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对于处在这样一个艰难转折点的日本来说，1929年（昭和四年）开始的世界经济危机是一个非常大的打击。它使日本的出口急剧减少。例如，丝绸的出口从1925年的8.5亿日元减少到3.42亿日元。由于丝绸占日本总出口的35%，日本的多数农家都依靠丝绸生产来获得收入，因此，他们所受的打击是极其严重的。面临这样巨大的经济危机，日本的领导者和国民鼓起勇气应对危机。他们为了寻找新的市场，走遍了非洲、南美、澳大利亚、欧洲，取得了惊人的成果。
例如，从1931年到1934年期间，向包括墨西哥和古巴在内的北美拉丁语系各国的出口增加了1200%，向南美各国的出口增加了500%。向印度的出口从1.1亿日元增加到2.58亿日元，向英国的出口增加了2倍，向澳大利亚的出口增加4倍，向南非的出口增加2倍，向新西兰的出口增加了400%。总的说来，从1931年到1934年期间，出口总值从11.5亿日元增加到21.75亿日元，共增加了90%。它显示了日本这个年轻国家所具有的能量。
经济危机后进出口的停滞和急增示意图
但是，也有一些拥有同样能量的人打算采取另外一种形式来解决这一危机。他们就是军部的一伙人。这些人于1931年（昭和六年）在满洲擅自采取了军事行动，强制性地把日本拉向了建设“满洲国”的道路。少壮派军官和士兵们是发起这一行动的骨干，他们大多都来自农村。他们在满洲看到日本人自日俄战争以来苦心经营才得到的在满蒙的权益已经濒临危机，从而对币原外交心怀不满。他们还看到在1929年世界经济危机的影响下，日本农村的贫困日趋严重，由此认为必须不择手段地摆脱这一困境。这些军人怀有强烈的使命感，但却不了解世界局势，因此，他们在满洲采取了武力行动。世界各国虽然就此而谴责了日本，但未在实际上采取有效的行动。日本政府也没有断然处理这些军人的独断行动，因而对军人们的管制力被大大地削弱了，开创了容许军人擅自行动的先例。
此后在国外，军人们乘中国局势的混乱和政府软弱之危，凭借武力由满洲向华北扩张了势力范围。在日本国内则通过武装政变确立了军部的领导权。不幸的是，当时日本没有一个政治家能够出面阻止军人们的对外侵略。一方面是由于负责担当的政治家们缺乏决断力，另一方面也在一定程度上暴露了明治时期的政治体制遗留下来的缺陷。明治宪法中规定，军队被置于天皇的统帅之下，首相没有直接指挥军队的权限。因此，当天皇和元老无法发挥实际有效的领导力量时，就没有人能统辖军队了。明治天皇的驾崩、元老的死亡或因其年老而丧失领导能力以后，制度的巨大缺陷就显现了出来。
加之20世纪30年代的国际政治局势变化多端、极其复杂，这种状况只有放眼世界才有可能把握。但是，当时领导日本政治的那些人却把目光局限在亚洲范围内，根本无法充分理解欧洲的政治动向和美国的想法。他们由此而误认为只要缔结三国同盟，就能加强日本对美国的立场，并可以就中国问题同美国达成妥协。尽管在日本国内以当今天皇为首的许多人都希望采取措施防止战争的爆发，但是日本最终还是遗憾地在1941年12月发动了同美英的战争。这场战争是由上述那些错综复杂的原因而产生的一个大悲剧。