— chapter 8 —

没有钱的富饶之地

我小的时候，听过一个美丽的童话故事，故事里说到一片神奇的土地，那里的树上结满了蛋糕、糖果和蜜饯，还有很多很多好吃的和好玩的，只要一伸手就能摘下来。

很久很久以前，人们真的以为世界上存在这样一个国家。猜一猜，它可能在哪里？

就在靠近底格里斯河和幼发拉底河的某个地方，人们习惯把这两条河流及其流域的大片土地叫作“两河流域”，并把刚才提到的某个地方叫作“伊甸园”。

我不知道传说中的伊甸园到底在哪里，因为现在世界上没有任何一个地方可以像它那样神奇又美丽。

埃及境内只有一条大河，就是尼罗河，而两河流域这片土地则拥有好几个名字。位于两条河流之间的土地，名叫美索不达米亚，意思是“在两河之间”；位于底格里斯河上游的土地，名叫亚述；位于两河交汇处的土地，名叫巴比伦；位于两河入海处的土地，名叫迦勒底；还有一座亚拉腊山，位于两河源头的附近。

巴比伦非常富饶，因为两条河流流经到此带来了大量泥土，泥土一年年沉积下来，变成肥沃的土壤，就像尼罗河给埃及带来肥沃的土壤一样。

小麦是一种很重要的粮食作物，据说最早的小麦就生长在巴比伦。椰枣现在被当作一种零食，但在当时却是和小麦一样重要的食物，而巴比伦同样盛产椰枣。当地的河流中还有数不清的鱼类，人们捕鱼不是为了吃，而是觉得好玩。

瞧！住在巴比伦多么幸福啊。巴比伦人不用出多少力，不用干多少活，就能获得丰富的食物。

那时候，所有的人都没有钱，可是巴比伦人一点儿都不穷，为什么？因为他们有牛、绵羊和山羊，谁家的家畜多谁就是富人。如果想要买卖什么东西，他们也不用钱，而是用自己的东西去交换。

以前，在巴比伦的某个地方，人们建起一座宏伟的巴别塔，它像山一样高。有的人猜测，建塔的目的是为了躲避洪水。有的人提出不同的看法，他们说，建塔的人来自北部山区，那些人习惯于把祭坛建在山顶上，目的是为了更接近天堂。当建塔人迁移到巴比伦和美索不达米亚等平原地带，就把祭坛建得像山一样高。为了到达高塔的顶部，他们没有在塔里建楼梯，而是在塔外一侧建起一条斜斜的、盘旋而上的山路，有点儿像现在的盘山路。

巴比伦的周边地区没什么石头，因此巴比伦人常用砖来盖房子。当地人用泥做成一块块砖，放在太阳底下晒干，时间一长，这种泥砖必定破碎，重新变成泥土，好像小时候捏的泥饼最终也会变成尘土一样。为什么巴别塔现在不见了呢，这就是原因。

前面说过，古埃及人将历史写在莎草纸上，或刻在石头上面，巴比伦人既没有莎草纸，也没有石头，有的只是一块块砖。因此，他们在砖没被晒干之前，会在软泥上面写字。这种文字是用树枝的尖头在泥面上用力刻出来的，因此叫作“楔形文字”。看上去，就像泥土上留下一串串楔形符号，又有点儿像鸡爪印。有些小男孩写的字，看起来不像英语字母，反倒有几分像楔形文字。

巴比伦人很珍视自己的财富，日夜看护着自家的家畜。同时，他们也在仔细观察着太阳、月亮和星星在天上的变化。

你在晴朗的白天能看到月亮吗？是的，能够很清楚地看到。月亮在天空中的运行很有规律，每隔很长一段时间，它就会转到太阳的前面，遮住太阳的光线。打个比方来说，你在电灯前放一个白色的盘子，灯光会突然变暗。月亮遮住了太阳，就像盘子遮住电灯一样。

此类情况通常发生在上午十点左右，一旦发生，白天就变成了黑夜。过了一会儿，月亮慢慢移开，太阳再次绽放光芒——人们把这种现象叫作“日食”。 你可能还没有见过日食，但总有一天会见到的。

大约在公元前2300年左右，巴比伦人就能准确预测日食的时间。他们经常观察月亮，可以推算出再过多久月亮会追上去遮住太阳。人们一般把研究天象的人称作“天文学家”，巴比伦人可以说是一流的天文学家。而且，他们平时也很崇拜太阳、月亮、星星这些奇妙的天体。

巴比伦的第一位国王是萨尔贡一世，他大约生活在埃及人建造金字塔的那个年代。公元前1770年前后，巴比伦有一位新国王，名叫汉谟拉比，他制定了世界上第一部法典。因为这部法典是用楔形文字刻在一块石柱上，所以又称石柱法典，它现在保存于法国巴黎的卢浮宫博物馆里。