，其中重要者有《先秦诸子系年》，顾颉刚读过后，认为钱穆“宜在大学中教历史”，于是推荐钱穆到燕京大学，从此开始钱穆的学术人生，他后来又转到北京大学，同时在清华任课。钱穆早年就多次听人说“中国不亡，没有天理”，但他幼小的心灵偏有一些反抗的心思，后国家屡遭患难，他更加忧患于心，对反对中国文化的言论一一收集，验之于中国古代历史，发现这些观点“实于自己旧文化认识不真”，这样的态度贯穿了钱穆的一生。
在北大第二年，钱穆不顾反对，开设中国政治制度史的选修课。在新文化的起源地、反封建的大本营，坚持宣传中国秦代以后并非专制制度，上课的内容便是《中国历代政治得失》一书的简编。1952年钱穆到台北筹办新亚分校，应邀系统演讲5次，后来补充整理，即为《中国历代政治得失》一书。该书出版以后，在港、台地区和东南亚产生了很大的影响力，是投考港大中文系的必读书。1991年该书由三联出版社在中国内地出版，也引起了很大的反响。
对《中国历代政治得失》的评价，须了解钱穆其人：第一，钱穆当过十几年的小学和中学老师，常年面对垂髫顽童，明白条理清晰的重要，因此，他讲座整理的书很好读。第二，钱穆长期处在学术的边缘，从背景言，他没有正规的大学经历；从出身言，来自乡野的小学老师，同当时当道的新式学人格格不入，因此，他的著作总是有一股不服气在，这不服气让他的文章有股精神在里头。第三，钱穆一生受宋明理学的影响，讲求知行合一，学术映照人生，所以他的著述不是宽泛无边，而是学术、人生和社会通观下的圆融。
阅读《中国历代政治得失》之前，最好读一下钱穆先生的《国史大纲》序，内中钱穆对自己的学术立场有总结，大体言之：（1）对本国的历史“有温情的敬意”，对以往的历史不是当成已过的往事，甚至为现实的失败承担责任，而是将其认作自己的先辈，怀着敬意和温情，不苛责强求；（2）对制度、人事有个全盘的了解，同样的制度，因人事变化而败坏。
钱穆的《中国历代政治得失》因5次演讲只讲汉、唐、宋、明、清5个时期，于浩繁的制度规定、提纲挈领，将兵、赋、中央和地方政府作为重点，谈其千年的变迁，可以作为了解中国古代政治制度的入门书。虽然作为蒋介石的“帝师”，钱穆一生并不服膺马克思主义，但其知人论世的态度与方法却颇得唯物史观的精髓。
1. 陈寅恪：《魏晋南北朝史讲演录》，贵阳，贵州人民出版社，2014。
2. 吴晗：《朱元璋传》，西安，陕西师范大学出版社，2008。
3. 戴逸：《乾隆帝及其时代》，北京，中国人民大学出版社，2008。