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它的展开面积大约两平方米，包裹着我们的一切“内在”。皮肤就像天线一样，联络着我们与外部世界，发送、接收——影响着我们的感知。它是欲之所求，是我们的边界层，是容纳我们生命的宝瓶；同时，它也是细菌、真菌、病毒和寄生虫们辽阔的群落生境。
皮肤之于我们的重要性，从日常用语就能看出：总有那么几天，我们会因皮肤而感到不安，有时甚至会“失控发火”。工作中，人得“皮厚”一些——接受不了批评的人，则是“脸皮太薄”了。看到大蜘蛛时，有的人会不屑一顾，因为“这搔不到我的痒”（大蜘蛛对我来说无所谓）；有的人则会被这一瞥吓得脸色惨白，皮肤再也摆脱不了“恐惧”（天性使然），因此必须迅速逃离现场，以“挽救自己的皮肤”（保全自己）。尽管如此，也很少有人清楚皮肤究竟意味着什么，它如何运作，尤其是它到底为我们承担着多少至关重要的使命。
首先，皮肤就像刷了一层酸性镀膜的砖墙，将危险的入侵者们阻挡在外，比如病原体、有毒物质、过敏原等。同时，它还是天然人体空调，发挥着隔热保暖，防止水分过量蒸发导致机体干枯的作用。
在成功抵御一切危险的同时，皮肤还与周围环境保持着永久联系：测量气温，将多余的水分与分泌物排出体外，吸收阳光并将其转化为热量。通过感觉细胞和茸毛，以及指尖每平方厘米上的2500个感受器，皮肤能够判断出外界是多风，寒冷还是干燥；触摸对象是粗糙还是平滑，是柔软还是坚硬，是尖锐还是铢钝。根据最新的研究发现表明，皮肤甚至还有嗅觉与听觉的功能。
但这些仅仅只是冰山一角。皮肤不但建立起我们与周围环境间的联系，还包括与周围人的联系。您是否知道，皮肤所传递的信息对于伴侣选择具有决定性作用？不同的香水吸引不同的人，不同的人也有着不同的皮肤气味。为了繁衍出健康强壮的后代，自然力求让我们的遗传基因尽可能好地相结合，两种不同类型皮肤的相遇，可确保后代会是基因有利结合的产物。这里还隐含着一条政治信息：皮肤不懂什么种族主义，它所寻求的纯粹是基因多样性。
究竟什么才是人类最大的性器官，一直以来都饱受争议：有人认为是大脑，因为它为我们描绘出各种图景与幻想，催生我们的欲望。也有人认为是皮肤，因为它让我们感受到爱意，展现出我们的欢愉——赤裸肌肤对激情的点燃与热望的催化不可或缺，身体触碰意味着甜蜜的肌肤之亲，热烈的思绪会让人浑身泛起鸡皮疙瘩。就连拜物主义（Fetischbereich）的很多元素也都来自皮肤：油漆、皮革、毛皮……无不都是情欲满满的皮肤替代品！
您或许已经发现，每每涉及“皮肤”主题时，各种禁忌往往接踵而至，就比如大家对裸体的看法——可见的羞处与不可见的羞耻感。还有很多常见现象：有时皮肤会散发淡淡体香，有时却会臭不可闻，有时还会斑斑点点，凹凸不平，分泌物四溢，瑕疵连连……简而言之，许多大家不喜欢谈论、觉得恶心的东西都与皮肤有关：头皮屑、耳垢、湿疹、皮脂、汗液、脚垢，等等。
而当说到性病时，人们大都更愿保持沉默，特别是关于从哪儿染上的。很多时候，皮肤医生也是纯熟的性病医生，性病学（Venerologie）这一概念派生于爱神“维纳斯（Vernus）”。众所周知，除了鸾颠凤倒的欢愉，性交还会带来梅毒、淋病、湿疣、疱疹、肝炎或艾滋病等传染性疾病，且其中大部分都会反映在皮肤上，有的还会从皮肤向体内进一步蔓延扩散。
对皮肤医生来说，皮肤问题非但不恶心，反而趣味无穷。要知道，我们对疾病的思考与分析都同丰富的感觉牵系在一起：观察、刮擦、按压、嗅闻，每一种皮肤病的外观、硬度与气味都能够协助我们缉拿致病元凶。
过去
的皮肤医生还为很多讨嫌的皮肤病编排出了各种新奇有趣、朗朗上口的别名，比如丘疹、斑点、脓疱和痂皮都属于“皮肤之绽放（Blüten der Haut）”；由静脉曲张导致的小腿渗血现象，幸运地获得了优雅的法语名“Purpura jaune d’ocre（淤积性紫癜）”。红色血管瘤（Blutadergeschwulste）又名“樱桃状血管瘤（Kirschangiom）”；还有醉人的“葡萄酒色斑（Rotweinflecke）”，指的是红色胎记；以及美味的“咖啡牛奶斑（Café au Lait-Flecken）”，则是一种淡棕色的皮肤斑块。
由于干燥而皴裂的皮肤叫作“乏脂性湿疹（Craquelé-Ekzem）”，外观看上去就像16世纪米开朗基罗绘于罗马祈祷室拱顶，现已微微发生绽裂的湿壁画。《创世记》中强健的裸体亚当诞生图，您早已熟悉，亚当伸出食指与上帝触碰，为的是让生命的星火跃到自己身上来。
一些同行的内外科医生取笑我们为医肤浅
，这实在是冤枉。皮肤医学吃水很深，正如其研究对象——皮肤，它不仅与周围环境和周围人“交流”，还与我们的内心世界紧密相连，无时无刻不在同神经与免疫系统进行着活跃的互动。皮肤外观如何，与我们的内在休戚与共，它所展现的不仅包括膳食营养，还包括我们的心理状况。
皮肤是心灵的明镜，是显现我们内心与潜意识的人体大屏幕。就像优秀的犯罪学家一样，皮肤医生热忱于在皮肤上侦查各种线索，有时则会发现一些涉及体内问题的蛛丝马迹。通过这种方式，皮肤向我们“哭诉”患者内心世界的空虚寂寞，压力过度，心理失衡，以及内脏问题与各种不合理的饮食生活习惯。
忧愁与快乐都会带来皱纹，伤口愈合后会留下疮疤，注射过肉毒杆菌的僵硬面庞透露了他（她）对年老的恐惧，惊吓与开心都会让人泛起鸡皮疙瘩。过多糖、奶、精白面的摄入会引发丘疹，肥胖容易导致皮肤褶皱内部感染，干燥、汗湿的皮肤可能意味着甲状腺功能异常……皮肤如同一座储藏有无数迹象与信息的大型档案馆，而那些能够读懂它的人，会为这些通向“无形的有形”连连称奇。
奇妙有趣的皮肤是我们人类最大的器官，是自然奇迹的馈赠。本书将协助您更好地了解我们的皮肤，从而更好地了解我们自己。来，让我们共同探索这一殊物，您很快便会发现：原来这一切都与皮肤息息相关！