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老族长戴着眼镜坐在窗前看着一份报纸，摇头晃脑，巧枝蹲在火炉旁看着炉火有些出神，一夜未归的王丰云摇摇晃晃走进门伸了个懒腰。巧枝倒是露出一丝欣喜，提心吊胆一夜的她长长松了口气低声“饿了吧？”
火炉上端下热腾腾的米粥放到桌上，摆上碗筷，老族长抬头看了一眼低头哼了一声“逆子。”
王丰云倒是脸皮厚，笑嘻嘻端详一眼“巧枝倒是愈发的眼顺了。”
能被夸赞倒是头一遭，这巧枝的心如小鹿乱撞，从自己卖身那一刻，眼前这个男人便是自己唯一，也是平生的指望，自由有云，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，巧枝咬着嘴唇低头蜷缩在那火炉旁不敢抬头。
老族长摘下眼镜叹了口气，放下报纸轻轻拍在桌上“巧枝年纪也不小了……”
“爹，我去睡一下。”王丰云听到这句话心中就烦乱，索性喝了半碗起身推开“巧枝替我喝了吧，我睡会儿。”
巧枝拉开房门，王丰云打了个哈欠走入卧房，巧枝怯生生看了老族长一眼，端起碗准备转身，老族长咳嗽一声“自家人，桌上吃。”
这半碗饭倒是让第一次做桌上的巧枝有些局促浑身如扎刺一般，慢慢喝完剩下的稀饭起身低声“我刷碗。”
老族长摇摇头，老婆子走进门拍拍身上的尘土“最近怕是走霉运，鸡也两天没下蛋了。”皱眉看了一眼怯生生的巧枝心中有些烦怒“都是不下蛋的鸡。”
“去给巧枝做一身新衣服吧，絮的厚实一些。”老族长捡起报纸继续端详“以后吃些好的，不要总吃剩菜。”
这些话倒是让老婆子多了笑意“使得，若是圆了房，倒也遂了我的心思，只怕丰云……”
“娶一个风月女人，他倒是想。”老族长赚起报纸用力摔在桌上“若是我活着，决计不可能让他辱了门风。”
“哎……”老婆子转头叹息“圆了房有了子嗣好些吧。”回头看了一眼蹲在火炉旁的巧枝，略一思衬“今晚做个鸡蛋羹吧，你也吃一些。”
“嗯！”巧枝声音低沉呐呐，脸上却多了一丝羞红。
临近春节便是又多了一丝愁陌，年关难度，城南便又多了几个新坟，北平城也多了几个传闻，据说赵老头发了财携款潜逃，老婆子活活的病死，亏了几个街坊卷了床草席才收敛埋了了事。
也有说琉璃厂怀古堂许少东家打了眼，过手了一件宝贝结果是假货，按照行规十倍赔偿，结果怀古堂作价且不够，坏了规矩，老掌柜回来活活气死，少东家也喝了药，百年老店就这么倾覆了，着实令人唏嘘。
几家欢乐几家愁，倒是也有欢喜的地方，年底城内倒是热闹，烟馆花楼繁荣昌盛，达官显贵满清遗老出入畅笑，一身喜气倒是纠缠了半生的富贵，只是他们浑然没有看到栽倒路边的乞丐花子，茫然睁眼看着那华丽的靴子踩在泥水中，没有羡慕，更多是一种茫然。
四周零星响起鞭炮声，给这枯寂的大地带来了一丝异彩，平添了几分年味，虽然裹挟在这萧瑟风里有些淡，但依旧如同树枝上挂着的枯叶，顽强的展示自己的存在。
升腾的蒸汽将老东西的身影似有似无遮掩的有些迷幻，将他的一生好像就藏在了这简单的灶台边，栓子习惯性蹲在灶台前烧火，只是此时的他理了发穿着一身半新不旧的肥大军装显得有了生机。
蒸笼打开，满满当当的菜饽饽让栓子的喉头又开始抽搐，老东西瞥了一眼在油污的围裙上擦擦手，拿起一个递过去“吃吃吃，自捡了你，这驴一样的胃口。”
栓子笑接过掰开递过一半，老东西的目光有些慈和口中却鄙夷“吃你的，咱在这灶上还缺吃的？”
远处响起哨声，栓子三五口把饽饽塞入口中瞪眼仰脖咽下，然后从木柴中摸出破锋刀撒腿就跑，老东西看着那背影摇头一笑，从旁边用布盖住的碗中摸出一个已经冰凉的菜饽饽看了一眼，转身放入蒸笼，忽的他的手顿住了，在灶台旁，半个菜饽饽依旧散发着淡淡的热气，不断升腾……
训练场上，栓子是最刻苦的一个，练得好，多吃一个饽饽，多喝半碗汤，其实他活的简单，就是多吃多喝，心就满足的紧。
侯大山依旧颐指气使，几个新兵跪在训练场前挨着教训，惹得一群老兵哈哈大笑，栓子站在队尾也跟着笑，心中倒是满足的紧，新兵过关这是规矩，跪下扇耳光，不给吃饭，晚上站岗，唯有刀头沾了血，那自然便算的是生死弟兄，否则只是外人。
栓子算，沾了侯大山的血，这比生死弟兄还让人发憷，只是这种敬比起那种粗俗鄙陋的玩笑还是隔着心的，总有些小心翼翼。
还有三天便是新年了，民国21年的苦难就此揭过了，也算是又捱过一年，栓子倒也慢慢摸清楚一些事，若是要活的自在，规矩也得懂。
栓子有些拘谨，对于这种买睡铺，伺候老兵的活计实在习惯不了，于是便去老东西哪里挤一挤，倒没人敢说闲话，侯大山都睁一只眼闭一只眼，不去管它。
一匹高头大马走入军营，那军官又露面了，身后跟着那背着汉阳造的枯瘦兵痞，带着一丝疲惫打量一番，看到杨栓子摆摆手“那个谁。”
栓子有些不明就里走过敬礼，军官掉转马头“跟我出门，刀片儿，给他配二十响，自今儿个你便是我的警卫员。”
这“刀片儿”便是那兵痞的名号了，他好像有些不忿转头，怒视栓子点头“是！”
栓子便又成了这个叫赵天榜的长官警卫员，尽管依旧什么都有些不懂得，不过换了一身新衣背着刀挎着二十响显得精神。
北平城也热闹了起来，当栓子背着刀跟在高头大马身后的时候，看着巍峨浑厚的城门楼子，栓子竟然有种再世为人的感觉，腰杆硬挺头不自觉的高仰！
赵长官是来探亲的，听说他的表哥是警察厅大官，栓子扫量四周，那些百姓低头悄悄闪开，目光根本不敢与他们接触，多了几丝敬畏。
栓子平生第一次心态平和的走入了一种莫名神秘的场所，位于王府井不远的一座宅子，警察局内一局局长邱明甲是一个看上去魁梧的人，国字脸带着莫名的威严，眼神锐利如刀打量几眼忽的笑了“天榜？”
“表哥。”赵长官翻身下马显得精神奕奕，邱明甲点头重重拍拍他的肩膀“走，天儿冷！”
两人进门，刀片儿踹了一脚杨栓子，两人捧着五色礼物进门，一个老仆人笑吟吟起身迎过，掂了一下礼物，眼神明显带着一丝鄙夷“两位去厢房喝茶？”
“不用了。”刀片儿倒是看眼色儿“我们是长官随从，自然……”
那仆人捧着礼物已经转身离去。