使用铁制农具是农业生产上的一次革命，这一革命在中国大致发轫于春秋时期（约公元前770—前476年）。

根据文献记载，春秋时期中国发明了冶铁技术并用于农业生产，开始使用铁犁耕地，铁制农具有锄、锸、铲等。如《左传·昭公二十九年》记载，晋国向民间征收“一鼓铁，以铸刑鼎”。表明春秋时期已有冶铸生铁的技术。《国语·齐语》记载，管仲曾提到“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸锄夷斤劚，试诸壤土”。表明当时“美金”（指青铜）已被用来制造刀剑，宰狗杀马；“恶金”（指铁）已被用来制造农具，耕地翻土。现已出土的春秋时代的铁农具，有陕西雍城（秦故都）春秋中期贵族墓中的铁铲，湖南长沙楚墓中的铁铲、铁口锄等。中国冶铁业出现并不太早，但发展很快。春秋晚期白口生铁的遗物已被发现，至迟到春秋战国之际，中国人民又发明了生铁柔化处理技术，能够把又硬又脆的白口生铁加以柔化处理，使之成为可锻铸铁。生铁冶炼技术的发明和发展，大大提高了生产率，降低了成本，改善了铁制品的质量，为铁农具的推广提供了十分有利的条件。在战国中晚期可锻铸铁已被广泛用来铸造锄、等农具。

春秋时期的铁锸Ⓑ

春秋时期的铁锄Ⓑ

战国时期的铁耜Ⓑ

南北朝时期的铁铧Ⓑ

春秋时期出现了牛耕，创造了牛穿鼻的使役技术。《国语·晋语》载：“将耕于齐，宗庙之牺，为畎亩之勤。”表明当时宗庙里作牺牲祭品的牛，已被转用来供田间耕作。关于牛耕，古文献中有这样有趣的记载：孔子的弟子“冉耕字伯牛”，“司马耕字子牛”。牛与耕相连用作人名，可见牛耕应该已是人们习见的现象。牛耕的使用，是中国农业技术史上使用动力的一次革命。用牛代替人力耕田，不但解放了人力，也使耕作效率大大提高。由于牛耕的推广，铁犁铧取代了青铜犁铧；出土的春秋战国时期的犁铧冠多数呈V字型，套在犁铧前头使用，以便磨损后更换。汉代的铁犁已有犁壁，能起翻土和碎土的作用。中国铁犁几经演变后，约在18世纪传入欧洲，对欧洲犁的改进和耕作制度的变革起了重大作用，引发了欧洲的农业革命。

由于农业和军事的需求，春秋时期出现了相畜术，即根据家畜的外形特征来选拔优良的个体，如《周礼·夏官》中记载的“马质”一职，就负责评议马的价值，他们必须能够分辨各种类型马的优劣。春秋时期最著名的相马家是伯乐和九方堙，相牛家是宁戚，相传他们有著作《伯乐相马经》、《宁戚相牛经》。兽医技术也有了初步的发展，已出现医术精湛的兽医。当时的专业兽医还有了分工，《周礼·天官》中记载的“兽医”就包括疗兽病的内科和疗兽疡的外科。