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我们目前尚处在社会主义初级阶段，这个初级阶段的完成，需要经过几代人的共同努力。这就是新时期思想政治教育面临的一个基本态势，因此需要在正确认识党的历史使命的基础上，坚持理论灌输和思想领导，既要教育广大人民坚定社会主义和共产主义信念，更应该教育和引导民众为实现党在现阶段的基本纲领而不懈努力。
社会主义是作为资本主义的对立物而产生的，要消灭一切剥削阶级和剥削制度，用生产资料的公有制取代私有制，这是一场比以往任何一种社会形态的更替都要深刻、复杂的社会变革。当代资本主义经过战后的调整，虽然有了较大的发展和变化，出现了一定的繁荣和相对稳定，各种矛盾在一定时期内表现得比较缓和，但其本质没有变，决定资本主义走向灭亡的那些基本矛盾没有变，随着资本主义的发展，其固有矛盾在更广的范围内和更深的层次上积聚起来，表明资本主义必然被社会主义代替的历史趋势并没有改变，但这将是一个长期的发展过程。
共产主义只有在社会主义社会充分发展和高度发达的基础上才能实现。我国现在尚处于社会主义社会初级阶段，至于整个社会主义时期究竟会有多长，究竟要经历哪些发展阶段，社会主义如何向共产主义社会过渡等问题，还需要随着社会的发展不断进行探索。历史经验证明，对社会主义时期的长期性应有充分的估计，如果超越阶段急于向共产主义过渡，会带来严重的后果。同时，在社会主义的发展过程中，还存在着遭受严重挫折甚至发生资本主义复辟的可能性，对此也必须始终保持头脑清醒。邓小平指出：“我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”
这是对历史经验的深刻总结，也说明新时期的思想政治教育必须贯穿无产阶级历史使命教育。
共产主义社会建立在人们具有崇高的共产主义道德理想的基础之上。共产主义运动的整个过程贯穿着复杂的斗争，其中也包括思想领域的斗争，这就要求在实现无产阶级历史使命的过程中，必须对广大人民进行思想政治教育，并且这将是一项艰巨而又长期的任务。一是因为思想意识由经济基础决定，建立在不同经济基础之上的思想意识必然存在激烈的斗争，以尽可能争取和扩大自己的力量。二是因为即便新的经济基础取代了旧的经济基础，但由于旧的思想意识具有相对独立性，仍会对人们的思想产生影响。三是因为虽然资产阶级只存在了数百年，但私有观念已在人们头脑中存在了数千年，这种影响很难在短期内彻底根除。四是因为无产阶级和其他劳动群众由于长期被剥夺了受教育的权利，文化程度较低，增大了接受理论教育、提高阶级觉悟的难度。这些情况都表明，在思想观念领域对群众进行教育和引导是一项长期的历史任务，这也是无产阶级实现自身历史使命的重要条件。
无产阶级运动是国际性的，一个国家可以单独取得社会主义革命和建设的胜利，但是不可能单独实现共产主义。共产主义的实现是世界性的，不仅取决于社会主义国家的巩固和发展，也取决于当代资本主义国家如何向社会主义转变。资本主义作为一种比较成熟的社会形态，在一定时期内还具备自我发展的能力，走向灭亡是一个长期的历史过程。共产主义是整个人类的未来，是全人类的事业，它的最终胜利需要全世界人民的共同努力。只有坚持无产阶级的历史使命教育，才能保证共产主义运动在整个发展过程中不偏离正确的方向。
改革开放带来了人们思想活动的多样化，这是历史的进步，体现了人们精神生活的丰富多彩。现实生活中，各种媒体以网络化的方式，传播着各种思想观点、价值观念和生活方式。人们接触的东西多了，可供选择的余地就大了；供选择的东西多了，思想活动的选择性就会增强。当人们的选择能力受到某些局限时，一些错误的思想观点就会趁机同我们争夺群众，争夺思想文化阵地。所以，在当代中国，灌输论并未过时，它依然在思想文化和意识形态领域占有极其重要的地位。
社会主义意识的形成是一个复杂而长期的过程。虽然社会意识最终要随着社会存在的变化而变化，但是，当社会物质条件改变之后，新旧社会意识却不会立即随之建立和消失，而是会有一个相当长的消长过程。现代社会意识形态领域的斗争早已超出了国家的范围，呈现鲜明的国际化特点。一方面，资本主义国家越来越注重对社会主义国家的思想渗透和文化入侵；另一方面，随着社会主义国家实行对外开放和现代通信技术的发展，资本主义国家在发动大规模的思想文化攻势方面也获得了更多优势，不断冲击社会主义国家的主流意识形态。这说明，社会主义事业愈向前推进，资产阶级就愈要对工人运动和社会主义施加思想压力，两种思想体系之间的斗争将长期存在。因此，不断向工人阶级和人民群众灌输社会主义意识，抵制和克服资产阶级思想的影响，在社会主义国家是一项长期的重要的任务。
我国建立社会主义基本制度以来，马克思主义占据了意识形态领域的主导地位，但是资产阶级思想、小资产阶级思想、封建主义残余思想和其他非无产阶级思想仍然存在，意识形态领域的阶级斗争还在继续，有时甚至表现得十分尖锐。广大人民在科学社会主义理论的指导下，逐步在社会历史领域摆脱了自发性，但由于人们的认识能力受到主客观条件的限制，所以即使在社会主义社会，没有也不可能完全消灭自发性，只是自发性的作用日益缩小而已。人们虽然更加容易领会社会主义思想，但是还不能自发产生科学的社会主义意识形态。因此，在社会主义国家，仍然需要向工人阶级和人民群众灌输社会主义意识，以提高社会主义觉悟，增强建设有中国特色社会主义国家的自觉性。
现代资本主义的发展，使工人阶级的人数不断增长，教育程度不断提高，活动领域不断扩大，从而为提高工人阶级的觉悟和工人运动的水平，争取无产阶级解放的斗争，创造了新的有利条件。但是，这些因素并不能自发地加快革命进程，而且其中某些因素产生的影响并不都是积极的。例如，工人阶级人数的增加，一方面扩大了反对垄断资本主义的社会力量；另一方面，又使得工人阶级内部结构进一步复杂化，使得资产阶级思想特别是资产阶级改良主义思想更容易向工人队伍中渗透，从而在一定程度上增加了动员他们参加革命斗争的困难。在长期比较高涨的经济形势下产生的新一代工人，往往不容易认清自己的地位和作用，他们在为争取自己当前利益进行斗争的时候，还不能看到消灭资本主义制度的必要性。这种思想上的自发状态将会进一步造成组织上、行动上的涣散和分裂。因此，在发达资本主义国家，从外部向工人阶级灌输社会主义意识，提高工人政治觉悟，不仅必要，而且任务艰巨。
在新的历史条件下，结合历史使命论和灌输论，不断加强党的思想领导，是坚持党的领导的时代要求，是实现无产阶级历史使命的根本保证。
马克思恩格斯在《共产党宣言》中庄严宣布：“一方面，在无产者不同的民族的斗争中，共产党人强调和坚持整个无产阶级共同的不分民族的利益；另一方面，在无产阶级和资产阶级的斗争所经历的各个发展阶段上，共产党人始终代表整个运动的利益”
。中国共产党是中国工人阶级、中国人民和中华民族的先锋队，是最广大人民根本利益的代表者。党章明确规定：“党的最高理想和最终目标是实现共产主义。”无产阶级的历史使命和党的奋斗目标是一致的，无产阶级的历史使命是马克思主义思想政治教育理论的出发点。无产阶级作为这一历史任务的承担者，在党的领导下，认识和掌握历史发展的客观规律，通过对自然、社会和自身的改造，才能把社会主义和共产主义这一人类社会发展的必然趋势变成为现实。
马克思恩格斯在《共产党宣言》中指出：“在实践方面，共产党人是各国工人政党中最坚决的、始终起推动作用的部分；在理论方面，他们胜过其余无产阶级群众的地方在于他们了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果”
。1859年，恩格斯在《卡尔·马克思〈政治经济学批判。第一分册〉》一文中写道：“我们党有个很大的优点，就是有一个新的科学的观点作为理论的基础”
。正因为无产阶级政党具有这种理论上的优势，比一般群众站得高、看得远，能够认识历史发展的规律，预见革命运动的未来，才能够成为科学理论的灌输者。
近年国内有些人认为，灌输论夸大了无产阶级政党特别是领袖的作用，是一种必然趋向历史唯心主义的理论。这种观点认为，灌输论的局限性在于如果把领袖的作用加以延伸或绝对化，最终会走向英雄史观，直至个人崇拜。事实上，那些反对灌输论的人，从不相信群众能够自己解放自己。他们一方面反对灌输，另一方面宣称要对民众进行思想新启蒙，其目的就是要同共产党争夺意识形态领域的领导权。因此，这种论调的实质就是否定党的领导。我们坚持灌输论，就是坚持党的领导，坚持社会主义道路。
无产阶级的历史使命不是抽象的说教，而是一个历史的、具体的概念，体现了党的最高纲领与最低纲领的结合。党的最高纲领是实现共产主义，实现最高纲领必须在不同的历史阶段制定和贯彻党的最低纲领。我们党在现阶段的最低纲领是社会主义初级阶段的基本纲领，也就是党的基本路线在经济、政治、文化三个方面的展开。新时期思想政治教育必须坚持历史使命论，立足于我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段这一实际，把共产主义的远大理想教育和当前有中国特色的社会主义建设事业结合起来，使广大人民理解中国特色社会主义道路的真正含义，脚踏实地地为实现党在现阶段的基本纲领而不懈努力，把最低纲领与最高纲领统一于建设中国特色社会主义的伟大实践。一方面，我们需要通过思想政治教育使人们坚定马克思主义信仰，相信人类社会必然走向共产主义；另一方面，也必须看到，共产主义只有在社会主义社会充分发展和高度发达的基础上才能实现。如果忘记远大理想而只顾眼前，就会失去前进的方向；如果离开现实工作而空谈远大理想，就会脱离实际。
作为人类最壮丽的事业，作为人民群众历史创造活动的最高表现，共产主义伟大事业的成功，离不开建立在共同思想基础上的群众的广泛参与。历史昭示我们，党在确立了革命、建设和改革的目标、路线、方针、政策后，最根本的任务就是动员、组织和带领人民群众为既定的目标而奋斗。新时期的思想政治教育要坚持向人们灌输正确的思想观念，构建共同的精神家园。正确的思想观念符合社会实践的客观现实及社会发展的客观规律，对经济、政治和社会的发展起着巨大的推动作用，也是人们构建精神家园的基础。实践没有止境，思想观念的发展也没有止境。正确的思想观念不是一成不变的，社会转型时期，人们的思想观念也会发生深刻变化，必须随着社会实践的发展而不断发展，需要由与新的实践需要相适应的思想观念来进行正确引导。当前，社会主义核心价值体系就是社会主义制度的内在精神和生命之魂。党中央自十六届六中全会以来，多次强调要建设社会主义核心价值体系，并把马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观作为社会主义核心价值体系的基本内容。新时期的思想政治工作者必须向全体人民灌输这些正确的思想观念，构建共同的思想基础和精神家园，形成全民族奋发向上的精神力量和团结和睦的精神纽带，打牢全党全国各族人民团结奋斗的思想道德基础，为推进中国特色社会主义事业，实现中华民族伟大复兴，以及最终实现共产主义创造条件。