一

银环值完夜班，正是早晨五点，天色似明不明的，她感到头涨眼酸，浑身无力，拖着疲乏的身子，从病房踉踉跄跄走回宿舍，恨不得一步迈到床上，倒头便睡。刚蒙住头，恍惚觉得有什么事情，一时又想不起来。她抑制住睡意，撩开棉被，凝视着透出玫瑰颜色的窗户：“啊哟！是小燕儿到来的时刻了。”翻身下床，奔向医院门口。

医院对过，小杂货铺的灯还亮着，旁边烙烧饼的架起冒着火苗的炭火。卖豆浆的老人刚刚放下挑子，两个大圆肚的浆桶，从棉盖里直往外冒热气。主顾们多数是医院的，也有少数过往行人，大家争着买烧饼豆浆。这时候，小燕提着篮子和颜悦色地赶到了。大家见小燕满篮都是新炸的馃子，把她围起来。这位小姑娘可真不含糊，边拿货边算账，不出一点差错，馃子卖到将近一半的时候，小姑娘似乎有些焦急，一面给大家递油条，不住地东张西望。

正在这个当口，银环挤近跟前：

“小姑娘，卖给我两个油条！”

“在这里吃吗？”

“拿回家去吃！”

“那我给你找块纸垫上吧！”小燕子不慌不忙从篮子底下掏出一张早已准备好的纸。她格外郑重地盯着银环把馃子递过去。时间不大，银环出来，手拿纸币递给小燕儿说：“还账，还账！”小燕儿接钱时，银环说：“记住！这是我那份钱，不要上花账。”小燕连声说：“错不了。”便把这份纸币掖在篮子底下。至此，小燕心下顿时轻松，又和颜悦色地卖货了。

第二天早八点，杨晓冬同韩燕来一起出城，两人一前一后朝着来往行人最多的西城门走。守门的瞥见杨晓冬胸前佩挂证章，根本没有拦问。他们随着人流很自然地走出城去。

城外青石桥，是约定的集合地点。石桥直对西关大街，今天是集日，格外显得烟气弥漫，人声嘈杂。杨晓冬在街上蹓跶了一趟，估计时间尚早，返回桥头装作安闲无事的模样，向南眺望。冰河洁白透明，晶莹耀眼。冰面上连日积雪，冷风起处，雪浪滚腾，透出一股冷森森的凉气。

杨晓冬指着一曲河湾说：“敌人乱拆房舍，把我也闹蒙了，那里，是不是当年你下水的地方？”

韩燕来摇了摇头说：“事情印象挺深，具体地方闹不清了，也许再朝南些呢！你看那是不是她……”他指的正是一路推车步行走近前来的银环。燕来那天在万家楼见过银环一面，因为是晚上没看清楚。

银环身后，跟着两个拉病号的三轮车。她瞥见杨晓冬他们走过来，装作陌生人打问道路：“先生！去教会医院，可是走这条路么？”得到肯定答复后，她响着铃铛骑车前进了。

杨晓冬向燕来一摆头，两人紧紧跟在后面，路上挨肩擦背，挤挤拥拥，经过纸烟工厂、屠宰场、穷人房等高低不平杂乱无章的建筑，到了人烟稀少的郊园。远远的一片红楼出现了，这就是省城闻名的教会医院，这里边主事的是法国人，医护人员都是中国人，他们绝大多数信天主教，因此，过去病人来这里就诊的并不多。自从省城大部分医院被敌人征用以后，这里的病人逐渐增加，每天来往门诊的不下一二百。病人虽多，医院工作却很不好，医疗中的大小事故数不清，病房有多少病人也闹不清，有时候病人从医院里逃跑了，有时候患者病故一两天也没人知道。这医院当局只有一件事抓得紧，入院病人先交足保证金和一个月的伙食费。这样无论病人是死是跑医院总亏不了本。银环很熟悉这个医院的情况，因为小叶的姑母是这里的护士部主任，她曾几次邀她的侄女和银环到这里工作，由于离市中心较远，她们都没答应。

银环付了车费，看见杨晓冬他们跟上来，她点了点头，便扶着两位下车的同志穿过医院大门直奔候诊室走去。

杨晓冬走到了候诊室的时候，发现过路同志当中一个是平原军区政治部的袁主任，他曾是杨晓冬在党校学习时候的指导员。他记得当年的袁指导员年轻体壮，精神焕发，现在他的脸色消瘦苍老，神态也显得疲乏颓唐了。另一位同志看着更孱弱，正在发高烧；银环给他用湿毛巾盖住额头。袁主任给杨晓冬小声地介绍那位发高烧的同志，说他是中国共产党北方分局的一位部长。杨晓冬听后，上前同他握手，简单地安慰了几句。他知道这不是谈问题的时机，也不需要多谈什么。他的任务主要是抓紧时间护送他们过路，便把银环招呼过来共同商谈过路的事。银环说，过路的人，必须在十二点前离开候诊室，因为十二点后门诊看病的人就走光啦。另外银环说，冬天日短，卡子口在下午两点就不允许一般市民出入。她提议把过路的事情抓急些。杨晓冬同意她的意见，分派进门多时、一言不发的韩燕来，快去打问情况。

从医院门口到邢家茶铺只有半里多路，韩燕来几分钟就走到了。多日不来这里，处处觉着生疏变样，连吊着的那两块“蒙山顶上茶”“扬子江心水”的油漆招牌，也仿佛脱落了颜色。韩燕来见茶棚底下空冷无人，就直迈入邢家的卧室。邢大婶正在炕上做针线活，看到韩燕来，她摘下花镜，笑着说：“大侄子，好久不见，这么冷的天，你怎么走错门啦！”燕来说：“就为刨抓一碗饭吃，累得没工夫串门，俺双林兄弟近来混得好吗？”“他呆头呆脑的，能成什么气候，还不是耍笔杆当个文书贴写。说是拿上士的薪水，实际挣不了一壶茶钱。”韩燕来没心思多谈这些问题，敷衍了几句，便开门见山地说：“邢大婶，我想打问你一件事，你跟把守封锁口的警察熟识不熟识？”“你怎么从脑袋上一下扯到脚后跟啦，平白无故的，干么问这个？”“我想……比如说，送个朋友，或是带点东西通过一下，其实没多少事，随便问问。”“燕来呵！大婶可不是三砖打不透的人，用不着三猜两猜，我一猜就知道你想走私，——带点大盐、染料或是药品什么的，是不是？”“大婶！先不谈这个，你到底跟他们熟不熟？”“没的婶婶还骗你，再说熟也不行，你要带犯私的东西，躲过卡子口，还有一连串的炮楼子，别闹这些冒险的事。”韩燕来听着不入耳，拿起脚来就向外走，心中好生不痛快。邢大婶招呼他坐下喝碗茶水休息休息，他像没听见一样离开小茶馆。

在候诊室的外间，韩燕来汇报了刚才的情况，提出再到南卡子口去看看，杨晓冬没吱声，银环说：“大家既到了这里，还是从这里过路方便。”她要用医院护士的身份直接找护路警察谈谈。银环走后，杨晓冬不去见首长，也不说话，心事重重地看着墙上那只挂钟。这种表情，使韩燕来十分难过。“组织上把重担子交给我，要我在指定时间送两位首长到达目的地，错过时间，这里出不了封锁沟，那里接不上头，回来进不了城，一步赶不上，会步步赶不上。这完全怨我呀，谁叫我向杨叔叔夸大话，说过路不成问题呢。”他一面想着，一面不住地偷眼看杨晓冬和墙上的钟表。它每滴答一下，他都感到心烦，不由得又胡想。想起杨晓冬没来省城之前，他闭着眼一天一天的瞎混。有时候饿着肚子躺在三轮车上，蒙头睡一大觉，天塌地陷都不在乎。现在已经参加工作，睡觉不安定，吃饭也不踏实，干一点事都得掐时间，说实话，光掩护个杨晓冬就够担心的。正想着，听得钟内丝丝一阵响，连打了十点。他屏住呼吸，停止思路，像犯人受刑一样，钟声每响一下，仿佛有人在他心上猛击一锤。熬过这十锤之后，他看到杨叔叔粗粗地出了口长气，里间的两位过路首长微微动了一下，又恢复了原来的平静。这种异样的沉默，使他头脑发涨，他实在忍不住了。低声说：“杨叔叔！别指望一块云彩下雨，我到南卡子口看一看。”杨晓冬不同意，要等银环回来。

约半个小时，银环回来了，她表示走这条路还有问题。韩燕来刚听到“有问题”三个字，抄过银环的车子，飞身骑上就走。其实银环把事情办得有了眉目。她用医院护士的名义，先见的邢大婶，照直说明了来意，邢大婶帮助她去见守铁道封锁口的伪警察，说有两个同乡来看病，忘记带居住证，能不能通融一下放他们过去。一个伪警察答应了，另一个说不敢做主，邢大婶懂得这种意思，当即挑明，说事情办妥了每人弄双鞋穿，两个伪警察同意了。银环同邢大婶回到茶馆里进一步研究，伪警察只管过铁路，过铁路不远便是一个伪警备团的防地。这个团坏家伙最多，团长就是个血债累累的反动家伙。这样即使过了卡子口，问题还是很多。

银环汇报之后，过路首长同杨晓冬否定了这条路线。大家又等着韩燕来的回信。

韩燕来骑着车子，躲开敌人军警机关，躲开人烟稠密的西关集市，从一条背静的便道上，穿入公园苗圃中间的林荫马路。一路上拼命奔驰，时间不大，接近了南卡子口。原想这里和平时一样，至多是个把护路警察，或者是戴红袖章的老百姓。脑子里萦绕着一种念头，任谁在这里防守，打破了脑袋也要冲过去。及至走到跟前，瞥见把寨口的是两个全副武装的日本兵。韩燕来险些从车上摔下来。他面向敌人，发了一阵呆，无奈何掉转车头返回来，悲观失望地向杨晓冬说明他见到的一切。

杨晓冬说还有一个钟头的时间，要他再朝中卡口看看有没有办法。韩燕来对中卡口从不抱什么希望，但又不好说不去。耐着心里急火，忍着棉衣的汗湿，从人群中，时推时骑地到了西关的尽头。步入一条漆黑的地洞，穿洞进入车站。车站距卡口有二百米左右，卡口分内外两道门，内门是铁栅栏，有鬼子兵和伪警察站岗，把外口的是伪治安军。两口中间有相当宽的地带，那里堆积着多种货物，摆列着临时摊贩，有穿梭不断的过往行人，俨然像个杂巴商场。

韩燕来推车到了中间地带。忽听有人喊了一声：“哥哥。”回头看时，小燕提着篮子跑步赶来。她问过路的事情怎样了。韩燕来长吁短叹地说了困难情况。兄妹俩站在一块出主意，没有多久，小燕说：

“我可想出点子来啦。”

“快说！”哥哥一把抓住小妹的肩膀。

“不是铁栅栏有鬼子站岗吗？这不碍，那边有个得利成煤厂，坐落临街，厂子后面有小门，穿过小门可以绕到咱们脚下，这不就躲开鬼子这一关呀！”

“就是这个点子呀！”韩燕来松了小妹，显出失望的样子。“好是好，问题解决了一半，还有这道关口呢。”他眼巴巴盯着伪治安军把守的外口。

“慢慢来嘛！你想一嘴吃个胖子呀，要不是我串进煤厂卖货，连这点主意也没有呵！”

韩燕来觉着小妹说得有理，推着车子跟小妹转了一趟。途中看到伪治安军拉煤的大车，不断出入封锁口，穿着破棉大衣翻毛皮袄的勤杂人员横躺竖卧在车上睡觉，站岗的对他们一点也不过问。哥哥眼里冒出希望的光芒，向小妹耳语了一会，说：“燕儿！这回瞧你的啦！”一刻钟后，小燕跳跃着回来了。“活该咱们不丢脸，治安军拉煤的有十多辆大车，负责押运的是个火伕头，趁他们休息的工夫我找到他，替他买纸烟、倒茶水，吃了咱们三个馃子，我死活不要钱，最后我对他说有两个西马庄的亲戚，来城里看病，雇车花不起脚钱。刚说到这里，火伕头说：‘正好，我们的大车也是往西马庄去的，叫他们来上车吧！’我没敢再说什么，先赶回来给你报个信。”

哥哥听完，一手抹去额角上的大汗：“小燕，你别离开，我也报个信去！”

杨晓冬他们比较了中卡口和北卡口的情况，一致同意走中卡口，连分局那位负责同志也显得有了精神。他曾经在北方的城市搞地下工作，有丰富的对敌斗争经验。他说：南卡口增加日本岗哨，跟前几天我军过路作战有关系，北卡口表面平静，实则敌情复杂，中卡口虽是要冲，敌人未必十分注意。往往是，看来岗哨林立，警卫森严的地方，对地下工作人员来说，倒是最缓冲的地方。

上午十一点半，韩燕来领他们从车站大街进入得利成煤厂，绕过后门，一路无人过问，在煤堆跟前，他们找到小燕。小燕先给那位兼押运员的火伕头儿介绍了她的哥哥。押运员已经喝到醉醺醺的程度了，他手里摇摆着酒瓶子，大包大揽地说：“这个小姑娘，跟我投缘分，没关系，你们的亲戚就是我的亲戚。我王迷糊好交朋友，秦琼为朋友两肋插刀，这有什么！慢说是亲戚，就是几个八路军我也敢送出他们去，从脚下到西马庄营部，一文钱也不要，我负责的这十辆载煤大车，你们爱上哪辆就上哪辆。”他因醉而口吃，费了很大力气才说出那两个“辆”字。“小姑娘，你的亲戚在哪，快叫他们上车，要是冷的话披我的皮袄。”说着押运员慷慨地脱下他的由灰变黑的皮袄。又从车上拉下一条破军大衣交给韩燕来。首长们同杨晓冬交换了一下眼色，表达了走这条路的决心，他们过去只朝火伕头点了点头，披上保护色的大衣，同王迷糊坐在一辆车上。韩燕来步行跟在后面。时间不大就出发了。

杨晓冬同银环她们远跟车后，一行送至外卡口，瞧见伪军驭手，抽着响鞭，打着口哨，大摇大摆往外赶。到封锁口时，不晓得王迷糊对卫兵说了些什么，客人连车未下就出了外卡子口。小燕子高兴得眼神带笑口角开花，拉着银环的手连蹦带跳，银环感到完成了重要任务，心里有说不出的喜悦，杨晓冬那副牵肠挂肺的心情，始终未得到松弛，他集中精力思索首长们一路安全的问题。“途中碰上敌人怎么办？他们可不要坐到敌人营部呀！西马庄距接头地点还有几里路，燕来能完成这么重要的交通联系的任务吗？他一切都没经验呀！”越想问题越多，越想越感到问题严重，他转回头对银环说：“下午你不是还要上班吗，你快回去休息吧！”

银环说：“要回就一块回吧，这里并不平妥，我同小燕伴你一块走！”

杨晓冬没吱声，像是没听见她的话。这时银环完全看出他的心思，小声劝阻他说：“你可不能亲自……自己还没个护身符呢！”

“能因为自己，坐看着首长们……”银环的话倒促进了他的决心，杨晓冬没来得及表达清楚他的意思，便朝着外卡子口赶去了。 PO/0rfOGMYkADfP4fHqpe3xMTpmJ+cdXfhNBASmCbCK7XBSbk8D/vY5BjYVQeVO8