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后印象派的“后”字，在原文中源自拉丁语，指在印象派以后出现的新兴绘画流派。我们前面讲过，莫奈的作品属于印象派，在印象派作品中，光线是主角。
后印象派的创始人是保罗·塞尚，他和莫奈与马奈一样，都是法国人。他一开始也是印象派画家，不过他想把印象派的根基打得更稳，让印象派能够像古典大师的作品一样成为经典。后来，他的作品表现出更强的立体感，却并没有哪一幅作品的名气可以比得上古典大师的经典名作。塞尚努力画了一辈子，然而在世时并不出名，他的作品直到过世以后才开始受到人们喜爱。幸运的是，塞尚有足够的金钱过活，不需要卖画维生，而且他也发现自己没法把自己的画卖出去—─没有人想要买他的画。
另一位比塞尚年轻很多的后印象派画家，则有着和塞尚迥然不同的生活，并不像塞尚在法国南部农村里过着平静的生活。他名叫文森特·威廉·凡·高，来自荷兰。凡·高曾在画店工作，不过他太有想法，每当他认为客人想要买的画不好，就会忍不住开始对客人说教，完全无法适应这份工作。后来，他去学校教了几个月的书。他应该也不是什么好老师，因为脾气太暴躁。之后，他又决定成为牧师，不过这条路也行不通，因为他没多久就觉得自己就读的牧师学校太过无趣。所以，他决定去比利时向矿工传教，结果因为他觉得这些矿工很可怜，竟然把身上的钱都给了他们，自己差点饿死。就在这段时间，他开始画画，用画笔记录下他想要帮助的这群人。
《一篮苹果》，塞尚作
《快乐的人》，高更作
《阿尔勒的卧室》，凡·高作
凡·高的弟弟寄钱接济他的生活，并送他去巴黎学画。之后，凡·高移居到法国南部的一个小镇里，并在那里画了不少作品。
他这个时期的作品，由许多扭曲的线条构成，而不是印象派画家常用的点。凡·高有个朋友说：“他作画时很激动，光看就觉得很可怕。”他的画作似乎也表现出他绘画当时的激动情绪。
接下来的这段时间，凡·高的经历就有些悲惨了。他渐渐精神失常，开始发疯。凡·高偶尔会去一家小餐馆，和那里的一个女服务员成了朋友。有一天，这个女性朋友向凡·高讨要礼物，开玩笑地说：“要是你送不了我什么东西，就把你一只耳朵给我吧。”
圣诞节前，这个女服务员收到一个包裹。她以为是圣诞节礼物，不过等到她把包裹拆开，里面竟然掉了一只耳朵出来，把女服务员吓坏了。至于可怜的凡·高，则神志不清地躺在床上。原来凡·高用剃刀把自己的一只耳朵割了下来。
凡·高因此被送进精神病院。经过一段时间以后，凡·高的病情有所好转，又开始画画。不过他的精神病仍不时发作，最后在精神病发作时举枪自杀身亡。
我要介绍的第三位后印象派画家是保罗·高更。高更也是法国人，他和塞尚相当不同，生活几乎和凡·高一样奇特。
高更自小的经历就很特别。他小时候就离家出走，上了一艘船，出海讨生活。他在船上担任水手，远航数次，去过世界上很多地方。之后他回到巴黎，开始经商。
如果没有逃家之后的航海经历，高更大概不会成为画家。有一天，他走在路上，经过一个陈列着一些画作的橱窗。这些画作有着高更曾在遥远太平洋岛屿上看到过的明亮感与色彩，它们让他回想起自己的航海生活，鲜明的记忆让他忍不住去打听这些画家是谁。他因此结识了绘制这些作品的后印象派画家。没过多久，高更也开始画画。他与凡·高为友，甚至在凡·高发疯前，俩人一起生活了一段时间，后来高更搬去法国的另一个地区生活。
高更对自己在航海期间造访过的美丽太平洋热带岛屿念念不忘，于是有一天，他再次收拾行囊，乘船前往大溪地。他在大溪地找到了自己想要的生活，和岛上原住民在一起，完全摆脱西方文明的束缚。高更几件最出色的作品，都是在大溪地生活的这段时间完成的。
这些作品颜色鲜艳，带有热带岛屿风情，描绘着岛民玩耍、休憩与工作的景象。这些带有南岛风情的作品，将高更推上世界舞台，使其闻名世界。