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苏美尔人在两河流域创造了发达的人类早期文明，但苏美尔人来自何处，苏美尔文明发源于何处，目前仍是一个未解之谜。
苏美尔人是历史上两河流域早期的定居民族，他们所建立的苏美尔文明是整个美索不达米亚文明中最早的文明，同时也是全世界最早产生的文明之一。苏美尔人很早就掌握了丰富的知识和高超的技术，他们在两河之间修建了复杂的水利系统，驯服了时常泛滥的河水，开垦出富饶的田地，已能制造陶器（储存食物和盛水），治炼金、银，开始使用有轮运载工具，并创造了最早的文字——楔形文字，在苏美尔文明鼎盛期（约公元前3500—前3000年），建立了以农业和畜牧业为基础的城市经济和第一部法典，苏美尔人种植小麦、大麦、黍和椰枣等作物，制作面包，酿制啤酒，饲养牛、羊等家畜，开始使用金属硬币作货币。
苏美尔楔形文字泥版Ⓦ
乌尔城的塔庙Ⓦ
苏美尔人大概是从东方进入两河流域南部的。他们于约公元前4300年从游牧转入定居，公元前3500年起建立了一系列以耕种为主的城邦，其中有乌尔、乌鲁克、尼普尔、拉伽什、基什、波尔西巴等。由于大规模灌溉工程的组织及与邻国进行贸易和战争的需要，小的城邦慢慢联合起来，甚至在最后一个时期内形成了以其中一个城市为首的苏美尔王国。
衣袍上刻有苏美尔文字的拉伽什王Ⓦ
苏美尔人是两河流域文明最早的创造者，在许多方面都可与古埃及人相媲美，但公元前2000年左右，苏美尔人建立的城邦，最终被亚摩利人建立的巴比伦王国所毁灭，苏美尔文明无论内在还是名义上，都被巴比伦文明所更替。唯一让人迷惑的是，苏美尔文明被巴比伦文明更替之后，苏美尔语和楔形文字仍然被沿用数百年，但是这个民族却从历史上消失了，成为了一个神话传说。