1346—1353年

欧洲暴发黑死病

鼠疫也称淋巴腺鼠疫综合征，是由鼠疫杆菌引起的一种急性传染病，曾经在人类历史上造成巨大灾难。该病症状是患者淋巴肿块，身上出现青黑色疱疹，并且很快死去，这是鼠疫又被称为“黑死病”的由来。

从中世纪开始到结束，人们始终处于鼠疫的灾难性袭击中。史上最严重的鼠疫大流行发生在14世纪中叶，一直延续到18世纪。这场鼠疫始于1338年中亚的一座小城，后传入欧洲。1346—1353年，鼠疫使欧洲死亡约2500万人，人口锐减1/4，大大影响了欧洲乃至世界的经济发展，使11世纪开始繁荣起来的欧洲城市成为一片荒芜之地。黑死病的魔爪伸向社会各阶层，上至贵族僧侣，下至普通百姓，没有人能逃脱黑死病的威胁，死亡的阴影笼罩着整个欧洲大陆。

当时对黑死病的病因一无所知，医生也一筹莫展。有的医生让病人空着肚子，站在厕所里，闻几小时的臭气，想用强烈的臭味来“以毒攻毒”。有的医生采用放血的方法，然而这样做只会减弱病人已经十分微弱的抵抗力，加速病人死亡。当时，为了消毒空气，满街都是火光；为了使体内洁净，泻剂的用量大增。但事实证明，这些方法都是徒劳的。

在烈性传染病肆虐的情况下，仍然有很多医生尽力去帮助病人。当时，医生穿上特制的隔离服，以避免自己被感染。这与现代隔离服相似，只是面罩做成啄木鸟头的形状，可能象征着“消灭害虫”。医生在鸟头的长嘴里放一些香料，用以消毒，有助于呼吸洁净的空气；戴上镶有水晶玻璃镜片的眼镜，以保护双眼免受“毒气”的侵害；手上戴一副大手套，拿着长长的指示棒，便于在不直接接触病人的情况下，指导治疗。

医生对黑死病束手无策，向上帝祈祷也毫无作用，可怕的瘟疫使人心惶惶，奇思怪想也像瘟疫一样流行起来。人们转而求助于巫医、巫药，并把病因归结于魔鬼施法，巫药房甚至提供巫医作法必备的道具。

因为随时可能被病魔夺去生命，当时的人们都是过一天算一天，不去规划未来。有的人整天饮酒作乐，荒淫无度，以此来逃避对疾病和死亡的恐惧。瘟疫不仅使经济倒退，社会动荡不安，而且在人们的生理和心理上留下严重的后遗症，欧洲随后出现了精神性流行病——群体性癔症（又称歇斯底里）。

欧洲人还习惯将瘟疫归咎于犹太人等少数族群。有人说，瘟疫是水源中有毒引起，并认为是犹太人在水中投毒，于是愤怒的人们审判甚至烧死犹太人。在德国，有几万犹太人被当做瘟疫传播者被杀死或活活烧死。又有人说，女巫们勾结魔鬼对牲畜施法是产生瘟疫的原因，这个谣言引发了虐杀“女巫”运动，那些被认为邪恶的女性通常在遭受酷刑折磨后被烧死。

当时还是有些比较靠谱的应对措施。例如，在意大利，要求旅行者隔离检疫。米兰议会还下令封锁隔离病人的房屋，降低传染的可能性。

后来人们知道，鼠疫是由跳蚤传播的，跳蚤吸了带有鼠疫杆菌的鼠的血，再叮咬人时，带菌的血液就会注入人体，引起疾病。因此，杀灭鼠和跳蚤，是阻止鼠疫传播的措施之一。

不过，通过这场瘟疫，人们开始放弃所谓的“信仰疗法”，试图从科学角度研究抵制瘟疫的有效措施，政府颁布卫生法令和法规，严格规定城市生活的卫生细则，有效遏制疾病的传播。经历了灾难洗礼的人们将在被瘟疫肆虐后的废墟上重建文明。