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自从楚青澜自请退出之后，原本要半个月方才结束的侍读选拔，很快便落下了帷幕。
楚青澜和楚青容坐着宫内的软轿回了楚家，看着恹恹的楚青容和一脸无所谓的楚青澜，明夫人的心也不知道是该恨还是该气。
由于莲尚宫等人压住了消息，楚家人并不知道最后是楚青澜自请退出的。楚云台在修葺前朝书稿并不在府；楚老太太见了她们二人一眼，叹息了一句便走了，显得十分失落；而楚老太爷则是督促两个孙女回家后好好勤学，今后不可妄自菲薄，看低自己。
楚青澜无所谓，带着点翠和阿渡就回到了自己的小枫院，而楚青容自然有一肚子话要和明夫人说，顿时泪眼汪汪，委屈到不行。
有了楚青澜，小枫院里便热闹了许多，阿渡立马化作狗腿子，在楚青澜身边端茶递水，生怕她家小姐不开心。而点翠虽然沉稳，但是脸上也露出大大的笑容来，忙上忙下的打点个不停。
“小姐，你这些日子不在，阿渡都瘦了好多。”阿渡围在楚青澜身边撒娇，一脸的娇憨。楚青澜抬头望了望，却见阿渡依旧圆润，身量竟然还比在沙漠时拔高许多，皮肤也白皙不少，哪里是她说的那番瘦了许多。
楚青澜笑着不答话，倒是点翠点了点阿渡的额头，把阿渡的糗事全然抖落了出来，“小姐，你是不知道，阿渡这些日子口里念着你，嘴上吃得可多了，连奴婢自己做的小艾蒿饼子都让她吃光了。”
阿渡恼怒，追着点翠便打闹了起来。
看着自己的侍女如今越发亲近，阿渡也不如以前那般闷闷不乐，楚青澜甚是安慰。
这般在楚家过着小日子，明夫人和张姨娘也学乖了，甚少过来叨扰。楚青澜乐得自在，一心钻研手镯里面的刀法，闲时便与阿渡、点翠出去游玩，真是自在无比。
宫内本该早早逝去的宛妃娘娘依旧健在，圣宠不断，倒是隐隐有了和皇后争锋之势。
萧有音成了五公主陪读后，楚青澜甚少有机缘见到她，给与楚青澜的帖子也没用到过。
更重要的是，楚青澜总觉得楚家有人在盯着她，这感觉与被明夫人和张姨娘的人盯着不同，没有露出几分恶意来，楚青澜自知那人藏得十分深，一时也没办法细查。
萧无咎与前世一般自己请命去了东面边境，与暹罗人苦战多年，甚少回都城晋阳。楚青澜不想听到他的消息，但都城里常有人议论，说是萧小将军少年英才，比之萧家先辈也不差。
而楚青澜最为关心的那个诡异奇崛的面具少年，却从未出现，仿佛别院的那个寂静夜晚，只是她的一场梦一般。
不知不觉，七年时间已过。
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又是夏日。
都城晋阳的金明池荷花开得甚好，不少官家公子小姐便租了画舫游玩，一时间湖岸人潮如山如海，倒是露出了几分国泰民安之相。
湖岸边有人租船，有人卖茶卖花，自然也是有人卖字画的。
一个穿着破烂的老头，执着酒杯大的画笔在地上挥洒着，势如蛇走龙飞，可是嘛，那地上的字却如同鬼画符一般，歪歪扭扭，比三岁的小孩还不如。
不一会儿，围观的人也流散开了，有人还叽叽哼哼的骂了一句，“老子当什么稀奇古怪的东西呢，这害老子等了这么久，就看到这些破画符，真是耽误老子的时辰。”
不仅如此，那多嘴的男子还呸了一口口水在地上，甚是瞧不起地上乱画之人。
这般人潮散去，却有两个女子的身形露了出来。
一个十六七岁的模样，穿着如三月桃花，珠圆玉润，甚是娇俏。
而另外一个身量矮小些，带着纬帽，让人看不清楚纬帽下的真容来，只是看着她站姿挺拔，身形秀美之间透露出股股英气，倒是令路人分外好奇。
那个十六七岁的少女等得不耐烦了，她们从早上等到现在，一口水都没有喝过，这般磨人的罪，除了地上乱画的老头，也就小姐受的了。
“小姐，咱么另外找找寿礼吧，这人忒奇怪了，哪里像是名家大师了？”
阿渡鼓着嘴，甚是气愤，然而为首的纬貌少女却一言不发，还在等着地上的老头慢慢画完这诡谲无比的画作。
阿渡见楚青澜不应她，心下无奈，自己便做了主，去往一处卖凉茶的摊子去了。
就在这时，那老头的胡须抖了抖，他用力一转，手下的如椽大笔立刻变成一根灵巧的绣花针一般，笔尖落下之处宛如游龙奔走，将原本杂乱无章的线条勾画了起来，不消多久，一副浩大无比的奇树图便展现在楚青澜眼前。
这画的乃是枯树丛，棵棵倒地，枝叶尽数凋落，只剩下枝干，那留白之处便是漫天的黄沙，无数枯树垂倒在黄沙之下，纵使被黄沙吹刮，却始终不烂不腐。
那老头甫一停笔，楚青澜便拍手称赞起来，不仅如此，她上前一步，就要将那半弯着腰的老头扶起来。
那老头却不领这个情，直接把楚青澜的好意推开，可是他蹲得也久，一时间骨头僵住了，倒是弄得咯咯做响。
楚青澜低笑，趁着老头不注意，还是扶住了他，一股内力从楚青澜的手掌缓缓输入老头体内，不一会儿，那老头便直起了腰杆，身上的酸涩也去了大半。
“咦，你个小女孩，怎么还会武功？”那老头也是见多识广的，知道眼前的小女娃不一般。
“哎，没办法，学了就学了，倒是可以赶走几个登徒浪子，未尝不好！”楚青澜随意答道。
这话一出，倒是惹得老头哈哈大笑。这时阿渡也跑了过来，她手里端着两个瓷碗，里面是一些清透的褐色汁水，还有几颗梅子沉在下面。
正是暑热之时，路人都爱买这些酸梅汁解渴。
楚青澜端了过来，倒不是自己饮下，而是递给这画画的老头，恭敬的说了声，“请用。”
老头画得口干舌燥，也不推辞，一把就端过喝了下去。