第一章

美国硁脱沟省，交春垂二月，犹阴寒逼人。时，有二人对酌，旁无僮厮杂侍。此二人者，性情相貌大复不类。其一人狞丑，名曰海留，衣服华好，御金戒指一，镶以精钻，又佩一金表，状似素封，而谈吐鄙秽，近于伧荒。其一人文秀，家亦少康，名解而培。

解而培谓海留曰：“凡今天下之习贸迁者，能如我存心，斯得矣。”

海留曰：“我之宗旨，万不如君。”言已，自引巨觥。

解而培曰：“吾遣吾奴汤姆与尔。其人绝愿悫，属以事，匪不如志。今既属君，应多予吾值。”

海留曰：“天下之奴，安有精品。君言毋乃过耶？”因又引一觞。

解而培曰：“此奴事我久。凡吾物产，下逮牛马，悉竭忠佐我，非常奴也。”

海留无语，良久曰：“奴固不必尽良，然间有良者，君言或不诬。”

解而培曰：“此奴信基督教，故发言咸由衷。”

海留曰：“吾曩者市得贫家奴，既转鬻，得剩金六百元。盖吾业贩奴，而处奴弗刻。今汤姆如此之善，固应厚偿君值。特吾业近拙滞，不能出重资，奈何？”言次，叹息不止。

解而培知其鄙啬，然无计取赢，复语之曰：“吾心恋此奴，若能少破君囊，则事当速成。”

海留曰：“君若更媵我以小奴，无论男女，则当如约。”

解而培嚼龈而答曰：“恨恨！吾非贫薄，安忍鬻奴？又安能于此奴之外，更媵以雏奴？”

语至此，门辟。陡入一稚子，约四五岁，貌绝慧黠，雏发未燥，笑处辄动微涡，两目精光耿然。见海留，意殊骇。海留见其服饰之善，心知此奴必为主人主妇所厚昵者。

解而培令其跳舞，举止备极灵警。主客大悦，赐以果饵。

海留忽起，拊解而培之背，曰：“可以此儿见媵乎？”

时，有少妇猝入，而稚子直扑其怀，不待辨，知为此奴之母矣。然此妇入时，而海留眼光，已两两注射，上下周彻，犹商贾家之觑得美货焉者。

解而培呼曰：“意里赛，汝来何为？”

意里赛曰：“吾来视海雷。”

海雷亦以主客所赐之饵，掬示其母。

解而培曰：“将儿去休！”

意里赛出。海留曰：“君若将此美奴鬻南省倭里恩城，必得厚值。吾相奴多，貌亚于君奴倍蓰，得值恒不赀，矧君奴之美如是耶！”

解而培曰：“吾万不恃此奴以发迹。”

海留曰：“君若许售，吾必不吝重值。”

解而培曰：“决不售君。吾妻之意，虽积金如奴之高，亦非所屑。”

海留曰：“妇人安知贸迁中之关钥？君但与语：去此奴，即可因其资购金表、制首饰，何为不售？”

解而培曰：“尽君多金，无济也。”

海留颜色顿异，忽大声咤曰：“此雏奴，吾必将去！”

解而培曰：“天下竟有蛮武如此，可以强夺人奴者？”

海留曰：“吾跋涉间关，始至君家。因吾良友思购一僮，想此雏奴，万能当意，故云。”

解而培曰：“吾万不能夺彼母掌上之珍，以为吾利。”

海留曰：“妇人狡桀，吾所深恶。若能调遣其母，则取子易耳。待其见觉，其子已远，徐徐饵之以物，思力可以顿杀。”

解而培终不答。

海留曰：“黑奴之心，与白种别，过辄忘之，不必有凄恋之情。人言贩奴之人，往往斫丧其良。吾则拊心未尝有悖。以吾行贾，不同于恒人。盖人之贩卖稚奴，皆若鹰取狼攫，无论失雏之母悲哽何状，但得活产，便凶悍不复后顾。吾尝闻有一妇人念子，渐就羸槁以死。因鬻儿时，儿锐啼恋母，母随之行，主人扃鐍其母别室，啼号竟夜，肠断以毙。买者之家，遂丧其值至一千元之多。吾深以主人为非计。吾远有所惩，不敢非法以绳奴，故得葆固有之良，亦不亡应享之利。”

解而培时方剥桔，不复酬答。

海留又曰：“吾贩奴将数百次矣，未尝亏损，以吾法良于人。吾之良心，人多以操业弗良而掩吾之善，吾实不服。吾尝有同伴某某者，处奴极酷。吾常告以稚子离母，其始恒哭，可勿夏楚。彼即受榜，于尔何益？即妇人恋子而哭，亦天性使然，尔若以力抑制，悲愤内奰，已足戕生。若少为假借，以杀其悲，则容貌光泽，于吾亦可以得良价。然吾友恒以为妄，故奴多物故。吾恐丧吾资，故不与合券。”

解而培曰：“君所言者，竟自以为善乎？”

海留曰：“然。凡吾买人之子，必勿令其母见之。彼不恋子自戕，即吾为善之验。”

解而培曰：“如君之言，则吾所以处吾奴者转不善耶？”

海留曰：“以吾度之，殊未必胜。君砼脱沟之人处奴过厚，及他鬻，匪不习故骄惰，往往见窘于新主。何如及其未鬻时，先授以楚况，更入他氏，便不以为怪，为术不更良乎？且吾素以天良自信，恐后人无及吾者，故劝君循吾法以御奴，当无不善。”

解而培曰：“吾自适吾事，君自用君法。”

于是二人均无语。

海留旋问解而培曰：“君意云何，而吾意决如是。”

解而培曰：“徐容与吾妻图之。君且勿言，家人多口，风声流入帷闼，此事殊不易了。”

海留曰：“诺。唯余性躁烈，不能久延，趣为谋之。”

整衣将行，解而培曰：“夜来更至吾家，当得当以报。”

海留既去，解而培大愤，自念若人猛鸷若是，须以靴蹴踏之，始伸吾忿。彼唯索吾旧债，胁奴为抵，公然肆其压力，只此可知人生负债之苦矣！且吾妻仁恕，安能以奴抵债之事告之？矧此小海雷，吾妻尤极卵翼，去之必且悲顿万状，吾将何术解之？大抵解而培之为人忠厚，自谓需奴之力，必留有余，不如他处尽奴之力勿令休息。主人役奴之法，苟得奴之力足以生财，即不敢过苛以取足。

是时，国家之政，虽准有力者互市其奴，然旧主待之有恩，亦不能禁新主之暴虐。以此推之，似乎仁爱之风尚未美满尽善。

解而培之为人，和平温厚，处奴有恩意，复有程度。此回负海留之债，故不能不鬻其奴，实则非夙心也。方解而培与海留议论时，意里赛尚在门外窃听，二人未之觉。既闻海留以夙债劫胁主人，将攫海雷以去，方欲更听其余，忽闻主母遥呼，遂入，然心悸色朽。

主母爱密柳怪之，穷诘：“何由忽作此状？”

意里赛失声哭，不能语。

爱密柳必欲诘之，意里赛曰：“吾主父方同一贩子语。”

爱密柳曰：“彼主客自语，何涉尔？”

意里赛曰：“主母知吾主父将卖去海雷乎？”言已，哭不可仰。

爱密柳大愕曰：“尔亦知而公向不与南省贩奴者语乎？尔母子能循分操业者，而公断不鬻尔。且海雷为尔爱子，尔固爱之，而他人心眼之中，讵亦同尔亲昵。尔勿哭，且为吾理衾枕。”

意里赛曰：“主翁若道卖海雷事，愿主母勿许之。”爱密柳诺。

是时，意里赛得主母一诺，意想略舒，徐为整顿卧具。

爱密柳者，贵家女也，识力高旷，心术惠懿，硁脱沟之第一闺秀也。恒人仁爱，特托空言，而爱密柳之为人，实于行为中推见其仁爱。矧其为人，崇奉教门，虽其夫操行与之微异，而每见爱密柳闺政整肃，因而加敬，故家事听其柄握。凡驱使约束奴仆之事，解而培一遵轨范，以为吾既不德，苟吾妻为吾树德，即亦吾之恩意也。此时爱密柳虽闻意里赛语，以为吾夫善类，必不为此，即亦不复当意也。