1668年
雷迪用实验挑战自然发生说

我们周围的世界是个充满生命的世界。但生物是怎么产生的呢？

在漫漫历史长河中，人们认为，生物是在某个环境中自然地产生的。例如，古代中国人认为，腐草生萤，肉腐生虫；古代埃及人认为，蛙、蛇、鼠等动物是尼罗河水泛滥而淤积的肥土经太阳晒后生出来的。古希腊哲学家亚里士多德也认为，生物可由无机物直接产生。这种理论称为自然发生说。

千百年来，人们对这种理论深信不疑。中世纪有人将谷粒、破布塞入一个瓶中，放在阴暗处，后来发现瓶中生出了小老鼠，自以为证明了自然发生说。其实，这只是为老鼠做窝、繁殖创造了条件，老鼠在这里做了窝、生了小老鼠而已。

第一个向自然发生说发起挑战的是意大利生物学家、医生雷迪。1668年，他做了个实验：把牛肉、羊肉、鹿肉、蛇肉等各种肉放在敞开的瓶子里，让其腐败，几天后瓶子的腐肉都长出了蛆。他观察到蛆变成了蛹，蛹变成苍蝇。他还注意到苍蝇在肉上留下一些微粒，认为蛆就是苍蝇留在肉上的这些微粒变的。

雷迪Ⓨ

雷迪的实验Ⓢ

雷迪又用同样的肉再度进行了实验，不过肉的瓶口都用纱布隔离，这一次，肉腐烂后没有生出蛆来。他由此得出结论，蛆的发生是与苍蝇有关的；生命是不能自然发生的，生命必有母体，一个生命出自另一个生命。他的实验，在科学地认识生命发生的道路上迈出了重要的一步。