约公元310—341年

葛洪《抱朴子》问世

炼丹术是我国古代道家一种炼制丹药的技术，据说炼出的仙丹服下后可以使人体发生质的改变，达到祛病延年，甚至长生不老的目的。虽然炼丹术根本不可能达到这些效果，但就炼丹过程而言，它仍然算得上中国近代化学的雏形。例如，火药便来源于古代炼丹术。炼丹术所制成的药物一般有外用和内服两种，外用药至今还有一定的价值，内服药则由于毒性大、不良反应明显而逐渐被淘汰。

自汉代以后，由于皇帝的崇信和重视，道教兴起，炼丹术逐渐盛行，历代都出现很多炼丹家，葛洪是最著名的一个。葛洪，字稚川，丹阳句容（今属江苏）人，文学家、道学家、医药学家。他被认为是炼丹史上最著名的人物，对道家学派的发展具有重要作用。约公元310—341年，葛洪写成《抱朴子》，该书在道家体系中具有重要的地位。

《抱朴子》是一部包括宗教哲学和科学技术内容的书，分为内篇、外篇。内篇主要讲述神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳灾却病等道家内容，其中“金丹”、“仙药”、“黄白”3卷专讲炼丹，详细论述了金丹和仙药的制作方法及应用。葛洪不仅熟练地掌握了炼丹这一古老的化学实验技术，而且有意识地试图通过各种实验来制造新的物质。他在书中记录了不少重要的化学反应现象，如“丹砂烧之成水银，积变又成丹砂”等。在炼丹实践中，葛洪还发现了不少具有医疗价值的化合物和矿物，如铜盐具有杀菌作用。他还记载了硫、硝石、石膏等20余种炼丹原料的物理和化学性质，扩大了应用矿物质的范畴。外篇则主要谈论社会上的各种事情，如论述人间得失、讲治民方法、论超俗出世等，属于儒家范畴。