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— Chapter 6 —
英语单词其实很有趣，比如说你戴在头上的帽子（Cap）也含有“头”的意思。
由此可知，上尉的单词（Cap-tain）一定含有“头”的意思，他是一队士兵的“头”。首都或省会的单词（Cap-ital）也含有“头”的意思，它是一个国家或一个州的城市的“头”。
小时候，我住在美国的首都（Capital），但不是住在美国的国会大厦（Capitol）。这听起来也许很有趣，但的确是事实，因为它们是两个不同的英语单词：Capital表示首都或省会，是一个城市；而Capitol表示国会大厦，是一幢建筑。我当然不可能住在国会大厦里，就连总统都不可能住在那里。
美国刚建立的时候，人们想找一个合适的地方做首都，在考察了8个地方以后，最后选择了一块沼泽地。为什么会这样呢？因为那块沼泽地几乎接近美国中心，大家都认为那里是最适合建都的地方。
于是，人们在沼泽地上建起了一座城市，并以美国第一任总统乔治·华盛顿（George Washington）的名字为其命名，取名“华盛顿”。在我小的时候，人们还把华盛顿的一块地方叫作“沼泽潭”，不知道那里的男孩子们现在是不是还这样叫。
如今，华盛顿已经成为世界上最美丽的城市之一，有美丽的公园和建筑。乔治·华盛顿当时并不住在华盛顿，而是住在弗吉尼亚州一个叫“弗农山（Mount Vernon）”的地方，那里距离华盛顿大约有10英里。有趣的是，当时人们选择地址的时候，为的是这里位于美国中心，而现在它却处于美国的边缘，距离美国中心1000多英里。当然，华盛顿并没有移动，而是美国的中心变了。
美国有28个城市叫“华盛顿”，还有9个以华盛顿作开头的城市。从地图上看，首都华盛顿好像位于马里兰州，实际上却不是，它不属于任何州。美国所有州的首都都必须有一块属于自己的地方，于是首都华盛顿所在的地方叫作“哥伦比亚特区（District of Columbia）”，简称D.C.。哥伦比亚特区是以发现美洲大陆的哥伦布（Columbus）来命名的。如果你给在首都华盛顿的某个人写信，千万不要忘记在华盛顿后面加上缩写字母“D.C.”，否则叫华盛顿的城市和城镇太多了，你的信很可能就送错了地方。
小时候，我以为国会大厦是世界上最美的建筑。后来，在见过世界上几乎所有最美的建筑以后，我改变了自己的看法。你知道吗？我甚至还见过一个美得适合放在天堂里的建筑。
国会大厦
以前，我经常在沙堆里用沙子堆造国会大厦，尽可能将它堆得像真的一样。我先用鞋盒装满潮湿的沙子，然后小心地将它扣在地上，使沙子倒出来时不会散掉，再用茶杯装满沙子，在上面扣一个圆屋顶。
我原以为其他国家的国会大厦也有圆屋顶，后来才知道最早有圆屋顶的建筑不是国会大厦，而是教堂，并且许多国会大厦都没有圆屋顶。
还记得小时候经常爬到圆屋顶上面去观赏城市的风景，当时没有电梯，我喜欢看下面距离很远的大厦地板，在上面走路的人看上去就像蚂蚁在爬。
国会大厦的旁边有个大房间，叫“参议院”，另一边有个更大的房间，叫“众议院”。参议院里的人叫“参议员”，众议院里的人叫“众议员。”我说的“人”当然也包括女人，因为有些参议员和众议员就是女人。
在参议院和众议院里，议员们就像孩子上课那样坐在桌子旁一起商议事情。美国的法律是由他们制定的，法律就是所有人都必须遵守的规则。
每个州可以选两名参议员到华盛顿的国会大厦做代表。无论是德克萨斯这样的大州，还是罗得岛这样的小州，只能选派两名参议员，同时每个州还可以选出一些众议员到国会大厦，具体人数取决于各个州的人口数。比如纽约州的人口最多，它在国会大厦的众议员也就最多。有几个州的人数很少，就只能选一位众议员。参议院和众议院统称为“国会”。国会召开会议的时候，国会大厦在屋顶上就会升起一面旗帜。
你可以翻翻这本书或者其他书，能看到在某个页面上印有“版权”这个词语。从国会大厦出发，穿过一个公园就能看到一座很大的建筑，上面有金色的圆屋顶，它就是国会图书馆，那里的藏书比美国其他任何建筑里的书都要多。
在美国，无论谁要出版一本书，都要先送两册书到国会图书馆，然后由图书馆授予他“版权”。也就是说，如果没有这个作者同意，其他人没有权利印刷或复印那本书。
看看家里的照相机或电视机，或者你的一些玩具，能找到“专利”这个词吗？在美国，无论谁发明了有用的新东西，哪怕是自来水钢笔、老鼠夹，或是大飞机，都要送一个叫作“模型”的样本到华盛顿一座叫“专利局”的大楼里，为自己申请专利。
如果那个东西确实是一个新发明，从来没有其他人制造过同样的东西，专利局就会授予创作者制造和销售此东西的专有权利，其他任何人都不允许生产和销售同样的东西，这就叫作“专利”。
专利局里收藏的模型有些非常稀奇古怪，比如有个人发明的能用铁腿走路的蒸汽机。说到这里，我突然想起自己小时候发明过一种“速回”手绢，擤完鼻涕，只要松开手绢，一根橡皮筋就会把手绢拉回我的口袋里，不过我并没有获得专利。
不知道你看没看过士兵的游行队伍？士兵！乐队！飘扬的旗帜！它们很容易将现场的人们带进激昂的情绪中。许多大规模的游行队伍都会经过首都华盛顿一条非常宽阔的大街，叫作“宾夕法尼亚大街”，人们通常直接叫它“大街”，也可以叫作“游行大街”。
游行大街从国会大厦一直延伸到大约1英里外的另一幢建筑，那幢建筑看起来像个大银行，人们称它为“财政部”，10美元的纸币上就印着它的图案，美国的钱都保存在那里。
我们用U.S.这两个字母来表示美国，同样也可以用这两个字母来表示“美元”，把一个字母写在另一个字母上面，并把U的底下切掉，就变成了美元的符号“”。
类似财政部的另外一幢建筑物是印刷纸币和邮票的地方。也许带你参观的导游会这样介绍：“你看到那边有个转动印刷机手柄的人了吗？他一天就能印出100万美元！”
“哇！他一定是世界上最有钱的人了。”
“那倒不是，他一天只赚5美元的工资。”
制造金币、银币、铜币的地方不在华盛顿，在另外一座城市中一个叫“铸币局”的地方。
小时候，我有一个旧书架，就是“我的博物馆”，上面放着一只海星、一些贝壳、一个鸟窝、一块“黄金石”，等等。在首都华盛顿有一个非常大的博物馆，叫作“国家博物馆”，里面陈列着来自世界各地的稀奇古怪又令人入迷的东西。
美国有很多白房子，但要属财政部旁边的那一幢最特别，因为那是美国总统居住的地方，叫作“白宫”，它的图像印在20美元的纸币上。
站在白宫后院的走廊上，当届的美国总统能够看到后院对面的一座纪念碑—美国第一任总统华盛顿的纪念碑。华盛顿纪念碑是世界上最高的石方建筑工程，有555英尺高，很像一根巨大的手指。虽然它只有1英里的1/10高，还没有一座小山高，但看上去的效果足足有1英里高。
1英尺约合30.48厘米
即使有电梯，我以前还是经常一步两个台阶地爬上纪念碑，只是为了好玩，试试自己的速度有多快，能不能超过电梯。男孩子就是这样，跟什么都要比比速度。下来的时候，我能一次跳6个台阶，比电梯还快，但上去的时候我没比过电梯，不过我的心跳肯定比电梯快。
华盛顿纪念碑前有一个长长的水池，它像一面镜子，可以看到纪念碑的倒影。水池的另一端有个大理石建筑，四周环绕着圆柱，那是为了纪念亚伯拉罕·林肯建造的。林肯是美国的第十六任总统，5美元纸币的一面有他的图像，另一面就是这座纪念堂。
林肯出生在一个很小很小的房子里，那房子真是小得可怜，可以整个儿放进你家任何一个房间里。没有人比他更卑微、更贫穷、更缺乏机会，可是他后来却通过自己的不懈努力当上了美国总统。
在林肯总统任职期间，美国南北两方爆发激烈的战争，一个好好的国家差一点儿分裂，多亏有他维护了美国的统一。因为这一点，人们为林肯建造了漂亮的纪念堂。纪念堂里面没有其他的东西，只有一尊坐在椅子上的林肯雕像，静静俯视着前来瞻仰的人们。