中国农业从大禹治水的传说开始直到今天，都是在与洪、涝、旱、碱、沙等自然灾害作斗争的过程中逐步发展起来的。可以说，没有水利，就没有农业，这和古代欧洲的农业“决定于天气的好坏”截然不同。

都江堰水利工程位于中国四川省都江堰市，地处岷江流域的成都平原，是世界上历史最悠久的无坝引水灌溉工程。

岷江自四川北部高山急流而下，流到今都江堰市一带时，地势突然平坦，水势骤减，泥沙淤积河床，每当夏季雪水消融，流量骤增，使靠近岷江正流的成都平原经常发生水灾，因此开发成都平原必须治水。约公元前256—前251年，秦昭王任用李冰为蜀郡守，希望解决岷江经常泛滥的水患问题。

李冰是一位杰出的水利学家，通晓天文地理，精通治水。他经过实地调查，设计了完备的工程结构，发动当地人民修建了驰名中外的都江堰水利工程，解决了防洪、排灌和运输等多种问题。直至今日，这项水利工程还在发挥它良好的效益。

都江堰的修建有着完善的规划和合理的布局，其枢纽工程主要由都江鱼嘴、飞沙堰和宝瓶口三项组成。

都江鱼嘴又叫分水鱼嘴，是修建在岷江中的大堰，形似鱼嘴，由此把岷江水分导流入内外二江，外江为岷江正流，内江经宝瓶口流入成都平原灌溉农田。都江鱼嘴是用江中卵石装进竹笼修筑起来的。这个分水建筑物的地点，选在岷江由山谷急流进入平原河槽的峡口上，这里水流较易控制，施工比较容易，同时自峡口以下进入平原地区，地势逐渐向东南降低，有利于分水引流和自流灌溉。这个鱼嘴基址两千多年来基本没有什么变动，说明了其选点的正确和合理。

飞沙堰是同内金刚堤下端衔接的内江溢洪排沙关键工程。内江的水通常从宝瓶口流泄，但水量大时，宝瓶口起天然节制作用，不使洪水危害下游的成都平原农田，飞沙堰作为宽广的溢洪道，使过量的水漫过堰顶，泄回外江，并把洪水挟带而来的泥沙卵石排到外江，兼具溢洪和排沙双重作用，故名“飞沙”。

宝瓶口是控制内江流量和引流灌溉的咽喉工程，是人工凿断玉垒山岩石而辟出的一个进水口，因其形如瓶口而得名。宝瓶口是利用狭窄的通道来控制洪水和泥沙的，故具有天然节制闸的作用。进水的多少，则是通过都江鱼嘴处内江口的“杩槎”来控制的。

这样都江堰主要通过都江鱼嘴、飞沙堰和宝瓶口三者的配合使用，调整流量，达到少雨年份不缺水，大水年份不成灾的效果。

除以上三项主要工程外，都江堰水利工程还有一系列的配套设施，如百丈堤、金刚堤、人字堤等，它们都起到约束和导引内江水进入宝瓶口的作用，以利于下流农田的灌溉。

都江堰水利工程建成后，李冰还注意组织一年一度的岁修。他提出的岁修原则是“深淘滩，低作堰”，意思就是挖泥沙要深一些，而堰顶筑得不可以太高。后人把这六个字刻在为纪念李冰而修的庙的石壁上。

都江堰建成后，使成都平原渠系密布，灌区辽阔，溉田万顷，“旱则引水浸润，雨则杜塞水门”，巴蜀的农业经济迅速发展，为秦统一六国提供了基本的物质保障。秦汉之后，经过历代不断整修、完善，都江堰的功能日益增强。两千多年前建造的都江堰，至今仍发挥着防洪、灌溉、航运作用，使成都平原发展成为“水旱从人，不知饥馑”的“天府之国”，其本身更成为世界水利史上的一个奇迹。