先前室中你争我论，一片嘈杂，此际空气渐觉沉静。那阴郁无生气的阿六哥，便呆呆地静听他们谈话。可是语声太低，十句之中，只能听得一二句。而这一二句，又都是奇奇怪怪、闻所未闻的语句。

原来二人所说的，不比方才随口说话，都是江湖上的秘密黑话，听去完全不懂。因此，阿六哥看着他们，重新又觉局促不安起来。

老牌美女早已知道他的意思，忙向二人高声道：“这里又没有外徒，阿六哥也是自家人。你们樱桃响亮一些，大家听听，何必用春点（记者按：即切口），省得阿六哥又要疑心我们，合了药请他吃呢……”

老牌美女一面说，一面旋转娇躯，对着阿六哥嫣然一笑道：“喂……阿六哥……对不对……”说完，又露着陈象牙式的瓠犀，飞了一个眼风。

伊这一飞眼，自以为是极媚极媚的媚眼，可是这土木作头似的阿六哥，委实无福消受，不知如何，只觉周身的汗毛孔儿，一起开放，凉飕飕地，起了一种无可名状的感觉。

说话之间，老牌美女已把烟枪收拾好，一面按步就班，燃着已熄的残烟，又在伊那烟具大本营的半桌上，拿起一个烟斗，用一个小小铁挖，仔仔细细，挖着斗内的烟灰。

读者当知，世间有两件事情，性质虽绝对不同，情形却十分相像：一种是大军阀的括地皮，一种是瘾君子的挖烟灰。这两种人物，对这两种工作，精神的专一，心计的细密，以及手段的酷辣周到，简直像是一个老师所传授。自然，这老牌美女，也不能独出例外。

伊既专心于这种重要工作，方才所说的事情，早已抛到南北二冰洋以外。悄然拨弄了一回，忽然堵起了嘴皮，发出恨恨的声音，自言自语道：“真不识相，满满一斗蓬末子，谁又烧枯了……背后说起来，总说我是小刁码子，不知道这蓬末子，却是吃烟人的性命？（按：蓬末子即烟灰）情愿吃掉一点烟，倒不要紧……”

老牌美女咕噜了几句，便回过头来，说道：“我知道的，没有别人，一定又是长脚金宝，总是这样穷形极相的！”

长脚金宝正和酒甏阿毛，开着极秘密的谈判，谈得十分起劲，一面不时举眼，偷觑老牌美女，防伊听见了话。

这时听伊嘴里咕噜，说是偷吸了伊的烟灰，不禁打断了话头，嚷道：“嫂嫂……你又冤枉我了。蓬末子是谁弄的，你问阿毛哥。你不问他，倒来怪我……刚才他在厢房楼上，游了三趟花园，却唱了三回滩簧（记者按：游花园是指一种短局之雀戏，即如近今中下社会流行之一千铲、一洋铲、五洋铲等类是。唱滩簧，意言钱输尽也），输了三千个钱，急了……因此他跑来烧了两口灰吃，说是解解气闷的……”

老牌美女见说，回眼看了酒甏阿毛一眼，嘴皮动了几动，虽然不说什么，却把半桌上一个不幸而由洁白无瑕堕落到黑垢满布的雪花粉缸，拿在手里，凑到眼前，仔仔细细，端相了好一会。

酒甏阿毛一看，知道伊为了一点烟灰，已是大为心痛，急忙赔着笑脸说道：“嫂嫂不要小器，等老大把这件事，讲好了斤头，大家劈了霸，我来买这么一七石缸的黑老，和一七石缸的蓬末子，回来孝敬嫂嫂。嫂嫂，你说好不好……”

老牌美女把嘴一撅，扭转身子，做出不愿听的样子道：“免谈吧……免谈吧……不多一歇，刚说起什么姓黑的，姓白的，事情到底怎么样，还不知道，当心些，不要把稳瓶打碎了啊……”

酒甏阿毛笑嘻嘻地道：“笑话了……笑话了……哪有这种事……”

他口头虽是这样若无其事地回答，面色不免有点变异，因而有意把话岔开，便问长脚道：“不知几点钟了，你的玲珑子呢？拿出来看看……”

长脚金宝耸耸肩膀，故意叹口气道：“亏你还问什么玲珑子。玲珑子早已和哔叽大蓬，一起保了险，也像李君甫一样，剩了几张嚣头了！这几天真是九更天，倘再孵不出豆芽来真要三上吊咧……”

酒甏阿毛道：“我不是和你一样吗？而且赌神不在屋里，大赌大输，小赌小输，方才叉叉桂花马将，也会强盗打官司，真是笑其话也！”

他说时，又紧紧皱着双眉道：“咦，老大怎么还不回来？”

酒甏阿毛说了这一句，他那一肚子的焦灼，委实忍无可忍了，因又冲口说道：“唉……老大做事，真不落位。依我的主见，这种事情，早一天了结好一天，爽爽快快去开了价大家早些活活血，岂不是很好的事吗？不知道他，死蛇迸迸在这里，迸些什么……记得今天他说去去就来的，怎么这时候还不回来？看他也不把事情放在心上咧……”

经他这样一说，长脚金宝也耐不住了，也皱眉道：“是呀……这种事多等一天，多担一天风险。而且我们这个阳地，也拔得不好，非但窑霸太贵，不合算，通子里窑堂又多，人口又杂，进出很不稳便。我们虽说不怕那个姓霍的，不过万一有人点了眼药，也不是什么有趣的事唉……老大不知到底存着什么心思，我们又不好多问……”

二人你一句，我一句，一吹一唱，一搭一档，同时搔头摸耳，现为焦急无奈的神情，说话时，却也忘了顾忌咧。

这当儿，这手捧来福枪的老牌美女，早已上了战线。伊和阿六哥，面对面横倒在铁床上，很安稳的，只顾大吞大吐。时时饧着眼，朦朦胧胧望着那二人，对于他们的话，似乎听着，又似乎不听着。听到末了，听他们对那所谓老大，互相抱怨，不禁停了枪，有点不快。

伊已忘却不多片刻以前，伊自己也曾一度恨恨地诅咒，此时却又改变了口气，自言自语似的说道：“嘻……也算笑话，皇帝不急，急煞了太监。老大不去开价，自然总有老大的道理。他是什么脚色，倒不及你们吗……”

酒甏阿毛不防老牌美女冷然接他的口，呆了一呆，自觉说话太率直了，急忙勉强做出一副嬉皮笑脸，浑身欠动了几下道：“喔唷……到底自家人，臂膊不肯向外弯的。我们只顾埋怨老大，倒忘记嫂嫂在这里咧……”

老牌美女撅起了嘴，满面鄙夷不屑，不理他的话，却向长脚金宝道：“你也不必在我面前，谈什么苦腔。你当我闭上了眼，不听见的，我看你一天到晚，跷起了二郎腿，一点念头不转，除了想照大牌头，别的事样样都是朗德山。隔壁胡小麻子，陪那小老爷，已经陪了好半天了，请你去问问那小老爷，要吃什么不要。要呢，快去买，也好替班了……”

伊说着，猛力吞吐了几口，又道：“此地请教着的，通通都是宝货，老枪阿四，出去买买香烟，也死在外面，不想回来咧……”

长脚金宝听伊这样说，好似奉了圣旨似的，忙打短榻上面站了起来，高声说道：“噢……晓得……得令……”说完，向酒甏阿毛吐吐舌头，扮了一个鬼脸。

酒甏阿毛却向他歪歪嘴，摇摇头，意思教他走过去，不必多开口。

长脚金宝会意点了点头，一面连声嚷着：“出松……出松……”便拖着鞋皮，趿拉趿拉，走到隔壁屋内去了。

一尊神道方去，一尊神道又来，来者便是所说的胡小麻子。此君尊容如何，不劳再替他写照，只看他的雅篆，便可知道八九。不过要补说一句，他的肤色很白，白的却同石灰仿佛。头戴一顶花呢鸭舌帽，帽舌几乎把两个鼠目似的眼珠，完全掩住。身穿一件上青华丝葛短袄，足有二十多副胡桃纽扣，下身两个裤脚管，估量起来，放心可以藏下两对孪生的私孩。

此君很像一个蚊虫，大像未曾光临，声音早已先到，嘴内哼着“妙根笃格娘呀”，一路哼进门来。先向铁床上面一看，便道：“喔唷……阿六哥……长远勿见，租苏满面……”

一句话没有说完，却向老牌美女道：“喔唷……嫂嫂……让我也香一口，透透气，好不好……”

第二句话方自出口，立刻又像旋风般的旋转身子，向酒甏阿毛望了望道：“喔唷……这里方才热闹得很，不多一回，听得你们碰台拍凳，神喤鬼叫，谁又和谁吃抖呀？我好像听得长脚金宝，说起什么江南燕，又是什么霍桑，你们无端提这两个做什么……”

酒甏阿毛未及答话，他的身子又背了过去，仍向老牌美女道：“咦……嫂嫂，老大还没有回来吗……喂……阿六哥，他那里怎么样，有什么举动吗？”

自从这胡小麻子进门以后，简直等于飞到一个稻熟时的麻雀，满屋子中，只听得他单纯的声音；而且说起话来，比瀑布更急，余人简直无从插言。

老牌美女恰巧抽完一筒烟，抬眼向这胡小麻子看看，见他这种骨头轻于美人鹞的样子。伊想起方才听了长脚金宝的话，曾经吃了一个小小的惊吓，这当儿，好在机器之中，已是加足了电，便觉很安心地意欲借这来人，间接报复一下。于是把眉峰一蹙，说道：“哼……烂麻皮……事情扎手的很咧！你还这样轻骨头，劈苏（哭也）的日子，在眼前了……”

胡小麻子嘻开了嘴，笑道：“不要紧……泰山……天坍下来，有长人顶的……”

老牌美女见伊的话不生效力，沉下脸来道：“好好，不相信，随便你。你问阿六哥。喂……阿六哥，你把他那里的事，对这小鬼说……”

到底这阿六哥，在满屋里，还是比较的最长厚的人物，得了这个纶音似的命令，立刻战战兢兢，把先前一番话，一字不易背了一遍。承他的情，另外小心翼翼，加了好些话。

胡小麻子听阿六哥说起霍桑的事情，证以方才隔壁所听得的话，不由的也是一怔，失口嚷道：“啊哟……这……”

“啊哟”二字，方自出口，忽觉背后一种鬼叫似的声音，“嘘”的一声，直刺他的耳鼓，忙不迭顿住口，回头看时，却见酒甏阿毛一脸诡秘的样子，正在竭力和他挤眉弄眼，一面又听酒甏阿毛朗声说道：“哼……讨厌极了，还提这话做什么。真是有愁无愁，愁六月里没有日头……小麻子，快不要听嫂嫂的话，伊是有意吓吓你的。老实说，他们有种敢来吗……嘿……”

读者总还记得，记者前面把这满屋子的人，都称为神道。既称神道，当然都有灵感。尤其这胡小麻子，在诸位神道中，乃是最具广大灵感的一位，差不多眼珠可以当作探海灯而眉毛可以代表无线电。

他一面听酒甏阿毛的口气，又看他扮着鬼脸，心头早已明白酒甏阿毛的意思，一转念间，忙将“啊哟”二字底下的原句退了下去，顺口大声附和道：“嗄……我当什么事，这两个起码人吗……”

胡小麻子说这几个字时，竭力表示一种清淡的意思，又道：“哦……这两个起码人，想要来找我们吗……我问他们头皮还推得动，推不动？”

他说着，把那顶鸭舌帽，推到青龙角上，两眼骨碌碌地，死盯着酒甏阿毛。

酒甏阿毛却向他微微点头，对他表示一种赞许之意，搭讪又问他道：“喂……小麻皮，闲话少说，隔壁小老爷怎么样了？”

胡小麻子答道：“他在那里，弄着麻雀牌搭大桥，搭牌楼，独自玩得很乐意咧。告诉你们也是笑话，这小老爷桃子真酥，我问他：‘这里好不好？’他回说：‘很好，很开心。’又说：‘他城隍老虽然很有钱，却小器的很，不像此地，想吃什么有什么的，所以多玩几天也不要紧。’还说：‘他写信回去时，一定要逼他老头子多放些血，给我们分。’你们想，这种酥桃子，不是难得见的吗？”

胡小麻子嘴内虽这样唠唠叨叨，和众人敷衍，眼里望着酒甏阿毛，见他一脸忧急，心头也暗自辘轳不定，一时又未便询问。因此，方才那种油腔滑调，不知不觉渐渐消失。可是床上的老牌美女和阿六哥，听了他的话，倒忍不住好笑起来。

阿六哥自言自语道：“真是戆坯。他们家里，还当他是活宝，常常说他怎样怎样聪敏咧！”

阿六哥自从走进这间客堂楼上，一副阴沉的脸色，自始至终，像是昆山城隍的偶像，直到此刻，听了胡小麻子的话，方有一丝笑意。但这一笑，不大吉利。笑容在他脸部，还没放得安稳，蓦地听得楼下一种重大的关门声，“轰”的一下，直同坍塌了什么似的，震的这不甚结实的屋子，楼板窗棂，都微微起了震动。同时门上那个响铃，一阵急颤而又锐厉的声音，滴零零向人耳内直钻。

这时客堂楼上的四个人，除了老牌美女，即刻吃了酒甏阿毛的一服定心丸似的被黑雾迷了心，还不很在意。余外的三个，各各都怀着一种不可思议的鬼胎，听了这种急促的声音，他们的心房，不禁也随着楼板窗棂，同时起了微微的震荡。

酒甏阿毛一时忘形，身子霍地竖了起来，失声道：“谁呀……这样穷凶极恶的闭扇！”随说随即伸手去揭窗帏。

阿六哥也打床上坐起，变色说道：“快些，看看是哪个？这样开门，人也吓的死咧……”

老牌美女神色虽比较淡漠，但也忍不住恨声诅咒道：“谁呀谁呀……还有谁呢？一定是老枪阿四。这东西自己胆小的好像麦屑，做出事来，又常常吓人，真是一个抖乱鬼……”

一言未了，外面楼梯上，已听得一种沉重的脚声，蹬蹬蹬蹬，急如骤雨一般，听去好像是这上楼的人，对这楼梯挟有切齿的怨毒，恨不得每步把这一块块的楼梯木，逐块踏个粉碎似的。

酒甏阿毛是个有事在心的人，听了这脚声，他的直觉上倏的一动，似已得了一个预兆，仿佛已经知道这急骤的脚声中，必然带着恶劣的消息。故此，白瞪着眼，一时呆怔住了，一面他见胡小麻子，已迎出门口，大声问道：“谁呀……老枪吗……你要死了吗……做什么走路不好好的走，吓得人家要死……”

胡小麻子刚出房门，便和这手拿酒瓶和纸烟的老枪阿四，劈面撞个满怀。只觉这老枪阿四，身子似在寒战，气息如牛喘，气呼呼地直扑自己的面门。

胡小麻子正待问他什么事情这样慌张，不防老枪阿四得了疯症似的，顺手赏他一掌，把他推在一旁，逃命般的闯入了室中。

这当儿，室中的人不用开口询问，在那晦暗的光线中，只看老枪阿四那副类如日本人听见大地震消息般的脸色，已知事情不妙，几颗心不禁一齐跳起狐步舞来。

阿六哥胆最小，已是面如死灰。

冷静的老牌美女，手捧长枪，忘其所以，也打铁床上弹簧般的弹了起来，惊问道：“呀……阿四……做什么……隔壁失火吗……”

此时，这老枪阿四，仿佛患了疟疾，那个酒瓶在他手里乱晃，说话绝不连贯，只是满口断断续续嚷着：“快些……快些……大家准备亮工（逃走也）……他们已经来了……门口……两个……一个……还有一个……”

众人越是把他催促的急，他喉际越是长着钩子，钩住了话，格格不吐。

胡小麻子从他背后跟了进来，只急得把他重重撼了几下，唉声叹气道：“老枪……阿哥先生……你见了鬼吗……你要急死人了……快些说呀，什么事快些呀……”

酒甏阿毛和阿六哥真恨不能伸手到他嘴里，掏出他的话来。

老枪阿四定了定神，对于众人雨点般的问句，却不回答，气嘘嘘地反向阿六哥问道：“你……你刚才不是说你……你们东家那里，已请了两个大本领的人，什么霍……霍……霍……”

他“霍”了半天，只是“霍”不出下文来。

阿六哥听了一个“霍”字，仿佛脑壳里面，被人掷了一个炸弹，竭力从牙缝中迸出一种声音来道：“是的……他们请的是霍桑……怎么样……怎么样……霍桑怎么样……”

阿六哥声音已是颤了，但这老枪阿四，却还有意和他开着玩笑似的，接连又气嘘嘘地问道：“这……这个霍桑……你……你不是已经亲眼见过了吗……”

阿六哥颤声答道：“是……是的……怎么样……”

老枪阿四道：“这……这人身上穿着……穿着那种特别洋装吗……”

阿六哥颤声道：“是……是的……”

老枪阿四道：“他不是戴着眼镜吗……灰……灰色的……”

阿六哥颤声道：“是……是的……”

老枪阿四道：“头戴黑呢铜盆帽是不是……”

阿六哥颤声道：“是……是的……”

老枪阿四道：“另外还有一个，年纪很轻，衣服是一式一样的，脚下都穿着黄皮鞋，对不对……”

阿六哥仍旧颤声道：“哦……另外有一个，年纪很轻吗？有……有的……对的……是的……怎么样……”

老枪阿四喘息问一句，阿六哥略不假思索，颤声回答一句“是的”。其实，他听了“霍桑”二字，恰恰切中了他的心病，脑底早已乱得发昏，对于老枪阿四所问的各节，究竟是否算是完全听清楚，连他自己也觉莫名其妙。

余人屏住了呼吸，捺住了心跳，听他们这样一问一答，听老枪阿四把霍桑的状态，说得这样清楚，都忍不住又急又惊，又觉狐疑，心里都开了吊桶铺。不等他们再问答下去，大家七手八脚把老枪阿四你推我搡，历乱的问句，仿佛乱箭似的向他面门射来，问他在什么地方看见霍桑的。

老枪阿四被困在这重围之中，连身子也不能转侧，只得鼓足了勇气，嘶声说道：“在门口……就在门口看……看见的……”

老枪阿四好容易略微平了平喘息，接着他便把如何在弄外看见两个可疑的人，昂然走入弄来，自己因为预先听了阿六哥的话，见两个中，一个很像所说起的霍桑，觉得他们的路道不对。自己如何起了疑心，跟在背后送他们的丧，预备听他们的话。那两人又如何走了几步，站停身子不再前进，如何远远地指着此间门口低声谈话，如何形状非常诡异。后来如何两个之中，一个走了出去，一个仍旧伸头探脑守在弄里的话，很费力地说了一遍。

他因为急昏了的缘故，两手所拿的东西，始终没有想到放下。说话之际，还用紧抓纸烟和酒瓶的两手，一起一落，历乱地比着手势，那酒瓶便随之而摇晃不定。

若在寻常的时候，众人看了他这怪状，早已同声失笑，但在此刻，哪还顾到这些。听完了他的话，大众头顶上，比起了一个焦雷更甚，直震得目定口呆，面面相觑。一时这间客楼，已变成一座庙宇，几位所谓神道，真的都成了道，变作泥塑木雕的神道咧！ 1tIRXHZziyHG5tV22/XJr83xMBBwQYIP6sGvtx451OQNA3hew6Kclc27unjbzrp+