原始农业起源于南纬10度至北纬40度之间，地理气候条件大致相似的几个地方。由于它们是彼此独立的，因此原始农业形成的时间要相差数千年之久，并且由于驯化的动植物种类不同，特别是由于青铜器和铁器的冶炼技术上的差异，各个原始农业起源地的发展过程也有明显不同。

西亚（西方人习惯称之为近东或中东）包括小亚细亚及伊朗高原以南的地区。新月形地带，也称“肥沃新月”、“新月沃地”，指两河流域及其毗邻的地中海东岸（叙利亚、巴勒斯坦一带）的一片弧形地区。因土地肥沃，形似新月，故名，这一地区是世界上最早的农业发源地之一。

新月形地带东部，并行奔流着幼发拉底河和底格里斯河两条河，其流经的地区叫两河流域，在历史上这里是两河文明的发源地。新月形地带西部，就是地中海和重要的战略水道苏伊士运河。从西到东，错落分布着以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克等国家。这是亚洲西部的一块沃野，具有典型的地中海气候，冬季多雨潮湿，夏季炎热干燥，它的周围有丰富的自然资源，地势平坦，适于耕作。在这个区域里，普遍发现了距今1万年左右的由采集狩猎向农耕转化的遗址，这些遗址同野生小麦和大麦的分布地点相吻合。

约公元前9000—前8000年，新月形地带出现了原始农业，这是人类最早的麦作农业。距今12000年至11 000年的哈由涅姆、阿布·哈雷、穆勒贝特等遗址出土过野生一粒小麦、二条大麦以及蚕豆、无花果、葡萄等，但没有发现小麦和大麦的栽培种。到了11 000年前，耶利哥、阿斯瓦得、阿布·哈雷拉、埃里·科舒等遗址上大量发现栽培种一粒小麦、普通大麦和二条大麦，证明农业已经开始。同时遗址上还发现了大量豌豆、蚕豆等豆类，证明这是一种豆、麦类作物组合的农业形式。

由于土地肥沃，气候适宜，自古以来这里就居住并从周围地区吸引来无数部落和众多民族，他们共同在这块土地上繁衍生息，在语言、科学知识、技术成就以及宗教和文化上相互影响，不同程度地融合，培育了人类古代文明的又一朵奇葩。这块土地上也发生了一连串的战争，先后兴起了众多大大小小的国家。这里的历史事件同东北非洲的埃及，以及地中海东部沿岸的希腊的发展，经常联系在一起。

在约500万年的人类历史上，农业起源是仅次于人类诞生的重大事件，在人类历史上具有革命性的意义。农业使人类的生存方式从依赖自然赏赐进入到生产经济阶段，使人们定居下来并形成众多互相交流的聚落，为人类由蒙昧走向文明，从原始社会走向国家奠定了基础。人类在499万年之久的时间里一直从事狩猎采集活动，却在1万年前突然开始有了农业，这是为什么呢？目前，我们还没有找到这个问题的答案。