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高颎一见大惊，大声喝道：“杨坚，回来！”
杨坚却充耳不闻，挥剑扫开射来的箭羽，提马疾冲。
大军中伏，急需驰援，他们又前途受阻，如今之计，只有杀入敌阵，才能扰乱敌方弓箭手，让前锋营顺利通行。
奈何敌方箭雨太过猛烈，连冲几回，都被挡了回来，杨坚急得连连跺脚，回头望去，但见前锋营的人马已死伤无数，只得向高颎道：“高大哥，再冲下去，恐怕伤亡惨重，不如暂退，再想法子！”
高颎点头，扬声喝道：“撤！”命后队改前队，与杨坚二人断后，沿原路撤回幽谷。
而埋伏的齐军见只是一队人马，并不穷追。前锋营驰出一段路程后，慢慢停下。
这个时候，在过落雁山的主道上，大周主力被困在山谷之中，四面八方喊杀声震天，竟然埋伏着无数的齐军。正前方，一骑高头大马缓缓从山后驰出，齐国大将徐之信向山谷中冷然而视，身后一杆大旗迎风招展，上书斗大的一个“徐”字。
宇文护一眼瞧见，不禁目眦欲裂，扬声喝骂道：“徐之信，无耻狗贼！”此时看着满山遍野的齐军，他心里已经明白，自己在齐军中安插的细作早已被徐之信知道，对方只是将计就计，谎称只有五千兵马，引他入围。
徐之信听他喝骂，嘴角挑出冷然笑意，将手中帅剑一举，大声喝道：“尽歼周军，活捉宇文护！”
他的话声一落，就听齐军齐声大吼：“尽歼周军，活捉宇文护！”
“尽歼周军，活捉宇文护！”
……
大吼声中，箭矢如雨，齐兵如潮水一般，向山谷中杀来。
周军本就是仓促迎敌，此刻见满山遍野都是齐兵，呈锐不可当之势，顿时乱成一团，几乎没有抗击之力。
宇文护心中暗惊，只能强自镇定，大声喝道：“退！快退！”只要退出山谷，据险以守，就可暂时对抗齐兵。
周军巴不得他这一令，乱纷纷应命，回身就跑。
哪知道还未冲出山谷，就听谷口又是一声炮响，喊杀声四起，一队齐兵从身后杀出，截断了退路。
李文贵看得心惊胆战，冲到宇文护身边，一边挥剑扫开箭雨，一边颤声道：“大……大冢宰，我们中埋伏了！”
——废话，还用你说？
宇文护心中恨怒，横他一眼，目光向四周疾扫，寻找退路。
此时杨素砍翻两名杀来的齐军，冲到他身边，向一条小路一指，大声道：“大冢宰，属下护大冢宰从这里杀出去。”
此刻四周的环境，除去那条小路，再没有任何退路。
宇文护看一眼漫山遍野杀来的齐军，将牙一咬，大声命道：“撤！”随即当先向小路冲去。
大周众将士一见，也都纷纷喝令，率领所部跟着他向小路落荒而逃。
快马疾驰，刚刚跑出三四里地，只见小路在前方疾转，通入两面夹峙的山壁。宇文护一怔，立刻勒马，心中大感踌躇。
这里的地势，分明是一夫当关，万夫莫开的情形，若是另一边是条死路，这里再被人封死，当真是插翅难逃。
可是也只是迟疑一瞬，身后兵马已向这里退来，李文贵大声道：“大冢宰，徐之信的兵马追来了！”
宇文护将牙一咬，向他指道：“你带一队兵马守住此处，必不能失！”说完，也不等他应，提马向山谷夹壁间冲了过去。
身后，大队周军跟着蜂拥而过，李文贵大声喝令，带领一队人马退入山口，据险以守。
宇文护冲过山口，沿着小路驰出片刻，突然勒马停住，心中暗暗叫苦。
只见这里四面环山，除去进来的山口之外，竟然再没有通道，大周兵马竟然活生生被装入一个葫芦里，无处可逃。
另一边，高颎、杨坚率领前锋营一路狂奔，直到听不到身后齐军追来，才慢慢停下，清点人马，竟然损失过半，余下的也都丢盔弃甲，狼狈不堪。
高颎和杨坚面面相觑，隔了一会儿才低声道：“大军中伏，正如你上鬼崖所探，可惜……”
可惜，宇文护刚愎自用，以小人之心度人。他纵不肯相信杨坚，若再命人细查，也不至于一败至此。
杨坚双眉紧锁，心中惦记大军安危，低声道：“如今大军中伏，我们当设法救援，若再晚几日，怕会全军覆没。”
高颎摇头道：“前锋营兵马不过千人，如今更损失过半，又如何对抗齐国五万大军？”
杨坚点头，思索片刻，才低声道：“为今之计，不能力敌，只能智取！只要我们悄悄潜入敌营，刺杀徐之信，齐军失去主帅，必然大乱，我们大军就可趁机突围！”
高颎一惊，下意识反对道：“不行，太过危险！”
杨坚耐住性子分析道：“如今大军被困，我们岂能见死不救？纵然我们逃困报讯，朝廷兵马也是远水救不了近火。只是我们人手不足，除去行刺，再没有旁的法子，只能一试。”
高颎虽然反对，但其实心里也知道，除此之外再无他法，不禁皱眉沉吟，低声道：“此处地形复杂，我们选派几个高手进去，或者不是难事。可是徐之信是齐军主帅，他的身边必然防守严密，要如何动手，才能万无一失？”
杨坚已将此节想得一清二楚，立刻道：“此处山丘绵延，少有平地，我们的行踪极好隐藏。我们只要悄悄潜入敌营，接近帅帐，一旦见徐之信出来，立刻放冷箭射杀，倒不必近身！”
高颎听他已思量周全，凝思细想一回，确实除此之外再没有旁的法子，只好点头，低声道：“不妨一试，一切小心为上！”
杨坚点头答应。
入夜后，高颎做过细致的安排，将前锋营分成三组，一组潜往敌营外围接应，另一组前往山口以备扫清阻击的敌兵，随后，自己和杨坚二人各带领两名前锋营校官，身背弓箭，从无路处翻下山岭，潜入敌军大营。
此刻齐军刚刚用过晚饭，因为大胜，整个营帐中一片欢笑之声。
徐之信走出帅帐，沿途巡查整个军营，篝火边众将士见到他，齐齐起身问好，举杯同祝。
杨坚、高颎等人伏身在长草之中，借着树木的掩护，一寸寸向他接近。
眼瞧着对方已经在弓箭的射程内，杨坚、高颎二人同时开弓，冰寒箭尖同时指向徐之信的要害。
有风过，光影有一瞬间的黯淡，高颎低喝一声“放！”，手指同时一松，两支利箭在夜幕中疾射而出，直奔徐之信。
此时徐之信正在一处篝火边停下，一名士卒看到他霍然站起，大声道：“将军……”话刚出口，后心骤然一凉，一支利箭已穿心而过。
徐之信一怔，身子下意识向后一缩，避开第二支利箭，士卒的尸体猝然倒地。
身边副将大惊，立刻大声吼道：“刺客，有刺客！”拔剑在手，护在徐之信身侧。
徐之信目光如炬，迅速向利箭来处望去，但见草丛中人影一闪而过，伸手一指，喝道：“在那边！”
一声令下，已有两队兵马向高颎、杨坚等人的藏身处包抄而去。
高颎、杨坚眼见一击不中，已经错失良机，恨得连连顿足，却也知不能恋战，二人同出一箭，将两队当先赶来的统领射杀，随即与另二人同时转身，向密林深处逃去。
齐军大营受袭，还是在帅帐之外，徐之信大怒，一手带过马缰，亲自带兵疾追。
耳听着追兵越来越近，高颎、杨坚四人在密林中狂奔，突然间，身后风声乍起，无数箭雨向这里疾射而至。杨坚回头，信手格开几支长箭，却见一支利箭发出劲疾风声，直奔高颎后心。
杨坚无暇他想，纵身向前一扑，大声叫道：“高大哥小心！”一把将他撞开，却觉背后一凉，闷哼一声，扑倒在地。
高颎被他一撞扑倒，回身见他伏在草丛中一动不动，顿时惊得三魂七魄丢了一魄，厉声吼道：“杨坚！”反手连射三箭，也无暇去顾有没有射中，扑上前背起杨坚，命另二人掩护，转身狂奔。
眼瞧着箭雨越来越密集，四人已经招架无力，但闻山道两侧一声呼喊，箭矢如雨，向徐之信等人迎去，瞬间将齐军箭雨压下。
高颎见是自己伏下的第一路人马，大喜过望，立刻叫道：“快走！”
徐之信亲自追赶，他的身后可是数万齐军主力，自己这一方不过数百人，难以应战，只能射出一轮急箭，攻对方一个措手不及，而后立刻上马，纵马飞逃。
齐军被暂时压下，很快发现对方人少，又即刻追来，越追越近，箭雨再次疾射而来。
前锋营十余人殿后，替众人挡开射来的长箭，高颎等人一味向山谷方向狂奔。
眼瞧着距离越来越近，很快就要短兵相接，徐之信冷笑，挥手喝道：“抓活的！”他倒想看看，是什么样的人有如此孤勇，胆敢闯他的齐军大营。
就在齐军箭雨一收，高颎、杨坚等人已冲出谷口之时，只听谷口两端有人同时喝道：“放！”一瞬间，满天箭雨向齐军袭去。
齐军不防还有第二道接应，猝不及防之下，顿时阵脚大乱。徐之信连声喝命，这才重新整肃，放箭回击。
可是只这一耽搁，谷口两端的箭雨已停，谷外马蹄声疾，已驰出一段路程。
徐之信被三次偷袭，顿时怒火中烧，咬牙喝令穷追不舍，几路分兵，截击退路，渐渐将这一行人马逼向迷踪林。
经过第二次接应，高颎等人已拉开与追兵的距离，听着四周传来的呐喊声，只能向没人的方向疾冲。
前边不远处露出黑压压的一片密林，阴森得难见边际。耳听着身后追兵已越来越近，高颎挥马鞭一指，喝道：“进林！”一声令下，整个前锋营的人马纵骑疾驰，不过片刻间，已闯入密林，纵马再驰片刻，终于听不到追兵的呐喊，这才慢慢停下。
高颎见一支利箭正插在杨坚的后心，心头顿时一凉，咬一咬牙，撕开他的衣衫，却见贴身衣衫之外，悬着一枚护心镜。护心镜已被射穿，却阻挡了大半的箭势，虽然长箭入肉，却并没有性命之忧，高颎不由轻轻松一口气，将护心镜抛给他，笑道：“你小子当真是命大！”说着着手替他止血，包扎伤口。
杨坚捡起护心镜瞧瞧，想到当初出征时几个弟弟相送的情形，微微一笑。
杨坚包好伤口，此时才有时间抬起头观看四周的地形，一望之下，但见巨木参天，不见天日，地上积满陈年的落叶，一脚踩下去，直埋过膝。
不知为何，杨坚的心中悄悄掠上一抹不祥的预感。
另一方，北国玷厥王子强攻齐军不下，正在僵持，听到周军被困的消息，不禁大吃一惊，失声道：“宇文护可是携大周倾国之兵，怎么如此不济？”
副将脸色微变，急道：“王子，大周一败，齐国援军必然会向我们围攻，再加上晋阳的兵马，我们腹背受敌啊！”
玷厥皱眉，迟疑道：“可是我们与大周结盟，若是就此弃他们而去，岂不是背弃盟约？”
副将摇头道：“王子，难不成我们要给他们陪葬？不如趁齐军全围之势未成，我们疾速撤兵，否则我北国儿郎，怕伤亡惨重！”
玷厥点头，默默看着地图凝思片刻，终于长叹一声，下令道：“撤兵！”
副将得令，立刻奔出帐出，命令传出，北国大营中顿时一片忙碌，一个时辰之后，挥兵北归。
大周大军被困，北国撤兵，前锋营前往救援失败，下落不明。消息传回，满朝皆惊，宇文毓急传杨忠、宇文邕等人进宫，商议对策。
蜀国公尉迟迥闻言，大惊失色，急道：“徐之信是齐国名将，为人果决，下手绝不容情，如今我大军被困，若不及时救援，怕会全军覆没！”
杨忠点头道：“宇文护出兵，带的可是我大周的精锐，若是全军覆没，我大周再也无力一战！”
宇文毓默思片刻，皱眉道：“宇文护带走的，可是我们倾国之兵，如今长安只有数千兵马防守，若是出兵相救，我长安就如空城！”他起身来回踱步，细思片刻，而后向宇文邕问道，“你与齐国交兵不下十几战，依你之见，宇文护还有没有还击之力？或者可以绝地反击，逃出生天？”
宇文邕摇头道：“若是前锋营不失，或者还可以扭转战局，可是如今前锋营自身难保，没有人与宇文护里应外合，怕很难脱困！”
宇文毓向三人各望一眼，心中踌躇，低声道：“可是，我们也不能置长安的安危于不顾，还是再想想吧！”挥手命三人退去。
一连十几日，独孤伽罗见杨忠每日一早匆匆而出，至晚方归，神情一天比一天凝重，追问之下，却得不到任何答案，而边疆再也没有杨坚的来信，心中越来越不安。
那日见杨忠出门，独孤伽罗立刻离府，直奔鲁国公府而去。眼见宇文邕出府，立刻迎上，劈头问道：“阿邕，边疆发生何事？”
宇文邕乍见到她，不禁又惊又喜，不意她问出这句话来，一时语结，迟疑一瞬才道：“并没有发生什么，伽罗，你不要乱想！”
独孤伽罗摇头，定定地看着她，一字一句道：“阿邕，旁人不知道，你该明白，如此遮遮掩掩，只会令我更加担心！”
是啊，眼前女子，纵不能成为他的妻子，可是自幼至长，他们一同长大，这世上，怕没有人更了解她！
宇文邕微微抿唇，慢慢向她靠近一步，轻声道：“伽罗，你别急，听我慢慢说！”他担忧地看她一眼，斟酌一下用词，这才道：“宇文护大军被困，吉凶未卜，杨坚和高大哥率前锋营陷身迷踪林，下落不明！”
虽然早有心理准备，独孤伽罗脑中还是一阵昏沉，身子微微一晃，倒退一步。
宇文邕一惊，抢前一步扶住，连声道：“伽罗，你怎么样？你要不要紧？”
独孤伽罗忍住铺天盖地而来的黑暗，轻轻将他的手推开，低声道：“我不要紧！”随即慢慢转身，向自己马车走去。
宇文邕见她身子虽然挺得笔直，双腿却渐渐无力，在后唤道：“伽罗，我送你回去！”
独孤伽罗摇头，一手扶住车辕，却已经说不出话来，眼前一阵阵黑暗袭来，但觉身子绵软，使不上丝毫气力。
宇文邕眼见她身子慢慢软倒，大吃一惊，一把抱起她，急声道：“伽罗，你怎么样？”
而此时，阿史那颂正从前厅里出来，骤然见到府门外宇文邕将独孤伽罗抱在怀里，因着还有一段距离，并未听到他说什么，只见他俯首，竟似向怀中人吻去，不禁大吃一惊，怒喝道：“阿邕！”拔步向府门外追去。
此时宇文邕整个心思都在独孤伽罗身上，哪里还留意到身后有人，眼见独孤伽罗脸色苍白，眼神也似乎涣散，心中大急，打横将她抱起，跃身上车，向车夫道：“快，送你家夫人回府！”
车夫见独孤伽罗脸色苍白如死，也吓一跳，忙应一声，催赶马车，向随国公府疾驰。
阿史那颂急追出府，眼瞧着宇文邕没有丝毫避忌，竟然抱着独孤伽罗共乘一车离去，又气又怒，连连顿足，咬牙切齿唤道：“独——孤——伽——罗！”
独孤伽罗这一下，病势竟然汹汹而来，一连数日高烧不退，昏迷不醒。杨府上下陷入一团混乱。一方，是杨坚生死不明，另一方，是独孤伽罗大病不起。
杨爽想到大哥临行前的嘱咐，更是心急如焚，成日守在伽罗身边，念叨这几日发生的新鲜事，盼着伽罗能够好转。
匆匆又是月余，宇文护大军被困山谷，幸好死守谷口，徐之信几次冲杀，大周虽然损兵折将，却幸好谷口未失。
如此两军对峙，僵持不下，周军粮草越来越少，此时徐之信下书招降，言明只要宇文护投齐，便许以高官厚禄。
宇文护大怒，一把撕毁招降书，咬牙道：“这徐之信当真是痴心妄想，竟然想要我宇文护投降！”
李文贵劝道：“大冢宰息怒，不要中了徐之信的激将之计！”
宇文护怒气冲冲地来回踱步，片刻之后，终于冷静下来，低声道：“虽说我们守住谷口，但徐之信要想将我们围歼，也并不是难事。如今他将我们一困就是月余，难道还有旁的打算？”又想起一事，问道：“高颎在哪里？”
李文贵苦笑道：“前锋营也同时中伏，被逼逃进了迷踪林，恐怕凶多吉少。我们怕还要等长安的援兵！”
宇文护冷笑道：“长安？”
这一次出征，就是宇文毓想尽办法将他调离长安，如今他被困落雁山，长安迟迟不派救兵，显然是想就此将他置于死地，又怎么会派救兵增援？
只是，前锋营身陷绝地，无法自保，北国又已撤兵，他们所能寄望的，也只有长安的援兵了！
宇文护思之再三，立刻命人传书，命党羽向宇文毓施压。
独孤伽罗病愈，已经是两个月之后。杨爽伴她出城，往当初给杨坚送行的山岗上去。看着向远处延伸的道路，眼前，似乎又出现当初大军出征的场面。
杨爽立在伽罗身侧，轻声道：“大嫂，大哥会回来吗？”
独孤伽罗点头，坚定地道：“会！他一定会回来！”
是啊，他一定会回来！
独孤伽罗手抚高隆的肚腹，心中的信念，没有一瞬的动摇。
他们的孩子还未出世，他还没有看上一眼，他不会就这么离开，他一定会回来！
心中念头微转，最后向大路望去一眼，独孤伽罗终于深深吸一口气，果断地道：“走吧！”随后她转身走下山岗，直奔皇宫，面见天王。
从宇文护出兵起，天王一方就加紧对宇文护一党的清查，如今虽说已清查出大半官员，可是为免打草惊蛇，始终隐忍不发。而追查宇文护的罪证，眼看已有眉目，却还没有拿到实据。
此时宇文护大败，周军被困，若是朝廷不出兵救援，宇文护必死在齐军的围困之下，到时大网齐收，就可将宇文护一党一网打尽，从此之后，大周朝廷就会一片清明。
而，这一切，要以大周的十万将士的性命作为代价。
可是若朝廷出兵救援大军，宇文护还朝，必将重新把持朝政，之前所做的努力，就全部白费了，大周朝廷将恢复宇文护只手遮天、一朝独大的局面。
这所有的一切，也正是天王宇文毓心中所想，他见她分析透彻，轻轻点头道：“伽罗，如果是你，此事要如何决断？”