人类所有的语言都是为了交流思想。虽然目的是一致的，但是达成目的的途径却千差万别。纵观人类语言，我们发现没有哪种语法或句法是必不可少的或者是普遍存在的。不同的语言在数字、时态、所有格、性别等问题上都有自己独特的规定。

有些语言缺乏基本的语法和词法，而有些语言则复杂得令人惊讶。威尔士语中的than（比）就有5种形式：na、n'、nag、mwy和yn fwy。芬兰语的名词有15种所有格形式，并且所有名词都要根据主格、受格、代名词、单复数、所有格代名词等其他10种词法条件而变化。不妨想象一下，用15种方式来说猫、狗、房子等会是多么复杂的事情。

相比而言，英语就简单多了。英语除了名词所有格需要加上's外，人称代词有三种形式的变化（比如they、their、them），其他冗余的格式变化在英语中已经不存在了。在英语中，动词ride只有5种变位（ride、rides、rode、riding和ridden），但是德语中同样的变位多达16种，而俄语的名词变化多达12种，形容词的变位则有16种之多。英语中的形容词只有一种固定形式，不过，blond（金发碧眼、白皮肤男性）和blonde（金发碧眼、白皮肤女性）是个例外。

在有些语言里，我们会发现它们的词汇中缺少一些看似很基本的词。罗马语中没有“灰色”这个词，他们只能用dark blue（深蓝色）或者dark green（深绿色）来表达。爱尔兰盖尔语中居然没有“是”和“否”，他们只能说“I think not.（我想不是。）”或者“This is so.（我想是这样的。）”。意大利语则不能区分“侄女”和“孙女”以及“侄子”和“孙子”。

日语没有英语中的定冠词或者不定冠词（a、an和the），而且日语中的词不分单复数，比如英语中的“孩子”是child，其复数是children；法语中的“城堡”是chateau，复数是chateaux。英语中也有一些词的单复数没有变化，比如sheep（羊）、deer（鹿）、trout（鳟鱼）、Swiss（瑞士人）、scissors（剪刀），但这并没有造成什么麻烦，所以即使所有英语单词都不分单复数，可能也没什么大不了的。

但是，日语中没有将来时态这点就令人很难理解了。在日语中，Tokyo e yukimasu既可以理解为“我去东京”，也可以理解为“我将要去东京”，所以，日语中的将来时态要依据上下文来判断。日语缺乏明确性的特点，也体现在人称上，日语几乎很少说“我”（宾格）、“我的”或者“你的”（名词性）。上述词语并非在日语中不存在，只是日本人几乎不用，所以，这些词完全可以从日语中删除。日语超过一半的句子没有主语，他们也不乐意直截了当地说“是”或“否”。难怪，日本人常被人认为是难以捉摸的。

不同的群体不仅说不同的语言，而且还创造了独特的文化属性。地中海地区的人在说话时互相凑得很近。在鸡尾酒会上，如果一个南欧人和一个北欧人在交谈，你会看到北欧人在谈话过程中似乎在不断后退，以保持适当的距离，而南欧人则在不断前进，以便缩小两个人之间的距离。不过，他们可能都没有察觉到自己的这种行为。

类似这样的例子多得难以想象。使用英语的人交谈时很怕冷场，当没什么可聊的时候，他们会感到很不自在。有研究表明，如果谈话中途的停顿达到了4秒，那么一定会有一个人开口说点什么，也许关于天气，也许是一句“天啊，都这么晚了”，而不会让沉默延续到第5秒。

手势是语言的一个重要附属品。在有些语言中，手势几乎可自成一套独立的语言符号。现代希腊语中有70种常见的手势，从简单的“砍掉前臂”（表示极度不悦）到其他更复杂的手势，比如左手放在膝盖上，闭上一只眼睛，另一只眼睛看向中间，同时挥动右手，这表示“我不想牵扯进去”。

马里奥说过，人的身体构造足以让我们做出70万种各不相同的手势。英语文化中的手势数量就少多了，不过，还是可能比大家粗略以为的数量要多。比如，摇动手指代表警告孩子；捏着鼻子，皱着眉头，表示闻到了臭味；把手放在耳边，表示听不到。 WiK/CC2IptyAxx/YoRv0rzDY6ctS945AkIr5BCZf/SkbZkZjXh46M/q1R9uamB0l