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杨晓冬回到西下洼，刚迈进院，听到韩燕来和周伯伯正在争吵：
“先给杨叔叔取出相片，花钱的事，可不要对他讲，再重的担子，我们也担起来。”
“说话容易，你有什么办法？”
“把存的那副梅花牌的外带卖掉它。”
“我知道你又出这个点子，卖掉，以后别蹬车啦，真想的好主意！”
“我的主意坏，你说！”
“我说！先叫苗先生垫着，等我养种的黄芽韭下来……”
“又提黄芽韭，你没看着，细弱得像头发丝，再说除了园主的，有你多少？”
“我苦抓苦挠地侍弄它，总有我一份。”
两人越说越声高，渐渐顶撞起来，杨晓冬只好倒退几步，一面大声咳嗽，一面呼喊小燕。小燕打起帘子，让他进去，屋里吵嘴的沉默了，韩燕来绷着脸，周伯伯点头笑了笑，笑得很勉强。杨晓冬故意不同他们谈话，搭讪着问小燕：
“今天回来这样早！都卖完啦？”
“我见你早晨还没吃饭，放心不下，回来看看。”说着从篮子里拿出一串馃子。“你吃早点吧！我给你倒杯开水去。”
“叫我吃这个？你好大方，我问你，这一篮子货有多大赚头？”杨晓冬故意说得很开朗。
“这里边的故事点子可多唠！”小燕很认真的。“炸馃子铺里也零卖也批发：批发的百里加十，馃子个头小，买批发价的多是小饭铺，他们资本大，现钱买现货，炸馃子铺还得给人家送上门去。我们算是零买，零买百里加五，早晨取货，下午交钱；我们零买的馃子，个头大，赚项小，为的好出手，像今天这八十个货，都卖了也只赚四个货，碰到刮风下雨，至多保住本，有时候还出大错儿哩！”
她说的是去年汽车轧篮子的事：去年秋天，小燕挎了满篮子货，想到车站去，途中听到大车叫，她慌张赶路，不提防拐弯时撞在一个日本兵身上，那家伙恼了，抬脚踢翻她的篮子。馃子滚落满地，才说猫腰拾起，一辆大卡车飞驰开来，连篮子带货碾得稀巴烂。小燕哭哭啼啼走回家来，全家没吃中午饭。……
小燕重提这件事，韩燕来心里颇有感触，联想到目前生活，他长叹了一口气。杨晓冬抓住这个机会想同他们谈谈，刚说了句：“你们的生活够困难的呀！”周伯伯接过话头说：“可困难到家啦！就说我养种这点园子，春季种菠菜，接着种玉米，冬天侍弄暖房，每年总有三大季，收获不小呵！可十成交人家园主七成，落到个人名下，够喝凉水的。劳累一年，闹的缺吃少穿，哪有余钱呢？”他的话虽是实情，韩燕来听后起了很大的反感：你为什么当着杨叔叔哭穷，这起什么作用，幸亏借钱取证书的事他不知道，要不，这叫杨叔叔多难为情。他沉下脸，瞪了周伯伯一眼。杨晓冬故意不理睬韩燕来，就近周伯伯跟前，用商量的语气说：“辛苦一年叫园主不动不摇的分七成去，真不合理。比方说，有朝一日，城市叫工人当家，土地叫农民使用，暖房归了你这养种菜的，好不好？”
周伯伯眉飞色舞：“这还不好？你到受苦人群里问一下，管保，一百人有九十九个愿意的。咳！”他从希望变成失望，透出像梦里拾得金银财宝，醒来两手空空一样的表情。“癞蛤蟆想吃天鹅肉呵！心高妄想，说说开心话罢啦。”
“这可不是心高妄想。”韩燕来又不同意周伯伯的论调，他带着教训人的口气，“要知道，打倒日本鬼子，穷人联合起来，我们穷人那时候……”
“你们穷人干啥？”周伯伯没让他说完话。“干啥呀！穷人就是受穷，还有别的章程？”
“你怎么断定没章程？依我看，只要大伙齐心，没有办不到的事，能搬山，能填海，能推着地球转轱辘！”
周伯伯脸涨红了：“你别逞强，再强还强过你老子，你老子英雄一辈子，下场好吗？人总得为自己留个后路，前进不了，就后退一步，抬不起头来，就低着点。这不丢人。”
韩燕来脑子早热了，捺不住心头火：“不是低头，就是退步，这不是丢人，难道是长脸！”
当着杨晓冬，受到这样抢白，周伯伯脸上热辣辣的，像被人打了嘴巴。他气得直颤抖：“这这……这不是当着你杨叔叔，我把话说清楚喽。我和你爹是磕头的兄弟，你爹没了，我怜惜你们，才收敛到一块。现在，你翅膀硬啦，把我看成累赘啦！”
“为啥说啥，谈不到这上头。”
“对！为啥说啥。咱索性说穿喽。这些日子，你马不停蹄的，什么活儿不想干，整天胡跑，昨儿深更半夜才回来，我都看在眼里啦。叫我说什么呢？要依我说，在矮房檐底下，就得低着头走路。你们（我连你叔叔也说着哩！）要真忍受不下去，到外边去，一刀一枪多痛快。大活人蹲在老虎嘴底下，大睁眼睛挺着胸脯朝人家刺刀尖上碰，为什么，为什么呀！你们真要不听劝说，我带上小燕，远走高飞，离开这块地方！”
“周伯伯，悄悄的！”小燕从帘外缩回头来。“提防给苗太太听见呀。吵什么呢，背人的事，不显山不露水就行呗！谁个傻瓜拿胸脯碰刺刀哇。从前我小的时候，记得周伯伯也是天不怕地不怕的，上了岁数倒胆小啦，好比象棋上的‘老将儿’，躲在城圈里不动弹，人家将一军自己退一步，这样活着多憋气！别净抱怨我哥哥，他做得不差，不能遇事缩脖子。这年头，就是当个小卒子，也得过河顶撞顶撞！”
“想不到，想不到你这小小的人，也有偌大志气。好！既然你们都会跷腿迈高了，我还当这块绊脚石做啥！可有一宗，今后遇到山高水低，可别埋怨我！”周伯伯气咻咻地站起，看光景他要远走高飞了。杨晓冬急忙拉住他，拍着他的肩膀，让他在炕上坐好，随手给他斟了杯开水。
“周大哥！别冒这么大火，你的苦心，我很明白。你为的是什么，无非为的不出是非。你说今后不管他们，这是气话。你要不是实心实意地怜惜他们，肯从几千里外把他们带回来？我是这么看，两个没爹没娘的孩子，离开你活不了。特别是小燕，要不是你拉扯养活她，说不定早就流落他乡冻饿而死啦。”他的话触动了小燕的伤心之处，她一边听着，一边不断用手背抹泪。这种情景看到周伯伯眼里，他一肚子恼火先灭去半截。想到两个孩子在关东受的三灾八难，禁不住长长叹了口气。这时杨晓冬继续说：“燕来抢白你，这当然不对！不过，周大哥，你说，他们是没良心的孩子么？我看不是，我来这几天，也看清啦，就拿小燕来说，她给你洗衣服烧菜，吃点改样的总不忘给你端过去。孩子们都有火性，可心地都不差呀，你养了他们的小了，他们能不对你养老报恩吗？”谈到养老报恩，老人感触最深，边听边点头，眼里饱含了热泪。韩燕来没哭，脸色也平和多了。他心里更加佩服杨晓冬，觉得人家能把话说到人的心里去，用十分期待的表情盯着杨晓冬，希望他进一步施展本领，完全说服他们这位“家长”。
“周大哥！刚才你还提到我，我同他们兄妹一样，也得托靠你的帮助呀！要不是老大哥出头给我找房子报户口的，我在这里住不成呵。你说朝敌人刀尖上碰的话，我不这么看。谁这样傻瓜，自找其祸，我看，日本鬼子打进中国，就是来杀人的，抗日牺牲的固然很多，不抗日牺牲的更多，亲日死的也不少，要紧的是多加小心。
“周大哥，就这样打个比方，比如说：再有像燕来他爸爸那样的人，到城里来，你知道了咋办？帮助他，还是给敌人送信去？”
“老弟，你怎么啦。你打听打听姓周的为人行事吧！”
“周伯伯，我告诉你，杨叔叔跟俺父亲是一模一样的人！”韩燕来有意识地点破这一点。
周伯伯歪了歪脖子，没做声。像是一样的话从燕来嘴里说出来，他便不肯服气。
“周大哥！我非常感谢你，老韩同志牺牲后，是你殡埋的。他的儿女也是你拉帮长大了，（这都是不能让敌人知道的事呀！）我受了你很多帮助，今后你还得多搭手呵！”
周伯伯对杨晓冬处于这种矛盾状态：他理想中的杨晓冬是个危险人物，他观感中的杨晓冬又是个诚笃可亲的人物，背地里他对杨晓冬的行动不满意，当着面不好意思说出来。听到人家要求他遇事多搭手，既惶恐又欣慰，他不大同意，但又点头应允了。
危险的事情必须干，大家警惕加小心，是这场斗争的结论。有了结论，韩燕来自去出车，周伯伯去到暖房添火；小燕见他们都走了，收拾篮子就要出去。杨晓冬叫住她：“小燕子，你停一下，有件大事情，要你去试着办办。”