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在人们眼中，法医是一个神秘而神奇的职业。法医终日与尸体打交道，寻找死亡原因，协助追捕凶手，而且总是使用最先进的医学知识和技术。而早在宋朝，中国就已经有法医学著作了，这就是宋慈所著的《洗冤集录》。
宋慈，字惠文，福建建阳人，南宋孝宗淳熙十三年（1186年），生于一个中等阶层的官僚家庭。宋慈年少时曾经拜朱熹的弟子吴稚为师，受朱熹理学思想影响很深，又与当地名流学者交往，博览经典，融会贯通。青年时期进入太学，平日喜欢三国时期诸葛亮的著作，常以“治世以大德，不以小惠”自勉。
公元1245年左右，宋慈任湖南提点刑狱。任职期间他听讼清明，决事果断，以至于穷乡僻壤、深山幽谷的老百姓都知道宋提刑的大名，因而所到之处恶吏豪强不敢为非作歹。宋慈平反冤案无数，对狱事采取慎之又慎的严肃态度，重视现场勘验，比较实事求是，以民命为贵，这在封建社会的法官中是少有的。
宋慈断案Ⓢ
有一年，宋慈考察广西刑狱工作，他不辞辛劳，不避污秽，深入各地，考查现场，从不轻忽怠慢。有一次路旁出现一具尸首，遍身被镰刀砍伤十余处。刚开始宋慈和大家都以为是强盗所杀，后来发现此人衣物都未丢失，于是对此案产生怀疑。宋慈传讯死者的妻子，得知死者生前曾与一个借债人发生口角。他急速差人分头命令借债人及其附近的居民将各家所有的镰刀都送来检验。一下子居民们上交了七八十把镰刀，都陈列在地上。当时正值盛暑，天气炎热，其中一把镰刀上集聚了很多苍蝇。宋慈马上查出此镰刀正是那个借债人所使用的，便擒住讯问，借债人仍然否认。宋慈指着刀，义正辞严地说：“所有人的镰刀都没有苍蝇，就你的镰刀苍蝇集聚，这是因为你杀人后血腥气吸引苍蝇的缘故。”在场的居民都不禁叹服，杀人者最终低头认罪。
宋慈一生从事司法刑狱，长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。他收集前人的有关记载，参照自己执法检验的现场经验，并吸收当地民间流传的医药知识，于公元1247年撰写了《洗冤集录》一书，用以指导狱事的检验。全书共5卷，记述了人体解剖、检验尸体、检查现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象、各种毒物和急救、解毒的方法等内容。
《洗冤集录
《洗冤集录》对检验中的一些重要问题，如暴力死与非暴力死、自杀与他杀、生前伤与死后伤等，都有不同程度的探讨和研究，所述的大部分内容很有价值，不少鉴别方法详细具体，亦符合现代法医学的原理。
《洗冤集录》对于毒理学也有很多贡献，书中记载了各种毒物中毒的症状以及有关检验毒物的方法。此外，这部书中所记载的例如洗尸、人工呼吸法、夹板固定伤断部位，以及银针验毒、明矾蛋白解砒毒等内容，经现代研究验证都是合乎科学道理的，至今仍具有指导意义。
道光年间版《补注洗冤集录证》中的插图 此书是 《 洗冤集录 》 增补注释本的一种 ， 由清朝阮其新补注 。Ⓦ
《洗冤集录》可以称为我国历史上第一部系统的法医学著作，也是世界上比较早的法医专著。它不仅在我国沿用600多年，成为后世各种法医著作的主要参考书，并且广泛外传，被译成荷兰文、法文、德文、朝鲜文、日文、英文、俄文等各种文本，影响深远。