— Chapter 2 —

我曾环绕过圆圆的世界

你离家出走过吗？

我曾经有过一次，发生在也许比你还小的年纪。

我想出去看看这个世界。妈妈告诉我，世界是一个巨大的球，只要我一直一直向前走，顺着鼻子所指的方向，就会绕着这个大球走一圈，最后回到出发的地方。

于是，某一天清晨，我没有告诉任何人就离开家，开始环游世界。

可是，我还没有走出多远天就黑了，一位好心肠的大个子警察把我送回了家。

当我长大以后，还没有结婚的时候，我再次出发去环游世界。这次我坐上一列开往太阳落山方向的火车，夜晚到来了，没有好心肠的大个子警察送我回家。于是我一直往前走，走了一天又一天，一周又一周，一月又一月，有时在火车上，有时在轮船上，有时在汽车上，有时在动物的背上……我始终朝着太阳落山的方向走，也就是我身边的人们叫作“西方”的那个方向。

我跨过辽阔的田野，穿过茂密的森林，走过许多大城市和小乡镇；我踏过大桥，翻过高山，钻过山洞；我在大海边坐上一艘大轮船，越过海洋到达另一个大陆；我到过一些奇怪的地方，看到人们穿着奇怪的衣服，住着奇怪的房子，说着奇怪的语言；我见到奇怪的动物、树木、花草；我越过另一个海洋，朝着同一个方向旅行了好几个月，最后真的回到最开始出发的地点—所以我知道世界是圆的，我绕着它走了一圈。然而，世界并不像台球那样又圆又光滑，而是凹凸不平的，而且它实在太大了，我们感觉不出来它像一个球。

我花费了将近半年的时间环游世界一圈，听起来这是很长的一段时间，但更长的是我走过的路程，那可超过了25个1000英里！不过，有人以较短的时间环游过世界，比如“齐柏林飞艇”只用了三个星期，两位飞行员驾驶飞机用了不到九天的时间回到出发地纽约，美国空军的一架战斗机连续飞行不到四天就环绕了世界一圈。

如果一个人在早晨太阳升起的时候出发，一整天都跟着太阳走，太阳落山的时候走完世界的一面，并跟着太阳走过世界的另一面，那么在第二天清晨，他就会回到出发的地方，他在一天时间之内环游了整个世界。不过，若想跟上太阳的脚步，必须在一天24小时里时刻保持着每小时1000英里以上的速度。

也许你知道，我们生活的这个世界完全被包裹在一层空气里，这层空气就像海洋一样，覆盖着世界上所有的东西，如同海水覆盖着海洋里所有的东西。但你也许不知道，这个“空气海洋”紧紧包裹着世界的外围，但并没有填满天空。

人和动物居住在“空气海洋”里，就像生活在水里的鱼—如果有个巨人将我们从“空气海洋”中捞出去，我们很快就会死掉，像离开水的鱼儿很快会死一样。

在靠近地面的位置，空气比较浓厚，离开地面越高，空气就越稀薄。因此，飞机只能飞到几英里高的地方，如果过高，会没有足够的空气来支撑飞机。飞机必须依靠空气，由飞机螺旋桨推动空气使它飞行，如同轮船必须停在水面上，依靠螺旋桨推动水来使船前进一样。

如果是喷气式飞机，更得需要空气填充喷气式发动机。飞机不能离开“空气海洋”飞到没有空气的太空中，就像海上的轮船不能离开水面驶向空中一样。

现在，人类能把一样东西发射到足够高的地方，让它在“空气海洋上面”飞行，这就是火箭。火箭不需要空气的支撑，也不需要空气推动发动机。也许将来有一天，火箭飞船可以载人到月球上旅行，甚至到火星上旅行。

你想乘坐一艘火箭飞船飞出地球大气层，到杳无人迹、没有空气的太空中探险吗？你会发现月球上没有任何生物，因为它是一个没有空气和生命、死气沉沉的星球。不过，如果火箭能把你带到火星上去，也许你能发现一些活的植物，没准还会有一些活的动物，谁知道呢？只有到时候看了。

世界上有些山峰非常高，高到山顶几乎伸出“空气海洋”。那些山顶上的空气非常稀薄，人们无法登到山顶，除非他们自带氧气罐来辅助呼吸。

空气是无影无踪的，我们的肉眼看不到。也许你认为自己能看见空气，其实你看见的是烟或云，而不是空气。空气流动的时候，我们叫它为“风”。当风吹走你的帽子时，你能感觉到它；当风刮得百叶窗啪啪响，在室外呼啸的时候，你能听得到它，但没有一个人看见过空气。

很久很久以前，世界并不是现在这个样子。在距今几百万年以前，它曾经是一个火球，一个燃烧的巨大火球，熊熊烈火之下当然不可能有植物、动物，更没有人类。后来，这个大火球逐渐冷却，直到不再燃烧，成为一个灼热的大石球。

那时候，世界上没有海洋，没有水，因为水无法停留在非常热的物体表面，比如水无法停留在灼热的火炉上—当水受热到一定程度的时候，就会变成水蒸气。因此，当时的世界上只有大团大团的水蒸气，由一个“蒸汽海洋”笼罩着。你可能会很憧憬，到处都是雾蒙蒙的气体，岂不是跟仙境一样美？我可以很认真地告诉你，美则美，但蒸汽很烫，没有人敢在里面走来走去。

笼罩着世界的“蒸汽海洋”不断冷却，直到水蒸气变成水落到地面，这就是下雨。当时不停地下雨，最后整个世界覆盖在一个巨大的海洋下面。然而，世界还在继续变凉，同时开始收缩、起皱，就像李子干褶皱的表皮那样。要知道，在变成果干之前，那些李子可都是浑圆光滑的果实啊。

渐渐地，小褶皱从海里升起，变成大陆和高山，这回你明白那些褶皱有多大了吧！其实直到现在，地球依然在一点点地皱缩。它皱缩的时候会摇晃、震动，就是我们可以感觉得到的“地震”。不过，最初的陆地是在地球巨大的抖动中从一整片海洋里升起来的，与那时候相比，现在的地震根本算不上什么。

最初的地震一定发出过震撼天地的轰隆声，还有惊人的爆裂声和断裂声，声音大得直冲云霄，冲到宇宙中的星星上面，就像我们常说的世界末日一般。也许你要问，大得惊人的轰隆声究竟是什么样的声音？怎么说呢，就是大得惊人的、很可怕的轰隆声呗。

不过，这些都是我们的猜测，也许陆地是轻缓地、静悄悄地升出海面呢，就像一片小草悄无声息钻出地面一样。没有人知道这一切的真实情况，但能肯定的是陆地确实升出了水面，因为我们在高山顶上发现了贝壳化石，而那只能是高山还在水下的时候形成的。