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在大约10岁的时候，我经历了一次难忘的家庭晚宴。从那以后，我开始对性格非常着迷。
事情是这样的：在吃饭时，我的母亲提到她们社区正在一起读一本新书。虽然这本书我从未听说过，其主题我也不甚了解，但妈妈对这本书的解说还是迷住了我。她说，古罗马时代的医生和哲学家们，曾按照人身上的“情绪特点”将人分成了4类。他们相信每个人身上这些元素的独特组合决定了他们的性格。按照现代版本来说，这4类人分别是活跃型、能力型、完善型和平稳型。这些类型不分好坏，也不存在“正确的”答案，都是平等而真实的。但能确定的是，当你更好地理解自己，理解自己的优缺点、情感需求和驱动动机时，也就能更容易地理解他人，尤其是他们和你不一样的时候。
我求着妈妈把书分享给自己，然后认真地看起书来。在这几个小时中，我细心地研读，尝试着在这些书页上发现关于我和亲人的内容。我被迷住了。
我沉迷于这样的想法，渴望了解自己是谁，是什么让我做出这样的举动。我还希望能深入了解人生的一些重要问题，比如我该学什么？我该跟谁结婚？长大后我想成为什么人？我如何才能不要忘记在百货商店里买牛奶？
我曾猜想，这些问题应该有一个适合的“正确答案”。不论它是深刻的还是乏味的，只要找到了它，我的生活就会走在正确的道路上。
但事实上，了解了自己的性格类型并没有改变我的生活，至少从长远来看是没有。尽管我迷上了人格分类并开始学习更多的东西，但却发现，我对自己的人格类型理解错了。特别是当我把所学的东西应用到现实生活中的时候，我失败了，完全失败了。
你可能会说，稍等一下。性格类型不存在正确与错误一说吧？
对，也不对。
客观地说，当涉及性格类型时——至少根据本书中的框架——不存在优劣之分。没有哪种性格类型要比其他类型更坏或更好。但是，有些人还是要比其他人更适合做工程师、教师和管理人员，而另外的人则天然地更富有同情心，或更善于分析。所有的这些人组合起来才能构成一个更好的世界。
处理性格问题有一个错误的方式，而这是我在无意间发现的。
当我最初试图弄明白自己的人格时，也是理解自己和他人关键的第一步，但我的出发点却搞错了。我没有问自己，自己真正是什么样子。相反，我问自己的是希望自己是什么样子。
这个无心犯下的错误隐藏得很好，以至我都没有意识到自己正在做这样的事情。（而且并不是我一个人这样做，当涉及性格框架体系时，这种情况一直在发生）。这种情有可原的错误破坏了我从经历中获取有用的自我知识的机会。
为了说明这种情况，让我告诉你，我是多么讨厌汽车停在车库的吧。我保证，两者是相关的。
我有一辆大型摩托车。其实，我想说的是它比自行车要大一些——我的空间知觉能力不是很好。其实这不是什么大问题，说实话，我的驾驶技术很好，但除了停车的时候。停车对我来说是很困难的。在近郊的露天停车场或者自己的车库中，我做得还行。但是在大型的停车库停车时，我就开始瑟瑟发抖了。
我不知道你所在城镇的停车库是什么样，但是我在本地停车库中经常会遭遇不快。为了避免摩托车的尾部超出停车位并挡住人行道，我总是想尽办法把车停得靠近车库。理论上，这不是什么大事。但是在实践中，这意味着我身体中的每个细胞都随着车的前端越来越靠近坚硬的混凝土墙而变得紧绷起来。我会感觉越来越不舒服，但我又控制不住自己。我担心自己如果一不小心加大了马力，就会听到一种令人讨厌的金属和混凝土发生碰撞的响声，而且接下来还要支付昂贵的维修费用 。
当我在这些糟糕的停车库中停车时，我会把车停在自己能够忍受的足够近的地方。然后，我熄灭引擎，从车上跳下来，检查自己停的怎么样。结果，自己的车往往离混凝土墙还有半米远！我真希望自己不是在开玩笑。
我在性格框架方面的早期经历和在车库中停车非常相像。
我记得在大学里，自己第一次真正地全心投入到迈尔斯–布里格斯类型指标（MBTI）的测试之中。这个测试系统划定并描述了16种明显的性格，我们将在第六章中更多的学到这一部分。但是现在，不用多说，准确无误地界定自己的性格类型是很重要的。我花了数月研读各种资料，结果发现了令人兴奋和令人沮丧的信息。
当我第一次评估时，得到的结果很清楚：INJT。这些在你听上去可能就是一堆字母组成的字母形花片汤（alphabet soup），还是让我来解释一下吧。这个INTJ被称为建筑师、策划者、科学家一类的性格类型。鉴于我的成长经历和接受的教育，这个结果并不令人感到意外。很多INTJ从小就是书呆子。他们聪明、富有创造性、善于分析。他们更愿意独自工作，或者绝大多数情况下，在小团体中工作。这种类型的人通常都工作勤奋，意志坚定，而且富于批判精神，头脑清晰。他们还往往是完美主义者。他们长大后通常会从事软件和机械工程师、项目经理、市场分析师和律师一类的职业。
而且，我认识很多INTJ型的人，身边就有许多当律师和法官的。我非常了解这种类型的人和他们的性格特点，即使我之前不知道他们被贴上这样一堆字母标签。这类型人的技能在我所成长的家庭环境中很受重视。也许这就是为什么我很容易把自己当作INTJ型的人吧。而且由于很了解这个类型的人，我没有意识到在我想法中一个重要的错误。我没有把INTJ类型看作是成长的一种方式，而是看作了成长的唯一方式。因此，当性格测试认定我是一个理性主义类型的人，将来有可能成为一个了不起的律师时，我也没有感到太大的意外。
在我的臆断中，我完全误解了自己，但那时还没意识到这一点。相反，我还在自己的路上愉快地走着，相信自己是一个战略思想家或分析规划者，偶尔会好奇为什么这种“洞见”看起来并没有在日常生活中帮我太大的忙。我当时还认为自己的停车停得很好呢。 但我错了。我的车头离障碍物还有很远的距离，而我的车尾也挡住了人行道。
我又花了数小时研究迈尔斯布里格斯类型指标的各种资料，然后再次陷入着迷和沮丧之中。我虽然再次找到了新的信息，但是没有得到任何清晰深刻的认识。
我并不是为了知识而寻求知识，而是想要实用信息。我从让我入迷的第一本性格书籍上看到：我可以通过更好地了解自己，从而更好地了解他人。不幸的是，那些信息并没有帮到我，虽然我理解了一般的性格分类系统，但是仍然不理解自己真正喜欢什么。我没有正确理解自己的性格。
古希腊的贤者之一，米利都的泰勒斯（Thales of Miletus）明确地说道：“人生中最困难的事莫过于认识自己。”听到这句话的时候我感到非常认同。因为我们都遇到了2000多年前希腊人已确认过的一个关键问题：了解自己听起来容易，但是却出奇的复杂。在智者面前，我们就像一个孩子，没有长期建立起来的深层智慧。对于自己，我还有很多要学习的东西，而现在只是刚刚开始。
回想过去，我很想知道，我怎么会让自己犯了这么大的错误？我对自己的误解为什么如此之深？或许，是因为当时很年轻，我没有能够看清一个人的生活经历，即使那个人是我本人。然而，我把大部分责任归咎于自己一厢情愿造成的无知。