— Chapter 5 —

十三俱乐部

如果让一个医院、一个图书馆或一个博物馆以你的名字命名，也许你需要捐赠几百万美金才能做到。不过我知道一个人，他一分钱也没花，什么事情都没做，什么功劳也没有，也没提出任何要求，却让世界上的两个大东西以他的名字命名，而且人们还会永远这样叫下去。这个人非常微不足道，几乎没有人知道他，但他的名字“亚美利哥（Amerigo）”却是北美洲和南美洲两个大陆的名字。

不知道你听没听过这首歌？歌曲开头是这样唱的：“我的祖国，这就是你。”你知道在这首歌里，“我的祖国”指什么吗？它是指北美洲的一部分，而且是较小的那一部分。

你口袋里有没有带水牛图案的五分硬币？如果没有，你可以借一枚来看看。硬币正面是一个头上插羽毛的印第安人的头像，硬币反面是一头水牛的画像。知道为什么美国的硬币上用印第安人，而不是用白人头像的原因吗？知道为什么是水牛图案，而不是一匹马或一头奶牛吗？

那是因为在很久以前，美国这里根本没有白人、马、奶牛，只有很多很多的印第安人和水牛。现在，美国的印第安人和水牛已经很少了，硬币上的这些图案就是在提醒我们：印第安人是最早的美国人，水牛是最早的美国动物。

水牛硬币

如果再看一下硬币上的文字，你会发现上面写着：美利坚合众国（United States of America），这是美国的全称。不过，你肯定也能感觉到，如果每次都说“美利坚合众国”，这个名字真是有点长，所以我们习惯说“美国”，或者简称“U.S.A.”。

山姆大叔

你见没见过这样一个人的图片？他个子很高，穿着一套好像用美国国旗缝制的衣服：红白条纹的马裤，长长的燕尾服，戴着一顶好多星星图案的高帽子。其实，世界上根本不存在这样一个人，但他被认为是美国的化身。美国的首字母是U.S.，有人说它的意思是“山姆大叔”，（Uncle Sam的首字母正是U.S.），于是，我们就将那个穿着国旗服的人称为“山姆大叔”。

美国地图看起来很像由大小不同、形状不同的布块拼缝起来的被子。这些不同的“布块”就是美国的各个州，这些州彼此联为一体，组成了美国。当然，它们之间并没有分隔线，我们在地图上看到的线，实际上也就是在地面上用界石做了标记而已，所以当你从一个州跨进另一个州的时候，也许根本就没有觉察。

美国的每个州都有城市、小镇、乡村。我住在马里兰州（State of Maryland）的一座城市里，也许你住在另一个州的某座城市、小镇或乡村里。可以说，每个美国人都住在其中一个州里，除非他住在某个不属于任何一个州的地方，稍后我会告诉你有哪几个这样的地方。

有些州的边界很笔直，有些州则有一条、两条或更多条弯曲的边界。有的州很大，有的州很小：最大的州是德克萨斯州（Texas），位置在地图底部靠近中心的地方。不过我们不应该说底部，而应该说南边；最小的州是罗得岛州（Rhode Island），它根本不是什么岛，位置在地图的右上角附近。不过我们也不应该说右上角，而应该说东北边。德克萨斯州有400多个罗得岛州那么大，也就是说，你可以把400多个罗得岛州放进德克萨斯州里。

现在美国面积最大的州是阿拉斯加州，171.8万平方公里，占美国国土总面积的五分之一。

不算很久以前吧，就是还没有美国的时候，大西洋沿岸只有13个小州。这些州很小，它们觉得应该成立一个俱乐部。为什么会有这种想法呢？这与一个古老的故事有关：有个男人想折断一束树枝，但怎么都折不断。有人出主意，让他把树枝解开，一根一根地折。男人照做，果然很容易就将那些树枝折断了。同样的道理，13个小州的人们认为，如果它们彼此分开，很容易被打败；如果团结起来，就像一捆树枝那样，不会被任何敌人轻易“折断”。于是，这13个州组成“十三俱乐部”，起名叫“合众国（United States）”。它们以“团结就是力量”为格言，坚信“抱在一起就变得很强大”。

你也许知道，很多国家认为13是个不吉利的数字，但这13个州并不害怕什么坏运气，而且还制作了一面“七红六白”共13道条纹的旗帜，并在旗帜的一个蓝色背景处用13颗白色的星星来代表13个州。

后来，北美洲的其他地区也加入了这个合众国。渐渐地，越来越多的地方加入进来，直到有了48个州。48个州的领土连起来，可以从一侧的大西洋向西延伸到另一侧的太平洋，也就是从海洋一边太阳升起的地方，到海洋另一边太阳落下的地方。每当有一个新州加入，国旗上的星星就会增加一颗，但条纹的数量没有再增加，还是13条。

美国国旗

现在的美国有50个州啦，1959年阿拉斯加和夏威夷建州，因此现在的美国国旗上有50颗星星，不是48颗哦。

因此，美国国旗上有48颗星星，意思是由48个州联合组成的国家，这也是我们能在美国硬币上看到拉丁字母“e pluribus unum”的原因，它们的意思是“合众为一”。

但是，并非整个美洲地区都加入了这个俱乐部，比如美国北边的加拿大国（Canada）和南边的墨西哥国（Mexico）都没有加入，虽然加拿大人和墨西哥人都是美洲人，但他们的统治者和美国的统治者不同，这是两个不同的国家。

尽管美国现在的印第安人很少，我们仍然会用他们的名字来给一些州命名。你可以试一试，看看能不能在地图上找出几个印第安名字的州。马里兰（Maryland）和弗吉尼亚(Virginia)肯定不是，因为它们是女孩的名字；以“新（New）”字开头的州，比如纽约（New York）、新泽西（New Jersey）、新罕布什尔（New Hampshire）当然也不是，它们是以别的国家的老地名来命名的；但是像明尼苏达（Minnesota），意思是“天蓝色的水”，或者俄亥俄（Ohio），意思是“美丽的河”或“伟大的”，以及其他许多州的名字都是印第安语。