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西汉名相萧何善于理政，却不懂提意见的艺术。他看到长安一带耕地狭小，百姓缺衣少食，可是皇家的上林苑中却有许多荒地用来放养禽兽。于是他就跟刘邦提意见，要把这些荒地分给百姓去耕种。
没想到刘邦看了萧何的奏章，很不高兴，让人将萧何抓进牢里关了起来。大家以为萧何犯了很严重的过错，都不敢替他申辩。这个时候，有个叫王卫尉的侍卫，平时很敬佩萧何的为人，与刘邦交谈的时候，他顺便探问：“萧相国犯了什么大罪？”
刘邦余怒未消地说：“不要提他，一提起他，我就生气。想当年李斯做秦相的时候，做了好事就会提到君主的心血和功劳，出了差错就会主动承担责任。现在萧何要求我开放上林苑给百姓耕种，难道只有他是好人，而我是无道的昏君吗？”
王卫尉听了，才知道刘邦的心里不舒服，便说：“陛下，您未免错疑相国了。相国要是有这样的心思，当年陛下在外征战数年，他就可以轻而易举地坐据关中，何至于要用区区御苑示好百姓、收买人心呢？”
刘邦听了王卫尉的话，觉得有几分道理，心里虽然不大高兴，但还是感念萧何的为国之心，当天就命人放了萧何。
当时，萧何已经60多岁了，从牢里出来，身上戴着刑具，蓬头赤足，污秽不堪，也不敢回府沐浴，赶紧上殿去谢恩。
刘邦见到萧何狼狈的样子，心中过意不去，安抚萧何：“相国，你不要多礼了！这次你为民请愿，我不允许，这是我的错。我是一个无道的天子，你是一个贤德的丞相。我之所以关押你，就是因为要让百姓知道你的贤能和我的过失啊！”
刘邦话里有话，但意思却很明白。萧何听了，总算明白自己的问题，便哭拜在地，连忙请罪。
在这个故事里，萧何因为不懂提意见的技巧，结果差点招致杀身之祸。回过头来看刘邦说的话，很是含蓄，却是值得我们研究的。
无独有偶，刘备临终前也说过一番含蓄的话。他对诸葛亮说：“如果刘禅可以辅佐，你就好好辅佐他；如果他没有才能，你就取而代之吧。”
听了这番话，诸葛亮的表现不是谢恩，而是虚汗淋漓地哭拜于地，把头都磕破了，说：“臣愿鞠躬尽瘁，死而后已。”
如果我们不懂得含蓄说话的艺术，可能就听不出刘备话中深意。我们可以想一想，这些古代君王，都是野心勃勃之辈，忙碌一辈子，打下一片基业，怎么可能拱手让给一个外人？诸葛亮多聪明啊，一下就知道刘备话里的深意。这样的话语有试探的味道，或许还有警告的意思。
有些事情摆在台面上讲，可能不太合适，含蓄的表达尤为重要。就像刘邦，他心里想：“萧何这样收买人心，想做什么？”但他并没有直接对萧何说。
刘备也一样采取了含蓄的说法，如果刘备对诸葛亮说：“你发个誓，若夺走我儿的帝位，就不得好死！”如果你是诸葛亮，心里会怎么想？你肯定会很不悦。
含蓄说话，是一种留有余地的做法，有利于改善彼此的关系。只有涉世未深的天真之人，才会对人直接表达不信任，将双方的关系逼入死角，而失去回旋的余地。
刘备没有这样直来直去地说，而是很含蓄地说。这话很有水平，表面上听起来让人感动，而到了聪明人耳里，便是“于无声处闻惊雷”，足以产生警醒的效果。
这就是含蓄的妙处。
说话的智慧
到了现代，我们说话依然含蓄，有些话甚至含蓄得让人很难理解。比如，我们会说“我不确定这样是不是能够实行”，其潜台词往往是“这根本行不通”。又如“或许你可以去询问一下别人的看法”，其潜台词往往是“你问我也没用”。再比如“你可能还不太了解”这句话，或许真正的意思是“你的脑子‘进水’了吗？连这都不懂”。像这样的含蓄之语，若你不懂，往往很难领会说话之人的心思。